明芃再不曾想到，有一天能跟紀舜英兩個相對坐著談論這嫁不嫁的事，她並非不曾想過，小女兒情懷總想過相悅時談起這些，卻全然不是她想過那十七八種情境之中。

許是紅燭帳裏，許是琉璃燈下，兩個耳鬢廝磨夜半私語，再沒想到會是在松風晚霞之中，旖旎情思盡去，只餘心頭一片清明，說這一句，把杯裏的酒一口飲盡了，梨花湛白是今歲新歲，卻飲出一點經年的苦意來。

梅季明怔在在場，他涉過千山萬水回來了，他想的這個人還未嫁，可等他開了口，她卻又不應了，他一雙眼晴在她面上來來回回的轉，想從眉間眼間尋一點她口不應心的蛛絲馬跡來。

她總是有會騙人的，從小一處長到大，家裏又有那許多姐姐妹妹，小女兒的心思梅季明看得許多，獨明芃騙不過他去，只消看著她的眼睛，她自己就撐不住要笑，笑完了再隨手拿個什麽事物砸到他身上。

好的時候是一把花，花汁染得錦衣，真把她惹惱了，連著毛筆硯臺都能往前眼扔，墨硯沾了袍角。他過膩了這樣的日子，出去轉了一圈，心底到底還是想念的，若不然也不會回來履行諾言，哪知道不過是在水路上頭拐個彎，竟拐的這樣遠，拐的再也回不來了。

梅季明一眼就知明芃不曾騙她，他原是想笑，可眼眶卻濕起來，第一回徹底明白，舊時光景再回不來了，不因為她等不起嫁了別人，只因為她不想嫁了。

梅季明一時竟說不出是哪一種更叫他心裏好受些，她說的這樣平常，他頭一次在她的面前張口無言。

他心裏都想著了，想著她要發脾氣使小性兒，讓她等了這樣久，要打他要罵他要使東西砸他，他都一動不動的受著，哄著她氣消了，性子平了，就接她下山去，還為他穿嫁衣挽長發。

梅季明經得除名也知道世事，在明陶跟前還作過保，明歲就下得場去，博一個官身回來，好叫明芃面上好看，他知道她必是不在意的，可皇後的妹妹嫁個白身，卻不是掃了她有臉面。

等有了官職在身，就帶她外放出去，那六卷仙域志，他一頁頁細細看了，有些連他自個兒都忘了，卻叫她錄在其中，還替他寫了批，有的是疑問，有的是評斷，更多是感嘆，想親眼見一見那處風光，他便想著要帶了她去，訪得山川書成錦繡。

明芃見梅季明怔怔坐著不動，倒奇起來，她早就想過，表哥心中根本沒她，答應娶她不過是為著家人定下的盟約，如今他已不是附逆，那許多的好人家姑娘等著說親，他又何必做得這付模樣。

眉心微微一蹙，到底還是松開來笑了：“表哥要不要……”她想給彼此之間找一個臺階，兩邊都不至跌得太重，哪知道還沒開口，就叫梅季明給截斷了。

她皺眉，他的心就跟著起褶，她笑開，他卻不曾放松：“你不肯嫁給我了？”兩上丫頭趕緊退了出去，避到外院等著，各有隱憂的互看一眼，這事可怎麽善了。

明芃知道不說明白是不成了，這同她想的又是相去甚遠，見過了飲杯茶，心意互明，就此罷休，往後相見還是表兄表妹，她也還想去隴西看望外婆舅姆，何必非得尋根問底，把那些個尷尬事攤出來說。

可見梅季明目光灼灼的模樣，她心底嘆口氣：“不是不肯，是我心裏不願意了。”明芃扭過頭去不看他，相伴八年，先是不通情字，等明白了心意，知道家裏有意湊成一雙，她動了念，他卻沒有，歲歲朝夕換了個你情而我不願來。

她這話已經算得明白，聲音又輕又細，還有些少有過的溫柔意味，可聽在他耳朵裏便似炸雷，撕開個口子，直指人心，到說不願意了，才想明白他有多願意。

“是不是，是不是為著這個和尚？”心裏的恐慌變作醋意，他寧可明芃是故意叫他飲醋，也不願信她是真的對他半分也不在意了，話才出口，就又後悔，只看眼神笑意，就知道她不是喜歡了那個和尚。

明芃臉上驟然變色，胸口狠狠起伏兩下，手撐著石頭桌子冷笑：“山水為家，閑雲為冢，我只當表哥是個大雅之人，是我配你不上，不成想，你到底是個俗物，是你配不上我。”

梅季明再想收回已是不及，明芃轉身掀了簾子進去，把門窗一闔，再不看他，只從窗邊透出聲來：“酒也飲了，表哥自便罷。”

屋裏沒點蠟燭，門窗一下，只有窗框透出些光亮來，明芃原是氣的發抖，而後又笑，可不如此，再沒想到有一天，能從他的嘴裏說出這些話來，連梅季明都能這樣想了，旁人可不也是如此。

梅季明吃她這一句，坐在石桌前良久，久到丫頭進來催晚飯，他往窗口望一望，裏頭黑漆漆的不曾點燈，走到窗邊輕叩一下，她並不回聲，他便道：“我知道了，這就下山去，你出來用飯罷。”

明芃靠著床柱呆坐到此時，把他這句話嚼了一會，到得此時才落下淚來，碧舸蘭舟兩個悄悄進屋點得一盞燈，跟著明芃久了，知道這事最戳她心窩子，可怎麽著也想勸一勸她：“姑娘，表少爺都來了……”

明芃拿指尖拭了淚，闔了眼不出聲，只怕親娘也是這樣想的，他都回來了，他都認錯了，他都開口了，那就應了他，就好似母親說的那樣，後頭的總不如前頭的強。

可這是多少個日夜，一句小女兒拿喬就能全作了雲煙不成？她睜開了眼兒：“收拾些隨身衣裳，明兒去叫個滑竿來，我們下山兩日。”

昏沈沈睡不著，松濤原是助眠的，此時一浪一浪拍過來，把前塵往事全淘了出來，明芃到後半夜才將將睡過去，第二日天大亮了，這才醒過來，打開窗戶，卻見窗戶縫裏夾著一枝紅楓葉。

“姑娘起來了，我同拾得師傅說過了，咱們要下山兩日。”也是秋景盛時已過，再往後草木雕零，要等著落雪才能作畫，拾得還要畫佛像，看了一山秋色，他也該動筆了。

梅氏只當梅季明回來必是好消息，一看明芃竟沒跟著，怕女兒捏不住梅季明的性子，叫他知道錯了便罷，真個磨沒了耐性，人就又走了，轉過來安慰了他：“叫她緩上兩日，緩過這兩日也就罷了。

“她便是怪我，也是該的。”只此一句，再不多言，還是頭一回替她設想，若是直言她不願嫁，顏家可還不翻了天。

第二日明芃下得山來，梅氏的嘴巴都合不攏了，拉了她道：“這是何苦，他一求不得就二求，二求不得到三求，總要有個三顧茅廬，娘連東西都預備好了，讓他再往山上去，你倒急巴巴的下來，還是叫他拿捏！”

手指頭點一點她，面上還在笑，明芃無話可說，只對母親笑一笑：“我想，見見姐姐。”梅氏點了點頭：“是該見見你姐姐了，他是男人不好開口，你們姐妹有甚不好說的，替他求個體面的差事來，往後也是你的體面了。”

立時送了信進宮，明蓁聽說明芃回來了，她既非命婦便不能上表求見，傳了口諭下去，說是想她得緊，召了她進宮見一見。

明芃還是回過時穿過錦衣，這番又在再換上，面上敷得粉點得胭脂，戴了一套十三廂花好月圓的金首飾進得宮去，一路都受著優待，領她進去的小宮人，連頭都不敢擡，腰彎得低低的。

明芃這是頭一回進宮，家裏那點考量，她不是不知道，就算先頭不明白，後來也明白了，一路到了交泰殿，阿霽領了晗哥兒學走路，一路伸手迎著他：“來，來。”

晗哥兒往地下一趴，仰著脖子就要哭，嘴巴還沒張開來，宮人就圍了上去要抱，明蓁自水晶簾子後頭道：“由著他摔，毯子這樣軟，哪裏就摔痛了他。”

明芃原該行禮的，還沒跪下就叫明蓁快步出來拉住了她，把她拉到內室，上下打量她一回，心底暗暗吃驚，她記著的還是明芃才自梅家回來時的模樣兒，不意她竟長得這樣高了，才要撫了她的手，就覺出不對來，翻過手掌一看，眼淚都要淌下來了，明芃哪裏還是養尊處優的手，手上全磨了繭子出來。

“怎麽成這個樣子了？”明蓁眼裏含淚，心頭止不住的酸澀，要早知道妹妹成了這模樣，那時候就不該顧著家裏，只叫她嫁了梅季明，等上兩年什麽好起來了，再授個官職，日子怎麽會過成這樣。

明芃抽了手回來：“秋日裏滿山是柿子栗子，自家動手去摘才有意思，我還釀了酒烘了柿子餅兒，味道比山下買的，要好上許多呢。”

明蓁只憐惜的看著她，自覺沒能為妹妹做些什麽，心裏後悔，不等明芃開口便咬得唇兒：“你想往哪兒去，若是梅家表弟不願科舉，學宮學館還是成的，且叫他逍遙便是。”

明芃搖一搖頭：“他同我，再不相幹了，姐姐不必費心，我來不是為著這個。”兩只手撫一撫裙上的褶皺，擡頭看向明蓁：“我知道姐姐不說，是有姐姐的難處，我都明白的。”

明蓁猝不及防，好似那點私心都叫明芃看了個透，她一時接不上話，明芃反倒伸手去握她，拍拍她的手背：“我再不願嫁人，只問問姐姐，有個不嫁的妹妹，姐姐可擡得起頭來？”

明蓁緊緊攥著妹妹的手：“胡說，你不嫁，就這輩子這麽著了？”梅氏說過幾回，就怕她惹出事來，一家子跟著沒臉，皇後的娘家出這樣的事，可不叫明蓁為難。

明芃聽她這樣說，抿得嘴：“我知道了。”

明蓁急急拉了她：“你知道甚！”緩緩吐出一口氣來：“你可是打定了主意？”眼見著明芃含笑點頭，又深吸一氣：“我來跟娘說。”

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