明蓁不是頭胎，卻是隔了這許多年之後再生的，比之生阿霽那會兒雖有些經驗，可疼還是一樣的疼，跟著她的都還是老人，原來那一胎在宮中，總有不便，這會兒是在自家府裏，自是怎麽舒服怎麽來。

王妃生孩子，自上到下的吩咐下去，入夜不吹燈，屋裏備足了羊油蠟燭，廚房裏光是湯水吃食就起了五個竈臺候著，只等著上房一開口，要吃些什麽就往裏頭端。

王府裏早早就備下了奶娘接生婆，還差了人再去請了兩個專看婦科兒科的太醫來，單理了一間屋子出來叫他們等著。

明蓁好容易這最末一個月能吃些東西，午間不僅多喝一碗鮮蝦丸子湯，點心還多吃了半碟子奶油窩卷，她少有吃得這麽足的時候，阿霽還高興，特意打賞了廚房，叫她們看著時鮮能做的使了本事端上來，哪知道下午就發動起來了。

阿霽正守著明蓁做針線，明蓁懷了這一胎，倒讓她小脾氣收去了大半，自覺當了姐姐了，很有個姐姐的模樣，成王一直說是弟弟，她也把明蓁肚裏的孩子當作是弟弟看待，給這個還沒出生的弟弟裁了衣裳做了鞋子，還獻寶似的拿給成王看。

只明蓁看著那件褂子不是褂子的小衣裳笑個不住，兩邊袖子都不一樣長短，成王還直誇女兒做得好，明蓁邊笑邊點頭：“是好，到兩三歲恐怕就能穿了。”

這會兒明蓁一發動，阿霽先給唬住了，成王一把把她抱出去，叫丫頭帶她去暖閣裏等著，自個兒在屋裏陪了明蓁，明蓁直勸他出去：“爺出去罷，產房見血，不吉利的。”

成王大手一揮：“胡說，我見的血還少，怎麽不吉利，你安心生，我看著！”他這話一說，梅氏倒不好勸了，上一回明蓁生產，成王就沒避諱，她勸了女婿：“姑爺往外頭等等，屋子裏總要理一回的。”

請他到屏風外頭坐著，幾個人把屋子急急布置起來，要給明蓁身下墊褥子的時候，怎麽擡得她，還是成王進來，兩只一托穩穩抱住。

墊上厚厚一層褥子，再給鋪上布，再鋪一層褥子，明蓁才破了水，此時倒還不怎麽疼，勾住成王的脖子，倒沖他笑一回：“真不必留著，我也不安心，你去看看阿霽，再給我娘家報個信兒去。”梅氏是在了，還得告訴顏順章一聲。

成王放下妻子確是去了，阿霽就在暖閣裏打轉，見著爹就撲過來：“生了嗎？是不是弟弟？”成王倒叫她惹笑起來：“哪這樣快，生你的時候，磨整兩日。”

阿霽才還團團轉著要去看明蓁，見了爹倒不敢再添亂了，反過來照顧成王的吃用，一時叫沏茶一時又叫蒸點心，還問起明蓁要不要吃，檀心跟著她侍候，寬慰她道：“郡主安心，王妃才剛叫了吃食，離著要生還早呢。”

顏家接著信，紀氏趕緊備起紅蛋來，算著日子就要生了，這些都是備好了的，香糖果子紅蛋紅生果紅棗子，但凡是這時節能辦的，俱都按著新鮮的辦了來，再有就是給小娃娃的，紅衣裳紅肚兜，脖子上的素面金項圈跟素金的手環腳環。

零零總總一大車，趕著給明蓁送去，顏連章還道：“總是大事，你也去看一回。”紀氏掃他一眼，答應下來，這麽急巴巴的趕過去倒有些急相，可自家跟成王再斬不斷的，不如就殷勤到底，換了衣裳跟車過去成王府。

臨走的時候拉了明沅吩咐：“少說也要呆個兩日的，你先把洗三的禮備起來。”知道明沅辦事妥當，也不多說，帶了幾個嬤嬤出去了。

上一回紀氏離家，家事就全是明沅一人打理的，她原來再學著管家，也還有紀氏在上頭鎮著，有個拿不準主意的，還能去問一問，上回明蓁見紅，梅氏紀氏都不在，還正逢著要過填倉節，外頭風聲又緊，明沅一個人辦倒顯著有些吃力，虧得有個靜貞在。

家裏正經的祭祀都在顏老太爺那頭辦，靜貞曉得紀氏梅氏不在，她既是主持家祭的，便不能似袁氏那般闔了眼兒只當瞧不見，備五谷置柴炭分送紅絲煎餅，不管明沅是不是懂得，總要來知會一聲。

如今輪著明蓁的事了，明沅自然投桃報李，使了忍冬拿了新剪下來的三兩枝桃花插在瓶裏給靜貞送去，告訴明蓁生產的事兒，好讓她趕緊把慶生禮跟洗三禮都備起來。

明蓁懷孕這事兒，靜貞自然是知道的，可她這會兒發動了要生了，卻實不知道，若不是明沅派了丫頭來說，還得接著紅蛋才知，那時候備禮便晚了。

“替我謝謝你們姑娘，我這兒有新送來的薔薇粉茉莉油，你各各取些去。”靜貞笑著接了花，轉頭吩咐了管事婆子備下禮來，跟紀氏前後腳的往成王府裏送去。

梅氏與袁氏自來不親近，年輕的時候還彼此忍得些，越是處的長了，越是不願交際，到靜貞這裏，確是想要彼此交好的，便是為著澄哥兒，這門親戚也得越走越近，一個門裏頭的不交際，往後若分家，還能指望什麽。

忍冬帶了一包薔薇粉兩瓶茉莉油回來，明沅笑一笑，叫采菽收起來，又問采菽：“九紅那兒預備得怎麽樣了？可還有缺的，她不開口，你多看著些。”

九紅原本定的是正月裏出嫁，主家都縮了脖子，這時候怎麽好熱鬧著辦喜事，幹脆往後推了，因著她在本地沒娘家，喜姑姑牽線給她認了房幹娘，就在那家預備著出嫁。

那一家自也是府裏老人，認下這個幹女兒，倒算是多了門親，幫著出了緞子，還打了首飾，明沅也有賞賜，九紅跟了她這麽多年，備的東西不好比瓊珠那時候多，可也不差什麽了，九紅面上好看不說，喜姑姑跟那家子認的幹親都覺得面上有光，再有三兩日就要過門了。

采菽采苓兩個也年紀到了，小香洲裏的都想跟著明沅出嫁，倒是柳芽兒，因著家裏只有她一個了，明沅雖待下人們好，她也舍不下爹娘，若是她跟了去，明沅常在京中也就罷了，若是往外地作官，她就再難回來看望父母。

明沅也不強求，許了柳芽兒留在顏家，她定了八月裏出嫁，正是桂花開的時候，十方街的房子動工兩個多月，該拆的該建的都差不多了，黃氏自上回叫紀舜華氣的癱了半邊，就一直紮著金針，冬天又說不好，到了春日裏，倒能下地扶著慢慢走起來了。

這大半年裏，黃氏連見都不肯見明沅一面，難得上紀家門去，她都避而不見，可若是紀氏一個人去，她竟是肯見的，紀氏只當黃氏這是厭惡明沅，這才故意下她的臉面，當面就敢打臉，往後她進了門不知要受什麽磨搓的，哪知道黃氏竟想叫明沅就在十方街成親。

這自然是不合規矩的，敬茶拜公婆，還得祭一祭老太太，當著祖宗的牌位上過香奉過茶，自此才算得是紀家婦，在十方街辦了親事，是算妻還是算妾？在外頭成親傳出去還當是紀家不認這個媳婦。

紀氏捏著這一條發難，曾氏也罵兒媳婦是豬油蒙了心，還把兒子叫到跟前：“你媳婦不喜歡姑太太家的姑娘也是她自個兒看準的，老太太給提的親，如今倒好，老太太走了，你媳婦就反口了？這要是傳出去，該怎麽說？”

黃氏七病八歪，連家都管不了，全交還給了曾氏，卻把嫁妝鋪子收攏了，她管了這些年的家，哪個不當她刮下三四斤的油花來，曾氏還想著叫她把錢吐出來，收的那些租子，放的那些租子，帳上軋平了，可是誰肯信帳長本。

“一個是姑太太的面子，另一個，你就不看看顏家的面子，如今可跟那一位沾著親呢，你這從六品，還想不想往上挪一挪了。”曾氏話兒說得軟，一下下拍在兒子心上，紀懷信回去就喝斥了黃氏一回，叫她不許作妖，該怎麽辦就怎麽辦。

紀氏院子都粉好了，只等著五月擡家具進來，紀氏還拉了明沅：“我曉得往在家裏總是不便，十方街固然好，可該全的禮都得全了，沒的叫人說你進了紀家門，卻不是紀家婦。”

明沅很有可惜，可再可惜也知道這是禮，沒這個禮字，往後也占不得理字了，點頭應下了，告訴紀舜英，往後總有法子再往十方街去。

成王如今勢大，家裏的各各變了一付面孔，原來顏連章不作官了，那些個故交俱都遠了他，太子倒了，餘下四個皇子裏，就只有成王壓了餘下三人一頭，自然又都往來顏家相交。

顏連章生了兩年的病了，也不曾收到過這許多人參，多是上趕著來求著引見的，顏連章東西收下來了，可卻一個也不曾替著說合，聖人正是忌憚兒子的時候，越是守拙越是能討他的喜歡，如今這幾個裏頭，最平庸的代王，倒是最得聖人青眼的。

如今這態勢，顏家自上到下都盼著明蓁能生個兒子下來，聖人身子好起來了不說，還下了旨意，叫幾個兒子都盡早往封地去，連最小的寧王，輪番守孝還不及結親呢，就要往封地去了。

聖人這個年紀了，算著還有幾日好活，死抓著權柄不放，底下這些個兒子們倒是想吃那塊肉的，可一個個都不敢露出狼牙來，還都恭順的接了旨意，預備起了行程。

明沅光是想一想明蓁見紅還死咬著牙不告訴成王，心裏就說不上是要嘆息還是要該讚揚，明蓁能辦到的，還真少有人能辦得到。

明蓁在產床上躺了兩日，睡了又醒，倦極又睡，成王府裏的蠟燭徹夜不熄，到第二日天將破曉的時候，她終於掙紮著生了出來，脫力將睡去，還想看看是男是女，只聽見梅氏喜極：“是個男孩兒！”

明蓁心頭那口氣一松，昏了過去。

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