明芃怔了半日，竟露出點笑意來，嘴角微揚，手裏捏著的那個實心果送到嘴邊，輕輕咬了一口，秋日裏存起來的，到冬天拿出來用，甜汁子全鎖到肉裏，一口下去舌頭根都甜的發膩。

她看看明沅，笑意收了去：“是娘叫你這麽問的？我說了肯嫁，就是能嫁，她不必憂心這些。”明沅說得這話，她也沒皺眉頭，心裏卻是厭惡極了的，她自己都認了，偏還要拿生生死死的話來試探她。

哪知道明沅卻沒回她，只坐著不動，眼簾垂下去，盯著茶盤，卻不再看明芃了，紀氏不見得就讚同梅氏這麽瞞著明芃，可要她開口是再不能夠的，哪怕是為了維護顏家，也得瞞了明芃，梅氏為什麽不說，紀氏又為什麽沈默，明沅心裏明白。

明芃知道了，必有一場風波，可她既開了口，就沒打算再藏著瞞著：“二姐姐上山半年多，梅表哥就回來了，是跟著大姐夫一道回來的，他在蜀地叫叛軍扣下，傳了附逆的名聲，家裏這才不敢告訴二姐姐。”

一句話把來龍去脈全說了，卻沒提梅季明叫梅家除了名的事兒，人是活著，卻沒了宗族，家裏再不認他，怕明芃一時受不住。

明芃先時看著明沅面上神色不變，心裏隱隱覺出些來，可她自己都不信，沒了一年的人，怎麽能說活就活過來了，可也知道家裏幾個姐妹都不會無風起浪，明沅更不到蓋棺不輕易開口的人，她都說了，這事怕有幾分是真的。

明芃嘴裏還咬著果肉，手卻伸到襟前按著心口，正不知要說什麽，就叫一盆冷水兜頭澆下來，果子滾到地毯上，她撐著手站起來要往花廳外頭去，明沅吸一口氣，手上一緊卻沒攔她，由著她往外去。

可她只往外頭邁了兩步，人就頓住了，她是想奔出去問母親真相的，可整個人都給掏空了似的，腳下一軟，差點坐在地下。

明沅快步站起來一扶，架著明芃的胳膊把她扶到榻上，屋裏的炭火備的足，滿屋子暖融融的，只明芃只覺得腦袋一陣陣的發虛，人都坐不住，倚在大引枕上，好半日才轉回來看了明沅。

面上一片煞白，她原來裏頭就穿著青色的衣裙，這會兒越發顯得氣色不好，抖著嘴唇半日，胸膛起伏不斷，手緊緊攥了大紅引枕，她因著畫畫刺繡並不留指甲，手指頭無力的抓了幾下引枕上繡的金錢紋，忽的笑起來了：“怎麽這樣冷。”

花房裏頭擺滿了各色花木，冬日還有花開得好，裏頭單獨辟出一個小廳來，設著長榻花桌凳子，當成待客的所在，裏頭說話作事，若不是高聲叫嚷，丫頭們再聽不著，明芃把人都指了出去，這會兒一個侍候的也沒有。

明沅搓著微微冒汗的掌心，立起來把掛著的大鬥蓬取下來蓋在明芃身上，伸手握住她的手：“我原不該說，可不能就這麽看著二姐姐蒙在鼓裏。”

明芃手上無力，明沅卻緊緊握住她，旁的話不必多說，明芃自個兒也能想的明白，她無知無覺的叫明沅抓了手，面上幾回變色，眼眶紅通通的，只是落不下淚來。

“他既活著，作甚不來找我？”到明芃的手都叫明沅抓著出汗了，她才說了這一句，一雙眼睛木呆呆的：“他擔了汙名，梅家還肯不肯要他？”

這兩句，明沅一句也答不上來，明芃也不是真要答案，梅家她呆了這許多年，梅季明又同她一處長到大，還有什麽不明白的，連咬唇的力氣都無，軟綿綿的趴在小榻上，到額角沁出汗來，還只覺得心口似灌了一陣冷風。

兩個人都不開口，外邊的丫頭進來添炭，見明芃躺著，還當她身子不適，碧舸進來見著就問：“姑娘這是怎麽了，可是身上不好。”

明芃不答，明沅也不開口，沖著碧舸使了個眼色，碧舸聲音輕下去，心裏猜測怕是姑娘心裏頭難受，六姑娘正在寬慰她。

碧舸退了出去，走的時候還把簾子放下了，掩得嚴嚴實實的，外頭想透著玻璃也看不見了，出去了就沖蘭舟擺擺手，作了個噤聲的動作。

明芃前頭半年確是關在屋中足不出戶，後來拾得送了畫卷來，有時是草有時是花，有時候是果子，還有果核魚骨頭，明洛收了畫，倒一天天緩過來了，想著出去看看，山上沒人比她大，那幾個都聽她的吩咐，她還換過衣裳，穿了騎裝天不亮就起來爬山登頂看日出，紮了網子去捉魚撈蝦。

她為著梅季明茹素一年，捉著這些就養在水缸裏，養上幾天又放出去，半日關在家裏作畫，半日出去爬山，袋裏總裝著吃食，饅頭餅子，一半給了拾得一半餵了動物，還散了小米出去餵麻雀。

她初上山時，只一想到梅季明就心口疼，不吃不睡不說不動，為他遭了這樣的禍事哀痛，等到念了佛經，再拾起畫筆畫起仙域志來，想著把他最後留下來的稿子印成冊，叫他不白來人世一回，畫的越是用心，越是少想到他。

從無時無刻不想，到一日想一回，再到隔個三五日，等仙域志畫完雕銅版，她想到他的時候已經不再傷痛，替他做了這樣一樁事，倒叫她自個兒平靜下來，辦完了事就依著原來承認的，回來聽從父母的安排嫁人。

卻不知整個家裏就瞞著她一個，她深吸一口氣，大口大口喘出來再吸進去，心口回暖怦怦跳個不住，打明沅掌中抽出手，竟還撐著身子緩緩坐了起來：“我知道了，六妹妹回去罷，你能說這些已是難得，旁的我再不問了。”

明沅坐著不動，哪裏放心她一個人呆著，明芃卻笑：“你便不說，我也知道，你去罷。”明沅無法，叫了碧舸蘭舟進來，旁的不好多說，只叫她們日夜看著。

碧舸這才皺起眉頭來，她跟蘭舟兩個也不知真相，只覺得明沅這話古怪的很，她們姑娘這一向好了許多，偶爾還能提上一二句，不似原來半個梅字也不能提，眼睛裏連梅花都不能看見。

明沅裹上片金鬥蓬往回去，過了西府，也不急著回屋：“我們往園子裏頭轉轉，這會兒臘梅該開了。”

九紅知道明沅必是忍不住說了，心裏替她擔憂，卻不好說什麽，應得一聲扶了她的手往園子裏去，園裏積得一層雪，石頭上落滿了，遠看倒跟一個個雪團子似的，偶爾還能見著雪上細細的腳印。

肥乎乎的麻雀一個挨著一個的站在枝上，毛蓬松的撐起來，看著就跟圓球似的，樹底下的野貓盯著麻雀虎視眈眈。

明沅站在四面亭裏，一邊一株臘梅開得正好，九紅立在一邊陪了她，她伸出手去碰著臘梅上的落雪，凍得指尖發麻了，這才轉身問道：“九紅，我是不是不該告訴二姐姐。”

梅氏為難，明蓁更為難，一家子都是兩難的，偏她先去捅破了秘密，明芃知道了就不再是小事兒，她絕不能裝作不知安心嫁人，明沅也逃不開幹系九紅替她嘆一回，這事兒也沒個對錯，心裏替明沅擔憂：“要不，我去尋喜姑姑一趟？”她跟錘子的婚事訂了下來，喜姑姑是想著九紅跟了明沅當陪房的，兒子如今是個二掌櫃，若是跟了明沅，大小也能當個莊頭了。有了這層關系，憑著她在紀氏跟前的體面，總好幫著勸一勸。

明沅一聽倒笑著搖起頭來：“哪用得你去說，叫人要把剪子來，剪幾枝臘梅，到屋裏取個瓷瓶來，我給太太送去。”

等著東窗事發，不如她自己先去認下，九紅一聽就知道她的意思，叫了一聲姑娘，明沅沖她笑一笑：“是禍躲不過，我既說了，就沒有不認的。”

挑了半開半打苞的花枝剪下兩三枝來，九紅快步回去取了瓷瓶兒，明沅拿在手裏，一路往上房去，鼻尖聞著臘梅香氣，倒漸漸清明起來，心裏雖吃不準紀氏要發多大的脾氣，可卻一點也不後悔開了這口。

卷碧見著她來歡歡喜喜的掀了簾子：“太太才還念著姑娘呢，問我可從西府回來了，緞莊上送了緞子來，叫姑娘挑一挑，好裁春日裏穿的新衣裳。”

衣裳都是早一季做的，過了年的九月就是明沅的及笄禮了，趕著十月裏過門，到第二年春天也還是新媳婦，身上的衣裳不能素，紀氏挑了好些個輕快的顏色，預備拿貴重的花樣繡上去，又顯得年輕又不會壓不住。

新婦自然還要多做兩身出客的衣裳，除了百子的石榴葡萄的，還有寶相花如意紋的，件件都不重樣，正要叫她看花樣子，她倒來了。

紀氏先聞著花香才瞧見的人，看明沅進來還沖她招一招手：“趕緊的，我眼睛可挑花了，你自家看看，哪個緞子配哪花色好些。”

明沅把臘梅遞給凝紅，紀氏叫換個瓶兒插到白玉花插裏去，又讓卷碧去取糖麻葉來當茶，花還沒換了瓶送進來，明沅就先開了口：“太太，我才剛把實話告訴二姐姐了。”

紀氏還側了身翻緞子，聽見這話皺了眉頭，待看她垂眉斂目的模樣，知道不是作偽，一時沈了臉，又問一聲：“你全說了？”

明沅一頓：“梅表哥叫除名的吏和，並不曾說。”

紀氏出一口氣，坐著側過身去看她：“你去的時候，我可叮囑過？好歹你也不是分不清，一向穩當怎麽竟出這樣的紕漏！”

明沅頭也不擡，聽著紀氏訓她，紀氏把緞子一放，曉得不時梅氏怕要過來，這事兒梅氏都拿不準主意，窗戶紙偏叫明沅給捅破了，她立起來行得兩步，再看明沅時也不知該怪她還是罰她，擰了眉頭道：“你回你的屋去，把年飯吃了初一拜過祖宗，就不許再出來了。”

明沅兩只手垂在身前交握，聽見這句指尖一緊，應得一聲是，見紀氏沒有再要說的，一步步退出去，罩上鬥蓬回小香洲去了。

外邊凝紅才剛換了瓶來，見著明沅還笑一笑，誇一句臘梅香的很，就聽見裏頭紀氏吩咐：“添了茶來，把這些緞子收下去。”

外邊凝紅才剛換了瓶來，見著明沅還笑一笑，誇一句臘梅香的很，就聽見裏頭紀氏吩咐：“添了茶來，把這些緞子收下去。”

凝紅一奇，裏頭卷碧出來了，手裏就捧著幾塊，沖凝紅使個眼色，眉頭深鎖的看了明沅：“太太氣的不輕，六姑娘……”說著也嘆一口氣。

明沅點一點頭：“明兒還勞姐姐過來取燕窩。”說完這話，過了垂花門，不許出來就是禁她的足了，自小到大，哪個都叫紀氏發落過，她這回還真是頭一遭。

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