“外頭的日子是過的苦些，主事知縣這樣的官兒，住的吃的用的俱都不比家裏好，你往外頭頭一個就不能喊苦，英哥兒是過過苦日子的，你卻沒有，他若報怨你還得先勸著。”紀氏是過來人，光看臉色就知道這兩個有事，心裏是樂見其成的，又怕明沅年紀小，把這其中的道理分說給她聽。

再是熱情熱意，也經不得消磨，明沅是個懂事體貼的，可到底不曾經過事兒，先把道理說的透了，她是個聰明的，點一點也就通了。

明沅低頭應得一聲，便是外放也在三年後，她及笄出嫁，紀舜英正好外放，正是湊巧的，若是早些晚些，她還真得進門吃著黃氏的苦頭。

紀氏也想的明白，若不是掐著點兒，黃氏說不得就真把明沅留下來了，可若是新婚，她再提這個出來，便好為著她出頭，總該有個主事的跟著上任料理事務，便是紀懷信那兒也好張口。

紀氏是跟著顏連章一路作官上來的，裏頭的門道多，正要同明沅分說，便接著了信，送信進來的丫頭還說這是急件，紀氏微擰得眉頭拆開來。

心裏頭“咯噔”一下，捏著信紙的手一緊，兩張厚的信紙，差點兒叫她給抓破了，詹家可不就在太平鄉裏，怪道這時節了，清明的節禮還不曾送來。

詹夫人一向是很客氣的，她的這份客氣落到實處，便是每年的節禮都不曾斷，雖定下親事就往任上去了，可該打點的，千裏迢迢也送了來。

這一回送不及時，紀氏還猜想著詹夫人可是病的沈重了，這才無暇顧忌這些，可身邊總有媳婦在，哪有主母病了，就無人料理事了。

詹仲道自秋闈之後便趕回去了，紀氏還曾接著詹家送來的信，詹夫人寫了送來的，謝紀氏照顧詹仲道，隨信自還有一份禮，到了年裏也是按著時候送東西來的，紀氏也回信回禮過去，又提了提京中這些風雨。

兩家算得交好，詹夫人跟紀氏雖見的不多，卻是彼此都知道對方為人，對這樁親事也是滿意的，詹家子弟原來不曾見過，到上門一看，紀氏倒覺得不曾定錯，至於詹夫人的為人，只看她生著病，兒子急急趕回去，就能知道一二了。

原是打算著這回節禮來了，就把定日子的事兒去信說一回，明洛這是遠嫁，可不似明湘這頭出了門，繞上半個城就能進程家。

隔得這樣山長水遠，詹家必是得派了人來接親的，是這頭成了禮再過去，還是迎了親到那頭去成禮，水上陸上這許多路程又怎麽安排，紀氏還想著要派牢靠的人跟著去送親，最好是能到成王那兒借幾個人來，打著他的旗號，路上各處都能得些照顧，哪知道竟收著這麽一封信。

明沅見紀氏臉色不對，知道是江州來的家書，覷了紀氏臉色問得一聲：“太太怎麽了？”只見紀氏看向她，目光緩和下來，知道不是蘇姨娘跟明漪的事，心頭松一口氣，紀氏揮一揮手：“你先去罷，到殿試總還有半個月，到時候再說也不晚。”

明沅見紀氏眉頭緊鎖卻不同她說，知道事情要緊，也不再問，立起來告退出去：“太太也不必過於憂心了。”

紀氏聽見這句竟嘆一口氣，若是整個太平鄉都落到叛逆手裏，那地方的官兒，要麽是附逆要麽就是身死，她心裏咚咚直跳，顏連章不在，連個打聽消息的地方都沒有。

明沅才剛走到門邊，喜月就往門口跑去，明沅使得眼色給采菽，采菽叫了她一聲，喜月回了一聲：“太太要尋高管事。”

家裏的管事都是姓高的，兩個跟著顏連章去了江州，兩個留在家裏幫襯紀氏，可既是要尋到管事了，那便不是小事兒，明沅點點頭，喜月又往二門上跑去。

采菽湊到明沅耳邊：“姑娘，可要我去打聽打聽？”

明沅搖搖頭：“先看看，還不定是什麽事兒呢。”江州送來的信，既不同蘇姨娘明漪相關的，那便是顏連章的事了，也不必費心打聽了。

蘇姨娘的信裏不會提旁的，不過是明漪也讀書了，還是紀氏寫信過去，顏連章才想起來安排的，到外頭借了個館，跟旁的閨秀一道讀書。

顏連章借的館卻不是薛家一道，而是江州城裏的絲戶商人，只明漪一個是五品官家女兒，她讀書讀得好，女先生也誇她許多，說不準兒到明歲就能自家寫信過來了。

明沅知道蘇姨娘不會報憂，翻了一回，見最末一張寫了明漪的名字，一個字就撐破了一張信紙，兩個字寫的橫七豎八大如鬥，看著就惹人笑，明沅也忍不住笑起來，這些個怕在蘇姨娘眼裏再好不過了。

她既不曾見著明沅入學，也沒見著灃哥兒讀書，怪道把這些細事也一樣樣說出來給她聽，連著明漪說了什麽話，也都寫在信上，拉拉雜雜四五頁，半點端倪也沒有。

這下更拿不準出了甚事，紀氏的臉色那樣難看還真是少見，招了采菽過來：“清明裏頭給她們幾個都放假，你同你姐姐可有說頭了，先問問她幾時回去，給你們倆調到一天。”說著又指指廚房裏送來的桃花燒賣：“把這個給你姐姐送些去罷。”

采菽一聽就知道意思：“咱們還蒸了些清明粿，我也撿幾只去，好說是才蒸的，熱著給她送去的。”

明沅點一點頭，若還打聽不著，只好往采薇那兒看看了，竟真沒問出什麽來，紀氏瞞得風雨不透，詹家還不知如何，若是附逆了，這門親事便成了燙手的山芋，若是不曾附逆，那詹家也不知道還在不在，那頭半點消息也無，顏連章的信裏，卻是叫紀氏先退親。

要退信就是往詹家族中去退，這會兒只怕詹家也接著消息了，可庚帖信物全在詹夫人手裏，這時候退信，可不顯得太下作了些。

若是不退，到時候真有個三長兩短的，明洛又怎麽好？紀氏撐著頭闔了眼兒，總還沒個準信兒，連個說法也無，這麽巴巴的上門去退親，若是詹家安然回來，卻不成了小人，明洛的婚事只有更難說的。

采菽正是這時候來了，凝紅使得個眼色給卷碧，卷碧往外頭去，采菽便問她甚時候放假：“我們姑娘說了，跟你同一天放我，叫咱們一道回去聚一聚。”

一院子的丫頭都聽著，卷碧也是嘴角含笑：“難為六姑娘想著。”扯了妹妹的袖子往房裏帶，半闔上門：“出大事兒了，雖不知道是什麽事，可我再沒瞧見過太太是那個臉色。”

紀氏還自來沒有這樣猶豫不決過，明潼落胎，她心如刀絞，可一面痛也一面把後頭一條條俱都安排好了，最好的最壞的，事事想的周全，可自接著信，她就一個字也沒說過。

“一句吩咐也無，可看那樣子，絕非小事。”卷碧咬得唇兒：“你回去告訴六姑娘，叫六姑娘安心，並不是蘇姨娘跟八姑娘的事兒，我看，還落在四五兩位姑娘身上。”

原在棲霞寺裏，紀氏念得經還在吩咐著明湘明洛的嫁妝，程家已去請期了，等到家帖子也該送來了，雖不比明潼那會兒，可一樁樁事也該安排起來，估摸著在秋日裏，最後點一次嫁妝，也要擇日子把打好的家具先送到程家去，再預備賓客名單，把喜餅分送起來。

就連在車上，還告訴卷碧回家就把單子拿出來，看看後頭還添了什麽不曾，單子一式三份，程家一份自家留一份，還有一份是要往官府報備的。

可等卷碧把單子拿出來，紀氏卻連看都不看一眼，就擱在矮幾上，在屋裏踱著步子，來來回回坐立不安：“連清明的祭祀也沒吩咐，廚房裏要蒸糕，外頭得送禮，一句都沒有呢。”

采菽沖著姐姐點點頭，眉頭也跟著擰了起來，拎了空食盒回去報給明沅聽，明沅也跟著皺起眉頭來，卻還想不透是甚事，明湘明洛的還能是什麽事，無非就是婚事，這兩個都到請期了，還能出什麽紕漏不成？

這一等就等到了四月裏，外頭傳的沸沸揚揚，紀氏著了人出去打聽，抄得份邸報回來，上頭赫然寫著詹家的名字，說是已經附逆了。

紀氏差點兒一口氣沒提上來，這便是死罪了，她趕緊著人找著詹家退親，詹家卻大門緊閉，門上還貼了封條，一家子昨兒就叫抓走下了獄，那一家子辦了事，京中的族人可怎麽活。

便是原來不知道的，也俱都知道了，抓起來也不一家子，本家不在京中的，也著各縣府捉拿，附逆就是造反，這時候要麽自個兒死，要麽外頭的親人死，落到哪家都一樣。

紀氏捂著心口，這一遲疑可不就耽擱了明洛，張姨娘聽見消息一瞪眼兒往後倒去，明洛怔怔坐著，半晌才聽明白是甚個意思，同她定了親的人家，成了逆賊，捂著心口“哇”一聲哭了出來。

紀氏這時候也追究不出張姨娘是從哪兒打聽的消息了，外頭風風雨雨傳什麽的都有，叛軍已經是從太平鄉打到平望鄉，連知府都叫殺了，把頭挑在旗桿子上，就這麽掛在城門外。

一家子兵荒馬亂，紀氏還是頭一回進了待月閣，張姨娘躺在床上不曉事，明洛伏在枕頭上哭個不住，一院子丫頭手腳都沒地兒放，紀氏才進得門，還不曾開口，丫頭急急進來報：“表少爺中了，二甲頭名。”

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