明芃自袋裏摸出一顆糖來，這是她自家做的，原是摘綠萼梅花要釀雪梅酒的，看見廚房裏頭熬了糖稀做冰糖葫蘆吃，她便擇得一碗泡開的綠萼梅來，拿了做小花糕的模子，把洗幹凈的梅花擺在模子裏，再倒了糖稀進去。

結起來澄清透明，等糖凝結了倒出來，一顆顆不過棋子大小，又好看又好吃，不獨梅花，海棠梨花俱能做，做得了擺在花碟上，又好看又好吃，明芃送了一匣子給阿霽，阿霽歡喜的不得了，裝在袋裏走哪兒都要帶著，明蓁怕她把牙吃壞了，還嗔了妹妹一句：“又拿這個來招她了。”

阿霽把手背在身後，搖著小腦袋：“我不吃，我留給爹吃的。”一面說一面偷看明蓁的臉色，知道甚樣事體只要說到爹，娘就再不發脾氣了，果見母親眉眼一松，咯咯一笑，撲過來把頭埋在她裙子裏：“給我存到冰室裏去，就不怕化了。”

阿霽生的同明蓁很是相似，成王極珍愛這個女兒，光是替她養的馬駒就有三匹，帶她騎馬，帶她打獵，還說等她大了要教她拳腳功夫。

明蓁聽見了便笑：“哪有姑娘家學這個，她還能受了委屈不成？”親王的嫡女便是郡主，不論嫁到哪家子，誰敢輕縵，阿霽這個火性子，也不知道像了誰，爆起來哪個受得了，偏偏她爹寵愛她，明蓁趁著丈夫不在，帶著她看管家理事，又讓她學女課。

“爹說了我不學這些個！”阿霽把圓臉兒一鼓，大眼睛溜溜委屈的盯住明蓁，見她半點也沒妥協的樣子，垂了頭撅起嘴巴：“爹說的。”

明蓁嘆一口氣，揉了女兒臉道：“你爹說的是對，是正統是規矩，可娘說的，又是另一樣，你往後還能一輩子呆在家裏？結親的人家還得給你行禮，可你的日子就不過了？能松便松些，咱們這樣的人家，你肯讓個座兒端杯茶，就是賢惠了。”

她知道丈夫的志向，心裏也隱隱明白這久去不回，是為著什麽，一多半年親兵都留下來守著她們母女了，無事便是無事，若有事，這些人也不抵用。

她守在家中也有擔驚受怕的時候，忠順王都往金陵來了一趟，丈夫卻還沒回來，說是交接事務，也沒有這麽久的，就連張皇後的喪事，他那頭也送了信來，說是天雪路阻，一時半會兒回不來。

聖人大筆一揮準了，可再怎麽慢，四月裏也該回來了，明蓁到慶幸有個元貴妃頂在前頭，太子的眼睛還沒落到別個兄弟身上去，她心裏念一聲佛，便為著這個也該祝願元貴妃活的久些，折騰的多些。

明芃見著姐姐教女，想起許氏來，她去得好幾回信，那頭卻少有信送回來，收拾起心裏的異樣，伸手問阿霽討糖吃，阿霽從袋裏摸了一顆出來給她，她笑著含進嘴裏：“養女兒都說跟娘貼心的，怎麽到姐姐這兒，阿霽倒跟姐夫親了？”

阿霽嘻嘻一笑，挨著明蓁往她嘴裏也塞了一顆糖，明蓁叫宮人帶了阿霽下去學女課，握了妹妹的手：“你可接著書信？”

明芃神色一暗，長長睫毛垂下來，好似一片陰雲，咬得唇兒搖了搖頭：“表哥那兒山長水遠的，縱寫了信，只怕也寄不到的。”

讀那些個游記，便似他寫了信回來給她，她半點也不覺得寂寞，明蓁說得這話，她卻忽的怔住了，一年多了，梅季明寫了百來篇游記，加起來總有十來萬字，卻偏偏沒有只言片語是寄給她的。連那叫胭脂的姑娘都得著他半來字的謝，怎麽她倒一字全無了？

明蓁坐過去摟了她的肩頭：“你一向聰明，怎麽倒叫一片葉子遮了眼兒，瞧不分明了？”明芃才要說話，明蓁就止住了她的話頭：“你要等，要求個心安，我也不勸你，可過了兩年，你便得為著自個兒打算了，你如今這些，往後沒了又要怎辦？”

等自成王府回來，明芃把自個兒關在屋裏好些天都提不勁兒，也不畫畫也不繡花，更不去鉆研什麽鄭筆，她住的兩層小樓，上上下下堆滿了東西，院子裏頭埋著春釀，樹上系著彩條絹花，底下三間全打通了，就作書房畫房繡房用，多寶格裏擺的全是紀舜英收羅了給她的。

把這些都去了，她自家餘下些什麽？扔了筆扔了針，連琴上都積得一層薄灰，到明湘怕她厭氣，告訴她要上棲霞，她這才緩出一口氣來，想著要看看拾得的壁畫，收羅起顏料畫布，又做了一匣子糖，暫時把秋緒拋到腦後去。

原想來看看他畫了多少，這樣久了，總得有一壁的菩薩了，哪知道小沙彌搖了頭：“拾得師傅畫起來不吃不睡，可要是扔了筆就只顧著吃睡，半個月也不動一筆，閑著就往山上去，棲霞山上就沒他沒去過的地方了。”

明芃見著這半身佛像，微微一笑，跟著又慢悠悠長出一口氣，正止不住要笑出聲來，門外頭鉆進那只小鹿來，她摸了糖球擺在手心，那鹿竟不怕人，歪著腦袋看她，兩只耳朵一上一下的動，鼻子湊過來聞一聞，伸著舌頭舔了一下。

這下明芃再忍不住了，咯咯笑出一聲來，才要把手伸回來，小鹿拿舌頭一卷，整個兒糖球都給它卷走了。

明芃“呀”一聲，見它低頭吃的歡，想伸手去摸摸小鹿的腦袋，指尖想碰又不敢碰，忽的叫抓住了，拾得抓著她的手腕按在鹿腦袋上，看著她眼睛含笑一彎。

明芃叫一聲拾得，他雖聽不見，卻知道這個口型就是在叫他，點一回頭，往壁畫前溜達了一圈，明芃跟在他身後，想問他怎麽不畫了，可他分明是背著畫囊下來的，手上還沾著丹砂，略一思索就明白過來，他定是往山上，找了塊石壁畫畫了。

小鹿吃完了糖球，踩著蹄子進來了，卻不去尋拾得，反倒拿腦袋去拱明芃，明芃輕笑一聲，又從口袋裏掏出糖來，叫拾得瞧見了，明芃便也給他一顆。

他對著餘輝把這顆糖看了許久，裏頭的花還是剛剛綻開的模樣，兩只手指捏著糖轉了一個圈，看著花蕊花瓣花萼花梗只似還在枝頭，笑了一下，一口把糖球塞到嘴裏。

碧舸蘭舟兩個原在門口等著，眼見著天色晚了，進來喚了明芃一聲，明芃把一大袋子嘩嘩作響的糖球全給了拾得，沖他擺擺手，再點點壁畫，示意還會再來，便轉身出去了。

碧舸松得一口氣，跟蘭舟兩個一前一後的看住了明芃：“姑娘明兒早上去不去爬水？桃花澗的流水都是桃花色的呢。”

風一吹，那片桃花林就紛紛揚揚的落下花瓣來，叫風一卷，溪澗裏滿是的，遠看了去，就似一條紅飄帶，明芃心緒大佳：“去，怎麽不去。”

夜裏用飯也還是些素食，只這山間野菜也比平地不同，拿素油拌了，自帶們股清香，寺裏還搗了青精飯來，取了潔粉梅片雪花糖來，撒在烏米上頭吃，小小一只碗，明沅分明能多吃的，也不再用了，擱了勺兒喝起湯來。

紀舜英自白日裏同她吃了一碗素豆花，就知道她愛這些，吃的東西是一回事，趣致又是另一回事，陪著紀氏說了話，說定了明兒早早起來給紀老太太念經，因著要早起，夜裏也早早歇下。

明洛咳嗽一聲，拉著明芃明湘兩個就往前走，明芃一個回頭，就見明沅微低了頭立著，對面站著紀舜英，屋裏投出來的燈光把影子拉得長長的，微風一動，就聞著一股桃花香氣。

明洛一面扯著人走，一面自個兒還回頭去看，花前月下，兩個都有了，這要再不成，那紀大呆子是真沒救了。

明洛才剛出來的時候，沖指紀舜英指著桃花澗的方向，就差提著他的耳朵叫桃花兩個字了，可他偏偏沒明白，微擰著眉頭詢問似的望向明沅。

明沅等她們三個轉過去了，才微微一笑，轉身往前，紀舜英便跟在她身後，一路行到了院外，也不走石道了，那一處桃花，夜裏也瞧得分明，山上的星星又密又多，擡頭一看漫天都是星輝。

明沅攏了攏披風，覺得面上有些燙熱，紀舜英還不明白，她低了聲兒：“她問我，你怎麽不帶我看桃花。”

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