拾得這兩日不吃不喝不眠不休，就在他住的山洞裏頭拿明芃送給他的顏料畫觀音，只畫得半身，觀音身下的海水浪花還不曾畫出來，顏料卻用完了，可只這半身像，已是叫上去送飯的小沙彌驚掉了食籃。

小沙彌哪裏見過鄭筆，他得了糖糕拎著籃子踩著石階上山去，到得洞口還喊了一聲，石洞裏有漏光的一線天，洞裏拿並不黑暗，小沙彌才見著拾得睡在石頭上，一擡頭見著石壁上將出未出的凈瓶觀音。

他立時扔了籃子跪下念得佛號，拜得三拜，見著觀音只有半身，再一細看，原是石頭上畫出來的，這番技藝他是見所未見，軟著膝蓋好些時候，才顫悠悠立起來，伸手去推拾得。

連看拾得的眼神都不一樣了，口裏喚一句師傅，拾得耳朵聽不見，叫他一推推醒了，聞見食籃裏頭新蒸的乳餅香，坐起來就吃，小沙彌想同他說話，可他是個啞巴，再望一眼那白衣觀音像，到外頭摘得一片大葉，盛了山泉水給他喝。

拾得也不在意，就著山泉把一籃子乳餅吃盡了，他吃得肚子鼓漲起來，人還往石頭上一仰，不一時就睡了過去，小沙彌圍著他轉了半日他都不醒，只好收拾了籃子下山去，心裏還想著那觀音。

明芃一聽就怔住了：“石洞裏真畫了觀音半身像？”

小沙彌已是說不出話來了，只會點頭，明芃眼兒一轉便道：“這樣的事，你該告訴了方丈去，若果畫的得好，怎麽能留菩薩在石壁上，該畫到院裏來。”

小沙彌原就不甚機靈，這會兒聽了明芃的倒聰明起來了，可不是一樁好事，他本來就在寺裏白吃白喝，趕也趕不走，若有這個本事，在方丈跟前顯一顯也是好的。

他沖明芃雙手一合，轉身就往院外跑，一路飛奔到方丈的房，把拾得在山洞裏頭畫得觀音稟報給他。

方丈帶人上山去看，天光一線照石壁上，觀音面上帶笑，指尖執柳，凈瓶下傾，畫到碧波萬頃，卻是沒了顏料，單看半身，已經是叫人雙手合什，方丈念得一聲“南無觀世音。”跟著的徒弟俱都闔念一聲。

再想不到這麽一個掛單的啞巴和尚，竟還有這番技藝，能在棲霞寺當方丈，也不光修佛法，立時想著把拾得留下來，鄭筆難尋，有價無市，送上門來的菩薩怎麽好放手，正能畫得壁畫供世人瞻仰供奉。

立時掃得凈室，帶了拾得下山，讓小沙彌領他洗澡擦身，換上幹凈僧袍僧鞋，他卻不肯把原來那件扔了，到人脫下他的衣裳，才見著衣帶子裏頭刺的字“六榕寺拾得”。

這才知道他的來歷法號，專調去跟著他的小沙彌便把法號告訴方丈，方丈修書一封，送去穗州六榕寺，說要留他下來畫一幅觀音像。

不光寫信回去，有那富戶香客來拜佛，便告訴他們山上還有這畫得一半兒的觀音，身出南海還未駕雲，立時就有人摸出錢鈔來，說給觀音捐衣貼金。

未過兩日，連龍女金童都有人捐了，接著便有人道一樣是畫，作甚不畫莊嚴真身，五百菩薩天尊侍奉左右，那數兒翻得幾倍出去，香火功德源源不斷。

明芃一句話，免得拾得再受風雨之苦，她正想去看一看石壁裏頭那幅觀音，那頭紀氏卻說要下山去了，急急叫了個小沙彌，把身上帶的一本鄭筆畫冊給他，讓他給拾得送過去。

今時不同往日，這些個輩份的小沙彌如今都要喚他一聲拾得小師傅，雙手接過去奉給了拾得，拾得一看就知道是明芃給他的，翻過一回還只扔到一邊兒，只躺在青磚上，看著四壁皆空的大殿闔眼兒睡覺。

沙彌見他一筆都不動，催他他又聽不懂，罵他他還沖你笑，想著方丈的吩咐，急的剁腳，可夜裏依舊給他添茶倒水，日日把那莊嚴真身的畫卷的鋪在他眼前，可他只掃過一眼，等第二日來，這東西給他墊在身下。

少有人跡的山間，明芃還能跟拾得說一會子話，或是對坐，或是看山看雲看鳥，可他在寺中明芃便不得見了，紀氏一緩過來便說要收拾東西下山，她畫冊也給了顏料也給了，知道方丈求他畫五百菩薩，抿嘴兒一樂，真要畫起來，三年五載也不定能成，總還有再上山的時候。

知道他打六榕寺來，倒不奇怪了，穗州本來會洋畫的就多，他這一手不是鄭筆卻是正經的西洋畫了，雖有人評品鄭筆與洋畫之不同處，可實則卻是一樣的，只鄭筆用的金是真金沙，拿金子揉出來的顏色，又非一般洋畫可比。

下山便只有明芃一個是精神的，俱都累的靠在車上一言不發，明湘見明芃面帶笑意，知道定是畫成了好畫，才問得一句，明芃笑著眨眨眼兒：“等再上棲霞，你就知道了。”

馬車搖搖晃晃回了城，一個個都累得要不起精神來，回屋便下了，夜裏也只吃些清淡的粥菜，這五六日的素一吃，人比夏日裏都還清減，明沅靠在榻上，采苓端了茶上來：“叫姐姐們都去歇罷，我來便是，柳芽兒也趕緊躺一躺去，這哪裏是禮佛。”

把後半句咽下去，扶著明沅吃了茶，連一團雪都跳上榻，團起個大圓球，拿貓臉去蹭明沅的手，采苓看著便笑：“姑娘在時它倒不想著，姑娘去得幾日，見天兒的在屋子裏頭繞圈子，一個個屋子的找呢。”

除開一團雪，還有煤塊，它在籠子裏頭跳上跳下，屋子裏頭靜悄悄一點聲兒也無，它就歪著腦袋直往窗子裏看，柳芽兒不在，便把餵食的活托給了采苓，它便趁著采苓開籠子想逃出去，腳鏈栓著，怎麽飛得出去，撲兩下翅膀又老實起來，只不時就扯著嗓子叫一聲明沅的名字。

見著明沅回來，吱吱喳喳吵個不住，撲的籠子都晃起來，還說了一句新學的話：“柳芽餵煤塊。”這是明沅說的，說的多了叫它記住了。

明沅伸手撓撓一團雪的下巴，抱了它到膝蓋上：“這些天可收著姨娘送來的東西了？”按著日子算也該到了，她的生日過了就是灃哥兒的生日，蘇姨娘年年都要做一身衣裳來的。

“前兩日到的，給姑娘辦了一箱子的東西呢，這回她倒不敢使壞了，太太沒回來不好分派，也先叫我過去看了一眼的。”采苓說的是瓊珠，她往莊上待了幾月還又回來了，紀氏這回卻只拿她當個尋常婆子使：“姑娘可不知道，她還送了兩個繡花墊子來，那手工，原來可只在太太身上看見過。”

采苓很有些揚眉吐氣，這回瓊珠可不敢拿鼻孔看人了，她再回來，不過幾個月的功夫，倒比頭腦回還更憔悴些，還抱了女兒過來，就放在娘家，有知道的說了兩句，她那個當莊頭的丈夫，在莊子上又養了一個。

瓊珠這樣厲害，可回去的時候那邊已經生了一個兒子，她養的女兒哪裏還有站腳的地方，若再失了紀氏的歡心，她跟她的女兒那是什麽指望也沒了。

明沅聽了倒嘆一口氣，看了送來的一對兒繡墊，繡的是開口石榴，全是打籽繡，是下了大功夫的，她看著便道：“總不能白饒了她的東西，叫采菽預備著回送一份兒，也不必是她的，給她女兒的也成。”

采苓且笑且嘆：“知道姑娘必要這樣說的，甚事兒都只念著別個好，我早送過去了，一套小衣裳一對小銀鐲子。”說著又道：“采茵姐姐的喜封兒我也包了去了，折枝牡丹的大紅緞子，一對兒金身的雕花簪子，姐姐們包的紅包做的活計，俱都打包送去了，采茵姐姐回了喜酒喜餅來他。”

明沅這回笑起來：“喜糖喜餅存著，夜裏分給她們吃去。”正說著廚房裏端得湯來，明沅吃了幾口，蓋著被子沈沈睡過去。

一覺就睡到午後，院子裏靜悄悄的沒聲兒，一團雪趴在窗戶上甩尾巴，煤塊吱吱幾聲沒人理它，卻安心的梳起毛來，把腦袋藏到翅膀下面也跟著睡著了。

院裏人都歇了，明芃卻還沒歇，把那幅麻雀圖拿出來，學著拾得的樣子，也畫起來，梅氏來看她，她便道：“娘，棲霞寺好靈驗，咱們下回也去那兒拜佛罷。”

梅氏見她桌上鋪著畫布，知道她必是愛那兒的山水，點著她的鼻子：“是真拜佛還是假拜佛？若你喜歡，山上也在園子可住的，只這會兒天涼下來，若是夏日裏說，早就住了上去。”

明芃一拍巴掌：“冬日有什麽不好，滿山銀裝琉璃世界，只看得見黃墻銅鈴，豈不妙哉。”一面說一面又道：“等我去畫了畫兒，表哥回來給他看，可不止他一個見著好雪景。”

一句話說的梅氏答應也不是，不答應也不是，只道：“你住在山上吃雪呀？米面油菜怎麽往山上擔，見天兒的胡咧。”忽的識起煙火來，明芃聽著就笑：“娘不是說，千樹萬樹梨花開，摘得梨花兒吃。”

梅氏也不應她，只告訴她這幾日後院裏頭的金桂花兒開得好，再不摘下來做雙窨茶，等雨一落打得滿地金黃便無用了。

明芃心裏還惦記著要去看拾得的畫，不許她往山上去住，總能想著法兒去拜佛，果真把這事兒往後推，帶著丫頭拿了小籮兒去收桂花，要做木樨香珠兒。

待到一園子桂花齊放，金桂飄香，隔得院墻也能聞著時，便是放榜的時候了，紀氏早早派了小廝去等著，哪知道紀氏派去的人還沒回來，紀家的人就先登了門，見著紀舜英就是一彎腰：“少爺高中，且回去看看，太太歡喜的昏過去了。”

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