竹桃兒也並不是送了來就立時作了通房丫頭的，她算是領了送花的差事的，帶了一車荷花蓮蓬過去，到了地方由著喜姑姑開口把人留下來。

明潼小月子沒作完，人還躺在床上，紀氏送得花來，一來就知道是幹什麽的，等她把竹桃兒打量一回，便點了頭：“喜姑姑這幾日很是勞心，你們來了，也好為她分擔些。”

紀氏辦事自然是妥帖的，說是送花去，也給喜姑姑帶了換洗衣裳日常用物，喜姑姑便道：“姑娘體恤我，我再推倒矯情了，你們兩個留下便是，也好幫襯我一回。”

有頭臉的嬤嬤，身邊自然也有侍候的人，給她打水洗衣捶肩捏腿，鄭家的丫頭怎麽好比自家使慣的順手，除開跟著明潼丫頭知道竹桃是後補上來的人，鄭家還只當她是一向跟著喜姑姑的，叫紀氏派了來侍候喜姑姑的。

除了竹桃兒，還挑一個丫頭，兩個幹脆起了配對兒的名字，一個叫竹桃一個就叫雲桃，兩個就跟喜姑姑住在一個屋子裏，跟著一道學鄭家的規矩，竹桃沒跟過明潼，她的喜惡雖在家裏學過了，到底如何還得一面侍候一面學。

明潼早已經盤算好了，先借口竹桃侍候得好留她下來，不過一個丫頭，鄭夫人再沒話說，等鄭衍忍耐不住了，再把她擡起來，還能得個賢惠的名聲。

鄭衍這番愧疚，竟比明潼想的還更長些，不獨那只獒犬叫他宰了，還自書房裏頭搬回來住，就睡在西梢間裏，他身上受的傷不重，作得那付模樣不過為著叫鄭侯爺不再發落他。

原想著徹底裝病的，只聽得明潼的話一時血熱，這才撐著身子過來看，既能走動，傷便不重，等他再想著該叫人擡了竹床讓他進出，卻已經晚了，提心吊膽的怕鄭侯爺再打他，那頭鄭侯爺竟賞了東西下來。

帶著東西來看他，一煙袋兒敲在他腦袋上：“你媳婦受了委屈的，你且得哄著她些，好好一個孩兒落了，她心裏怎麽不難受，你陪些小心，縱她使小性兒，忍了也就是了。”鄭侯爺還跟著顏連章一道作生意，才摸著些現銀，家裏多少年只出不進了，好容易有了進項，他怎麽能舍得。

女人嘛，耳根子最軟，又不是真個摘星星月亮給她，嘴皮子碰一碰有什麽難的，兒子又不是啞巴，那哄人的話還不是張口就來，不管做不做得，能說得便行。

鄭衍滿口答應了，少不得往明潼跟前陪小心，先還見她時時紅了眼眶，等著意哄了她兩日，果然不再哭了，對著他也有了笑影兒，知道他受了傷，又是藥又是湯，把他也當作小月子待。

鄭衍得了甜頭，才知道媳婦竟吃這一套，怪道說女人都是紙作的老虎，看著厲害，拿蜜一糊也就輕輕放過他了。

只做個病體難支卻還日日問候她的模樣來，東間是做小月子，西間給他養病，他走馬慣了，若真起不來便罷了，偏偏是裝病，又怎麽受得住，先還乖乖趴著，等過得兩日，忍不住就想往外頭跑。

明潼根本不曾把他放到心上，總歸是作戲，難道還死揪著不放，同他你來我往了兩日，恨不得他早早出去，傷處連皮兒都沒破，更別提什麽結痂落痂了，她卻備得藥油，說是怕他癢的難受再把傷處抓破了，讓竹桃時時絞了浸了薄荷汁兒的水給他，好讓他敷在傷處上。

竹桃兒在家時便聽說三姑娘厲害，等後來知道她落了胎，心裏還慨嘆一回，知道自個兒是作妾的，不過把這段兒圓過去，等三姑娘養好了身子，她也就沒了用處，可為著不嫁給四十歲的老鰥夫，不叫弟弟這輩子都沒出息，她什麽都能豁得出去。

別個替她不值，這卻是她唯一的出路，若不是有這樁事，她只怕就是這命了，心裏感念紀氏的恩德，也知道弟弟往後前程如何，還得看她這“差事”當的好不好，十二分的用心，明潼叫她往東，她便不敢往西。

雖叫她在鄭衍跟前露臉兒，她也不敢露出輕佻的樣子來，回回往鄭衍跟前去，都垂著頭不敢擡起來，身上還是紀氏給她預備的青綠衣裳，連胭脂粉也不敢搽。

鄭衍連竹桃的模樣兒都不曾看仔細了，他一門心思想著外頭的觀蓮節，曹家蔣家說要去去湖上泛舟看蓮，送了幾回帖子來催，他那身子又怎麽還躺得住。

帖子送進來，明潼先已經看過，知道他長籲短嘆是為著什麽，吩咐了小廝又給他預備了衣裳，趕了他出去：“我作小月，你也作小月不成，外頭總要交際，你不去當差，別個替你輪值，也該回請一番才是。”

鄭衍只把她看作天上有地下無，滿口道：“我不去，陪著你就是了。”心裏總歸想去，明潼拉他坐過來，伸手捏了他的耳朵，輕輕一扯：“去歸去，若叫我知道有陪酒伴唱的，看我把你耳朵也給擰下來。”

鄭衍就喜歡她這模樣，又甜又辣，不能辣得過份傷了喉嚨，又不能甜的太膩失了胃口，他立時打得包票，絕不要那陪酒的，明潼把臉一扭：“你倒有地方去，我這頭還沒躺完呢，娘就叫我管家了，沒趣兒。”

鄭衍才得著好處，聽見她嘆便道：“這有什麽，我來說你身子不好，再修養修養，娘閑著也是無事。”明潼這給他一個笑臉兒，妻子不體貼連著親娘也不體貼，只等她有了兒子，這個男人她連看也不想看一眼。

鄭衍得著笑容，這才換過衣裳，頭上戴著玉冠身上穿著天青色織金緞的袍子，襯得身長玉立面似敷粉，風采翩翩，這才騎著馬出去了。

眼看著他出門去，明潼長長籲出一口氣來，拉開床邊的格屜把書拿出來，把夾進去作書簽的那只素面兒金扁簪取出來，眼睛落到那頁泛了黃的紙上，皺著眉頭細看。

只說是鑄寶劍的，上頭也確是寫得的配方，可那一長串兒的記號，她卻不識得。明潼是想著能鑄了劍來，獻給成王的。

鄭家那寶劍，她曾經見識過，吹毛斷發最是鋒利，既是當世無二的寶劍，若能造出來，或是拿這材料打得寶甲，獻上去也算大功一件，旁的她不知道，以她的身份也看不見戰報，卻知道外頭傳成王身死時，他是在守孤城，想來必是十分兇險的。

她費心瞧得這個，上頭那一長串的記號卻是看不明白，恨不得立時就能起身，往天一閣去，再找找可有留下旁的來。

鄭衍到了地方，才剛下馬就見系著一艘畫舫，曹震曹霆的小廝正在船頭上等候，見著他來趕緊跳上來迎：“世子往這頭來，咱們大爺二爺正等著呢。”

眼看著懸得紅燈起了彩幡張著艷幟，不必看也知道裏頭有些什麽，鄭衍哪裏知道他們會包下一花舫來，正自躊躇，他身邊的小廝長隨便拉扯他：“世子，夫人可特意吩咐的。”

鄭衍臉上掛不住，覺得在個奴才跟前丟了臉面，反身踢了他一腳：“我又不叫妓，有甚要緊了。”

才跳上去，裏頭掀了水晶簾兒，出來個抱了琴的丫頭，生的粉面桃腮，沖他偏頭就是一笑，聲音軟的滴水：“少爺請。”

不過是個丫頭就生得這般顏色，那裏頭的也不知道是個什麽樣兒的美人了，鄭衍心裏還想著答應了明潼，卻又想著不過看一看，薄紗簾兒掀開來，一陣香風撲面而來，裏頭坐著三四個美人，有扶著箏的，有抱著琵琶的，見著鄭衍進來眼睛一亮。

曹震曹霆身邊各自坐得一個，那彈箏的卻還空著，眼睛把鄭衍一勾，掩了半邊臉兒笑，鄭衍立時看住了。

他哪裏見過這調調的，曹霆帶他見過一回野痷裏頭的俊俏尼姑，那一回把他嚇著了，還沒摸著門邊立時就跑了，曹霆倒成了常客，等後頭他再說那尼姑如何知情識意，鄭衍聽都不聽，也不肯再跟著他去那些地方，這回說是游湖的，哪知道竟租了畫舫來，還包了妓子陪客。

鄭衍拘手拘腳的坐了，這些個陪客的說是樂妓，既是出來了，自然也還有些旁的營生，一時討花一時要翠，倒是鄭衍身邊這個，見他生嫩的很，只按著箏彈弄兩下，作個樂妓的樣子，問道：“公子可要點個曲兒？”

鄭衍松得一口氣兒，這才看仔細她的臉，見她頭戴著花翠冠兒，身上帶金帶玉，一雙纖手玉筍也似，指上撥得弦兒眼睛卻往鄭衍身上勾去，眼見得那兩個彈琵琶吹笛子的已經勸起來酒菜來，她便把捏得個冰葡萄，指甲挑了皮兒，汁水順得指尖兒流下去，挽袖往鄭衍口邊送去：“公子嘗一嘗這個。”

那兩個已經是含舌貼腮了，鄭衍面上泛紅，幾杯水酒下肚，湖中一片清涼，這會兒卻燥起來，張口含了，連籽兒都吐不出來，一口咽了下去。

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