正月裏是走親戚的時候，明沅偏在送親戚，她身上短短來了三日就沒了，卻足足吃了七八天的燕窩子跟杏汁兒燉桃膠，吃的原來尖下去的臉盤重又圓了回來，除了這個，紀氏還日日叫廚房磨了核桃花生杏酪給幾個孩子吃，就怕守孝把人守憔悴了。

等紀老太太過了七七，再點香送上一回，那頭明潼的準信兒也來了，確是懷上了，請的太醫摸的脈，明潼塞得個大大的紅封兒，那太醫便告訴鄭夫人，這一胎不安穩得好好將養。

把鄭夫人才興起來的想頭給掐滅了，她想讓明潼接手管家，進門也快一年了，宅子裏的事也都有數，這時候接過去，鄭夫人又裝模作樣的的帶著她學了幾回，話兒說的漂亮：“那些個田莊收租的雜事你先不必打理，只把府裏的人管起來就是，等上了手再一樣樣接過去。”

好處沾不著，勞心勞力的活計讓她來幹，明潼一口應下來，鄭夫人還樂呢，第二日她就叫了太醫，太醫一診出她懷了身孕，鄭夫人打的主意自然不成了。

鄭家也不知道是碰著哪根筋，也就太祖時候生的許多兒子，越往後來越是艱難，到鄭夫人這一輩就只有鄭衍這一點骨血了，這回明潼懷上一個，可不就跟眼睛珠子似的，鄭侯爺知道消息喜的不行，幹脆免了明潼請安點卯，鄭夫人心裏自然不樂意，可她那會兒也是這麽過來的。

不獨不能露出來，還賞了許多東西給明潼，又是吃喝又是玩物，還尋出一枚老玉來：“這東西有年頭了，你佩著也好壓驚。”說是長公主留下來的舊物，是傳給兒媳婦的。

是個手托凈瓶的玉觀音，凈瓶裏頭的楊柳枝兒隨風擺動，明潼笑納了，既是給兒媳婦的，怎麽過門的時候不給，這時候給了，她讓小篆收在妝匣子裏，去見鄭夫人的時候再帶。

她想著回來看望紀氏，可她這胎還沒作穩，經不得顛簸，只能時常讓丫頭婆子回去走一遭，打的也還是喪事的名頭，走動的多了，鄭夫人便頗有微辭。

她有話說，卻不當著明潼的面說，而是在兒子面前念叨，說出了嫁就是別人家的人了，哪有時時派了人回娘家的，至於紀氏隨車帶回來的東西，她吃是吃了，用也用了，偏沒有一句好話，這些個在她看來都是應當應份的。

可坐實了有胎，明潼便不懼她了，原來還防著婆母下絆子，如今懷了身子，不論這一胎是男是女，都有了依仗。

先是跟鄭衍說她心裏頭害怕，總歸是頭回懷胎，一時有個心虛氣短都當作大事，鄭衍聽她說的多了，又有太醫說這胎不穩，她再派人回去時，也就無話可說了。

鄭夫人心頭堵得一口氣兒不順，卻也拿她無法，兒子向著她，她說得兩句，鄭衍便不耐煩起來，在他眼裏這又不是什麽大事，非得說明潼太嬌縱，還有更嬌縱的鄭辰在呢，鄭夫人舍不得逆了兒子，只好也就順著媳婦了。

梅氏帶著明芃來看過明潼一回，明蓁也賜了東西過來，家裏幾個姐妹都裁起小衣裳來，紀氏還把官哥兒穿過的衣服尋了一套出來，上下一套紅衫兒，包起來給明潼送去，叫她壓在枕頭底下，指著這一胎是男孩。

明芃陪著梅氏坐著，梅氏別事不通，生孩子倒是經過三回的，也得說得出個子醜寅卯來，叫她不要累著，不要久坐久站，也別吃的太多，不然孩子太大不好生養。

明潼俱都笑著應了，有了兒子，她就在院中站住了腳跟了，再不必哄著鄭衍捧著鄭夫人了，她把手放到肚上，輕輕撫摸一回：“多謝伯娘這尊觀音像。”

梅氏也不是空手來的，她自陪嫁裏頭尋出一尊象雕的觀音像來，正抱著嬰兒送子，這樣大的象雕卻是難得，明潼謝過一回，便把觀音像供起來，尋了個青金的小香爐出來供上香果。

梅氏看看明潼都已經懷上了孩子，明芃卻還見不到頭，心底嘆息，側臉看一看女兒，卻見明芃正盯著桌上的小座屏出神：“三妹妹，這可是鄭筆？”

明潼笑一笑：“是呢。”說著把這畫得花鳥的小屏送了給她，明芃還直搖頭：“等我學會了，這個還拿回來還給你的。”

明潼聽著便是一笑：“哪裏值得了，二姐姐等著，我前兒倒曾在書閣裏見過一本畫譜，上頭列著技法，我不愛這個，你拿了去看便是。”

明芃眼睛都亮了起來，喜滋滋的樂個不住，梅氏又是心酸又是懊悔，可此時懊悔也是無用了，她為著女兒的事也不知求了菩薩多少回，求女兒死心怕是不能，只好求梅季明能回來。

這時候才知道苦早已經晚了，等隴西再來信說要再結一門親事，眼看著明芃跟梅季明的事兒是不成了，便想著要給明陶再謀一門親。

梅氏眼見得女兒捧了畫屏畫譜看個不住，心裏頭百般不是滋味，女兒養在外頭這些年，早就跟她不親近了，嘴裏念的心裏想的還是許氏，到得冬日裏還給許氏做了一付坎肩送過去。

她自個兒勸不住，便想讓明蓁多勸勸，若能把她接過去住一段更好，把這仙域志的事兒拋到腦後再好不過，哪知道她才給王府送信，顏順章就帶回了成王要去邊關領兵的消息。

自去歲到今春，邊境上時時有小股外民來犯，先只是搶口糧裹腹面，再是搶牛羊牲畜，到後來便是搶女人了。

前頭才報上來的，那些個嘗著甜頭的，這回把邊陲一個鎮子搶光燒光了，連著鎮長縣官都叫吊起來掛在大旗桿上，平素不過調得邊防官兵巡視一回，既死得這許多人，又殺了個官員，那便是打了朝廷的臉。

開春就已經先打了一仗，本朝是以武立國不錯，原來也很是出過幾個驍勇善戰的武將，在功臣錄裏，這些個武將的畫像可比謀士文臣要排得前。

那一回把周邊小國外族部落全都打怕了，差點兒把人從草原上趕出去，若不是國家剛立要休養生息，文定侯可是主張一直打到高麗琉球的，還要造軍船制火炮。

太太平平過得幾朝，若說還有善戰的，那也得打了才知道，這時候成王請纓，聖人原還不肯的，倒是元貴妃把他磨得肯了。

那地方有於家人坐外鎮，偶有來犯都叫瞞了下去，只告訴聖人，於家人守國家邊疆就跟元貴妃守聖人的褲腰帶似的，鐵桶一般的江山，還有誰能撼動，此番鬧了這事兒，可不打臉。

元貴妃想的簡單，成王不過是個武夫，還是個沒打過仗的武夫，紙上談兵又有甚用，真個把他扔過去，聖人桌上彈劾於家的奏章也不會跟那冬日裏的雪片一般了。

若是死在外頭，那就更好了，她心裏這樣打算，便替著成王說了許多好話，聖人未必不知，卻覺得她小女人鬧得出什麽事來，不過藏些小心思，對著他撒嬌作癡罷了。

聖人近年來越發精神不濟，吃得丹藥便覺得通身舒泰，一日只有半日的精神，等停了不吃，便覺得眼皮叫粘著掀不開來，他還當是春困的緣故。

便是在早朝中也依舊打著哈欠，文武大臣面面相覷，裏頭有個妖精似的元貴妃，倒無人往那上頭去想，只當是聖人有了年紀，房事上再無度些，可不就精神不濟。

聽大臣們爭論起來只覺得耳朵裏鉆了小飛蟲，嗡嗡直響，再費勁去聽，連著頭也跟著疼起來，草草散了朝，請了太醫來看。

原來就是一天一回平安脈的，也依舊摸不出個所以然來，只當他的身子是日漸掏空的，倒是勸他先停藥，吃一陣溫補的藥物，等身子好些了，再吃那丹藥。

聖人是極信張仙人的，眼見得他一百多歲還身體康健，只當是他住在山中的緣故，前邊還沒派人出去，他已經下旨要跟元貴妃兩個往避暑山莊去了，那兒人少幽靜，去一去濁氣。

成王領了旨意就預備著出城，他把身邊的親兵留了一半兒下來給明蓁，明蓁自知道他要走，便著手預備起東西來，旁的尤可，最要緊張是藥物，怕裝在瓶子罐子裏頭碰碎了，專到外頭制牛皮袋子。

把藥粉藥膏裝在這裏頭，帶起來方便不說，也不容易碰落，幹藥材更是一箱箱的預備下來，成王抱了女兒坐在腿上，拿胡子去紮阿霽，她笑咯咯的扭來扭去，可不管怎麽扭，都有一只手托住她：“爹往邊關去，你在家裏看著娘好不好？”

阿霽叫他養出個天不怕地不怕的脾氣來，聽見他說，便點一點頭：“好，我看著娘。”說著還拍一拍小胸脯，見著明蓁還皺了眉頭，把嘴巴貼到成王耳邊：“爹，我還能看著小弟弟。”

成王叫她這話說的一笑，成親這些年，府裏再沒有第二個女人，阿霽自打會說話會走路，越長大越是覺得外頭跟家裏不一樣，她跟著明蓁按著日子進宮請安，小小的人兒，在家裏無人逆著她，到了外頭卻曉得不一樣。

她這話還是打蒹葭宮裏頭聽來的，元貴妃話裏帶刺：“你是個好福氣的，恪兒跟你是夫妻情深，只你也得想著替他留點骨血，便是郡主也是要嫁出去的。”

阿霽人小卻最會看眼色，知道這說的不是好話，回來就學給她爹聽，喪著一張小臉：“我為什麽不是，我不是阿爹的骨血了？”

成王把她架在肩膀上：“怎麽不是，你是爹的寶貝。”不僅是寶貝，往後天底下再比她更尊貴的女孩兒，她吃的用的穿的戴的，比宮裏頭公主還更精心，只得這麽一個女兒，還如珠似寶的捧在手心裏，元貴妃怎麽不惱。

明蓁是能少去就少去的，張皇後都避世而居了，她們這些個王妃更不必說，若不是丈夫要去邊關，也該就藩了，英王跟英王妃兩個可不就預備著遷居了。

她百般放心不下丈夫，夜裏靠在他肩上輕輕嘆息，成王勾了她的肩膀抱了個滿懷，阿霽在腳跟頭翻個身，趴在大枕頭上叫了一聲娘，明蓁臉上燒紅，趴到他耳邊：“今兒，就在裏頭罷。”

成王摸著她的長發，抱了她親上一口：“我這一去，也不定什麽時候回來，你若真有了，我怎麽能放心你一個人生產？”阿霽就生的太急了，後頭這個兒子，可更不能來得這樣早了。

明蓁往他劍上綁了個平安結的劍穗兒，抱了阿霽一路送到門邊，阿霽揚著手沖他揮個不住，成王一躍上馬，扯著韁繩往後看，看了明蓁一眼，夾緊馬腹往前疾馳而去。

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