氏自小長在紀老太太身邊，婚事嫁妝都是紀老太太一手料理的，生父繼母於她只似尋常親戚一般，獨將這位祖母當作親人，聽得這一句，她還沒回過神來，怔忡著又問一聲，那婆子垂了頭：“老太太沒了。”

明沅就站在紀氏身邊，紀氏求來的簽文並不好，明洛明湘覷著臉色不敢往前湊，只明沅扶了她進來，覺著她身子一歪，趕緊扶住了。

紀氏一口氣沒回轉來，人差點兒暈了過去，腳已經使不上力，卷碧凝紅兩個哪裏擡得動，還是叫著婆子過來，把她架進屋去。

喜姑姑拿了藥油過來抹在她兩邊額角，又是按又是掐，人這才醒轉過來，呆坐一會兒，緩得一口氣兒，哽了聲兒道：“尋一件素衣裳出來。”

老太太沒了，她定是要回去的，也不知人是怎麽去的，甚個時候去的，家裏一堆事要料理，她連哭的功夫也沒有，先想起辦後事來：“去帳上，支二百兩銀子來。”

這話是跟喜姑姑說的，老太太算是喜喪，年歲一大，東西都置辦起來了，可她一向身子安康，瞧著還有年頭好活的，雖則棺木衣裳備齊全了，那孝棚孝幡彩亭彩車卻沒能預備，不論家裏怎麽置辦，她都得多盡一份心。

紀舜英自然要快馬回去，明沅抽空出來吩咐了采薇一聲，叫她差人往西府裏，去跟明陶借一身素衣裳，這會兒都穿喜慶顏色，他這一身回去，只怕落了人的眼，明陶與紀舜英身量差不多，勉強也能對付過去。

采薇也不叫別個跑這一回，親往梅氏那兒去了，給紀舜英借了一身藍衣裳過來，只鞋子無法換下，所幸衣裳長些，堪堪蓋住了腳面，這才帶了書僮回紀家去。

府裏亂糟糟的，只門口兩只紅燈籠撤了下來，門上還沒貼白紙，屋裏也沒起孝棚，紀舜英邁步進去，一路往紀老太太院子裏奔，下人亂糟糟圍在一處無事可為，他眼睛一掃過去，有的竟連艷色衣裳還不曾換下來，只腰間紮了根白腰帶充數。

紀老太太也是四世同堂了，雖則去的突然，也不至就連個辦事的人都找不到，他心頭起疑，再往前去，就是一院子的丫頭婆子，夏氏小胡氏兩個守著屋中，床上停著紀老太太的屍首，也不過拿白布一蓋，兩個妯娌對座著，一句話兒也不說。

紀舜英才要進去，就叫純馨一拉，她倒已經換了全素，見著紀舜英趕緊把白腰帶遞過去，他才進來的急，門上竟無人守著送腰帶，純馨小臉煞白，拉著紀舜英就往外頭避，此時也顧不得許多，壓低了聲兒道：“大哥哥別進去，裏頭正鬧呢。”

紀舜英還不知道鬧得什麽，只當紀老太太去的有蹊蹺，狐疑看她，純馨嚅嚅道：“老太太是夢裏走的，倒不曾吃得苦頭。”

她沒病沒災的，身子骨好的很，近來雖顯得弱些，可看見紀舜英回來也多用的一碗飯，別個見她說著話吃著飯都要打個盹兒，也只當是年紀大了的緣故，哪裏想得著，她不過歇個午覺就過去了呢。

紀舜英忽的擡頭：“是歇晌午過去的？”

純馨咬得唇兒點點頭：“大哥哥噤聲，不叫咱們說的。”既是昨兒晌午就去了，也就是他才一出門老太太就沒了，卻捂到這時候才報喪，他手指一緊，知道這怕是幾房人在爭東西了。

紀家頭一號的財主就是紀老太太，老太爺那時候也風光過兩年，紀老太太又是宗女，她的輩份，擺在宗室裏頭也算高了，便是出了嫁，也年年都有銀米緞子送來，她這麽些年攢得許多東西，底下哪一個不看著她的私庫，原來紀氏出嫁的時候，老太太掏出來的東西就叫人吃驚，自來不見她言語，隨意拿些出來都是好東西。

她人一走，幾家想的都是一樣，東西！老太太既是生前無話，那就該三份均分，可又不曾分家，這些東西是歸了公還是歸了私卻不好說了。

這個緊要時刻卻不曾見著黃氏的影子，紀舜英往屋裏一掃，大房來的也只有純馨跟她姨娘：“母親呢？”

“母親昨兒還好好的，今兒卻害起了頭風，躺在床上起不來呢。”純馨也覺得奇怪，黃氏的為人，家裏哪個不知道，該她起來爭了，她卻躺倒了，怎麽不古怪。

夏氏平日裏看著溫柔和順，到得這當口要溫柔和順有什麽用，小胡氏眼見得黃氏不在，還想趕緊撈一把的，哪裏知道夏氏竟一步不讓，看著是個口拙不會說話的，真到要她開口了，竟把她堵得沒地兒回嘴。

兩邊對坐著，誰也不讓誰，前頭兄弟幾個沒爭出長短來，後頭的女人便守著老太太的屍身，一夜都不曾睡，就怕一個看顧不著，叫別個得了東西去。

這當口怎麽少得了黃氏，夏氏跟小胡氏兩個都已經盤算好了，她是長房長孫媳婦，到得這會兒怎麽能不爭，原還想著兩個一道對付了她，哪知道她竟病了。

黃氏是叫嚇病了，那些個師婆哪裏是好沾的，碰著了非得咬下一口肉來，黃氏正叫老太太的身後事急的嘴裏長泡呢，那頭師婆送了信進來，說咒符靈驗了，來收賬了。

黃氏一口氣噎住了，她又不曾叫師婆咒老太太，哪裏知道師婆一張嘴，說得她身邊的嬤嬤無所還口：“老太太是府裏的定盤星，不把這顆星星摘了，那文曲星怎麽能落得下來。”

嬤嬤學舌給她聽，她一雙手抖的連茶盞都握不住，她這裏實是什麽都不曾做，那些個桃符小人還沒往紀舜英屋子裏頭埋呢。

心裏一時怕那師婆騙她，一時又怕是真的，若是真的，她的咒這樣厲害，說不得紀舜英就跟著去了，既疑心她又不能不應承她，若是這時候捅出來，她也不必在紀家呆了。

開了箱子拿出五兩銀子出來，哪知道那師婆竟獅子大開口，張口就要五十兩，黃氏才剛收來的田租歸到帳上，此時也拿不出來，那師婆怎麽肯信，看著是個宅門，竟連這點子銀錢也拿不出來，便說若是賴帳，也就收手不管了，府外的夾道裏，可有野鬼等著翻墻進來找她索命呢。

師婆誑人不過這套說辭，哪知道正中黃氏的心事，她可不就做過一樁虧心事，師婆也是見得多了，宅門裏能有什麽冤屈鬼，走街串巷的，全是女人咒女人，要麽就是咒前妻生的兒子，真個咒丈夫的少之又少。

既一下就叫她說中了，她便信口胡扯，說那野鬼是個年輕女人，身上血淋淋的，張著口在府外頭等了十來年了，專等著家裏的定盤星一倒，好進來吃黃氏的血肉。

黃氏叫她咒的就是庶長子，生辰八字兒都給了她了，前頭那個野鬼可不就是這個年紀，嬤嬤一道下的手，黃氏不曾聽著，她先唬得滿面土色，嚇得自家摸了二兩銀子出來給那師婆，叫她畫得一道符給她保命用。

連猜帶蒙，知道了這樁隱秘事，師婆心裏樂開了花，這麽好的由頭不用白不用，幹坐在家裏等著銀子送上門，七套八問的，把那人死時的情狀也能說得差不離，吹風說道她死時不閉眼兒，只等著府上氣運衰退了，就來索命來了，不獨要黃氏的命，還要紀舜華的命。

黃氏聽了夜裏就作起噩夢來，一時夢見老太太，一時又夢見那個死鬼，死了這許多年，她早不記得那個女人長得什麽樣子了，卻真個是立在院墻外頭，長著一張紀舜英的臉，只等著滿府的紅光衰落下去，就能爬進來吃人了。

她夜裏驚叫一聲醒過來，心口怦怦直跳，怎麽也睡不著了，點著燈到天明，嬤嬤自家心裏也怕，兩個人嘴裏念得佛號，挨了一夜，天亮了她這才睡過去，第二日趕緊叫嬤嬤出去求那師婆再畫符來，又許了她許多金銀，等過得這當口，才有銀子給她。

師婆眼見得她上了勾，第二天又來，就知道是魚兒咬勾子咬得緊了，作個不接銀子的模樣：“這都十六年了，早已經成了氣候，我也不要你的銀子，收不了。”

她若要錢，黃氏還心安些，她不要錢，連嬤嬤都慌了，作好作歹，那師婆才畫了一道符，宰了一只公雞，拿雞血畫了符，說這符只可保得幾日平安。

黃氏急病亂投醫，便保幾日也是好的，心裏不住悔起來，倒忘記了是那師婆嘴嘴舌舌勾得她要下咒，哪裏還能想著後頭那些財物，她連老太太的房都不敢進了。

病的病，鬧的鬧，一屋子人竟沒一個著手料理喪事，還是捂不住了這才往紀氏那裏報，紀舜英回來不過一刻，那頭紀氏的車轎也到了。

紀老太太的喪事是往上頭上表的，這會不說章程，她見著府門還不曾貼白，氣的眼冒金星，扶了喜姑姑的手一路氣沖沖往院子裏來，這才多少功夫，她已經全身換了素，連著跟的丫頭婆子也換上香色衣裳除了釵環。

一進院子就見著這亂烘烘的沒個章法，也不斥責丫頭婆子，罵她們也是無用，該管事的人不出來，那兩個也挑不起大樑，她想都不必想，那些個定是一門心思在算計著老太太的私庫呢。

她進門見著小胡氏跟夏氏兩個，冷笑得一聲：“大嫂子病了？家裏便連個管事的人都沒了？”

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