程姨娘在顏家後院裏活得無聲無息，年節她不出來，生辰她也不出來，好似顏家這頭一位姨娘早就已經過世了，叫人想不起來她曾經也很是風光過一陣的。到她死了，這才炸雷一般響在耳前。

她自來是不出於人前的，先是紀氏抱了澄哥兒來，她不能出來，等澄哥兒過繼給了大房，她就更不能出來了。

乍一聽見這個消息，紀氏還且一怔，隔得會子想起她來，當著幾個孩子的面，揮了手還叫她們退下去自家歇息，到她們退出門邊這才問道：“你可看過了？”

喜姑姑垂著頭：“看過了。”程姨娘比紀氏還年輕些，這些年從來不曾缺衣少食，屋裏的東西幾個姨娘有的，她也都有，可人卻瘦得只有一把骨頭，皮子緊緊裹在骨頭上，皺巴巴倒似老婦人。

紀氏生下明潼便虧了身子，一直懷不上二胎，不得已給顏連章擡起了通房丫頭，正妻只得一個女兒，程姨娘從丫頭擡到通房也曾學過規矩，可萬般規矩也不比她肚子爭氣，才得一對兒銀簪坐定了通房的身份，她便開始害起口來，紀氏立時給她擺宴，成了正經的姨娘。

安姨娘張姨娘兩個同她差了月份懷上身孕的，紀氏還盼著這兩個也生下兒子來，哪裏知道一胎是女兒後一胎也跟著是女兒。

偏只程姨娘一個生出了兒子，程姨娘的娘老子在家就染起紅雞蛋來，各處分送出去，只把這個哥兒當作是自家的外孫子。

紀氏並不是沒吃過她的苦頭，暗虧也是虧，身份手段全拋到腦後，顏連章其時只有這一個兒子，去看過再留下，這是多麽不可挑剔的事。

若是換到如今，紀氏再不會把這當成一回事，枕邊人早已經是陌路人，可在那時候，她卻真是夜夜睡不著覺，丈夫無意間說的話，露的笑，都能叫她輾轉反側。

日子過得越久，紀氏越是知道自個兒不對勁，她是大婦，打小聽的看的學的，都是大婦要如何端莊，要賢惠不嫉妒，可丈夫不過才有一個庶子，她就好似變了一個人。

紀氏打從心裏可憐黃氏，不過為著四個字，感同身受。她經過的，她知道那是怎麽樣的痛法，不是一時就打殺了你給你一個痛快，好似極細的刀子在身上劃出傷口子來，那道傷口又細又小，不會立時就流血而亡，可它會化膿會潰爛。破了一個小孔，從這個孔一直爛到全身。

此時回想起來，若不是明潼把澄哥兒抱了來，紀氏自家也不知會如何，程姨娘恃寵生嬌，可在當時也不過是些小事，要吃要穿，要給娘老子掙個管事當。

這一些，也都是擡擡手就過去的小事，顏連章半點不曾放在心裏，程姨娘問了，他便全都交給紀氏，給還是不給，全憑紀氏一句話。

吃穿全給了，管事卻壓著不曾放手，顏連章確也覺得合理，程姨娘再提起來時，便甩了臉子不去她房裏，程姨娘立時小心起來，她再有個兒子，當時也還不能跟紀氏相比。

紀氏心裏是滿意的，可往後呢？孩子才幾個月大，她就能開這樣口，等到會爬會走會說話會讀書寫字的時候呢？人心不足蛇吞象，只這個兒子一日在她身邊，她所求的就只會越來越多，而紀氏牢不可破的地位只因著一個吃奶的孩子就岌岌可危起來。

紀氏自然知道事不至此，可這種手裏抓不住就越發用力的尷尬處境，她也曾經歷過，再後來明潼抱來了澄哥兒，顏連章便絕少再去程姨娘屋裏，留住他的是兒子，而不是程姨娘。

當時她只認顏連章與她才是真情意，對幾個姨娘也不為是為著子嗣，紀氏所恨的也是自個兒沒有兒子，若有個兒子，他們夫妻間哪裏還會插進第二個人來，哪裏知道富貴權勢哪一個都比她排得更前。

此時再來感嘆這些也是無用，若彼時她知道這個男人會變作如今這番模樣，只怕也是一樣選擇，程姨娘自然是不甘心的，她手上沒了籌碼，老老實實呆了一段，第二回想翻身，是趁著澄哥兒過繼，紀氏卻不會叫她翻盤。

一樁事已經辦了，就沒有改弦更張的道理，紀氏徐徐吐出一口氣來：“先著人給她換衣裳裝裹，把事兒去報給老爺知道。”

程姨娘死了，幾個孩子都要守孝，她算是有子的妾，除了明潼官哥兒兩個服三個月的細麻衣裳，餘下的都該守上一年，到了澄哥兒，該守杖期，再服素三年。

可澄哥兒已經過繼出去了，程姨娘是生母不錯，若按著這個守，底下那些個嫁娶又要怎麽辦，她不自家定主意，她一面叫人撿出素服來，一面催人去報給顏連章知道。

這時候多用緞子綢子，又是節年裏頭，不說白了，連青藍等閑都不見的，還不等婆子把庫裏把細麻撿出來，那頭顏連章已經派了人來，說哪有什麽程姨娘，是清心居士，她已經出了家了，不好按著在家的來算，好好發送出去便算完了。

紀氏一怔，她正按著日子算明潼除服的時候，年節裏要拜年，不能穿著素的出去，只家裏過了人要瞞著也不規矩，又再有三個月開春兒就該備起及笄的事來，鄭家也該去請期，除此之外，明湘也得守上一年，這一年跟程家的婚事該走的禮還是得走。

她一門心思算這些，不料顏連章竟是這麽答她的，紀氏怔得一會兒，點一點頭：“知道了。”竟是一日素都不叫兒女們穿，明潼官哥兒為著程姨娘穿素，紀氏心裏痛不痛快是一回事，到顏連章嘴裏這樣輕描淡寫的過去了，便是又另一種想頭。

喜姑姑正把冊子上頭有的麻布白布點出來，剛進門要報個數給紀氏，紀氏已經揮了手：“著人去辦一付好些的棺木，作個水陸道場。”清心居士便是把程姨娘完全給抹去了，這事兒是她起的頭，若說她沒想過程姨娘如何，那是假話，可真的到這地步，卻也還是悲涼。

第二日顏連章才往正房來了，他昨兒先是在外書房，後頭又去了待月院，蘇姨娘乖巧省事，得了他的歡心，年節正是吃孝敬的好時候，他給上官送禮，底下自有富賈給他送來，擡擡手又是許多東西，流水似的進了蘇姨娘房裏。

蘇姨娘聽見鑼響就怕是打雷下雨，才出了打架的事，怎麽還敢接這許多東西，顏連章便說賞給明沅了，今兒早上到紀氏這裏有飯，他端了粥碗吩咐一聲：“我那兒有些個東西，等會兒叫人擡給六丫頭去。”

紀氏應得一聲，也沒心思去管賞了什麽下去，捏著筷子道：“若要按著居士的規矩來辦喪事，卻得請僧道來。”

顏連章擺一擺手：“送到觀裏去就是了，破費些銀子自然就辦妥了，給她寄個名點盞燈罷了。”他說得這一句，見紀氏還不下筷子，伸手給她挾了些醬雞肝：“正是年節裏頭，總要出去交際，為著她一個還斷了往來不成？大囡要嫁，明湘也要換定帖了，別叫孩子們沾得這晦氣。”

紀氏勉強吃得一口，扯著嘴角笑一笑：“知道了。”跟著程姨娘多年的兩個丫頭給重重的賞賜放了回去，小院裏頭的東西全清出來檢點著關進庫裏，一樣樣造了冊，裏頭有間小屋子堆得滿滿的黃紙，婆子翻開來一瞧，是一個又一個的朱砂點兒。

程姨娘念得一回經，就在這上頭畫一個點兒，這一屋子的黃紙，她究竟念了多少經，那婆子一嘆：“是個苦命的，往生去罷。”

另一個啐她一口：“當心爛了嘴，她這是給自己積德呢，念這許多經，往後投胎可不投到好人家去了。”曉得這地方已叫人都翻過一回了，卻還往墻角地縫裏去看，想著拾些東西，也不算白走這一遭。

“可是她自個兒說要出家的，也是傻了。”好好的錦衣玉食不過，非得鬧著出家，還當有人留她，哪知道自個兒架起了柴，火星子都點起來了，又怎麽會不把她放到火烤去。

“她要是老實，會比蘇姨娘差？”一句句說得沒完，叫外頭管事的婆子聽見了，敲敲窗框，這才無人說話了，心裏又想，程家出了這麽個會生養的女兒，卻是半點沒撈著好，如今也不知在哪個鄉下看屋子去了，只怕還不知道女兒已經沒了。

真不知道程姨娘沒了的，是澄哥兒，院子裏的姑娘們或多或少都聽到些風聲了，只他一個半點也不知道。

明湘明洛兩個哪裏還能管到旁人，明沅卻知道出得這樁事，安姨娘跟張姨娘兩個便不必出府去了，她兩頭寬慰，知道這回兩個人再難和好，明明這樁事誰也沒錯，可明洛卻連提都不肯再提一句明湘了：“你也別勸我，便為著我姨娘，我也不能去。”

她最愛往小香洲跑的，一日無事要跑個兩三回，如今卻只在院子時頭不出來，分明是年節卻連酒都不吃了，守著張姨娘不動，還把這些年從明沅這裏“借”來的東西都理了出來：“這些全是你的，也都還給你。”

明沅還正詫異，就看見明洛咬了唇：“姨娘便是錯，也是為著我，我不能叫她一個人去吃苦頭，若是太太要趕她，我便陪著一道去。”

明沅嘆一口氣，伸手拉了她，見著四下無人湊到她耳邊：“你再別打這糊塗主意，太太不會叫兩位姨娘出去的。”

明洛先是一臉堅定，聽見她說這話抿抿唇兒，兀自不信：“你莫唬我。”見明沅跟她點點頭，心裏還自惴惴，卻信了七成，兩手一闔：“阿彌陀佛。”

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