外頭梅季明噴了一口茶，裏頭明芃一聲脆笑，她是跟著來湊熱鬧的，梅季明在她跟前藏得住什麽話，明陶叫明蓁留在成王府裏，他既是表親又是半子，叫人請出來待客時，還在明芃的屋裏。

明芃知道有這樣的熱鬧好瞧，怎麽會不跟著出來，她在梅家再不少見外男的機會，梅家的院落，前頭是書齋，有讀書臺有藏書樓，效仿古人在石臺上讀書，梅家姐妹往見山樓裏一鉆，南人北人，俱都見得著。

小娘子們私底下也都活潑，最愛給人取諢名兒，叔伯父親的案頭還能見著這些人的文章，那字兒瘦的人卻是個胖子，那字兒瀟灑的，人卻看著木頭一塊。

自家子弟出色了，看著旁人只覺得尋常，明芃見得不少，隔著屏風看人，程夫人兩個兒子也都生的端正，把眼兒轉得一圈兒，把這幾個都看了個遍，盯的也還是梅季明，自然是各有各的好處的，可在她心裏依舊還是梅季明最好。

等聽得紀舜英說這麽一句話，她先是止不住笑了，落後又看著明沅，笑容裏滿是狹促，伸了根手指頭，往面頰上一指，輕輕刮了一刮。

明沅這回倒有些臉紅了，平日裏取笑歸取笑，到底是私下裏的，這會兒當著這許多人，縱她不在意，也有些面熱。

這兩個少年來時就知道是相看媳婦的，聽見裏頭這麽一聲笑，哪裏還能坐得住，那原就臉紅的，這下子臉更紅了，那正坐的，身子挺的蒼松也似。

梅季明一聽笑聲就知道是明芃，再看程家這個紅了耳廊，目光飄忽，心頭一哂，這該羞的不羞，不該羞的倒羞起來了，他這大冬天，手裏還拿了湘竹骨扇兒，把手一轉，虛點一點：“那個笑的，也定下人家了。”

明芃原來還笑別個，這會兒自家鬧個紅臉，“哎呀”一聲，跺腳就要走，叫明潼拉扯住了，她看著明芃臉紅，還籲出一口氣來，這輩子總沒那汙漕事兒了。

明沅逮著機會，也沖著明芃刮刮臉皮，耳朵裏綴了一雙明珠耳珰，頭一偏珠光流溢，她原就生的一雙明眸，這會兒帶些俏皮的沖著明芃眨眨眼兒，明芃更是羞的不行，拿手捂了臉，嘴裏輕輕啐一聲：“哪個定人家了。”

心裏卻止不住的甜蜜，說是要走的，可腳步怎麽也動不了，往窗格裏頭一瞧，梅季明也正拋了眼神過來，輕輕哼一聲，到底走不開了。

這樣的熱鬧，明洛卻一動不動的站著，明沅側臉去看她，卻見她擡著袖子擋住半邊兒臉頰，眼睛一瞬也不瞬的盯著外頭，再一看，她已經張了口咬住衣袖了。

明湘卻不動彈，她錯開一步退在後頭，自家也知道，程夫人瞧中的是明洛，她往後退了，明沅便知道她的心意，伸手碰碰她，手伸到袖管裏頭，握住明湘的手，用力捏上一捏。

外頭幾個少年除了紀舜英行止如常，程家兩個哥兒俱都緊緊繃著，梅季明坐得會子覺得無趣，人還坐著，心思卻已神游天外，明芃在裏頭瞧見了又是一笑，他兩條腿腳尖相對，那就是想走了。

幾個姑娘也不過看這一刻，又趕緊退到後頭去，又是程家那個弟弟耳朵尖，再看兄長紅了臉，咳嗽一聲，當哥哥的這才敢往屏風那邊一瞥，裏頭哪裏還有人影。

近看過了，還有遠看，這時節正是冬日，可西府裏卻正是花時，梅花開的嬌艷，有紅有白有黃，梅氏不愛雜色，一個院兒裏頭種著一種，這時節正是紅梅開得好的時候。

西府裏還有歲寒春心閣同煮酒亭兩個賞梅佳處，只一東一春，到梅子結實可摘下煮酒時，便是在煮酒亭裏飲樂，這會兒天凍路滑，便是歲寒閣裏圍爐賞梅。

樓上一應兒都是玻璃窗戶，外頭飛雪天氣，也能見底下朵朵紅花，紀氏借了此處擺宴，還有一樁巧事，就是這棟小閣是中空的，造了個回字型，底下設的假山老竹，算是樓中之景，兩邊樓裏四處景致不同，隔得說遠不遠，說近不近。

她是想著在此處好叫兩邊對望，設得香果茶點，燒暖了屋子，一邊在左一邊在右，姑娘們先去了，後頭梅季明跟紀舜英再帶了人來。

設這樣的雅宴，便比到外頭上香看夫婿要便宜的多，外頭人多口雜，再清凈的地方總不如自家的，若是看岔了人，豈非不妙。

明洛挨在後頭不肯上前去，明潼明沅幾個卻無顧忌，兩邊對望的窗戶也是鏤花的，要看也不過看一道影子罷了，明潼便跟明芃兩個商量著卻下邊剪一枝梅花來。

明潼點點明洛：“五妹妹去剪罷，四姐姐倒不如畫一幅畫出來。”裏頭筆墨也早就鋪設好了，白瓷瓶兒擺在香案上，只差一枝紅花。

明沅知道明潼的意思，還不曾看口，思慧就咳嗽了一聲，伸手推一推她：“咱們一道去。”明洛也不敢一個人去，有人相陪，便出得一口氣兒，面頰紅撲撲的，系上鬥蓬，帶著丫頭下得樓去。

閣子是回形的，卻只開了一道門，兩邊上樓各不相遇，出門進門卻都有一處，明洛拿風帽掩了臉，一面下樓一面忐忑，眼睛定定盯著樓梯，耳朵卻在聽那邊的動靜，思慧跟在她後頭，見她走的慢，知道她是緊張，往那邊樓梯上一掃，果然瞧見一段衣角。

一片墨色就是二哥哥了，思慧裝樣兒同明洛說話：“偏叫咱們兩個下來吃冷風。”明洛微紅著臉，再不似平日裏活泛，低低應得一聲兒便不再說話了。

外頭紛揚揚下著細雪，門一開便叫風卷的飄進領裏，思慧縮了縮脖子，丫頭在前邊打了傘，兩個人緊緊戴了風帽，思慧知道哥哥在看，明洛卻偏偏跟轉了個性子似的，有心帶她往前去，挑得一枝又一枝，明洛斯文著不開口，撿得一枝插進瓶裏，抱了瓶兒回來。

她急得無法，就著梅花抓了一捧雪，往明洛脖子裏一塞，這下明洛裝不得樣兒了，驚叫一聲，拉了思慧就要掐她，伸手抓了花枝，甩了她一臉的雪，兩個咯咯笑得一回，明洛原就紅了臉的，這會兒更紅了，伸出指頭偏了臉兒：“你這個壞東西，看我怎麽收拾你！”

明湘已經調好墨，鋪開了紙，等那紅梅一供上，仔細端詳得會兒，畫起梅花來，明芃眼睛溜溜的看著明洛，明洛在外頭轉得一圈兒，既沒聽見響也沒看人，往窗邊一挨，捧了熱茶燙手，心裏七上八下，沒著沒落，自覺剛才忘形，也不知道程家到底是什麽意思。

一幅供梅圖，幾個都下了筆，明芃卻覺得無趣兒：“這瓶子裏供的有甚好畫。”自家鋪開一張紙來，畫得一樹梅花，她下筆隨意，看著不過由著性子在紙上塗抹，畫完了老梅枝條，再畫一塊頑石，拿筆沾了紅，擼起袖子一甩。

落到枝上的便是剛開的，落到石上的便是落花，落到留白處，便是隨風吹去，明湘自家拿著筆，遲遲不再往下落了，見著明芃下筆，才知道她畫的那些，不過就是好些的花樣子。

她們一幅不曾畫完，明芃已經得了，凈過手捏了茶點心吃，思慧哪裏見過這個，訝異一聲拍了巴掌：“我今兒才算是開了眼界了。”

明芃便笑：“這算得什麽，還有能一筆成畫的，我就不行。”說的就是梅季明，她一面嚼了雪花酥，一面勾了笑出來。

畫了畫又作詩，先還知道對面有人看，玩鬧起來哪裏顧得上，烤肉是吃不成了，把新摘下來的梅花泡在淡酒裏，拿了玻璃盅兒對飲，嚼了一嘴的紅沫子，包了吐在帕子上。

她們這邊兒玩的興起，那邊卻是對面枯坐，程家兩個哥兒不時就繞到窗邊，便只看見一段影子，都引人遐想，梅季明兩只手勾在榻上，嚷嚷著要吃酒，左邊是塊木頭，前邊是兩塊木頭，他在羅漢床上架起腿來：“這個天，該去湖上泛舟。”

卻沒哪個理他，他又是一聲嘆，梅花有什麽好看，若是山上生的野梅，那才叫得天地清氣，轉山過坳，頭一擡就是一叢梅花，孤芳獨賞，這樣栽在園中，四時有人看管的，還有什麽趣兒。

桌上的酒水點心叫他吃了一多半兒，象眼棋子小饅頭還讓他刻上了車馬炮，自家跟自家下起棋來，紀舜英見他這樣開口道：“不若下圍棋。”

他聽了嘖一聲：“我不愛那個。”一坐就是幾個時辰，人都要跟石墩子長在一起了，正無聊，那邊送了梅花酒來，梅季明接了酒問：“那邊在幹什麽？”

“姑娘們正畫畫兒。”送酒的丫頭急急退出去，梅季明一時心癢，叫著把畫拿過來看看，又沒寫名字在上頭，哪個知道是誰畫的，等把畫拿來了，他眼兒一掃便笑，把明芃那幅拿過來，上下一看就搖頭：“半點沒長進。”

程家兩個哪裏知道他天一句地一句的性子，只當這就是他定親的那位姑娘的，也不伸頭去看，反把另幾個畫的評品一回，還看了紀舜英，覺得他頗有膽氣，當著人還能說出那話來，想是十分愛重未過門的妻子的，這幅說是合畫，便問他：“不知，那未紅金緞子的姑娘畫得哪一處？”

紀舜英哪裏說得出來，梅季明笑的咳嗽起來，程家當哥哥的兀自不覺，弟弟卻明白了，以手作拳，也跟著笑了一聲。

等到傍晚程家告辭，紀氏送了程夫人到二門邊，程夫人一看兒子的樣子，就沖著紀氏笑著點一點頭，紀氏還在說招待不周，程夫人卻笑：“哪裏不周，萬般皆是如意的。”

紀氏吃得這一枚定心丸，也跟著笑起來，知道程夫人說的是客氣話，再沒有萬般如意的婚事，不過就是兩邊都無惡感，能往後一道過日子罷了。

她聽了程夫人說的不夠，還叫了明洛來，明洛把頭垂的恨不能縮到胸前去，臉上飛紅一片，卻還是低低應得一聲，紀氏這回給她定的可不是庶子，是程夫人嫡次子。

既是兩家彼此有意了，便只等著媒人婆上門，可卻遲遲不見人來，程夫人卻親自過門一趟，這番說起來便有些吐吐吞吞，笑得一臉尷尬，握住紀氏的手道：“萬般對你不住，我家老二，心裏……想要個嫻淑的。”

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