紀氏不意他忽的問出這話來，手上還捏得禮單子，丫頭婆子俱等著她吩咐年關事宜，顏連章竟未退了人私下來說，這數九寒冬，他卻直冒虛汗，摘了冠兒擱到帽架上，汗珠還只順著頭發往下淌。

紀氏心裏一抖，這麽個著急忙慌的模樣，定是出了大事，可無端端的提起兩個丫頭來，打的又是什麽主意？

紀氏自拿了帳冊，掀得幾張就知道事情要糟，雖知道男人在外頭幹凈不了，可似他這樣貪的恁般狠的又有幾個，紀氏曉得官場只似洗硯池，可自家的男人往裏頭浸得一身墨，只想著哪天叫人參了，她便連睡覺都不安穩。

“把我安排的事兒吩咐下去，今兒不必叫姑娘來了，松快一日。”紀氏把帳冊一闔，端得茶碗掀開蓋兒，茶是早就沏好的，這會兒已經不燙口了，她卻端著杯子細細吹了好半晌，等丫頭婆子都退出屋子，這才啜得一口，茶是溫的，心卻涼了個透。

經得嬌娘的事，紀氏算是把這個枕邊人看了個透，她不必問也知道，往日好時，丈夫定然也說得些甜言蜜語，哄得嬌娘一心為他奉稱那些個上官，打通關節送禮請私。

至於說的甚樣話，紀氏也能猜得著，門子裏頭的女人皮肉就是飯碗，百般下賤也不過為著一口吃食一身衣裳，嬌娘所求不過是個擋風的屋檐，知道歸知道，便顏連章打定了主意要納她進門，紀氏也斷斷不肯，更不必說顏連章自始至終都是誑她的。

他能騙一個嬌娘，自然也能去騙別個紅紅翠翠，他能騙得旁人，自然也能哄了她，紀氏也不是沒想起過他許諾的那些話，說是有了嫡子便不折騰了，確是不折騰了，再不折騰她了，連著那些個哄人的話，他也再沒說過。

她吃得一口茶，這才立起來給顏連章遞一塊香巾子：“老爺真是，都多大年紀的人了，倒似個毛頭小子似的急躁起來了，趕緊著歇一歇，縱外頭有甚事，也不該當著下人說。”

顏連章是真個急了，這會兒都進了冬至，到得明歲春天就要大計，他早先得著個優，只看這回再得一個，就能升遷，好好的肥肉就在眼前了，忽的一陣風刮跑了，他心裏又怎麽不急。

若是憑著旁的手段勝了他，顏連章也就捏著鼻子認下了，可偏偏靠的卻是女兒的肚皮，太子身邊的湯公公，明裏暗裏透了話給他，這一份本來且不是落在他頭上的，偏叫別個拔了仙氣兒去，這下子可好，薛寶林若能生得兒子，便是東宮頭一子了。

薛家也不成想自家的女兒竟有這樣的高運，進宮便得寵愛，先還不過是個無份位的采女，承寵才一個多月，立時就傳出有孕的消息來，一家子自上到下樂開了花，便是個女兒又如何，女兒年紀還輕，能生就是好的，便生個女兒，往後也是出過公主的人家了。

顏連章又是氣惱又是懊悔，明潼這樁親事，他是滿意的，橫豎總是侯夫人，嫡嫡親女兒能當大婦，又怎麽去做太子妾，可他這會兒倒遺憾起明沅太小了，這一個若是大些也能進得宮去。

再急切，顏連章也知道明湘跟明洛兩個實則都不合適，送進去便是想著出人頭第的，白白賠個女兒進去，扔得金銀在水裏，連個響兒都聽不見，顏連章且還沒這麽蠢，可到得此時，他的眼睛卻盯著織造拔不出來了，便只權宜之計，總歸薛寶林有孕了，不能承寵，這時候送進去，豈不更妙。

“若要送一個進宮，你看明湘明洛兩個，哪個合適。”顏連章拿著巾子擦得把臉兒，索性說開了，紀氏早知道他有這個意思，此時說出來半點也不驚異，反倒笑了一笑：“老爺且不是玩笑，都這兩個還小呢。”

十一歲，怎麽也夠不上格的，真個送了進去，那就是豬油蒙了心竅了，她把巾子往銅盆裏頭一搭，顏連章拿了桌上紀氏吃剩下的殘茶猛灌一氣兒，他自是知道女兒還小，卻也不是沒有法子的：“八字兒，也不是不能動的。”

明湘生的纖弱，明洛卻高挑……紀氏若不是背了身子，恨不得狠狠啐一口在丈夫臉上，竟打起這個歪心思來，竟也配作人父！

她此時萬般慶幸趕早就給明潼定下鄭家來，若是明潼不曾定親，說不得此時進宮的，就是明潼了，她略穩住心神，據頭轉回來，面作難色：“老爺可真是，縱戶籍能動，外頭哪一個不知道年紀，都已經到了相看的時候了，那些個夫人也是知根知底兒的，老爺外頭便不再交際了？”

顏連章也曾想到這一節，心裏這才猶疑不定，紀氏冷眼兒看他，原來在她面前，總還裝裝樣子，經了嬌娘的事，倒把這一張畫皮撕了下來，她幹脆也不作偽：“老爺還是別打這個主意的好，兩個丫頭都還沒成人呢。”

身上月信未至，便是不曾成人，這樣的姑娘送進宮去也不能承寵，你再手眼通天能買通驗身的嬤嬤們，進得內廷，也依舊沒人必把未長成的姑娘送到太子榻上的。

律令寫得明白，凡十二歲下，不論是強奸騙奸，俱都斬首，主家若是逼迫未滿十二歲的奴婢，也可擊鼓告官，太子若行得這事兒，叫人揭出來，頭一個遭殃的不是太子，而是顏家，按一個欺瞞之罪，太子又有何罪過，反是顏家從上到下都沾著幹系，連著成王明蓁都逃不脫，明湘明洛都是她的妹妹，她還能不知道年紀。

顏連章說得這句蠢話，拍著腦門兒嘆氣：“我是急糊塗了。”紀氏心頭一哂，怕不是急糊塗了，根本就是整個兒糊塗了，她微微一笑：“何事讓老爺焦急，哪有過不去的坎兒，事緩則圓。”

這些個話她原來也常勸，此時說出來，顏連章還反手握住她：“是我一急便亂了章法，此事如今行不得，有再想旁的。”

只紀氏知道，原來她是真個憂心丈夫，如今她為的卻是兒女，若不為兒女計，她一個字兒都不會再勸了，伸手拍拍顏連章：“老爺升官譬如登山，登得越高就越是吃力，也該停下來歇一歇才是，士林裏頭若真這等事，豈不叫人恥笑，那一個是什麽出身的，咱們家可是正經的讀書人。”

不論如何都要將他這念頭給掐息了，便女兒們到了年紀也絕不能送進宮去，顏連章吸得一口氣，紀氏扶著他躺到腿上，兩只手一輕一重的給他揉額頭，壓低了聲兒道：“便是上頭升遷，也該看差事辦得好不好，那一個又辦過什麽差了？”

話確是不錯，顏連章得著消息是劉太監透出來的，話裏話外的意思明白這很，他給太子撈了那許多銀子，可這織造的位子，卻還是沒他的份，萬兩白銀也比不過肚裏沒倆月大的皇孫。

顏連章緩過神來，送女進宮這條路如今是行不得了，還得往別處謀劃，他便躺在妻子腿上，也一樣靜不下心來，他不是進士，不過是個舉人，早早補了官兒，一路升到現在，想再往前，實是不易。

如今好容易辦得這些事，叫太子記住了他，自市舶司退下來，若尋不著個好門路，太子跟前獻殷勤的那許多，歇得三年，哪裏還能再輪著他出頭。

躺得會子還是坐了起來，整整衣冠又往外頭去了，這回他又覺出沒了嬌娘的不便來，連個置酒宴的地方也無，總歸還能再尋訪一個，置下宅子，才好請人往來。

紀氏一陣陣的心涼，顏連章一出門，揚聲就叫卷碧進來，拿滾熱的水再沏一碗蓮心茶來，她小口小口飲得一杯，還是手涼腳涼，這家也不知道撐到哪一日就散了，心裏怦怦跳個不停，立起來理理鬢發，換了一件衣裳：“往北府去。”

得先把澄哥兒的親事定下來，等顏連章是再等不得了，也顧不得不規矩不體面，紀氏拜見顏老太爺，把澄哥兒的婚事攤到舊面上來：“趙禦史家倒有個嫡出的女兒是相宜的，上頭還有一個哥哥，姑娘我是瞧見過的，模樣品性再沒一線挑得出錯來，伯父看著可好？”

顏老太爺多少年不曾管過事兒了，好容易養了個孫子，百般上心，袁氏把娘家女兒接過府來住，一住就是大半年，他又怎麽不知道意思，此時紀氏說個樣樣都壓過一頭的人來，他只有高興的：“這事兒總要叫老三知道。”

“我不過身邊正遇上合適的，這才有這一說，好與不好，還得看伯父定奪。”紀氏說得這番話，辭出來又往西府裏去，自上回辦宴後便不曾再見過明蓁，她須得想法兒跟梅氏一道去成王府一趟，能使了力氣讓丈夫緩下來的，也只有成王了。

紀氏還不曾拿定主意要怎麽說項，可她卻咬定了女兒們不能進宮，不管是明湘還是明漪，從大到小，一個都不行，跟著天家沾了邊兒，歹也不必說，便是好也是如履薄冰，一著不慎一家子跟著吃瓜落，男人所謀者大，女人卻只求著家宅安穩。

梅氏應了，明蓁那裏總有上門的命婦，她一個人去，少不得要應酬起來，有紀氏在，便不必操這份心了。

哪裏知道明蓁那裏才剛送了回帖來，冬至前夜，半夜響起了鐘聲，連綿響個不斷，一聲一聲自朱雀街傳過來，紀氏夜裏睡得不安穩，鐘聲才響就驚醒過來，顏連章又宿在外頭不曾回來，她睜開眼睛盯著帳頂，先還數得清楚，沒幾聲就模糊了，可心裏卻著實松一口氣，宮裏死了人，份位上的人，顏連章便是通得天，也沒得法子把女兒送進宮去了。

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