鄭夫人滿面驕矜：“我看明潼這姑娘同我十分投緣，模樣性情教養俱都沒得挑了，倒想為著我那兒子張一張口，你也知道，我只這一個獨子，她過了門，就是世子妃。”

如今鄭家能打出的也只這張牌了，鄭夫人滿心以為紀氏立時就要答應，見她竟還持得住，沒立時就顯出喜色來，鄭夫人倒覺得受了冒犯。

紀氏擱下茶盅兒，臉上露出歡喜神色，樣子十分肯的，這會兒又扯起大旗來，拉了鄭夫人的手：“不是我不應，你們這樣的人家哪還能挑得出個不好來，當這個親家自是好的。”

鄭夫人聽著話音就知道後頭還有一手，臉色並不怎麽好看，衡量來衡量去，家裏確也再攀不上更大的了，四品裏頭倒有，可那裏比得過顏連章是實缺，哪知道紀氏下一句就叫她眉開眼笑。

“我們老爺跟太子相過幾面，倒曾說要為著我們明潼作樁大媒的。”後頭的話紀氏不說，鄭夫人自家也能想出來，若真是搭上了東宮，這個媳婦倒是娶定了，她難得殷切起來，拉了紀氏的手：“這有什麽，作媒嘛，給咱們也是一樣做的。”

鄭家早已經搭不上宮裏的線了，既想要高官又想要皇親，鄭夫人兩頭都想抓，兩頭都是空，原來那兩三分的不如意，立時換作了十二歡喜，見著明潼幾回也沒給過什麽，上手就要把手上的鐲子剝下來。

紀氏阻了她：“且別心急，等我這頭有了準信兒，說不得還能請東宮那一位來坐一坐呢。”既是他當的大媒，自然能來坐，鄭夫人自來平著一張嘴兒，此時也彎起來了，點了兩下頭，再看女兒攜了明潼進來，怎麽看怎麽喜歡，招手讓她過去坐。

鄭辰曉得事情成了，挽了明潼的胳膊：“娘真是，有了她就不疼我了？”座上誰不是人精，兩個進去說得會子話，出來就是這付模樣了，知道親事有了定論。

看鄭夫人滿面是笑，倒都奇一奇，這位侯夫人眼高於頂，哪個不知道，能叫她眉開眼笑，到底是樁什麽好處。

紀氏譬如拿了根蘿蔔吊在鄭夫人面前，鄭夫人原來十句裏頭總有一二句不搭理人，到這會兒還有什麽不樂的，滿面是笑意，眼角都開了三分，看的人嘖嘖稱奇，這顏家的女兒竟這樣好，叫她求得了，能高興成這個樣子。

倒不是說顏家不好，顏家如今卻是新貴，這許多年的積攢不說，那杭絲蘇繡正是價貴的時候，顏家明面兒上是沒有貨船往來南洋的，卻誰都知道他插得一手，顏連章又盤下個茶園子來，今歲送的茶葉可都說是自家茶田裏產的了。

鄭家自來就一付誰都瞧不上眼的模樣，有刻薄的背地裏頭譏笑她：“又不是百年前了，還當自家非天仙妃子不成呢。”

這說的就是那個立下赫赫功勳的文定侯了，他醉裏說過非天仙妃子不要，娶進門的也確是環肥燕瘦各有千秋，無奈一朝身死，紅顏都成了枯骨了。

明潼知道紀氏心思，略在鄭夫人跟前坐一坐就拉了鄭辰：“你不要到我屋裏去，才從洋貨行裏淘換些得趣的東西來。”

這些東西鄭辰最喜歡，立時應了，兩個結伴到後頭去，連帶著明沅三個也一並跟了，幾個姐兒都往後院去耍，明洛飛了眼兒給明沅，明沅只作瞧不見，她又來扯明沅的袖子，叫明沅嗔了一眼。

綠雲舫裏擺了香花凈果，有一道跟了明潼往屋裏頭去的，也有跟著明沅三個往綠雲舫去的，趙靜貞跟程思慧兩個一向同明洛明沅交好，自然跟了來，明湘之前稱病，這兩位都是到今天才見著，倒有些說不開。

明沅拉了明湘坐在一處，引得靜貞跟明湘說得會子針線，這兩個姑娘都是靦腆的，彼此間竟合得來，比劃了針黹說盤金打籽瑣邊，明湘柔聲柔氣的告訴趙靜貞：“我畫了一幅荷花圖，這會兒拿它作底，繡好了給太太嵌一幅座屏。”

趙靜貞詩書琴棋畫都不曾習過，便是繡也不過描描花樣子，無根無土，東一只蝶兒西一朵花，聽見明湘竟能畫一卷荷花，心裏艷羨不已，咬了唇兒：“我，我不能看看？”

明湘紅了臉：“還沒畫完，只有半幅的。”搓著衣角脖子都縮起來，趙靜貞看她這模樣便不再追問。

明沅卻知道她畫的好，明湘能靜得下心來，畫畫的時候，任人在旁邊說話作事走動，一聲兒都聽不見的，倒是個畫癡。

明沅輕笑一聲：“四姐姐的畫，要看得先靜心念上三句禪，她那可不是畫畫，是入定呢。”她這麽一說，明洛也笑起來了，拉了思慧：“可不是，她這點子功夫，我怕是只有睡覺的時候才趕得上，便打再響的雷，也驚不動我的。”

靜貞捏了帕子掩住口笑，思慧倚靠在明洛身上，笑的東歪西倒：“你真是，看我回去學給我娘聽。”

明洛再不害怕，她知道程家如今只有一個嫡子要婚配，怎麽也輪不著她，心裏沒了這個想頭，反而坦蕩起來，點了思慧的鼻子：“我還怕你不成。”

幾個姑娘都說要看，明湘便遣了彩屏去拿，隔著水把這畫一攤開來，幾個女孩齊齊讚嘆一聲，趙靜貞不懂畫，程思慧卻是知道些門道的：“這樣的好花，看了多少日才得來。”

明湘那間屋子半點也瞧不見水的，等往外頭繞了，坐在石墩上頭，一看就是一天，明沅撫了掌：“這才是功夫呢，你當只是驚雷。”

明洛撅了嘴兒去搗她：“我知道你們自打住了一個屋，就好成一個人了，連我存身的地方都沒了。”

幾個一面笑一面吃酥果點心，明湘尤其高興，臉上一直泛著喜意，趙靜貞把那她付畫看了又看，一枝枝出水荷花拿手指頭描過一回，托了腮看得入了神：“我要是畫得這樣好，就好了。”

她也繡過荷花，可荷花不比旁的花，叫是叫沒骨朵花，實則最是有根骨的，一朵顯不出它的好來，定得一枝一葉，清荷帶露才能得其清韻，不似杏李，只繡的緊湊富貴拿金銀絲一勾，熱鬧就出來了。

靜貞自家瞧了不夠，還去拖了明湘的手：“好姐姐，你同我說一說，這些花是怎麽個妙法。”

思慧見她一臉癡氣，笑的差點兒噴了茶，咳嗽一聲道：“可不得了，咱們不過吃個宴看個畫兒，倒吃出一對伯牙子期來了。”

靜貞不曉得這典故，只抿了嘴兒面紅，明湘難得叫人誇獎，這些個她平素也不好意思拿出來，明湘明沅說她畫的好，怎麽比得上不曾見過的人誇獎這一句，她拉了靜貞，兩個一處喁喁說話，明沅一拍巴掌：“既是為著一幅荷花結了知己，就該吃蓮花卷子才是。”

思慧聽見了又笑，她面頰上兩個酒窩，一笑更顯出來，捂了肚皮歪著身子：“你們一家子都是妙人兒。”

蓮花卷是端午節裏吃的，逢著荷花正好，拿出來應景的，這會兒雖還無枝無葉，幾個小姑娘卻看著圖吃了起來，靜貞在詩書上不行，這上頭卻有巧思：“這個咱們家裏也常吃，到年節的時候再捏了跟魚年糕擺在一處，叫年年有餘。”

趙靜貞詩書不通，這上頭卻有巧思，趙夫人信佛，靜貞也跟了她一道誦經燃香，說起齋祭無有不知的：“不獨蓮花的，還有牡丹菊花梅花的，都能做出來，這個是放了豬油的，做佛前的大供盤得用素油，要做的有枝有葉有瓣有蕊才成。”

趙夫人是宗婦，不說這些供盤，一年裏頭大小祭祀少說也有二十來場，清明端午年關這些不消說，還有節氣也要小祭一回，她又信佛，時不時放場焰口，到得初一十五就擡了牲畜消罪積福。

趙靜貞跟在她身邊，雖詩書上頭不行，可這些卻再沒有什麽不知道的，她說得一回這裏頭的條條道道，幾個姑娘有好些還不曾聽過，俱都咋舌頭。

程思慧還道：“我們家倒沒這些個，你家裏光是這些一旬有多少事要辦，你娘也忙得過來？”原是每家規矩都不相同，還只是看了男人的，若想辦得大總有法子。

趙靜貞抿了嘴兒就笑：“不是我娘，還有哪個做？”長子媳婦不做，別個誰來沾手，她說得這一句，明洛幾個換了回眼色。

顏家倒沒這等事，一則是長房媳婦袁氏一意盯著妾室的肚皮，這些個逢著大節才作，小節便混過去罷了，二則是梅氏這個長嫂並不願意攬事。

梅家這些個祭禮都能寫成書了，旁的尤可，一年一回的祭孔子先師卻是斷斷不能少的，隴西梅家的祭孔還是大盛會。

靜貞跟明湘兩個原來都不多話，這個年紀的小姑娘又哪裏經逗，幾個一湊趣兒，她也活泛起來了，聽見她們論書談詩，也只嘆一聲：“我爹要是肯松口就好了。”

她身邊無人識得字，不給請師傅哪裏能學會，連帖子信件都看不成，只能同明沅兩個換些繡件，把滿腹心事繡到帕子上。

明沅是知道紀氏的心事的，她想把趙靜貞說給澄哥兒，到這會兒又請了來，怕是心裏已經定了主意的，澄哥兒再幾日就要考童生試，自年後有兩個多月不曾見著，也不知道他心裏是個什麽想頭，讓紀氏挑人，總好過讓黃氏挑人。

原來只當靜貞不識字總有些不美，這會兒看也只她挑得起宗婦的擔子，若真給澄哥兒討個吟風弄月的進來，身上這負擔子又有誰來挑？

明沅心頭服氣，幾個姑娘越說越是熱絡，那頭明潼帶了鄭辰幾個過來了，鄭辰得著一套水晶瓶子，裏頭還有西洋的花露，她抹了點在帕子上頭，隨身帶了走到近前才覺出香來。

鄭辰笑道：“我家裏哪本手劄上也曾見過，說這是拿花蒸出來的，只咱們這兒的花不如南洋那邊，這才沒這樣香。”

明潼知道鄭辰自來掐尖好強，聽過便罷，也不當真，倒是明沅聽見手劄二字暗暗點頭，那個種馬文定侯倒真是有兩把刷子的，連制香水都會，怪不得能騙這許多女人回家。

到散宴的時候，鄭夫人還是一臉春風，明潼這回不露臉了，鄭衍情之所至，目光繞了好幾回不曾見到她，垂了頭回去了，鄭辰捏捏哥哥手：“看你這樣兒，娘都替你說定了。

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