到生孩子了，明沅便不許被留在屋裏，說是血房不幹凈，她年紀還小，受不得這場面，采薇半是拖半是拉的，跟九紅兩個將她扯了出去。

明沅哪裏坐得住，步子不停走的青磚地都磨薄了一層，才剛只想著蘇姨娘有的吃，挨過飯點兒肚裏叫起來，這才想著一屋子人可都還沒吃呢。

這會兒再去廚房要東西，哪一個還能理會得，前頭開了席，按著等的上菜，西府的大廚房把東邊北邊兩府裏頭的廚娘掂勺全請去了不算，又往篆香樓鼎香樓請了大師傅來專做大菜，裏裏外外忙個水洩不通，采薇若不是使了一對銀鐲子，哪裏端得出雞湯來。

“也不拘什麽了，有湯最好，若不行拿把掛面來，就著爐子煮面吃罷。”明沅能將就，采薇卻不能叫她受了委屈，她這會兒想著鐲子又心疼了，帶了九紅巧月兩個，竟真個要了一桌子菜來。

明沅倒吃了一驚：“這會兒怎麽還鋪的這樣齊整，你可同人爭了？”

采薇點點九紅：“我可沒給姑娘惹事兒，你問她。”九紅抿了嘴巴一笑：“我說是太太叫賞的，找了高升家的，她還想推呢，我便說，再不成去尋平姑姑，她沒了轍兒，只好給咱們理了一桌出來。”

若不是裏頭情況不明，明沅差點兒叫她惹笑了，拿指尖點點她，松了嘴唇，知道自個兒不吃，她們也輪不著用，這一桌子菜，也盡盡夠了，拿筷子挑了幾根鴿蛋金銀絲，宴席菜也就是做得好看，把蛋白打成塊，蛋黃拉絲下鍋炸，疊金堆銀的，看著好看，吃起來卻沒什麽滋味，這當口還不如來一碗粥面更好些。

明沅不動筷子，采薇卻急了，給她舀了碗玉髓湯，又挾了兩塊玻璃涼糕擱到燒囍字白底兒瓷碟上：“姑娘再吃不下也得用些，這還有得熬呢。”

明沅喝了湯，吃了一塊涼糕，把餘下的分給丫頭們，專把一只金銀蹄子給了潘姥姥，她就著湯汁狠吃了小半只，淘得一碗飯，吃得滿嘴流油，抹了嘴兒再往裏頭去。

連著潘姥姥帶來的那個小媳婦更能吃，潘姥姥動過的，也無人會去碰了，她索性把兩碗米飯全倒進盛蹄子的大碗裏，把裏頭的碎肉也刮了個幹凈，明沅知道她是使了力氣，身上的衣裳都沒幹的地方，她吃著，還叫丫頭給她倒茶，怕她噎著了。

那小媳婦生的圓墩墩，為著能吃也沒少遭白眼，見著明沅小小人兒卻又是絞巾又是倒茶，半點也沒瞧不起她的意思，紅了臉盤嚅嚅開口寬慰她一句：“姑娘也別憂心，婦人生產總有這一回的，我婆婆已經摸著了頭，等下面再開些，就出來了。”

明沅沖她感激一笑，小媳婦紅了臉，裏頭潘姥姥一叫，趕緊抹嘴進去，走前看看明沅心裏嘆一聲，也見過受不得補的，卻沒見著懷了身子瘦成這樣的，交骨不開，那孩子怎麽下得來。

采薇卻逮著這句作文章：“我便叫姑娘寬心呢，但凡行這事的婦人，最是要花銷的，非得把情狀說的兇險了，方能顯得出她的本事來呢。”

明沅知道沒潘姥姥說的這麽險，倒有些安心了，想著小弓箭小香帨都沒準備起來，這時候尋也不及，剛想叫人去問澄哥兒借個小弓箭預備著，那邊蟬衣端了一鍋子粥來：“我們少爺怕廚房裏不及預備，專給熬的。”

倒忘了自家小廚房裏也能熬粥湯，明沅謝過澄哥兒，采薇嘆一聲：“到底是二少爺念著呢。”這句話話音才落，紀氏那兒也賞了個攢盒過來，五層點心，擺的滿滿當當，明洛身邊的采桑，明湘身邊的畫屏都來了。

采桑活潑些：“咱們姑娘原想過來，只脫不得身，叫我帶個好，若要用什麽，直管往待月院裏要去。”

畫屏便沒這麽爽利了，安姨娘院裏可還養著灃哥兒呢，她掖了手笑一笑：“咱們姑娘要了一道三花鴨子給姑娘用。”

明沅一一謝過，讓九紅送出門去，采薇哧一聲，只當著明沅沒說難聽話出來，那邊采茵采菽兩個抱了薄被，又拿了一匣子紀氏賞下來的茉莉攢香：“這個等屋子裏收拾幹凈了好點起來散散味兒。”

采茵采菽兩個俱是妥當人，把明沅的妝鏡梳子俱都帶了來，西廂的軟榻一鋪設就成了小床，明沅歪在床上歇息，外頭說話聲兒不斷，總歸睡不著，索性坐起來，西屋床上擺了許多小衣裳。

小襖兒紮了百花繡的童子嬰戲，從春天做到夏天，一季季的分開放，明沅一件件的細看，竟沒有男孩兒的，蘇姨娘一向說自個兒肚裏是個女兒，明沅也不當真，原來她是真這麽想的，連小裙子都做了，偏沒有虎頭帽。

前邊連唱了三折大戲，請來的晚香玉秋海棠，一生一旦兩個絕色唱《三生三世》，三元班定勝班跟榮喜班，三個班子全叫顏家請了來，鑼鼓點一響，這邊都隱隱聽得見。

外頭小丫頭分吃了一桌席，她們好容易碰上這樣的好事，卻叫拘在屋子裏頭出不去，今兒上房發出去的紅包大的有一百文，那十文二十文的，更是擱在喜籃時頭往外撒的，多拿兩個便抵得幾月的月錢了，明沅把采薇叫進來：“你回去封幾個紅封過來，也給她們補上些。”

紀氏那裏有沒有另說，她這兒卻得給的，采薇知道明沅的脾氣，也不跟她辯，點了頭：“我把我的東西也收拾了來，說不得今兒還得歇在這兒呢。”

蘇姨娘陣痛過了，倒頭就睡，每回疼醒再抓了丫頭的手使力氣，一匣子人參糕早早就吃完了，把雞湯熱起來，又泡了一付軟餅吃，大菜既是涼的又不頂餓，倒是面餅子充了饑。

她醒著便叫明沅的名字，喜姑姑陪坐在裏關，蘇姨娘一叫，她就上前安慰，心裏也可憐她這時候生孩子沒人顧得上，摸了她的手寬慰她：“姨娘把勁兒使在該使的地方罷，姑娘好著呢。”

爐子上煎了紫蘇葉的湯，蘇姨娘到要生了還在吐，尋常也喝這個止吐，明沅叫進去的丫頭俱都用鹽水漱口，再拿毛巾擦過手臉，她全無經驗也不知道還能幹點什麽，采薇抱了鋪蓋回來，把明沅看的那本書也帶了來。

眼看著肚皮裏的水要流盡了，上邊都癟了下去，娃娃卻還不曾出來，潘姥姥抹了汗壓低聲兒同喜姑姑說：“這情形可得下藥，想好了，往後許就不能生了。”

喜姑姑一怔，反是潘姥姥道：“有福雞酒香，無福四塊板，到這份上，不生就是一屍兩命。”說著給兒媳婦使個眼色，外頭借小爐子，倒進去些催產藥，煎得一碗灌下去，伸手進了產門，蘇姨娘痛的撕心裂肺一聲慘叫。

明沅手一抖，書冊子落到地上，外頭“劈劈啪啪”放起煙花來，映得黑夜如白晝，火樹銀花炸在天空，才剛湮滅去，就聽見裏邊丫頭一聲叫“生了！”

蘇姨娘一下苦掙，孩子總算出來了，身子發紅發青，潘姥姥倒提著拍了一下，卻不見哭聲，喜姑姑同潘姥姥兩個面面相覷，難不成生了個死胎出來！

明沅聽見“生了”臉上一喜，站起來到門邊沒聽見哭聲，掀了簾子進去，潘姥姥摸了心口說了句“活的”，明沅腿一軟差點摔在門上。

潘姥姥說完就把正口對口把嗆的水吸出來。明沅心裏一揪，叫九紅托住往裏去，等那孩子喉嚨口有了聲音，潘姥姥再提起來一拍，這回一拍，小貓崽子似的哭起來，兩只手緊緊攥著拳頭，哭得漲紅了臉，聲音卻還只微弱。

“這可好啦。”潘姥姥一只手掌托著給孩子洗澡，拿棉布包裹起來，明沅從沒見過這麽小的孩子，潘姥姥笑道：“是個添頭，不怕，女兒家命硬，七活八不活。”

“添頭”說的便是女兒，倒真叫蘇姨娘想著了，一屋子看著孩子，只小蓮蓬給蘇姨娘抹汗，潘姥姥收拾好了孩子，讓兒媳婦餵水，自個兒料理起了蘇姨娘，下邊收拾幹凈，換過褥子。

當著明沅的面說：“若不是早產，該是順產的，如今且得好好休養著，往後有沒有的，就看造化了。”

明沅伸手接過妹妹，皺巴巴紅通通的一張臉，眼線又長又深，倒能瞧出眼睛像了蘇姨娘，潘姥姥換上幹凈衣裳：“是個全須全尾的，小是小些，精心的養了也不怕。”

喜姑姑摸了大紅封出來，把潘姥姥喜的眉開眼笑，又多說兩句吉利話：“三月三生的，好日子呢，往後是個有福氣的。”

帶了兒媳婦出去，一路走一路說：“你可瞧著了，這還只是交骨不開，再有那產門不閉的，胞衣不下血崩不止的，穩婆沒這一雙手，怎麽跟閻王爺搶人。”

潘姥姥得著重謝，活計也確是做的漂亮，連臍帶都用細麻線纏紮好了，拿軟棉布包紮好，過得三四日自然就落了臍。

前邊宴還沒散，明沅抱了妹妹，采薇伸頭腦瞧笑了：“姐兒別看這會兒八姑娘生的醜，長開了可漂亮，你看這眼睛這鼻子這嘴巴，哪兒都長得好呢。”

卷碧一直守在屋裏頭，見著平安生產了，趕緊到前頭去報，屋前掛起帨巾，沾了血的褥子被單收到外邊，裏頭換上新的，點起茉莉香，又叫熱著粥，等蘇姨娘醒了給她用。

明沅抱了一會兒孩子，想著還沒乳母嬤嬤，蘇姨娘又還沒開奶，正躊躇，那邊畫屏送了一匣子奶糕來。

拿熱水化了，一勺子一勺子餵給她喝，這麽小的小東西，嘴巴上沾著一點，竟知道張開口等著喝，明沅餵得慢了，她還嚅動嘴唇，人小胃口卻不小，吃了一小碗，往外吐了這才算飽了。

喜姑姑看著一笑：“姑娘不必憂心了，看這個勁頭，定能養好了。”

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