第二日一早明洛那頭的絲蘭就來了，帶了一匣子雪花酥，守著門見紗帳還沒拉起來，知道明沅還在洗漱，她本就是來辦難差的，便送了東西立在外屋，采薇一打眼見著了道：“絲蘭姐姐怎生在這兒站著，可是五姑娘有甚事？”

明沅還在梳頭，兩邊的螺兒還沒挽起來，聽見外頭是絲蘭來，擱下鏡子道：“叫她進來吧。”采薇掀了縐紗帳子迎絲蘭進來，絲蘭開口就是笑：“請六姑娘的安，咱們姑娘今兒吃著雪花酥好，叫給送一碟子來。”

采薇伸手接了過來，“這大早上的，怎的吃起點心來了？”

明沅由著采菽給她插頭簪，今兒還要去明蓁那兒，兩邊挽個簡單的螺兒，一邊系一條繡花金飄帶。

絲蘭眼睛往衣架子上一掃，見掛了一件淺金色的襖子，下邊配大紅哆啰呢裙子，要說的話便不太好開口，兩只手按在腰前蹲了蹲，嚅嚅嘴唇。

明沅拿了靶鏡照著發式，讓采菽把蝴蝶結子打的底些，壓在螺兒下邊，她瞧見絲蘭過來還有什麽不明白的，掩了口就笑：“五姐姐今兒想穿什麽？”

絲蘭大松一口氣兒，兩只手闔在襟前拜了拜：“可愁死我，姑娘真是救命的菩薩。”

昨兒穿的那一套制服，明洛今兒是再怎麽也不肯穿的了，張姨娘原就會打扮，整個院子裏數她會最會梳頭畫眉，沒生明洛之前，紀氏的頭都是她梳的。

明洛這上頭全似了張姨娘，七八歲的時候就會拿了眉筆畫眉毛，她的眉毛生的濃，張姨娘又不許她拿刀刮眉，鑷子更是一碰都不許碰，她只好拿明湘練手，三個姐妹裏頭，只她的眉最淡，拿黛筆輕輕一勾一畫，原來疏淡的眉目立時就有了神采。

明沅自來不碰這些，以目前的年紀也不該碰，明洛倒是已經塗粉施朱起來，她自去了穗州一年無人管，臉上曬得黑了些，回來見著大夥兒都白，這才拿粉蓋起來，一抹便改不掉了。

她那兒除開一季四套衣裳，張姨娘還拿出緞子來給她做，院子裏頭除開明潼數她花樣最多，明沅有這麽一問，絲蘭這樁難開口的事立時就容易了。

絲蘭先已經去了一趟棲月院裏，四姑娘倒歸了說話的，可當著安姨娘開這個口，她自個兒也覺著過份了，偏偏自家姑娘咬死了說她們要好的很，衣裳裙子定能依她。

可四姑娘那兒卻偏偏沒依，說是挑的水藍底繡纏枝月季花樣的襖裙，四姑娘不曾開口，安姨娘已是先笑了：“倒不巧了，那一身還在箱子底下壓著，總不好穿帶了褶的衣裳出客。”

碰了這麽個軟釘子，絲蘭還有甚個不明白的，可領了差事總得跑一回，回去也好有個回話兒：“咱們姑娘穿那件石榴紅緙金絲扣身襖兒。”

明沅抿抿嘴兒：“既這麽著，我如今也撿不出同色的衣裳來，穿個杏子紅的便是。”絲蘭已是感激，又蹲了一福退出去。

采薇皺了眉頭：“五姑娘也太欺負人了，偏得顯出她來。”她身條兒最長，穿扣身襖子配上高底鞋子，可不比姐妹們都高出一截來了。

明沅不以為意，女孩子們出門逛街還得著意打扮，何況明洛還是小姑娘呢，只怕跟初中女生要買同色的包包一個款式的筆盒是一樣的。

明湘一向依她，這一回沒依，明洛便有些不高興，她立在花廊亭裏等著，明沅從小香洲過來，同明湘走了一道，兩個原本說著話，明洛一見就先叫一聲：“六妹妹，我送去的雪花酥，你用了沒有？可是一早叫廚房一層層烘出來的。”

說著身子一挨，倒把明湘擠在一邊，扯了明沅的袖子同她說話，從頭上的花釵說到身上的花樣，明湘原就覺得對不住她，絲蘭一走就同安姨娘說：“姨娘，叫我也穿石榴紅的罷。”

安姨娘上來就點了她的額頭：“你是姐姐，很該她來問你穿什麽，怎麽倒叫妹妹欺負在頭上了？”好性兒軟和，原是安姨娘自小教到大的，這會兒全變了，明湘無所適從，抿了嘴兒不說話。

安姨娘也不想數落女兒，若是原來讓便讓了，退一步罷了，可明湘既有了個弟弟，縱不能壓過明沅，也得比得過明洛，往後好親事上門，太太才能頭一個想著四丫頭。

明沅抿了唇兒一笑，伸手刮了下明洛的鼻尖：“五姐姐真是，四姐姐那兒沒現成的石榴紅衣裳，你還用生這個氣呀。”

明洛叫她說破，臉上有些掛不住，鼓了嘴兒偏過頭去，明湘往一步側了身道：“是真沒有，都叫姨娘收拾起來了。”

明湘卻是衣裳最少的，除開份例裏頭的，只有年節裏頭另作衣裳時能得著，安姨娘再不會摸錢出來給女兒做新衣，便是身上這件，還是節前發下來的。

明洛回轉來，有些懊惱，撅了嘴兒：“早知道我昨兒夜時就說了，你也好先尋出來掛一夜。”說著嘆口氣兒：“那荔枝酒，香甜甜的倒比露酒還醉人。”

到底是小姑娘，為著衣裳也能這般認真的置一回氣，她回轉了來，又覺得對不住明湘，手往那頭勾過去，挨著明湘：“下回你來我屋裏頭翻衣裳穿。”

明沅便笑：“五姐姐又說笑話，你是咱們裏頭最高的，你的衣裳咱們怎麽能穿。”滿花廊都是女孩兒的笑聲，明洛還指了一枝冬梅花兒：“咱們把這個送給大姐姐去。”

進得上房，澄哥兒已經在了，明沅打眼過去一瞧，他笑晏晏的，正端了酪餵官哥兒，紀氏指點他：“這塊太大了些，小人家喉嚨細，別嗆著了他。”

澄哥兒縮手回來，官哥兒卻不肯放，一口咬住勺子往後拉，自己用手去扒拉碗，紀氏“哎呀”兩聲，一把把兒子抱過來，輕輕拍打兩下：“饞成這樣子。”

笑瞇瞇的香他一口，官哥兒嘴邊還沾著酪，沾花了紀氏的臉，被娘親香上一口中，咧開嘴巴笑，流出一襟口水來。

澄哥兒先還看著，手裏端著的酪擱下也不是拿著也不是，明沅幾個挨著進屋，一道蹲了個萬福：“請太太安。”

澄哥兒松一口氣，立起來問安：“四姐姐五姐姐，六妹妹。”

彼此續過話行過禮，紀氏把官哥兒交到養娘手裏，伸手抻抻衣裳：“你們今兒可不能再留席了，明蓁那兒事情多，拿經得這麽一天天的耽誤，請了季明過府來便是。”

原是想擺在香洲裏，梅季明說是表兄也是外男，略一沈吟道：“叫丫頭把遠香堂掃出來，再搬兩盆素心臺閣，玉臺金盞過去，你們要打雙陸下棋也行，投壺也行。”

“那太太還得賞咱們一桌好席面，昨兒可在大姐姐那兒吃用了許多。”明沅挨坐在榻腳上，也只她跟澄哥兒能同紀氏坐的近，伸手一張，官哥兒就要她抱，他不怕生，見誰都張手。

紀氏點點她：“還能短了你的不成，昨兒那荔枝酒，可不進了五丫頭的肚。”

明洛羞的滿面通紅，那酒是存的時候長了，若真是三個月的，倒不醉人了，她絞了帕子低頭：“我是吃的急了，這才醉的。”

“今兒咱們便不擺酒，喝些荷花露罷。”這味兒比荔枝酒還更淡，吃得一甕也不上頭，明洛曉得是紀氏提點她，在西府裏莫要失了規矩，後頭便不再開口，等從屋子裏退出來，她就扁了嘴兒。

明湘安慰妹妹，明沅便扯扯澄哥兒的袖子，兄妹兩個落後一步，明沅使了個眼色給九紅，九紅便往前去，還把另兩個丫頭也隔開來。

明沅不直言道破，只道：“我那兒得著幾版好紙，也不知道寫什麽好，哥哥得了功夫替我瞧一瞧去。”

澄哥兒像明潼，連著字跡也像，身邊的童兒都起名叫蟬衣玉版，還想把書齋改作澄心堂，明沅一說這話，他倒點了頭。

既打開了話匣子，便喁喁說個不住，等丫頭都往前去了，明沅左右一掃，嘆口氣勸道：“哥哥瞧見了姨娘，可是覺著心裏頭難受？”

澄哥兒一怔，他原沒想著要跟明沅傾訴，只這樁事壓在心頭悶得他喘不過氣來，身邊丫頭童兒不能說，最親近的紀氏不能說，連自小一處長大的姐姐也不能吐露，後宅裏頭能說的竟只有明沅一個。

他們倆是差不多的，只他們不養在姨娘身邊，蘇姨娘是犯了事兒，信那些巫蠱之術，這才被發落到莊子上頭去，可官哥兒夜啼時，母親不也是貼了符嗎？安姑姑還說要貼到大家上去，叫別個念出來，又說甚個抱出去玩的失了魂，還沒回家，等去喊喊魂，怎的蘇姨娘為著灃哥兒求符便是巫蠱了？

從前不知道時，也不分個一二三五，等知道了一點，原來那不曾費心的事全串了起來，知道的越多，想的也越多，他的親娘是做了什麽，叫關起來這許多年呢？

澄哥兒心裏是很可憐明沅的，他吐露那一句，一半是為著傾訴一半兒也是想示意，他是男兒郎，還能讀書作官，妹妹有什麽？別人總還有個姨娘，她連喜姑姑都沒留住。

“我知道哥哥心裏頭苦悶，見姨娘叫關著，心裏總不落忍，可萬事都有是有因由的，豈能盡如人意，但求無愧於心罷了。”

澄哥兒倏地看過來，明沅垂了眼簾，幾乎是嘆息著說出這話，說到底也沒誰對誰錯，程姨娘幹了什麽，她們都不知道，可她被有意無意關了快十年卻是真的。

“如今有了弟弟，你說娘肯不肯，把姨娘放出來？”澄哥兒垂了頭，手指扣在腰帶上的寶石上，指甲摳的發白，不敢擡起眼睛來看人。

聲音從喉嚨口裏擠出來，空廊裏頭只餘下他倆，他說得這一句，只覺得全身都在抖，明沅咬著唇兒：“那太太呢？”

不說紀氏，明潼那個性子，最是愛憎分明，只怕澄哥兒能開口說這一句，立時就要被她當作白眼狼，姐弟多年情份，一絲都存不住了。

澄哥兒一窒，腳下似有千斤重，一步都邁不出去，拳頭緊了又松，松了又緊，可他知道了，便不能再當作不知道，明沅嘆一口氣：“你若著實覺著姨娘可憐……”

一句話還沒完，明洛便自前頭尋了來：“你們兩個墨蟲，筆墨也能說得這許多話？大姐姐那兒只等你們了，二姐姐說，咱們往遠香堂，玩鶴格吃醉螃蟹！”

她的氣性來的快，去的也快，才還不高興，聽見玩鶴格吃醉蟹立時又開懷了，一把拉明沅：“只等著你，咱們還賭彩頭呢。”

明沅那後一句怎麽也吐不出來了，讓澄哥兒送錢給程姨娘？這跟她給蘇姨娘又不一樣，坐實了“白眼狼”的名頭，往後哪一處還有真情份在？

叫扯到遠香堂，還沒解下大鬥蓬，紀氏身邊的卷碧便中跑著來報，說是明潼在紀家生了病，紀氏要帶著澄哥兒探病去，澄哥兒衣裳還沒解開，知道這樣急恐怕是真病重了，來不及告罪一聲，轉身急急奔出，卷碧便又道：“太太說了，若是六姑娘要去，便也跟了一道。”

“我去。”明沅轉回身來沖明湘看看，明湘一點頭：“給咱們帶個好，回來了就差人來說一聲。”

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