荔中精品糯米荔是春三月就發花的，至六月掛果成熟，若是要興南漢紅雲盛況，此時就當發船去穗州。

顏連章對這些倒不是全不明白，他在穗州卻也吃過紅雲宴，只不過是打著荔枝名頭的宴飲，紅字不難，難的是個雲字，回來遍翻古籍，往往提得一二句，說的也是南漢王如何無度，只說夾岸邊俱是掛果荔枝，漫成紅雲，吃了何種菜肴一字不見。

可不是無度，一個南漢一個楊妃，如今都湊齊了，顏連章心頭苦笑，若早知道便該告病在家，如今哪個不將他當成太子一系，可這誰輸誰贏還真沒個定論。

於氏算是靠著兩位妃子娘娘發的家，家中原來就是讀書考舉的，先出了於妃，便一級級的往上升任，等出了元妃更了不得，都得一個“元”字，可見聖人心中有多看重她，長居蒹葭宮不說，得了榮憲親王，是自小就抱在膝蓋養大的。

才剛會爬就領了他去金殿坐龍椅，太子在下首立著，毛還沒長齊的弟弟卻在龍椅上頭爬，他一向知道自己是天命所歸，元貴妃再得寵愛，只要無子便動不得他的根基。

太子，遠遠沖著這個最小的弟弟笑，還吩咐宮人照看好他，別讓他磕著頭，心裏卻在帳本上深深記上了一筆。

父親自來不喜歡他，太子越是長大便越是放棄了討父親的喜歡，他漸漸明白，他一出生便同別人不一樣，便是皇帝廢後，他也依舊是嫡長子，而有他在，母親再不得喜歡，也依舊把這皇後的位子坐的牢牢的。

他便是萬事不出挑，做到中等，依舊還是眾人嘴裏得著美譽最多的，只有一樣，他得寬和大氣，弟弟們鬧他不能生氣，後宮裏頭鬧，他也不能站出來為親娘撐腰。

太子老成持重，為人謙遜，便是對待宮人太監也溫和有禮，披著這麽一張皮，只要忍到今上變成先帝，他就能吐氣揚眉，這些個當他好性隨意拿捏的人，會發抖跪在他面前求情，祈求寬恕。

他頭一個要懲治的就是元貴妃，西宮裏頭不及修葺的宮室多的就是，擇一處最破敗的讓她安身，收回幼弟的封地，讓他這輩子呆在京中，就在他的眼皮子底下，高興了，就賞他一口，不高興了，就斥責一番。

這些想頭自他七八歲起便有了，他身邊宮人說的，奶嬤嬤說的，還有親娘張皇後說的，這個圈在他心裏越畫越大，便是靠著這些想頭才能支撐著他在人前寬和大度。

到他年長些，進了書房讀了書，拜了師傅，接觸的人越來越多，見識愈來愈廣，帳本上的欠債的人就越來越多，姓了於自不能放過，繞著他們撿好處的，自然也不能放過。這一個個，都不能放過，叫他們知道天下是誰的天下！

顏連章連池魚都算不上，頂多是只蝦米，擔著差事還沒個正經的官階，好好的從五品帽子飛去了，還不如就在穗州不挪動。

他既是去辦苦差的，那兒又沒有官邸可住，只得先往莊子上住著，苦中作樂道：“倒也好，我辦著皇差，還能管著鋪子。”

紀氏卻皺了眉：“這哪裏是叫你去辦差，是拿了你填火坑呢，叫辦宴，銀子可支下來了？少不得還得先填付了去，再扯皮要銀子，又怎麽要得回來。”

別個當的都是發財的差事，偏他財還沒發，先得填銀子，也怪不得下邊百姓不喜“進貢”這個詞了，太湖石要征夫拉石，如今這紅雲宴可也得買樹護樹運樹，太液池一溜兒都得種上，少說也要一千株。

“總歸不是我一個擔著差，我上頭還有一個呢，你也莫急，辦了這差事，我便再不沾這些，等朝中穩妥了，再起覆。”他說這些話，紀氏半點兒也不當真，男人哪個不貪權，十年寒窗苦過來的，抓上手裏頭的東西哪還有放手的道理。

這一趟若是差辦好了，自然放不下，若是辦不好，興許還能夠出脫，她嘆一聲，理了一兩箱子夏日衣衫出來，臨到要走才問：“可要安排了人跟著老爺去？我這兒只怕脫不開身。”

明蓁笄禮不說，官哥兒也才周歲，哪裏放得下他，顏連章趕緊擺手：“不過小半年光景，我怕也不得閑的，如今都幾月了，要趕著花期挑出樹株來，再挪到船上運回來，這功夫一點耽誤不得，你且別憂心這些個，我理會的。”

紀氏嘴角一翹，卻半句也不提出來，等張姨娘送了孝敬的衣裳，話裏話外的想跟著去穗州，紀氏只作聽不懂，張姨娘回去扯爛了兩條帕子，到底存了希望，下回再請安便道：“這山長水遠的，老爺身邊沒個照應。”

紀氏睇她一眼，笑起來：“老爺去，是辦急差，就住在官府後衙，二門都沒有，哪裏看顧得過來。”

張姨娘面上發紅，回去便“病”了，她一貫會弄這些個事體，是真病還是躲羞大家心裏都明白，她還真個叫人煎藥，開了蓋兒散出一院子藥味來，惹得明洛氣的要搬來同明沅住，說那一屋藥味兒都浸到衣裳裏去了，把她新做的縐綢滿地桃花裙子都熏黃了。

光看明洛這樣，就知道張姨娘是假病，明沅微微一笑：“你要來我便掃榻相迎，只不能長住，一二日便罷了，久了成什麽樣子。”

明洛挽了明沅的胳膊：“我又不蠢，若是咱們姐妹再多些，便不光你一處能借住了，你可不知道，我姨娘聒噪的很。”她是煩不勝煩，這才出來躲清凈的。

送走了顏連章，紀氏立時就把明潼送回了紀家：“你曾外祖母身上不好，娘這兒脫不開身去，你替娘盡盡孝，我是曾外祖母跟前長大的，可千萬替我盡心。”

光是繡活計也還是磨不出性子來，紀氏越看女兒這付脾氣越是心驚，往回去說了一回，紀老太太拍了板：“你把她送我這兒來，她這是當局者迷，眼前霧不散，這輩子也清醒不起來。”

紀氏挨著祖母便紅了眼圈，她實是無法了，開解也開解過了，可她辦起事來還是那一股子狠勁，若不把這棱棱角角磨了去，往後有得苦頭好吃：“倒還要祖母為我憂心這些。”

叫老太太一把摟住了攬在懷裏：“女兒都是當娘的心頭肉，我是沒生養過女兒，可這份心卻體悟得。”

明潼果然聽了母親的話，收拾了東西往外家去，就住在紀氏未出閣時住的屋子裏頭，離紀老太太只隔得一道墻。

明潼一走，明沅暗自松了口氣，蘇姨娘那頭的月錢續上了，紀氏又叫她領著灃哥兒去請安，懲治過了，該照著規矩辦的事還得辦。

她只動動嘴皮，難為的還是明沅，她去棲月院裏頭接灃哥兒，明湘連屋門也沒出，安姨娘不開口，還是她吸口氣，穩了聲開口：“太太吩咐，讓我帶了灃哥兒，去看看姨娘。”

安姨娘扯著嘴角笑，面上還是那付溫和模樣，聲音低軟，連身子都側坐著：“天還早呢，哥兒還不曾起來，叫他睡足些，外頭天涼。”

明沅本就覺得尷尬，她原當這事會有上房的的丫頭跟著來吩咐一番，沒成想紀氏叫她自個兒來，看看天色這會兒確是早了些，她捧了茶盅兒坐了，拿了一塊糖薄脆托在茶蓋裏吃著。

安姨娘擡頭笑一笑：“這個灃哥兒最愛，他又出一顆牙，吃這個正相宜。”嘴裏說著話，針線還不停，明沅看見繡籮裏頭擺著三四付小鞋底，嘴角的笑意都扯不開了。

糖薄脆上面撒了滿滿的白芝麻，加了紅糖飴糖，吃起來又甜又香，卻不是安姨娘跟明湘的口味，院裏頭紀氏愛吃鹹，安姨娘愛吃醬，張姨娘是北邊人口更重些，灃哥兒還是像了親生母，愛吃味淡的甜的。

“他淘氣，穿鞋子可費了。”安姨娘半刻也不閑，拎起手上的小襖：“這五谷豐登，便到正月裏頭穿，等大姑娘行笄禮，也好抱著哥兒去瞧瞧熱鬧。”

安姨娘越是說這些，明沅越是如坐針氈，她捏著茶杯的手指頭緊了緊，緩緩吸一口氣：“是呢，聽說派了好些個帖子出去，那一天定熱鬧的很。”

安姨娘原來不曾看她，這會兒瞧了過來，收斂了目光，只一笑，不再接口，過不得一刻，畫屏抱了灃哥兒出來，他睡的小臉紅撲撲，圓滾滾的身子扭在彩屏身上，眼睛要張不張，嘴巴撅著，一臉的不高興。

安姨娘伸手抱他接過去，抱著顛兩下，灃哥兒哼哼兩聲，這才張開眼，一眼就看見明沅，眼睛定定的呆了會兒，伸過手去：“抱。”

一桌子粥菜送了上來，除開牛乳子燉的起花的粥，還配了雞丁子炒茭白脯，銀絲魚跟核桃本拌香幹，灃哥兒吃得一碗，安姨娘給他擦嘴兒：“跟了姐姐去玩，等回來有乳酥紅果吃。”

明沅說不出話來了，幸好灃哥兒是乖的，含了指頭肯跟她走，踩了石子路，行到棲月院門口，明沅一個回頭，看見安姨娘立在窗邊，眼睛盯在灃哥兒身上，見明沅瞧過來，沖她笑一笑，這目光就跟在她背後，一直出了綠漆院門。

灃哥兒已經很會說話了，他走到花廊裏頭仰著小臉，笑得瞇起眼睛：“姐姐，我們去哪裏玩？”

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