錘子當天就跟著她們回去了，喜姑姑半點也沒在家呆的心思，采苓九紅兩個嘴上不說，回去的路上卻都斯文的多，也不再扒著窗往外頭看了，她們是怕喜姑姑心裏難受。

明沅卻明白，喜姑姑根本不難受，她沒把那個妾當一回事，甚至沒把她丈夫當一回事，她看重的只有兒子一個人。

她跟紀氏有些像，可從根本上又半點都不像，紀氏跟顏連章兩個，還有些你來我往，不管那些個情誼是真是假，總歸是存在的，可喜姑姑從心底裏頭，就沒拿這個丈夫當成是丈夫，倒像是搭夥過日子的人。

從到了這裏時間不短了，見的夫妻也有好幾對兒了，梅氏跟顏順章這樣的算是神仙眷侶，你歡我愛羨煞旁人；紀氏跟顏連章也算得中等了，不說愛，起碼是有尊重的，可就因為這份尊重，紀氏也放不開手；顏麗章跟袁氏兩個算不得怨偶，可只怕連美滿兩個字的邊都沾不著。

到了喜姑姑這裏就便當的多，她心裏好似沒有這個人。錘子在車裏坐了一條街就悶的跳車出去，跟著車一路小跑，時不時跳起來問問喜姑姑要甚，一會兒叫：“娘，那兒有賣炸麻雀！”一會又叫：“娘，有賣酥炸小肉。”

好似肚裏頭養了只活饞蟲，怎麽也吃不飽，喜姑姑先還靠著車坐得穩，聽見兒子不住口的叫她，她的嘴角越來越彎，笑意越來越盛，索性摸了錢遞出去，叫兒子看見甚個愛吃愛玩的，就手買回來。

去的時候車是滿的，回來的時候車後邊就放著五只琵琶鴨，那些個五黃禮盒，百來個粽子，都叫喜姑姑吩咐她男人送了出去，倒有一多半兒是男方的親戚。

家裏沒了個妾，他半點兒也不關心，一聲聲應了，點點留下來的粽子，竟還腆了臉問一句：“鄭好家的說了沒，人甚個時候送來？”鄭好家的，就是那個人牙子。

馬車去的時候走的顛顛晃晃，越是往顏府去，越是磚鋪大道走的平順，錘子跑不動，跟那趕車的坐在車板上，嘴巴蜜蜜甜的騙那車夫把鞭子給他使使，讓他看看抽一下騾子能跑多遠。

明沅從沒見著喜姑姑的臉上有這麽真切的笑意，哪怕只是聽聽兒子的聲音，她就能笑的這麽高興，讓她沒來由的想起了睞姨娘。

睞姨娘原先看著只有出氣兒沒進氣兒了，哪裏知道一日捱得一日，竟慢慢好了起來，到得端陽節，莊頭上竟還送了一籃子節禮來，是她親手裹的肉餡兒小餃子。

紀氏原就沒打算叫她回來，不論她是死在了莊頭，還是將養好了身子，都是回不來的，往後還得看顏連章想不想得起她來，若能想著她，便推說把這事兒忙的忘了，她要生產還得帶孩子，身邊沒人提怎麽想得著。

到時候再接回來，她孩子也生下來了，灃哥兒也養的認了人，睞姨娘的牙齒爪子，俱叫她拔了個幹凈，這樣的人留著也翻不起大浪了。

接著了餃子，曉得她無事，一個詞兒也沒再問，只叫韓國道家的好好侍候她，又讓人把睞姨娘慣常用的東西都給她帶回去。

紀氏這裏和風細雨，明潼心裏卻是驚濤駭浪，眼看著要死的人，轉了一圈，竟又活了！她疑心是睞姨娘壽數未盡，這才不死。

下邊的奴才下人自來是多一事不如少一事的，發配下去個姨娘，若不是真個病的要死了，能瞞就瞞，哪裏會急巴巴的從莊頭上趕過來上報。

怕是那時候是真要去了，只沒想到，她是怎麽又活了下來的。伯祖父也是壽數未到，若按著上輩子來看，睞姨娘豈不是還要長長久久的活下去。可若真是這樣，難道她也還是逃不開早逝的命運！

明潼怎麽也不會想到，睞姨娘的身子實是叫小蓮蓬侍候好的，打發她去原是為著裝裹，連帶的發落一個不守規矩的下人，就叫她留在莊上，到了年紀配個莊稼漢子，也不必再回府裏了，哪知道便是這麽個小丫頭子，竟把睞姨娘的病給照看好了。

說是侍候，小蓮蓬去時，睞姨娘也是差不多要過去的人了，換著幹凈的中衣，鋪蓋也都是曬過的，藥一碗碗的煎了來，那些原來磨搓她的，半個不字兒也不敢再說，她卻偏偏起不得身了。

睞姨娘先是裝病，她以為裝病能回去，再不濟也能叫她娘家媽來看一看，哪裏知道她說病了，那些個人渾不當一回事，宅子裏便是丫頭婆子病了，也總能看一回大夫的，還能抓些藥吃兩劑，可這裏竟不把人命瞧在眼裏。

她便疑心起，是紀氏要趁著顏連章不在，把她活活治死，這些人就是大婦派了來折磨她的，把她折騰死了，再抱了她的兒子去！

疑心生了暗鬼，睞姨娘越想越心慌，吃不下睡不好，裝病成了真病，端來的藥不敢喝，送來的飯不敢吃，每一刻都是煎熬。

兒子譬如她的命根，她立身的根本，失了根她就沒了活意，等她想到了兒子在紀氏手裏不知要受什麽苦頭時，把腸子都給悔青了，後悔聽了親娘的話請了師婆來。

那道符原是想請著閻羅王把要收的人趕緊收了去，別叫大房那個大伯受更多苦楚，江婆子口裏便沒有不好聽的話，她吃了這一顆蜜裹的黃蓮，甜頭沒嘗盡，苦頭卻吃夠了。

想著兒子，再想想抱到上房的女兒，眼淚自天黑流到天亮，枕頭打濕再幹，幹了又再濕，成日裏嗚嗚咽咽，原來身子就不好，這一來更是去掉了半條命。

她醒著也覺得人飄飄忽忽的，耳朵裏忽聽得丫頭叫她，撲到她身上哭，睞姨娘好容易張開眼睛，人已經脫了相，眼前迷迷糊糊的，再聽一聲，知道是小蓮蓬。

小蓮蓬這哭，有一多半兒是為著自個兒，宅子裏不能哭，車上不能哭，到了莊頭，這些悔意全被她當作忠心哭了出來。

又是哭六姑娘又是哭三少爺，三少爺給安姨娘，六姑娘跟了三姑娘，太太還懷上了身孕，一字字一句句戳在睞姨娘心肝上，硬生生把她從黃泉路口拉了回來。

身邊有了自己人，心裏就先提起一口氣來，這口氣兒沒散，她本就沒大病，日日米粥雞湯的養著，身子漸漸有了起色，十來日功夫，原來瘦得一把骨頭了，這會兒竟能坐起來。

受了這麽大的苦楚，到這時候家裏人才姍姍來遲，江婆子總算說動了兒子，她用的是另一個辦法：“你妹子要是沒了，她們能沒個說法，你不先去看著，到時候怎麽好嚷出來！”

江婆子在顏家十年，總有些相好的老姐妹，她原是想打聽三少爺如今由誰帶著，兩瓶澆酒一碟子鴨肉一去，竟聽見女兒在莊頭上就要不行的消息。

她先是急哭，拍著大腿嚷了兩聲“我苦命的女兒”，而後便是想著怎麽叫顏家多出些銀子，蘇大郎深覺有理，連他渾家都讚江婆子懂行，一家子套了車往金陵城郊的莊頭上去。

莊稼人心眼實，聽見是知道女兒不行了來看，又看江婆子一番作做，真個放了人進去，等這家子人瞧見女兒能坐能吃，還有有寬慰他們說睞姨娘原先看著不好，如今鬼門關裏走一遭，閻王爺又放了人出來。

睞姨娘的大嫂當時面上便不好看，扭了身青著臉，這下子可好，還倒陪了車錢進去，莊稼人心實人卻不傻，看見這樣還有甚不明白，只這個當娘的待她還有幾分真心，見著女兒還抹著眼睛掉了兩滴淚，這一對兒哥哥嫂嫂，那可真是人面獸心的東西了。

小蓮蓬來的時候得了些東西，俱都藏在包袱裏，她也怕睞姨娘就這麽沒了，到時候她一個在莊頭上過活沒得生路，便暗暗壓了些沒拿出來，也虧著她不曾拿出來，沒讓江婆子三個把這最後一點本錢拿了去。

睞姨娘靠著給她裝裹的一身衣裳一對金簪讓小蓮蓬去抓藥。

那些藥跟紀氏派了來的大夫抓的並無不同，可她不信那個，喝了這藥才一日日好起來，身子一好，便想著怎麽才能回去，怎麽才能再抱灃哥兒要回來，把安姨娘這個跟在紀氏身後撿漏的給踩下去。

明沅回去正是傍晚，往紀氏上房去請安：“我帶了琵琶鴨回來。”紀氏聽見這句“撲哧”一聲笑開了，伸了指頭點點明沅：“到哪兒都不忘記要吃的。”

澄哥兒早早就等著了，急聲問明沅在外邊看見什麽了，明沅回來的路早就早早想好了，繪聲繪色的告訴他，外頭有跳鐘馗看，一句話說的七顛八倒，先說小鬼又說套索，再說寶劍跟玉板。

來來回回好幾回，澄哥兒卻聽懂了，滿面都是羨色，連著明潼都擡眼一溜，明沅見她收了目光，曉得自個兒過關了，澄哥兒卻醋起來，哼了一聲：“那有什麽好的，我們放風箏了，大姐夫送了十七八只風箏來呢！”

成王這回又送了禮來，除了風箏，還有內造的粽子，八珍八果的，紮著紅彩帶送出來，圖個好意頭，明蓁那裏作足了當媳婦的禮，回了五黃禮盒去。

這些東西只還尋常，不尋常的卻是那裏頭還有一盒子佩蘭，這東西卻是用來浸湯浴的，不是夫妻不好相送，顏順章便趕在端陽前一夜，親手摘了一匣子，貼上花箋送給梅氏。西府裏頭便都在傳，說成王又是一個大老爺。

明蓁為著這一匣子的佩蘭，整日裏臉頰都給上了胭脂似的。

澄哥兒等的就是明沅羨慕他，果然聽見她問是什麽花色的，就反摸了她的手，拍著胸：“我撿了一只大蝴蝶的給你，你最喜歡了。”

不是明沅喜歡，是紀氏喜歡，說小女娃家該活潑些，明沅屋子裏從鋪到蓋，幔子帳子還有瓷屏風，全是百花蝴蝶的。

明沅脆生生的道了一聲謝，澄哥兒牽了她的手拉她到坐褥上，廚房裏切了琵琶鴨送上來，紀氏已經顯懷了，滿滿一碗桃花梗米，全吃進肚裏，撫了肚皮道：“真是個能吃的，沒到生他，腰先寬三尺了。”

明潼後脖子這兒還掛著紀氏給她縫上去壓穢的彩粽子，聽見她這樣說，竟樂的差點兒噴了湯：“這才好，吃的多長得快。”說著就道：“等明歲端陽節，就能戴上我繡的小兜兜。”

澄哥兒對這個弟弟滿心期盼，他已經知道這個弟弟跟那一個弟弟不一樣，母親跟姐姐都喜歡這個還沒出生的弟弟，放下筷子伸手也去摸：“我把我的綠豆糕也給弟弟吃。”

一屋子和和樂樂笑成一團，到這時候明潼才像個八九歲的女孩兒，挨了母親的胳膊，把頭枕在她肩上。

那是對著澄哥兒，對著明沅卻道：“把那匣子肉餡兒小餃子給六妹妹罷，她今兒還不曾吃著。”

上房裏正侍候著的幾個丫頭俱都低了頭，紀氏看看女兒：“還不曾蒸過，叫廚房裏蒸得了，試了鹹淡再說。”說完這些個一把拉了女兒的手：“大囡今兒別回去，留下來陪我睡。”

明沅得了吃食還摸不著頭腦，等撤了桌子由著丫頭帶到院裏，守屋子的采薇急巴巴的趕上來，伸頭沒看見喜姑姑，急問一聲：“姑姑呢？”

“喜姑姑帶了兒子來，正央求太太給個好差事，采薇姐姐怎的了？”她們屋裏能有個甚急事，采薇卻跺了一下腳，又不好當著采苓的面直說，指著她們倆往屋裏去，采菽把明沅抱到屋子裏散頭發洗漱，見采薇還有門口團團轉，垂了眼簾專心侍候明沅解衣。

早晨洗過了蘭湯，夜裏又洗一回，明沅叫熱水浸得發困，身上困倦極了，還招手問采薇：“小粽子給灃哥兒送了沒有？”

采薇頭一回沒聽真切，第二回聽見了，點了一下頭，嘴裏想說又咽了進去，等喜姑姑踩進門坎，拉了她就往墻邊去：“姑姑，六姑娘的姨娘，叫人傳了信回來。”

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