等寒食都過得十多日了，過繼還不曾有個名目，兩家人自五百畝水田扯到三百畝，袁氏心疼的直抽氣兒，顏麗章往常說些萬般皆下品的話，真等事兒攤到了頭上，袁氏把那五百畝水田一年的出息攤給他看了，他立時就不再言語了。

他淘換的那些刻本善本，名家字畫，折扇雕件，茶壺鼻煙壺，哪一樣不求名家手筆，這般花銷，去掉這些銀子，還真是撐不起來。

兩家為著這事起了糾葛，袁氏一手把事兒接了過去，也不要紀氏再幫著管事了，話說的硬綁綁，半點軟和勁都沒有。

紀氏身上困乏，這些個事原就是明潼在打理，如今甩了手反而得了清閑。連著顏順章家，也因為過繼兩邊都疏遠了。

顏家大伯的身子卻一日比一日好起來了，還沒到月半，就能靠坐起來，喝了一碗桃花粥，又吃了兩塊豆腐肉靡餅兒。

顏麗章立時歇了過繼的心，袁氏更是話裏話外都是爹爹是個有福的，往後還能親眼看著孫孫生出來，這麽一擠兌，梅氏倒又跟紀氏親近起來，兩家一道遠了袁氏。

紀氏只笑不說話，著手打點起行裝來，她自家這回便不再回穗州了，只送了顏連章去，等點起跟著過去侍候的姨娘時，這才發覺後院裏頭無人可用了。

只餘下一個張姨娘，她才聽說顏連章要回穗州，紀氏並不跟著，明洛的“病”立時就好了，第二日便能往上房請安去了。

明洛在房裏聽的多了，到明沅屋子裏坐時，便半真半假的抱怨，把張姨娘那付神態學了個十足：“又該坐船，暈人的很呢。”

一屋裏站著的都知道她得意，澄哥兒沒聽出來兀自羨慕，坐大船總是好玩的，明沅也不跟個小姑娘計較只道：“我最愛吃燒雞，五姐姐去了給我送回過罷。”

只明湘一個，坐著默不吭聲，明洛自家得了好，這才想起跟她最親近的明湘來，扯扯她的袖子：“你要甚？我也給你帶。”

明湘思量了半日，心裏並不想要什麽，卻還是開口：“五妹妹給我帶些彩繡帕子回來吧，我喜歡那上邊的花樣。”因著靠海，穗州出的繡品花色艷麗花形碩大，如今上房裏鋪的織毯子就是穗州出產的。

明洛一一應了，還擡手點著明沅，她自來嫉妒明沅抱到上房來有享不盡的好東西，還跟著紀氏去了外家，這回自個兒得著好了，便拿話兒刺她：“小吃貨，只曉得要吃的，那燒雞便帶回來也壞了。”

澄哥兒立時護著明沅：“我們吃鼎香樓的雞，拿荷葉兒包的！”這番官司叫丫頭作笑談告訴了紀氏，夜裏用飯，果然一院兒得了一只燒雞，張姨娘第二日來請安就些訕訕的。

紀氏也不點出來，又叮囑她：“去了那邊小心侍候著老爺。”

顏連章不等這些事情辦妥就急急上路，張姨娘春風得意，她想不到的，紀氏卻得想到了：“姐兒才進了學，去了穗州也不能擱下來，我寫了信給運判夫人，請她看看哪家有學館，功課可不能松了。”

張姨娘全不當一回子事兒，可紀氏開了口，她也老老實實應了，心裏卻算盤著，怎麽趁著這一回再懷上一胎，若能生下個兒子來，睞姨娘可還拿個什麽喬。

紀氏只看她的臉就知道她心裏在思量什麽，心頭一哂，吩咐了許多事項，總歸穗州宅子裏頭有人留守，大規矩不錯了譜就是，心裏思量一回，把身邊的安姑姑派給了張姨娘：“你跟著我久了，跟了去我也放心。”

安姑姑知道這是紀氏要看著張姨娘的意思，實則不必她說，既點著了她，她也得把張姨娘看的牢牢的，自家的侄女兒好容易養了個哥兒在跟前，除開太太，她就是後院裏頭一個頭臉面的姨娘了，往後若是灃哥兒跟她親，還記得什麽親娘，再不能叫張姨娘搶了先兒。

她這裏領會了，紀氏便又讓她管帳，等卸任回來，再來報帳，若是管得好了，便把那頭的莊子也一並交給她管。

這便似一根胡蘿蔔吊在驢子眼門前，安姑姑喜不自禁：“太太放一百二十個心，再沒什麽不妥帖的。”

一家子人，便是之前有紛爭，顏連章走的時候也還出來相送，連顏明蓁都出來了，一路把顏連章送到府門口。

馬車將將走遠，袁氏便回轉身子，連日不見，今兒忽的帶了笑：“二嫂子借一步說話。”梅氏聽了只當不聞，跟顏順章兩個，慢悠悠並肩回去，行得一半兒，顏順章還折了一枝柳送到她手上，叫梅氏嗔了一句，一把拋得遠了，傳過來零星半句：“我可不同老爺折柳。”

袁氏不懂這折柳的緣故，只覺得梅氏矯情，紀氏卻莞爾一笑，不知說這個大嫂什麽好，可顏順章卻受用的很，一路扶了她的手往西府去了。

紀氏有意壓著消息，她得孕一事，便只貼身侍候的知道，連安姑姑也指使得她不及察覺，對丈夫只說是怕三月不到，胎還不穩，不敢往外去說。

因著顏大伯身子好了，算是府裏一件喜事，原來明蓁叫賜婚成王不曾宴請的親戚，也跟著請了起來，各處的回禮也能紮了彩綢送出去。

僧道用不著了，陰陽先生卻不能放，相看了日子，把那些紮得的紙馬紙人一並化了去，算是做一場公德。

這下袁氏便覺出苦頭來，那訂了的東西，卻有一半兒還不曾會過鈔的，原是紀氏料理這些，銀子也是她先墊付的，等袁氏自家伸手攬過來，明潼便把帳冊一並送了去，開口就是讓袁氏還銀子。

各項幡亭紮紙，鼓手細樂，七七八八加上去，喪事沒辦，銀子卻去了五六百兩，她便是為著這事兒，才來找的紀氏，若是人真沒了，那各家總要出一點，如今人好好的，便沒有叫隔房的侄子出錢的道理了，袁氏來尋她，是想壓壓價。

紀氏只看她笑，就知道準沒好事，她一開口，紀氏就先拿話堵了：“可是帳目不對？叫人重算了便是，總歸采買了來都有定數的。”

袁氏抽抽嘴角沒能開得出口，她還想著那三百畝水田的事，氣哼哼回去了，除開送來一匣銀子，又叫了人牙子進來。

人牙子是老做袁氏生意的，一聽見叫就知道府裏又要買人了，換了幹凈衣裳，一溜兒領了三個姑娘進來，一個是家裏六個兄弟，只她一個妹妹，男丁興旺；一個是肉頭鼻子大屁股，還有一個看著細條條的，竟是被人收用過的。

那婆子腆了臉笑：“不怕太太打我的臉，這一個，可是連著兩胎都是兒子。”當著袁氏的面伸了兩個指頭出來。

袁氏看著她就跟看著聚寶盆似的，那小門小戶口的租個妾也是尋常，妾是用來生養的，孩子卻是自家的，可顏麗章那個性子……嘆口氣咬牙給回了，只把另兩個留下來，打掃了房子給她們住，又往公中報了兩個通房丫頭的月例。

這底下的暗潮拍不到明沅身上，她知道睞姨娘被打發去莊子，一顆心總算定下來，不管紀氏怎麽處罰姨娘，跟她和跟灃哥兒都沾不著邊。

睞姨娘去了城郊的莊子，她再不必擔心她犯蠢做傻事，也不必擔心當了炮灰，灃哥兒抱給安姨娘養了，她竟還能常常見見這個弟弟了！

安姨娘得了這樁差事，誠惶誠恐的跑來跟紀氏告罪，直言怕自個兒帶不好孩子，話裏話外都是不是親媽，不敢擔責任的意思。

紀氏一句話就把她堵住了：“你怎麽養的湘丫頭，便怎麽養灃哥兒。”大有不再把孩子還給睞姨娘的意味。

這一句話安姨娘聽了，立時就品出深意來，她養明湘，可不就是事事老實，絕不掐尖不爭先，避開上房孩子們的風頭，說不得往後明湘還更退在明沅身後，聽見這一句，把牙一咬，應下了。

她心裏是感激紀氏的，若不是那一匣珠子並兩塊紅寶，唯一的弟弟可不就給要債的揪到官府去了，到時候少不脫有一場皮肉苦，弟弟是她從小看到大的，能當半個媽，怎麽忍心叫他吃這苦頭。

得了好處自然矮人一頭，按了這燙手的山芋，當天就把院子給清幹凈了，她那院落本就取凈，小小一處院子，只兩間正屋，便讓明湘跟她住在一處，讓養娘帶了灃哥兒住在西屋裏頭。

抱到了安姨娘那裏，便是紀氏也不再阻著明沅去看弟弟了，灃哥兒六個多月，正是練習翻身的時候，還叫安姨娘把他抱到上房來，就放在榻上，看著他一邊身子使力，想翻身就是翻不過去的可樂模樣兒。

澄哥兒對多了個弟弟很是新奇，他當然知道家裏還有一個男孩兒，可上回抱到上房來，灃哥兒連眼睛都沒張開來，他看得一會子便覺得無趣，這回卻是又能啊啊的叫喚，又能擡頭，還會流著口水沖人笑。

他一向是最小的男孩兒，有了個更小的弟弟，比明沅還更看顧他，見他怎麽也翻不過身來，自個兒急的在羅漢床邊跑來跑去，見著灃哥兒使力就提著氣，看見灃哥兒洩了勁兒，他也跟著洩氣，還扒了紀氏問：“娘，弟弟怎麽會翻身呀？”

紀氏見他這般模樣兒，心頭一動，笑著點點他的鼻子：“你也是這時候會翻的身，等他腿腳再有力道些，到時候一氣兒就能翻身了。”

澄哥兒覺得弟弟有意思，倒把明沅這個玩伴放在腦後，兩個人一道看灃哥兒出洋相，一會兒是睡覺的時候吐泡泡了，一會兒是眼睛盯著窗戶紙上的蟲子一動都不動，吸著手指頭巴噠巴噠流口水。

澄哥兒看著他看著個小寵物似的，摸他頭上細細軟軟的毛，捏他的手指頭，還仔細看了他的腳，見他蹬腿，像模像樣的誇獎：“真有勁兒。”口吻同紀家老太太誇獎他一個模樣。

紀氏因著這回澄哥兒留在身邊，半是歡喜半是憂慮，往後總要生男孩，還不如叫他現在就知道什麽是弟弟，略引導了兩句，澄哥兒立時就懂得了。

他碗裏的蜜水，偷摸著沾在筷子上給灃哥兒吃，灃哥兒除了人奶米粥糊糊之類哪裏吃過旁的，一碰那蜜水，眼睛都亮起來，嘴巴直抿，逗得澄哥兒直笑。

明沅拿著小碗餵牛奶燉蛋給他吃，一小勺子一小勺子的送進口裏，灃哥兒吃的不肯放口，扯了勺子往後拖，把采薇唬了一跳。

明湘竟也對這個弟弟非常友愛，明沅原來從不曾提過，現在還敢把自己的東西送給他，明潼那匣子玉雕的小馬小兔子就叫她拿了給灃哥兒玩，還告訴彩屏：“不許他咬。”

明沅是真心希望灃哥兒就這麽長大，連喜姑姑都背了人說，到底是一母同胞的，灃哥兒鬧起來，明沅就細細拍他，怕他吵著紀氏，還給他唱歌謠。

紀氏看在眼裏，卻不曾當一回事，如今是還小，等再大些，自然知道那是她親弟弟，也沒甚好瞞著的，庶出女兒守著本份便是了。

她心裏是拿這個庶子作箋子，養了澄哥兒這些年，絕不想生下孩子來就跟她生份了，如今先教澄哥兒怎麽對待弟弟，往後真有弟弟，自然能分出遠近親疏來。

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