等紀氏一走，采薇就扒著喜姑姑告了狀，是采菽跟著去的，青了一塊皮子回來，太太卻沒發落她，自家不過躲了回懶兒，叫讓喜姑姑那樣敲打，采菽怎麽著也該罰月錢才是。

哪裏知道喜姑姑卻不曾發落她，只掀了衣裳看看明沅碰青的那一塊，見上了藥油，問她：“姑娘疼不疼？”

明沅點點頭，小孩子細皮嫩肉，青了一塊還是有點疼的。采苓拿了一把細柳條進來，接口說道：“那樣一大塊呢，姑娘竟不曾哭。”

喜姑姑滿眼愛憐，徐徐嘆出一口氣來，見采薇憤憤不平的模樣，知道她怎麽也點不通，索性不說她，只道：“采菽也罰半個月的月錢，你姐姐是太太的人，你可是姑娘的人。”

輕描淡寫把這樁事揭了過去，采薇聽見她罰了月錢，臉上有幾分得色，喜姑姑暗暗搖頭，倒是上房的卷碧能揣摩上頭的心思。

分了大院子，派了馬車，還放出那樣的話去，顯著很看重灃哥兒似的，不這麽著，睞姨娘哪能招搖得起來，太太這是打了主意，想一石二鳥了，若她不想叫姐兒去，根本就不會應。

她拍拍明沅的背：“姐兒不怕，過得兩日也就好了。”這回也算是因禍得福，太太心正，覺著虧了她，這才帶了去紀家，明湘明洛兩個長到這樣大，卻還不曾相過面呢。

紀氏才家來，紀家就送了帖子來，紀氏的娘家嫂子說要來拜望，叫紀氏給推了，如今眼看伯父一時半會兒咽不得那口氣，便又想著往娘家跑一回。

紀氏人在外頭，紀家卻沒少來，每到應時當令的節日也送了禮盒兒來，顏家大伯病著，每十來日就差人問一遭，包了人參茯苓送來。

澄哥兒還記著紀家兩個哥哥，他舊年生日，紀家送了一柄彩雕小弓箭來，他一向喜歡的很，掛在房裏的墻上，連玩耍起來都愛惜的很。

紀家跟顏家一個住在城南，一個住在城北，原來都是城郊地方，城裏人口稠密裏來，老街動不得，外城越擴越大，顏家祖宅原來該是在南城門邊的，經得幾代卻成是富戶聚居的地方了。

明沅早早起來，因著是作客去，不好過份素淡了，便穿一身桃花紅刻絲衣裳，腦袋上還紮著兩個小花苞，把紀氏給的瓔珞圈兒掛在脖子裏頭，牽了澄哥兒的手，去上房用早膳。

回來這些天，還是頭一回見著便宜爹，顏連章總有好幾日宿在外院，跟哥哥弟弟一道守著伯父，紀氏怕他在前邊吃得不好，趁著回來換衣服洗漱，叫廚房裏熬了雞絲粥，攤了雙色芙蓉蛋上來。

這東西軟和，雞肉絲燉的久了，一口抿在嘴裏肉就化開來，粳米早就不成形，喝湯似的“呼呼”進去，再配著芙蓉蛋，顏連章一氣兒吃了兩碗：“可還有麽？給大哥三弟帶些去。”

紀氏心疼他守夜，遞了帕子給他擦嘴：“有的有的，早就叫送了去，你趕緊洗洗，往床上歪一歪。”

顏連章沖她笑一笑：“累不著我。”一擡頭看見澄哥兒明沅兩個打扮好了，知道紀氏要回娘家去，招招手：“去了外家可不得的禮，不許跟兄弟們胡鬧。”他說完這句，又看看明沅，轉頭問：“怎麽帶了她去？”

紀氏翹翹嘴角：“可憐的，也帶了她一道去散散。”顏連章聽見這句並不再問，可到底怎麽個可憐法兒，自然會有人告訴他。

澄哥兒這兩日皮得很，顏連章也是知道的，想拉過來訓，先給紀氏攔了，這回她急著在這時節往娘家跑，為的也是請個大夫，就在娘家把了脈，算著時候差不多，此時也該摸出來了。

澄哥兒見著顏連章總有些怵，板了小臉點頭，明沅也跟著點頭，紀氏推了他一把：“孩子們才剛起，你趕緊去罷，也好多睡一會子。”

婆子撤了小桌，又上一擡來，明沅坐定了擦過手，拿青瓷小碗舀了粥，自家細細吹著食用起來，芙蓉蛋裏夾的肉沫，攤成兩色，一邊兒全是蛋清一邊兒全是蛋黃，擺出來倒像個八卦，澄哥兒專舀蛋黃吃，裏邊裹的肉切得粉粉碎，不必嚼就咽了下去。

他是最沒心事的那一個，明沅用了粥再吃些筍脯就不吃了，紀氏也是略用兩口，她今兒等著把脈，哪裏還有胃口。

澄哥兒吃用著，她便立起來換了一身蜜臘黃折枝牡丹圓領褙子，胸前戴了一串青石珍珠長鏈，卷碧掀了大衣鏡上的百子石榴繡罩給她照看，扶一扶鬢邊的金釵，轉身點了四色禮，看澄哥兒也用得了，牽了手往角門上去。

因著穿了艷色衣裳，便不好往三府並一的大門口走，只開了東府的最外頭廊道邊的小門，朱輪車就在外頭等著，紀氏靠著軟墊坐下，一邊坐著澄哥兒，一邊坐著明沅。

澄哥兒可沒這許多規矩，出了府到大街上就掀了簾子伸頭去看，明沅心頭癢癢，也跟著爬過去往外看，紀氏也不斥責他們只闔了眼睛，一手搭在引枕上頭，一手撐了頭養精神。

此地風俗跟穗州比又不一樣，街上人的衣裳穿得更齊整些，倒不是穗州不富，而是民風如此，靠海打漁為生的，有些人便趿著草鞋子，連綁腿兒都不裹。

越是往金陵來，越是覺得天寒些，在穗州都換上紗衫子了，此地還穿得厚，紀氏回來的這一船未到金陵前，就煮了柴胡板藍給丫頭婆子防風寒，後頭姨娘那一船便沒想這許多，好些個丫頭都病了。

一路比之穗州又是不同，竟還有人臨街搭了戲臺子，放個銅鑼在上邊，掛了塊幡，寫著《寶珠記》，明沅從來沒聽說過，想是地方戲曲，再往前酒樓一間挨著一間，掛著白巾跑堂的一溜兒排開就有七八個。

天還早，還有擔了柴在街上兜轉著叫賣的，茶店除開賣大碗茶，還賣燒好的熱水，拎了壺去裝一壺，一壺費十幾個銅板，還能再摸一碗蓋碗雨花茶回去。

街上形形色色比穗州繁華又不相同了，穗州是從城裏往城郊去，這兒卻是自南往北穿城而過，一溜兒都是青磚大道，衣裳也穿得更富麗，綢衫裳子竟是尋常就能瞧見，穗州的織絲女還穿了藍花布呢。

明沅一路看一路指點，澄哥兒半通不通的說著孩子話，見著個挑了擔子的漢子，前邊籮筐裏頭是白蘿蔔，後邊籮筐裏頭是個半大的娃娃，他知道那是出來賣東西的，還當那人賣孩子，瞪大一雙眼睛，目不轉睛的盯著看，等有人買蘿蔔，那人放了擔子秤起蘿蔔來，這才放下心。

馬車自大路上過，邊上就有好些個胡弄裏弄，隔幾步還能看得見水，明沅伸了脖子看，就有街面上的娃兒跟著車沖她招手，澄哥兒盯著捏糖人的看個不住。

這街面上的東西再怎麽也不能給她們吃用，瓊珠開了食盒子：“哥兒不若用個雪花酥吧。”盒蓋兒一打開，裏頭擺著一方方雪白的面酥，撒了梅花雪粉洋糖，澄哥兒卻只瞧了一眼，還盯了外頭的捏糖人的攤子看。

那東西論吃口定不比雪花酥來的精致，不過是街面上看著熱鬧，可澄哥兒自來沒嘗過，他扯了紀氏的袖子撒嬌，紀氏略張張眼看他，伸手去捏澄哥兒鼻子：“略停一停，叫捏兩個上來。”

澄哥兒立時就笑了，他轉著眼晴沖明沅做鬼臉，車靠著糖人攤子，瓊珠掀開簾子下去，先拿了澄哥兒瞧中的那個大鬧天宮，又扔了二十多個錢：“撿好的捏上來。”

澄哥兒跟明沅兩個伸頭去看老漢怎麽捏的，他見一對金尊玉貴的哥兒姐兒，舀了白糖面，刻起人臉來，做了一對兒金童玉女。

瓊珠見做得好，又摸出錢拋到他攤前擺的碗裏，斜簽著身子接過來，縮進簾子裏頭面上還發紅，原是叫個書生瞧住了。

澄哥兒一邊一個伸手拿過來，紀氏點著他：“可不許吃，只給你看的。”

等過得糖攤子，又有賣貼花兒的，還有貨郎走街穿巷，搖著彩皮鼓，念著長歌謠，不說澄哥兒這樣的娃娃，就是明沅也看住了。

食店人最多，擠擠捱捱等著開籠，掛著布幡寫了糖饅頭三個字，一開竹籠屜，一股子甜香味兒撲面而來，拿油紙包著，不一時便賣幹凈了。

“這倒是江州點心呢，太太可要嘗嘗？”玫瑰糖饅頭，裏頭包了玫瑰糖鹵，剛蒸出來的饅頭是熱的，這時候吃口最好，咬上一口，糖漿汁子流出來，裹在饅頭皮上，拳頭大的一個，幾口就吃沒了。

“這滋味兒倒是許久不嘗了，可是鼎香樓的？”紀氏問得這一句，又搖頭：“回來時再買罷，別叫糖漿沾了衣裳。”

到得紀府大門邊，明沅兩個還扒著車窗回不過神來，紀府知道姑奶奶來了，早早進去回門，紀氏的大嫂子迎了來接她：“可算來了，老太太早晨起來便在念叨你了。”

明沅還當老太太是紀氏的娘，進了門才知道，老太太竟然是紀氏的祖母，她也不往堂前來了，紀氏領著明沅澄哥兒兩個一路行過抄手游廊，過了垂花門，院子正當中的寬檐小樓就是老太太的居室。

老太太眼神不好，見著紀氏也不要她請安，伸手就摟了過去，明沅還是頭一回看見她臉紅，紀氏的大嫂掩了口笑兩聲：“可見是真疼五妹了，咱們哪一個得老太太這樣抱。”

明沅見著一串人都不識得，紀氏又叫老太太摟在懷裏抽不出身來，便亦步亦趨的緊跟著澄哥兒，澄哥兒來的回數多了，伸頭一看就告訴明沅：“哥哥姐姐們都在讀書呢。”

屋裏除了他們倆，再沒別的孩子，澄哥兒手裏捏了個大鬧天宮的糖人兒，狠不得立時拿出去顯擺，等紀氏跟老太太並幾個嫂子說笑過一回，這才指了堂前規矩站著的兩個孩子，見他們規矩立著，不動不搖，說了這麽會子話還團手立著，臉上笑意更盛，招了手：“趕緊來，見過你們曾外祖母。”

紀家老太太一伸手，有丫頭自身上錦袋裏掏出玳瑁單邊眼鏡來，老太太拿起來放到眼前，瞇著眼兒照了，這才笑開來：“澄哥兒，還一個倒不曾見過？叫個什麽名兒？”

紀氏沒有開口的意思，明沅便自個兒團了手拜：“明沅給曾外祖母請安。”因著她頭一回來，紀氏一示意，便有丫頭拿了錦團出來，讓她跪著磕了個頭。

“這小嘴兒甜的，我看著都愛。”紀氏的大嫂黃氏笑了兩聲，沖她招招手：“來，叫舅媽。”她一開口，別個都給紀氏作臉，一屋子的人，明沅挨著個兒的請過安去，得了一身的彩頭。

這些東西家裏常備，便沒想著紀氏帶庶女來，吩咐丫頭一聲，也有金鎖金手鐲拿了來，明沅接過去就遞到采薇手裏，黃氏點點頭：“到底是咱們姑奶奶教養出來的，規矩真是不錯。”

她說這話，拍的是老太太的馬屁，紀氏可不是老太太跟前長大的，紀老太太聽著果然高興，特特抱了明沅到羅漢床上，摟在懷裏磨搓一回，點了身邊的丫頭，開了匣子拿出一付赤金打的萬事如意鎖來。

紀氏接過手，摘了明沅原來戴的那一付，把老太太給的親自給她戴上，一屋子和和樂樂笑成一團，老太太曉得孫女兒回來還有要緊事，伸手握了她的手：“今兒到不巧了，永年堂的孫聖手來給我把脈，便不留你們，阿季陪陪我，叫他們往前玩樂去。”

紀氏心頭一暖，知道祖母這是特意請了大夫來的，捏了帕子指派瓊珠采薇兩個帶著澄哥兒明沅出去：“你看著你六妹妹，可不許跟哥哥們混鬧。”

澄哥兒高聲應了，昂著頭伸出一只手來，牽住了明沅跟著黃氏往前邊院裏去玩，黃氏自家養了個哥兒，瞧見別家的姑娘自來多幾分喜愛，叫拿了彩畫皮球出來，又讓丫頭去學裏看看兩個哥兒歇晌午了沒有。

明沅跟澄哥兒兩個到花園子裏玩耍，澄哥兒抽陀螺，她就在花蔭下邊拍皮球，一擡頭正瞧見個長須老者被丫頭引著往太夫人院裏去，身後還跟著個拿醫藥箱子的童子。

明沅一怔，皮球沒彈起來，就地滾了出去，骨碌碌滾到石臺子邊上，明沅走過去拾起來，才蹲了身，手還沒抻出去，就見一只手捏了皮球。

擡頭一個是個跟澄哥兒一般大的男孩兒，穿了身靛藍縐綢小褂子，胸口也掛了一模一樣的四季如意金項圈兒，笑瞇瞇的看著她，伸手把球遞過來：“你是五姑姑家的妹妹罷。”

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