明沅只知道安姑姑所求落空，卻不知道是不是喜姑姑留下來頂了這個缺，一進屋就要找她，扒了她的脖子不撒手：“姑姑抱！”

喜姑姑一把抱了她在懷裏，明沅把頭挨在她肩上，喜姑姑見屋裏只有采菽采苓兩個，不見采薇采茵的影子，便皺了眉頭：“采薇呢？怎不見她？”

采菽叫這一瞪束了手腳：“采薇姐姐頭疼，便先下去歇著了。”

喜姑姑擡眼看看采菽，見她模樣也知道是那碟子蜜餞子出的事：“既是身子不好，便該取了藥吃，開了櫃子拿兩付去給她，說我讓她歇一天，等好透了再來給姑娘當差，姑娘人嬌貴著呢，便你們有個頭疼腦熱的，也只管回屋去歇，總歸不少這一兩個人。”

這話說得重了，采苓連頭都不敢擡，等采苓去送藥，采菽去拎水，喜姑姑便搖了明沅拍哄她：“姑娘怎的了？”

明沅咬咬嘴唇，紅透了臉：“沒見著姑姑，想了。”這一句說的喜姑姑眉頭都舒開了，小人兒跟她親近，她自然高興，可笑意還沒到嘴邊就又僵住了，擡頭看看，吐了口氣出來：“姑姑在呢，咱們去凈房洗洗，吃了杏仁糊糊就睡吧。”

明沅不知道自己該說什麽，只能拉了她的手不放，扒著喜姑姑的胳膊賴在她身上。明沅是會自己洗澡的，她會扶著坐在大浴盆裏，皂豆都是自己搓出泡來往身上抹，喜姑姑頭一回看見，背地裏不知罵了多少句，罵睞姨娘竟叫姐兒自個動手洗澡。

等明沅賴著要讓她來洗了，喜姑姑又是笑又是嘆，真個擼起袖子來，細細給她擦背，到她這個資歷，早就留起了指甲，小心翼翼拿手掌打泡，還把頭發放下來一並搓了。

明沅乖乖坐在澡盆裏頭，閉著眼睛抿著嘴巴，等著銀匜裏頭傾出水來，沖掉身上的泡泡，她人生的好，做這付樣子惹人愛，喜姑姑看著她眼角眉梢都綻了笑意，拿軟毛巾子抱她裹起來，胳膊窩裏拍上些冰片粉，再叫她自個兒拿細毛刷子刷牙。

明沅正漱口，八寶掀了簾子進來，蹲了個半禮：“太太請喜姑姑過去說話。”明沅一驚，差點叫水嗆著了，喜姑姑拍了她的背，等她刷了牙，這才讓采菽守了明沅，自個兒抹幹凈手，往上房去了。

明沅的眼睛跟著她出去，站到羅漢榻上扒著窗框看上房燈火，緩緩吐了口氣出來，若是喜姑姑當真要留下，她便不是不強也得強了，要是連屋子裏的丫頭都憚壓不住，還怎麽過剩下的十多年。

她不知道幾時出嫁，估摸著古代大概是十五六歲，初中畢業的年紀就要出嫁，身邊沒個能幫手的人，還有一個凈拖後腿的睞姨娘，要是喜姑姑走了，就只有一條路能走通了。

明沅原來給自己制定了兩個方案，兩線並行，一個是喜姑姑，一個是澄哥兒。喜姑姑在上房說得上話，也管得住丫頭，有她在房裏鎮著，別的姨娘姐妹不敢丈著年紀大些就欺負她，她還能看見明沅現在還看不清楚的事，比如明洛那隨口一句話。

她若真是個三歲大的孩子，叫人占了口舌便宜定然覺不出來，可她又不是真的小孩子，心大眼疏，明洛說了什麽也只當她是孩子話，根本不會放在心裏。

房裏只有采薇采菽跟喜姑姑，采薇不管事，采菽嘴巴牢，能把這事兒捅給紀氏知道的，就只有喜姑姑了，紀氏這才借了賞東西敲打張姨娘。

喜姑姑是吃準了紀氏重規矩，發落了嚼舌根的，穩住了明沅在宅子裏的位置，這番見事的功夫，可不是一朝一夕就能練就的。

澄哥兒更不必說，他是長子，跟紀氏也同親生母子沒有兩樣了，明潼是姐姐，那她就當好這個妹妹，天長日久的處下去，明沅相信自己能跟他培養出感情來，紀氏要是還有兒子，那後面這個就當弟弟，要是紀氏沒有兒子了，那澄哥兒就是顏家最粗的一條大腿。

若是此刻把喜姑姑調走，再來的姑姑還會像她一樣誠心待人？明沅呆坐著由采菽給她擦幹凈頭發，趴在床上，手指摳著褥子上的繡紋，時間太少了，要是她能跟紀氏更親近，也許就不會發生這種事。

上房裏頭點了一對琉璃蓮花燈，映得紀氏臉頰明明暗暗，看不分明，她闔了眼兒靠在榻上，喜姑姑進去行了個禮，見屋裏沒有旁人，連瓊珠都退到落地罩外頭，心裏估摸著知道紀氏要說甚，走過去叫了一聲：“太太可是白日裏走了精神，這才睏倦？”

紀氏掀掀眼皮，指了面前的繡墩兒讓她坐，歪著撐起來半坐住了：“沅丫頭這幾日可好？”喜姑姑聽見這問的不尋常，早間又聽了安姑姑說那許多軲轆話，早就明白過來，她只點頭笑著回：“六姑娘才來倒還拘束，住的久了，自然就好了。”

紀氏點點頭，伸手攏一攏散頭發，人還是懶洋洋的：“你一向精心盡力，沅丫頭又是個可教的，你費了多少心力，我心裏都有譜。”

喜姑姑只裝著不知道紀氏要點人下去管莊子，她原也沒想沾這回手：“哪裏敢受太太這句話，在光宅子裏頭，便是宅子外邊也是處處靠著太太的，盡心力那是該當的。”

紀氏微微頷首，嘴角帶了笑意：“老宅那頭來了信，你相必是知道的，這地界只怕呆不長，我想挑個穩妥的人，把事兒管起來，你看著，誰更合適？”

“太太折殺我，”喜姑姑坐在繡墩還欠欠身子：“若按著資歷來，自然是安姐姐，她跟著太太管過帳，必不致叫下邊人欺瞞了去，若論旁的，我倒不知了。”

紀氏挑挑眉毛，聞言一笑：“我原來也想著她，可若真要回去辦大事，便更離不得她，只好繞過去，再擇旁人。”

喜姑姑一聽這話，便知紀氏自始至終沒打過讓安姑姑留下來的主意，她這番奔波，打著安姨娘的旗號，為的還是自家，太太的陪房裏邊，平姑姑一家子在江州管著莊子，她的男人兒子在金陵管著紀氏的嫁妝鋪子，便只有安、樂兩個不曾捏著實惠。

可她也不思量思量，樂姑姑不曾嫁人，這輩子都呆在府裏了，跟老子娘更是斷的幹凈，賣斷了死契的，太太這才把人事上頭的事俱都交給她，她孑然一身還圖個甚？

安姑姑卻是自把侄女送進來當妾起，太太便用著她，也不能真心信她了。喜姑姑心裏想著，嘴上卻道：“這倒是正事，自然還是府裏的大事要緊。”

大事指的便是顏家大伯的喪事，只沒到最後不能稱喪，紀氏也不曾虧了安姑姑，總得有些糖給她甜甜嘴兒，這些年她也得了不少，只一山望著一山高，當別個俱跟她一樣，眼睛只盯著銅錢孔。

紀氏把話說的透亮，指了桌上的匣子：“這個七寶瓔珞是給沅丫頭的，隔幾日我去上香，別個不得空，帶了她去。”

“替六姑娘謝太太的賞。”知道紀氏無話要說，捧了盒子往西暖閣裏去，還沒進門就看見采苓探了腦袋，見她來了，兩個丫頭也顧不得規矩，就怕她要走，連明沅都坐起來了，喜姑姑不欲多說：“姑娘來瞧，太太賞下來的，過幾日還要帶了姑娘去上香呢。”

明沅打開盒子見那個瓔珞華貴非常，就是喜姑姑也嘖嘖稱奇，點了這付瓔珞給她看：“怪道叫七寶，真是七寶。”赤金的項圈，銀打的雙龍頭，琉璃，硨磲，瑪瑙，珍珠，紅寶串成的穗子，佛家七寶全齊了：“是該帶了這個去禮佛。”

這一個怕是為著敲打安姨娘才送來給明沅的，喜姑姑摸了明沅的頭：“到了廟裏頭，可知道要求什麽？”見著天色晚了：“明兒再教給姑娘，今兒先熄了燈吧，太太那頭也得歇著了。”

說著把東西交給采菽鎖到櫃裏，抱著明沅搖她兩下，見她還瞪了一雙大眼看著，一面拍哄一面湊到她耳朵邊上：“姑姑不走。”

明沅一聽，把頭往她肩上一擱，眼睛一熱，鼻子發酸，叫喜姑姑一下下撫著背，淚意一忍過去，倒有些困了。

她午間就沒睡足，心裏一直掛著這事，一聽她不走了，睡意翻了上來，紀氏把莊子交給誰打理也不管她的事了，打了個哈欠，往被子裏邊鉆，一翻身睡了過去。

第二日再去上房，就看見安姨娘紅著張臉，卻是紀氏拿了兩塊紅寶一匣子珠子出來賞她：“哪得白饒了你的東西，那付珠子箍兒倒賠了你好些個珠子，你統共才多少東西，這些個便算我賞你的。”

安姨娘眼圈一紅，差點淌下淚來，既是賞她的，便是她私用的東西，跟公中發下來的衣裳首飾不同，那些是造了冊的，若不然她怎麽會守著這許多衣服首飾卻沒法子幫補弟弟。

她又是彎腰又是稱謝，明湘卻站著垂了手，眼睛一直盯著大花紅毯，紀氏擺了手：“得啦，再推成什麽樣子了，過兩日我帶了沅丫頭去上香，夜間才回，你們各自方便，便不必來院裏請安了。”

明洛聽見寶石珠子已是斜了眼睛去看明湘，再聽見出去上香，立時就擡了頭，可看見連澄哥兒都沒得去，自家更不必想，就又低下頭去。

澄哥兒一把拉了明沅：“六妹妹，你幫我求求菩薩罷，叫三姐姐趕緊家來。”明沅清脆脆應了一聲，紀氏一把摟過澄哥兒：“你姐姐知道你想她，定然高興。”一只手摟了澄哥兒，一只手扶在腹上。

這幾日身子不適，紀氏自個兒也覺出來了，日子未到沒個準信，她這心裏七上八下的，只盼這回是真有了，若能得個兒子，澄哥兒往後出身有了產業有了，也不枉母子一場。

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