等明沅再在紀氏那裏歇晌午的時候，就乍著膽子問：“太太，我還想要個白玉葫蘆。”小玉蝠她那裏還有，那樣好的羊脂玉卻沒有了。

紀氏聽見挑挑眉毛，擱下帳冊問她：“六丫頭要那個做甚？又要打結子用了？”丈夫連宿了一月，紀氏消瘦下去的臉盤又漸漸豐腴起來，臉上不搽胭脂也透著好氣色，對明沅更是越來越和氣。

明沅覺得這些話些說不出口，配著她這付小身子，顯得說起來很是羞澀：“我想給太太，也打個結子呢。”這句討好的話說出來，她先不好意思擡頭了。

紀氏立時便笑了，很有興致的叫人開了箱子，把一匣子小玉件拿出來挑，光是白玉的就有一盒，有雕蝴蝶的，還有雕成刀幣模樣的，葫蘆這樣的吉祥圖案更是多，明沅撿了一枚出來，覺得這個玉色最溫潤，形狀也比顏連章那個更小巧。

紀氏讚賞的看了喜姑姑一眼，喜姑姑也跟著笑，孩子嘛，想一出是一出最尋常不過了，也不疑有它，還當是明沅讓她教了出來，真的知道盡孝了。

給顏連章的是石青色，紀氏就不能用這麽重的，明沅撿了桃紅絲絳出來，又像模像樣的理好了金線，打起雙錢結來，等葫蘆串了進去，瓊珠見紀氏有興致，也跟著湊趣兒：“這下邊該垂上八條串珠兒才是，這個掛在身上才好看呢。”

說著又去拿了一盒珠子來，她幫手串了一條青玉的，一條石榴石的，四條綠四條紅夾著花排開來。

這樣覆雜的結子，就由著瓊玉收尾了，等一個打完了，她又看那枚刀幣：“給哥哥也打一個。”紀氏臉上的笑意更深，握了她的手：“打這個傷眼睛，明兒再給澄哥兒做，先拿這個饞饞他。”明沅抿著嘴巴笑了，大眼睛一彎很是討喜。

明潼自小便是小大人，自會說話起便沒撒過嬌了，到養了澄哥兒，紀氏才覺出些當娘的樂趣來，如今有了明沅，跟養個男娃兒又不一樣，她伸手摸摸明沅，逗她道：“咱們沅姐兒，想不想出去玩？”

明沅一下子怔了，瞪大了眼兒，葡萄仁似的黑眼睛瞪得圓圓的，她自來了這裏，連上房的院落都沒出過。

這付模樣把紀氏逗樂了，她以手作梳幫明沅把散在額前的頭發撫平，正要說話，澄哥兒下學回來了，他先是行了禮，因著跟明沅熟了，也不等她下來，自兒甩脫了鞋子爬上榻去，身上還掛了書袋，喜滋滋的叫了一聲“六妹妹”。

又叫了一聲娘，臉上得意洋洋的笑，紀氏見著他這付模樣，眼角眉梢都蘊著笑意，故作不知問道：“澄哥兒今兒在學館裏，可用功了？”

澄哥兒本來就受了先生誇獎，早就忍不住要告訴紀氏，此時聽見她問，下巴都要翹起來了，伸手拿出一方硯來：“先生說我字寫得好，送我一方硯。”

紀氏看的嚴，澄哥兒早就養成了習慣，便是冬天下雪也一樣練字：“先生說了，這是暖硯，就是冬天寫字，墨汁也不會結塊了。”

明沅忍不住要笑，穗州的冬天連雪珠兒都不曾下過，外邊池子的水都凍不住，紀氏院子裏的大缸一樣養著活魚，墨汁兒怎麽會凍得住，她沖澄哥兒刮刮臉皮。

連紀氏聽了都忍俊不禁，澄哥兒還不明所以，捧著那方硯寶貝似看，紀氏拿過來一看：“是個蟾宮折桂的，到是好意頭，給咱們澄哥兒擺到書桌上，日日看著，想想先生的教導，日後真中個狀元回來。”

澄哥兒昂著小腦袋神氣的不行，聽紀氏這樣說一點也不羞：“嗯，我作狀元，娘就是誥命！”

這些話他打小就聽丫頭們說，半點也不覺得不好意思，倒是紀氏聽見他說這個，一把摟了他：“好，我們澄哥兒有孝心。”說完了又看看明沅：“沅丫頭也有孝心。”

澄哥兒屋子裏的好東西多的很，光是硯臺，明沅就見過一匣子裝了七八塊，裏邊各式各樣，圓的方的鐘形的還有八卦的，都是描金雕花的，尋常也不拿出來用，只擺在案上賞玩，他卻獨獨把這一塊當寶貝。

明沅伸頭去看了，他還縮縮手：“只許看看！”不許明沅拿手去摸，明沅就真的只伸頭看看，紀氏伸著手指點點澄哥兒的腦門：“我們澄哥兒可不是小氣的。”

澄哥兒叫戴了這麽頂高帽子，撅了嘴巴充大方，還不舍得叫明沅拿著，伸手出去，偷睨著紀氏道：“就摸一下。”

明沅抿了嘴摸了一下，他飛快的抽回手去，急著要回房裏把這方硯擺到案上去，拿綢帕子包了，都不許瓊玉接手，自個兒走到暖閣裏頭，把這方硯壓在了那一錦盒的硯臺上邊。

一屋子樂意融融的，顏連章卻在時候回來了，紀氏見他臉上神色有些不好看，心裏先是一跳，澄哥兒牽了明沅站起來給顏連章請安，吱吱喳喳告訴他先生賞了一方硯。

顏連章對這個養在上房的兒子很是看重，沖他點點頭：“既這麽著，把爹爹那方雪紋石的鎮紙也給你。”

澄哥兒眼睛都亮起來，紀氏心裏怕是京中有事，打發了丫頭帶兩個孩子下去吃點心：“今兒廚房備的玫瑰鵝油酥餅兒，叫燙兩張來給哥兒姐兒用，吃完了好去習字。”

澄哥兒也瞧出顏連章氣色不對，他伸手就牽了明沅的說，兩個孩子彼此看看，澄哥兒覷著顏連章看不見沖明沅吐吐舌頭，排在一起說句告退，手牽了手回暖閣裏去。

紀氏自家走上去給顏連章絞了帕子擦汗，軟聲軟語的問道：“老爺今兒怎麽下衙恁般早？”

顏連章重重嘆一口氣：“才接著家信，大伯只怕不好。”

紀氏一聽就皺了眉頭：“是三弟來信了？”嘴上說話，手上不停，把顏連章的外袍脫下來，替他解了官服腰帶，掛到架子上。

顏連章坐下連著喝了兩杯茶才緩過氣：“大哥那頭的差事倒不緊要，做學問嘛，翰林院又不少了他，便是在江州也是一樣做，我這頭的差事若是擱下，再拾起來可不容易。”

穗州地界好比肥肉，不說在任的，就是挨著過一遭那也是沾得滿身油，顏連章好容易得了鹽運司運判的職位，為的卻不是往鹽引上邊動腦筋。

鹽引自然是最暴發的，可沾著手難免不叫燙出泡來，顏連章心裏明白，家裏有些產業，可官場上卻無能人，他上任後跟著鹽運司使和幾個同知運判做了兩回賣鹽引的勾當，再往後便收了手，由得他們去發那不義財，自家還是老老實實的做起了絲綢生意。

穗州守著口岸，他自家不去擔那海船出海的風險，只販貨，把江州收的那些綢緞紗羅絹布賣出去，再收了洋布洋玩意兒販到富貴地去賣，回回船都是滿著來，再滿著回去，本大利大，當職這幾年，雖不比賣鹽引利厚，賺的卻是安心錢。

可若是大伯沒了，便要回去奔喪，一來一回少說也要半，尋常職位好說，鹽道的位子，人在上頭坐下，下面就有一群人虎視眈眈，等他守完了孝，差事只怕也叫別個擔了去，橫豎等他回來也只有三五個月的位子好坐，不如趕緊謀劃條出路。

紀氏一聽這話心頭一跳，擰了擰眉頭，接過顏連章擦汗的巾帕掛在盆邊，不動聲色的問道：“三弟信裏可寫明白了？”

紀氏想的跟丈夫又不一樣，顏家上一輩還是只有兩個兒子，顏大伯娶親之後一直盼著生子，女兒倒有兩個，卻就是沒有兒子，便從自家弟弟這裏，過繼了一個。

顏麗章雖是老小，卻是大房，因著顏大伯身子一日比一日差，他到現在卻又沒個兒子，只剛得了個姐兒，夫妻兩個日日給菩薩上香磕頭，蒲團都不知磕破了多少個，後宅裏就是沒個動靜，這回寫信來，只怕是想在顏大伯閉眼之前，還過繼一個到大房名下。

上頭的大哥顏順章倒有一子，可他自個兒只有一個兒子，沒道理把顏明陶過繼過去，而顏連章這裏，剛得了第二個兒子。

顏連章搖一搖頭：“大伯的身子你知道，吃了多少年的藥也不見好，春秋裏總要犯一回，三弟寫信來，叫咱們先有個底。”

紀氏聽見信裏沒提，便把心頭這點疑惑咽了回去，既是沒提這一茬，怕是還沒露出這個意思來，紀氏心裏這樣猜測是因著弟妹袁氏在她面前露過口風，說不獨誰家先有了第二個，也總算能有條後路。

顏順章娶的是恩師的女兒，成親之後恩愛甚篤，家裏別說小妾姨娘，連個正經通房都沒有，兩人連著生了兩個女兒，好容易才得著兒子，也算是有了後。

紀氏自家雖沒生養男孩出來，擡的妾卻有兒子，也算是有後的。獨獨只有顏麗章，妾跟通房都不少，他那個院子都快住滿了人，可就是沒個兒子生出來，袁氏自個兒也沒曾生養，只有一個庶出的女兒，夫妻兩個當作眼睛珠似的養著，還打過招贅的主意。

丈夫不先開口說這些，紀氏只作不知，睞姨娘發動的時候，她就想到這個，等下邊婆子報說是個男孩，她嘴角再松不開，這件事就一向壓著，推說孩子還沒滿月，不曾寫信回去報喜。

紀氏臉上無異，心裏卻翻了起來，若是安姨娘所出，倒也還罷了，偏偏是個不肯老實安份的睞姨娘，她的兒子要是承了大房，顏家一半兒的產業便算在灃哥兒的頭上，到時候，睞姨娘一家子還不尾巴翹上天。

紀氏起身往外吩咐一聲：“卷碧，煎一壺涼茶來，天燥了，給老爺下下火。”她一面說，手一邊攥緊了拳頭，打定了主意，絕計不能叫灃哥兒承了大房。

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