好不容易想到合適的借口邀請少女陪同他一起來參加這場寫作“秋日祭”讀作“情人節”的祭典時，阪田銀時原本覺得這怎麽想都應該是甜甜蜜蜜膩膩歪歪的畫風才對！然後他充分認識到了隊友的坑爹程度。

“所以說……”按捺不住心中的悲憤，單手撐住額頭的阪田銀時壓低了聲音斜視著身旁黑色長發的少年，“你們怎麽會跟著來啊假發！”

“你在說什麽啊銀時。”完全沒有察覺到阪田銀時的挫敗和怒氣的桂小太郎疑惑的側了側頭，很肯定的回答著，“祭典就是要大家一起來才好玩啊。不過銀時你之前不是還說不來祭典嗎？怎麽突然想來了？”

“人的心情就像天氣一樣每分每秒都在變化啊。”沒精打采的瞥了桂小太郎一眼，煩躁的扒了扒自己的頭發，垂頭喪氣的阪田銀時很想知道跟在他身後那對打算什麽時候走，盡量表現出隨口一問的模樣，“高杉、螢你們怎麽不去逛？”

“現在就在逛啊。”椎名螢側頭看了神情淡然的高杉晉助一眼，抿唇回答，“比起這個來，銀時，夏桑和淺井都已經到前面去了。”

“……”於是阪田銀時更加懊惱了，為什麽總有一群沒眼力的人在啊啊啊啊啊！

雖說是秋日祭，但每個季節的祭典其實大同小異，街上來來往往的行人將壓箱底的和服浴衣拿出來穿在身上，喜笑顏開的閑逛聊天。街上的店鋪煥然一新，喜慶的彩紙絲綢被貼在店面上用做裝飾，盡管細微的地方還是能看出來戰爭過後的痕跡，但這個小城鎮比起才淪陷不久的南區，更趨近於東區，是相對安全的地帶，所以節日的氛圍也比較濃郁。

店鋪的種類和花樣繁多，炒面、鯛魚燒、蘋果糖等傳統小吃應有盡有；前面不遠處還有撈金魚、套圈、投標之類的小活動。紅澄澄的燈籠照著木桌上精致的小商品，也照亮了她挽起的長發上明亮的發飾。

她今天換上了金魚紋的藍色振袖，烏黑柔順的長發細致的盤起，露出了瑩白如玉的後頸，太過漂亮的外表讓她光是站在那裏就能夠輕易的吸引別人的視線。

淺井重輔不動聲色的幫她把其他人隔絕開來，用纖細白皙的手指撥著木架子上澄澈透明的水晶風鈴玩的少女似乎是聽見他說了什麽，揚唇微笑輕聲細語，眼底倒映著細碎的光。

光是那樣看的話，的確是郎才女貌，畫面美好……個鬼啊！阪田銀時怎麽想都是自己站在那裏才正常，說好的男主角呢！而且怎麽想她都對他有意思啊。

加快了腳步走近了他們的阪田銀時聽見的第一句話是淺井重輔對夏實說的，話語的內容卻有些奇怪，讓人無法不去在意：“你上次不是說想吃蘋果糖嗎？是祭典的話，前面不遠處的攤位應該有。”

上次？

上次……

上次！

“啊，銀時。”察覺到他們走來的淺井重輔率先打了個招呼，隨即就看見阪田銀時一年古怪的拍了拍他的肩頭。

“怎、怎麽了？”感到困惑的淺井重輔話音未落，就聽見阪田銀時語氣震驚的感嘆著，“淺井你竟然也是個會去歌舞伎消遣的人了啊。”

“啊，哈。”很快反應了過來阪田銀時指的是什麽的淺井重輔稍顯尷尬的笑了笑，“以前在藝館的時候的確見過幾次夏桑，不過沒想到她會被帶到這裏來，所以一開始沒能認出來。”

“化妝不化妝區別蠻大的吧。”阪田銀時摸摸自己的下巴，回想起了他第一次見到夏實時那個詭異的藝伎妝容，白面眉毛也被塗得看不見，眼角緋紅，如同艷鬼的模樣……忍不住嘀咕，“那個妝容果然挺瘆的慌的。”

在他們針對著藝伎妝容展開著毫無根據的想象和閑聊的時候，夏實卻註意到了站在稍後面的陰影裏，微不可查的蹙起了黛眉，很快又舒展開來的紫發少年。

“……”

“看！煙花！”緊接著，熱鬧的爆炸聲從墨黑色的天空上極致絢爛的綻放，夏實擡頭看去時，大片亮麗的焰火將整個天空照得如同白晝，人們的說話聲迅速被湮沒在了浩瀚的煙花海洋中。

“誒是這個時候放煙花嗎？”阪田銀時模模糊糊的疑問也在瞬間被沸騰的人聲遮過，身後的人沖撞著往前面跑去，想要站在最合適的地方目睹這一場瑰麗的煙火大會。

在被人流沖散的一瞬間，少女墨黑色的眼瞳驟然緊縮，側頭瞥見的是戴著鬥笠，往人群相反的方向匆忙而去，剎那間被吞噬了衣角的身影。

輕咬下唇，眼角餘光瞥見的是人山人海裏各自分離沒能註意到這個寂靜角落的眾人，她轉身繞到了店鋪的後面，人幾乎都集聚到了店鋪前，這裏的人相對就要稀少一些了。擡頭看見的是站在陰影裏漠然等待的那人的身影，夏實跟了上去。

一直走到了徹底遠離人煙的樹影下，他才重新停下了腳步。

遠處的沸騰和喧鬧都和這裏無關，即使是入秋的季節了，草叢裏還是有著還未死去稀稀落落的蟬鳴。他將禪杖杵在地面上，緩緩的轉回了身來，面對著她的方向，微微的低了低頭：“好久不見，九條大人。”

“……朧。”微不可查的停頓後，她點了點頭，“有什麽事就直說吧，我離開太久他們會起疑。”

“大概在一周後天人會突破幕府軍北線的防線，南北兩區一破，東西兩區就會徹底孤立，屆時再清除攘夷軍裏不聽號令的危險分子就會變得容易許多。”朧並不周旋，開門見山的說明了來意，“只是北區的地形險要，易守難攻，而且幕府裏也有堅持不投降的頑固分子，對公武兩家的計劃，還有天人的作戰都很不利。幕府裏的人近衛家的人在著手處理。問題在於，南北二區的合作迫在眉睫，所以鬼兵隊等非正規軍參戰也是遲早的事。但北區的總司令佐藤是被頑固派支持著的徹底的攘夷分子，並非我們這邊的人，北區在戰略意義上的地位非同小可，對於攘夷軍來說，更是成敗一戰。九條大人你要做的，就是盡快進入主線戰場，摸清北區的兵力部署還有作戰策略，將他們一網打盡，等待幕府的收網。”

“我知道了。”熱鬧祭典中偶爾散發出的危險氛圍並不是她的錯覺，這個城鎮如果她沒有記錯，就是在一位幕府中出名的頑固分子的名下，借著混亂的祭典生事在戰術意義上無疑是再正確不過的決定。見朧沒有其他的話要說了，剛背過身打算離開的夏實只聽見身後傳來刺耳的破空聲，匕首迅速的從袖中滑入手心，揮刀格擋。

匕首刮在了禪杖上發出了金屬特有的刺耳聲音，夜色下，少女的眼眸涼如冷月細雪，微抿著淡色的唇，月光照亮了她發上明亮的發飾，卻照不亮她藏在陰影中，手上鋒利無比的刀口：“你想做什麽？朧。”

“失禮了。”收回了手裏的禪杖，朧的語氣淡淡，“九條大人最近幾個月都在小打小鬧的練刀，在收尾時對上松陽的弟子可能會有些吃力，但如今看來，或許是我多想了。”

“……”在得到了解釋後，夏實卻並未對他的話作出任何的回應，而是將匕首收納入鞘中，轉身離開。

少女離開時的背影利落卻又瘦削，眸光微閃，朧握著手裏冰涼如雪的禪杖，突然道：“什麽時候再與我比試一次吧，九條大人。”

她頭也不回：“你會贏的，所以沒有那個必要。”

搖了搖頭，朧輕描淡寫的語氣裏是近乎漠然的陳述：“大人似乎永遠都是這樣啊。真不愧是公家的大小姐呢，冪府還沒下廢刀令，您就已經放下了心中的刀……啊，或者說，您從未拿起過吧。”

與其說是指責不如說是敘述一個事實的話語，卻忽然激怒了那個似乎對什麽事情都游刃有餘的少女，她猛地回過身了，遠處的焰火還在如火如荼的綻放升起，已經有吵嚷和淩亂的聲音如海浪般一層層拍打了過來，夏實站在光影和夜色交錯處，眼中倒映著焰火的光：“朧！你太無禮了！”

“請原諒，九條大人。”並不被少女的怒火感染，朧仍舊是用那平靜到淡漠的語調，緩緩道，“我無非是想再看看您拿起那把刀的樣子，哪怕只有一次也好。我們之間的勝負，也未可知。”

她再度沈默了下來，然後離去。

這次朧並未再說出挽留或激怒的話語了，三年前的事如流雲般在他腦海中匆匆走過，朧面無表情的看著前方，眼中卻是顯而易見的失望。

那時少女倘若肯豁出性命來阻攔他，勝負還未定。

但在這世上，還沒有能讓她為之付出性命的事物。

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