被迫答應了那位危險法師一系列條款後，奧羅拉總算擺脫了他。條款內容包括定期提供特釀葡萄酒，以及優先最新品種等等。在協定商議時，她堅持每一條都有五年期限。法師大約是趕時間，沒怎麽反對便答應了。

之後的等待仿佛度日如年，麗貝卡和凱洛奇牧師一直沒有回來。奧羅拉返回了修道院的石室。石室內一遍狼藉，遺留的物品被糟蹋的亂七八糟。她先是簡單打掃了整個屋子，然後整理了隨身物品：貼身攜帶的地契和銀行的存款一直都在；而拿在手中的包裹，一些零碎錢幣，換洗衣物全部在逃跑過程中丟失。

她向修道院要了紙和墨水筆，坐在孔型窗洞下，開始給簡妮寫信。英格爾商隊出了那麽大的事情，奧羅拉有必要將發生的詳細情況記敘出來。信寫到一半，石室的鐵門突然被敲響。

正專心致志與墨水筆搏鬥的手猛得一顫，一大滴墨水迅速沁濕剛寫的筆跡。她略微煩躁地將信紙揉成一團，將筆插回墨水瓶，起身去開門。

費恩太太仍穿著昨天的外套，頭發有些淩亂地站在門口。當門打開時，她迷惑地看著奧羅拉：“發生什麽事了？我從修道院門口進來，所有人都慌慌張張。小樹林的馬車怎麽都不見了？”

她上前擁抱費恩太太：“太好了，你看起來什麽事都沒有發生。”

兩人回到石室。

費恩太太似乎有些精神不濟，雙眼微微腫脹。她揉了揉太陽穴，就主動說起起昨晚的情況：“金說有急事找我。他先是問了我的去向。然後他提到要退休回老家。”

“我看金先生身強力壯，現在就退休不是很可惜？”奧羅拉隨口說道，“後來呢？”

“他一直跟我談退休之後的生活，這麽多年有了一些積蓄，所以想回銀溪鎮買些地。”費恩太太壓抑著興奮，看起來確實是在為老朋友高興，“護衛的工作終究是有危險，還是回銀溪鎮安穩。”

奧羅拉擡起頭，仔細打量自己的家庭教師。她不過四十出頭，只在眼角有些魚尾紋。如果能不那麽嚴肅而時常微笑的話，真是一位非常有魅力的夫人。她難道沒有意識到那位金先生的試探？看費恩夫人的現在的態度，似乎並沒有任何暧昧的反應。再聯想到金先生身份的不確定性，奧羅拉決定不去提醒費恩夫人。一個不夠坦誠，藏著很多秘密的男人，她可不願意把自己親近的人交給他。

“那你們交談往之後，怎麽沒有返回修道院？”這才是奧羅拉最想問的問題。

她難得地露出羞澀的表情：“都怪我，前幾天沒休息好，結果越聊越困。本來只想打個盹，哪知道一醒來都第二天。金也不叫醒我！說起來，我今天一直沒有見到他。還有修道院是怎麽回事？”

話音剛落，砰的一身巨響，她們就感到整個修道院都在微微晃動。難道是地震？奧羅拉立刻拉著費恩夫人沖出了石室，快步往下跑。來到修道院外面的平地上，她們擡頭就能看見附近半山腰騰起的巨大塵土。

從修道院跑出來的其他人，對著巨大響動發源地開始指指點點。奧羅拉不禁為麗貝卡和凱洛奇牧師憂心起來。她不清楚維基兄弟會到底發生了什麽事。只希望兩人安全。

時間很快到了傍晚。巡邏隊用馬車裝著一車車物資回到了修道院，留在北郡的商隊成員歡騰起來。隨後，商隊首領馬普先生被送回來，整個氣氛達到高潮。

晚飯後，奧羅拉沒有等到麗貝卡，卻迎來了馬普先生派來的傳話人。他向範寧小姐道歉。商隊第二天要返回海山城，不會再去鏡湖鎮。她對著這個消息，只能接受，還得安慰那位傳話人，自己理解現在的狀況，並不在意，並請他們把信帶給英格爾小姐。

費恩夫人擔憂起來：“如果沒有商隊，我們就必須自己雇傭保鏢通過古魯丁森林。可是商隊雇傭的傭兵明天會跟隨商隊返回海山城。”

奧羅拉默然。修道院不是久留之地，需要多久才能等到合適的商隊帶他們離開。無論是找新的商隊還是雇傭保鏢，落星鎮才是最好的選擇。但是從北郡到落星鎮這段旅程同樣要經過古魯丁森林，該怎麽辦呢？

“要不，我們也和商隊一起回海山城，找到合適的機會在重新出發。”費恩夫人建議道。

她慘然一笑：“不，既然已經到了這裏，再回去海山城就是五年後。我不會放棄！”

石室重回寂靜。

奧羅拉不知道凱洛奇牧師還有沒有辦法。對於這個人，她總覺得沒那麽簡單。

“我想到一個辦法。”同樣在發愁的費恩夫人雙眼變得明亮，“我去問問金，也許能請來他以前認識的傭兵，從北郡到落星鎮只有一天路程。”

看著費恩夫人躍躍欲試的態度，奧羅拉咽回了拒絕的話。還是等到大家聚在一起在討論這個問題。

第二天清晨，修道院沸騰起來。商隊的人員開始清點物資，將貨物搬回馬車。奧羅拉也被請到場，因為裏面也有她的東西。馬普先生非常體貼地指派了兩個工人幫她搬運貨物。

正指揮著他們固定修整馬車時，她遠遠看見朗斯特先生朝樹林方向走過來。他的目光一直牢牢鎖定著自己，腳步越來越快。

他怎麽會在這裏？奧羅拉有些焦躁，如果老朗斯特也知道自己的動向，那麽她就不得不面對保護人這個尷尬的場面。

他整個人看起來有些憔悴，先是向她問好，然後主動讓自己的仆人幫助指揮現場。最後終於提出邀請她去河邊散步。

河水靜靜地流淌著。偶爾吹來的和風，掠過平靜的水面，蕩起微微漣漪。他們就順著河岸慢慢向前走。奧羅拉很不適應這樣的氛圍，尤其朗斯特差點成為她的未婚夫。她剛想說點什麽，朗斯特已經停住了腳步。

他望著水面說道：“我父親重傷，快死了。”

“啊！”她捂住嘴發出小聲尖叫，“難以讓人相信。我是說，聖光會保佑他的。”

真是太棒了，雖然這麽想有些不厚道，但是她沒法抑制自己的心情，就像一直壓在身上的重荷突然消失了一般。為了不失禮於這位可憐的兒子，她只能將頭壓低，假裝註視著水中散亂的水草。

“也許對於你來說，這其實是一件好事。”朗斯特繼續補充道，“畢竟你為了那件事，偷偷跑到了北郡修道院。現在，你可以光明正大回到海山城了。我可以保證，不會做傷害到範寧家產業的事情，也不會傷害你。你在我心裏有著非常重要的位置。你任然是範寧家尊貴的小姐。”

奧羅拉被他的話給噎住了。她狐疑地偷看了一下身旁的男人，開始思考他是不是被父親重病這件事情給刺激到，所以做出了匪夷所思的決定。她決定不回應。

他看到這種情形，以為她在等待著他的詳細解說。便把自己的將來做範寧小姐保護人的計劃詳細地列了出來。比如兩家的產業進行整合，賬目會做得清明。奧羅拉可以輕松的呆在家裏，做自己想做的事情，每個月查查帳即可。即使將來和提亞斯小姐結婚，他仍會把她當成親密的人來對待。

之前，她很討厭他。但也不得不承認，這些計劃，但凡一個外人聽到，都會讚賞他的仁慈。而從客觀角度來說，這也是最合兩家利益的做法。她會感動，不可能完全無動於衷。但是聽到最後，之前的點點不安和動搖立刻化為灰燼。什麽叫婚後把她當成親密的人！她沒興趣成為小三情婦之流，這簡直是在侮辱她。

等他說完，她只能堅定地說：“大家認為是很好的東西，但未必適合我。直接說吧，那不是我想要的。你之前的計劃很好，我很感激。但是，我不需要。”

朗斯特盯著她，整個臉部都寫滿了‘我很生氣’。他想不明白，自從遇見奧羅拉，就一直被她拒絕。他費了好大的力氣才鎮定下來開口說話：“可以請教一下，為什麽我會遭受到如此直接的拒絕？自從我們認識，我還從沒見過你順從的時候。”

“那麽，我也想請教一下，為什麽你可以一邊如此為我著想，一邊確在侮辱著我。請你不要老是提到把我當成親密的人。我覺得我們的關系沒有這麽融洽。我不理解也不接受一個將要結婚男人的殷勤，那樣會讓我覺得十分對不起提亞斯小姐。”

他顯得十分驚訝，他帶著痛苦和詫異的神情望著她。是的，她完全不知道事情的真相，他也不想說出真相。他想就這樣把她珍藏在心底。隨即，他堅定了一件事情：如果她想飛，他就得在天空織一道密不透風的網。這是一項很好的挑戰！

“如果你堅持，你會很辛苦。鏡湖鎮，沒有人能幫你。”

“我甘之如飴，請允許我離開。”她轉身匆匆離去。

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