吃過午飯，朗斯特爵士坐上馬車，趕往海山城商會的會場。會議快結束時，將決定由誰擔任範寧小姐的保護人。

會場設置在商業區拍賣場的二樓。它像一個小小的劇院，會長在臺上宣讀待通過的決議時，臺下的幾百商戶舉手表決，一般一個月只召開一次會議。

當他在仆從的指引下，進入會場時，會議已經開始。他的位置在靠近前面幾排，擠過幾位略顯肥胖的商人後，終於在自己的位置坐定。

提亞斯會長在臺上捧著稿子念著會議事項，需要舉手決議的意向並不多。臺下的商戶們無精打采的癱坐在靠椅上，有些瞪大眼睛擡首望天；有些與前後左右竊竊私語；還有些幹脆玩弄著身上的衣角，指頭。

朗斯特爵士覺得自己有必要和那些商戶區分開，他只是捋著胡子，矜持地微笑著。不一會就開始在人群中巡梭著自己的競爭對手，也不知道維基兄弟會有沒有得手。

百無聊賴的沈悶氣氛，以及單調的嗡嗡聲，在會長念出最後一個議題被打破。原來一潭死水的局面活泛起來。

“下面有幾位先生，申請成為範寧小姐的……”提亞斯會長被嘈雜聲打斷，他放下手中的稿紙，用力敲擊小木槌，“肅靜！”

坐在第一排的格蘭特先生突然舉手站起來：“本尼先生還沒有趕回來，這項決議是否能推後？”

提亞斯又輕輕敲擊木槌；“格蘭特先生，如果本尼先生不能馬上趕來，那麽將視作他棄權。”

撫摸著自己微凸的肚腩，朗斯特爵士對維基兄弟會的能力非常滿意。他已經認定，在場的其餘申請者，只能成為自己的陪襯。

果然，他在提亞斯會長的口中聽到自己的名字，冠上了範寧小姐的保護人。

只來得及和提亞斯會長打了一個招呼，他便迫不及待離開會場趕往花園區。他要提前見見可愛的範寧小姐，如果她合作的話。他可以拿到所有的商業契約，然後慢慢套出那張配方，他有的是時間來達到自己的目的。當然如果史蒂文願意，讓範寧小姐成為他的情婦也不是不可以。

開門的是範寧家的老管家，朗斯特爵士決定先觀察觀察，如果識趣，倒是可以繼續讓他做下去。

“抱歉，朗斯特爵士，”鄧肯禮貌地行禮，“範寧小姐受到英格爾小姐的邀請，還沒有回來。”

老朗斯特昨天就接到“瘸狗”兄弟的消息，範寧小姐去了英格爾小姐的家。但是這已經是第二天。他隱隱覺得不妙！

再接到盜賊的探查，範寧小姐根本不在英格爾小姐的家。他沖著半跪在地的“瘸狗”兄弟怒吼：“蠢材，蠢材！連馬車裏有沒有人都看不清楚。”

他的瞳孔閃耀著可怖的光芒，渾身因為憤怒而顫抖著。終於他從書桌後沖到兩人面前，連著兩腳，將他們踹翻在地。這劇烈的舉動也讓老朗斯特捂著胸口急促喘氣。因為這兩個蠢蛋，他會失去範寧小姐的蹤跡。而最不可饒恕的是可能因此失去配方的下落。

管家敲門進來，遞給老朗斯特一封信。他接過信，立刻拆開來看，驚訝爬上了他的面容。

書房的門再次被推開，史蒂文走了進來。他皺眉看著地上的兩兄弟，叫男仆將他們轟了出去。

“父親，可以去查查英格爾小姐在鄉下的農莊。”史蒂文的餘光發現父親將那封信悄悄塞進了抽屜。

到了晚上，史蒂文讓盜賊偷回了那封信，快速看完後，他對著窗外陷入沈思，滿腦子只有一件事情：北郡修道院。父親，他會去嗎？

北郡修道院

奧羅拉從馬普先生的房間出來，決定去找費恩夫人。她一大清早就消失不見，到底去哪了？

走出教堂，不遠處是一片翠綠的小樹林，他們的馬車就停在那。本來，馬車附近應該安排人員看守，結果因為食物中毒的原因，現在一個人都沒有。她不由感嘆到，幸好這裏是教堂，所有沒人看管也不會出事。

沒有發現費恩夫人，她於是決定繞教堂一圈。轉過拐角，奧羅拉就看見一個又瘦又小的姑娘，大約九，十歲，穿著打著補丁的圍裙蹲在墻角。這個女孩面前放著一只小提籃，裝滿了紅色的樹莓。

她一見奧羅拉走過來，就精神抖擻地叫道：“尊貴的小姐，來看看我摘的樹莓，今天早晨才摘下來，上面還有露水。”

奧羅拉清早起來還沒有吃早餐。不過即使想吃，教堂和車隊如此混亂，暫時也沒有可能準備好早餐。所以看到這麽新鮮的野果，肚子立刻蠕動起來。她也蹲了下來，用手撥弄了一下鮮嫩的樹莓問道：“你家就在附近，是為修道院工作嗎？”

“父親為修道院管理葡萄園，葡萄園附近的山腳下有一大片樹莓。這是我今天偷偷摘的。”小姑娘的眼中充滿渴求。

“多少錢？如果能多些，我也能買。”奧羅拉站起身，她倒是很想見見女孩的父親，一聽到和葡萄園有關的事情，她就忍不住想交流交流。

女孩高興地跳起來，邊走邊說：“還有兩籃，一共三十個銅幣。我家就在教堂的後面。”

“教堂附近的葡萄園在哪呢，我怎麽進來時沒有看見。”奧羅拉慢慢跟在後面，不停打量著周圍的環境。

女孩已經走到教堂的後方，她擡起手臂指向前方：“往前五百米有一條小河。葡萄園就在河對岸，可是那裏來了一群壞人，不許人靠近。還把父親打傷了。”

奧羅拉被她的話嚇了一跳，如果屬於修道院的葡萄園被人占領，為什麽修道院都不處理這件事情。除非他們並不是壞人，或者是被修道院所默許。一想到昨晚牧師的推測，她就覺得事情變得越來越覆雜了。順著女孩所指方向向前望去，她隱約能見一條細長的白色水帶。

很快，女孩來到離教堂不遠處一片低矮的木頭搭建的房子。她歡快的沖進房間，然後用力搬出了一只大提籃，裏面裝了滿滿的樹莓。奧羅拉遞給她三十個銅幣，然後說道：“我還想拜訪你的父親。”

女孩的父親躺在屋子裏的木床上，右腿紮著厚厚的繃帶。他先是感謝客人買了自己女兒的野果，然後回答了奧羅拉的問題。那群霸占葡萄園的人是三天前跑來修道院，他們翻過了修道院的矮山，然後宣稱葡萄園屬於自己。修道院也知道這件事情，並已經上報海山城，請治安官和巡邏隊來解決此事。

奧羅拉更加奇怪了，北郡修道院距離海山城只有一天路程，為何三天過去，卻沒有任何人來處理這件事呢？不過，她只能帶著問題離開。

女孩送她離開木屋，走在石子路上時，她突然尖叫向奧羅拉致歉：“我不能送尊貴的小姐回教堂，我還得為昏迷的大姐姐送水？”

出於同情，奧羅拉問道：“你姐姐也是被那群人打傷了？”

女孩十分認真地解釋：“她不是我的姐姐，一個星期前，她暈倒在我們家門口。媽媽不讓收留，把她扔到了附近的破木棚裏。不過我每天都去看她，給她弄吃的和喝的。”

真是一個善良的孩子！她蹲下身體，理了理女孩淩亂的劉海說道：“你去吧。”

奧羅拉提著籃子向前走了兩步，越發覺得不對勁。一個星期前，姐姐，難道是她！不可能，也有可能。去看一眼也不會怎樣！她立即回頭：“等等。”

這是一個隨時都要斜倒的木棚，裏面躺著一個皮甲女人。奧羅拉稍稍靠近就能聞到濃重的血腥味。女人昏迷著，摸上她的額頭，能感受到高於常人的熱度。奧羅拉閉上眼，抑制住激動的心情，她是麗貝卡。

奧羅拉拿出一枚銀幣遞給女孩：“謝謝你照顧她，她是我的朋友。”

她得把麗貝卡弄回去，然後請人醫治她。但是怎麽移動，這是個大問題，奧羅拉不清楚她受到了怎樣的傷害，如果隨意亂動，會不會加重受傷程度。

奧羅拉叮囑女孩暫時照看，她則去找人。急沖沖往教堂方向跑去，正好撞上從樹林裏鉆出來的費恩太太，以及後面一個配劍男人。

費恩太太也沒料到會以這種方式碰見奧羅拉，她尷尬的攏了攏身上的衣裙，然後磕磕巴巴地解釋道：“這位是……我們以前……”

她現在可沒時間聽費恩太太談過去的歷史，直接打斷說道：“我需要他的幫助，我找到麗貝卡了，她傷得很重。”

奧羅拉這才辨認清楚，費恩太太身後那位，正是昨晚那個臉帶傷疤的男人。他約莫四十歲，身材高大，眉眼上的傷痕讓整個人看起來不好親近。

費恩太太看了他一眼，他幹脆利落的吐出一個詞：“帶路。”

三人來到破木棚處，經過他的檢查，可以搬動麗貝卡。最終，麗貝卡被安置在教堂的石屋裏。

作者有話要說：

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