費恩夫人去了格蘭特府，送了祖母綠全套首飾，換回了推薦兩名保護人的承諾。這幾天裏，父親沒有消息，麗貝卡沒有消息；就連前幾日頻繁上門的菲爾德主管，從昨天起都沒有提過資金匱乏的事情。

沒有消息就是最好的消息！奧羅拉盤算著自己的運氣是不是否極泰來。利用那幾位想做保護人的相互角力，來獲得的寶貴時間裏，她還能做些什麽布置才能保全範寧家？

起居室的門被女仆用力推開，她喘著粗氣說道：“治安官大人要見小姐。”

鄧肯先生已經被商會的使者請去與提亞斯會長見面，於是奧羅拉直接叫女仆把治安官請進會客室。

治安官是個約莫四十的中年男人，他戴著一頂皮盔，腰間掛著一把長劍。他沈痛地對著兩位女士說道：“我是來告知範寧先生的消息，請你們一定要節哀順變。他被發現掛在閃金鎮旁，礦山的樹上。維基兄弟會的匪徒已經消失不見。所以你們可以去把他運回來。”

費恩夫人用手帕擦著眼角，嘆息：“我們必須讓範寧先生安息。”

奧羅拉沈著臉，讓女仆送治安官離開。

從接到範寧先生綁架到現在，雖然還報著著希望，但當聽到這個消息，似乎人人都平靜地接受了。

治安官前腳剛走，鄧肯先生後腳就回來了。他臉色也非常難看：“老爺他……”

“我們都聽說了。”奧羅拉眼圈微紅，聲音打著顫，“還要請鄧肯先生去落星鎮一趟，讓父親完整回來。”

“我盡快出發。”管家站在原地繼續說道：“提亞斯會長的意思，一個星期後將舉行協會會議，會議上決定誰是保護人。他還說參加會議的都是男士。所以小姐不方便旁聽，可以在家等候最終結果。”

奧羅拉不由自主捏緊了拳頭，簡直欺人太甚。這可是範寧家的產業，而範寧家的所有者，連旁聽的資格都沒有！迫在眉睫的危機感就這麽浮現出來。那些人，與範寧家毫無關系的人，通通跳出來，就那麽輕而易舉將她竭力保護的東西奪走。

她深深吸了幾口氣：“我需要一個人在書房呆一會。”她必須這麽做，她需要一個人冷靜思考這些天所作出的決斷是否正確。

奧羅拉走進書房，合上木門，將身體靠在門板上，精神上的疲累猛然間襲來。範寧家所有的一切沈甸甸壓在了她的身上。

她睜開眼，面前站著一個黑衣蒙面盜賊。她驚訝地發現自己甚至沒有任何驚嚇反應。

盜賊的棕色眼睛盯著她好一會，然後一步步悄無聲息地向她靠近。她皺了皺眉，開口說道：“你們盜賊都是用這套方式見人？那麽你是來殺人還是來送信。”

盜賊走到離她一臂距離停了下來，將手中的盒子扔向她，用金屬擦過玻璃的尖利嗓音說道：“使用方法在盒子裏。”然後就消失不見了。

莫名其妙看著眼前發生的一切，她撿起盒子放在書桌上仔細觀察。松木制盒子用小巧的金屬搭扣扣緊了。她擺弄了好久，才把盒子打開。最上面是一封信，流暢的花體字寫著範寧小姐收。取走信紙，露出下面的東西，是一只長型海螺，玉色的光滑殼面上分布著雲霧狀花紋。作為裝飾品擺件倒是很好看，不過他送這個玩意到底什麽意思？

敞開信紙，她才知道原來是朗斯特寫給她的信。

很快將信看完，她將信紙抓在手裏，在書房裏踱起步來。每跨一步都如此艱難，以至於她又將信裏的內容看了一邊。那裏羅列出想要爭奪保護人資格的名單。朗斯特爵士寫在第一位，大家都在知道，後兩位則是格蘭特先生的推薦。而最後一位，朗斯特慎重地加註，是他提供消息。

多一個保護人名頭競爭者，只會讓事情更覆雜。雖然符合她的設想，但是這人腦子裏在想什麽！他是在和自己的父親作對嗎？她可不相信他是為了愛，為了自己給朗斯特爵士增加阻礙。

尤其朗斯特在最後還寫到：因為自己需要和提亞斯小姐訂婚，所以將這只產至對面大陸的稀有海螺，送給奧羅拉作為禮物。

好吧，她承認虛榮心有點受損，畢竟一個向自己求婚好幾次的人，轉眼就拍拍屁股說，我要和別人訂婚了。以前聽起來很讓人心動的甜言蜜語就這麽灰飛煙滅，讓奧羅拉更堅定了寧可相信世上有鬼，也不相信男人的破嘴。

將海螺從盒子裏拿出來，最下層還有一張說明書，原來這個海螺不但可以作為裝飾品，它同時還是一個魔法用品。將魔法陣封在海螺裏，可以保留聲音信息，這其實就是個錄音機嘛。將手中的海螺滾了一個180度，找到了下方並排的隱形按鈕。她饒有興趣的按下去試試，海螺就開始工作了。

“日安，本尼先生。”

奧羅拉握著海螺的手顫抖了一下。她連忙將它放在了書桌上，她怕自己不小心就將海螺摔在地上故障了。因為那個男人的聲音就是主管菲爾德的聲音。而他稱呼的本尼則是爭奪保護人資格的其中一位商人。

她不由自主屏住呼吸，壓抑住覆雜的心情聽下去。一直聽著菲爾德熱情地向本尼介紹範寧家的經濟現狀，進貨途徑，以及本尼滿意的許諾。直到整段錄音結束，奧羅拉像是看著潘多拉魔盒般看著這個海螺呆住了。

好一會，她拿起海螺想重聽一遍，很快又將它放回在桌面上。心裏湧動的是滿滿的憤怒和被背叛。前幾天，他們還是一起並肩作戰的戰友，現在已經另投他主。

雖然，她事前也有了某種預感。但是當事實擺在面前的時候，仿佛被人當頭一棒，她憤懣地埋怨菲爾德如此沒有職業操守，新主未定就急著搖尾乞憐。

就這麽氣惱了一陣後，她才感到自己如此孤立無源。自己身邊的那些人，哪個不是因為父親的關系，奧羅拉本來的身份才為自己工作服務的呢！

之前向費恩夫人保證的那些話現在像是在嘲笑她的不自量力。強迫自己冷靜下來，她才認識到菲爾德和自己不過是名義上的雇傭關系，她並沒有對他進行任何感情，利益投資，憑什麽讓他忠於自己。更可況一個沒有基本道德操守之人也沒有必要去為之可惜。

她伸出自己的手掌，迎著窗口透進的光線，將它緊緊握成拳頭。她太高估自己的能力，也太低判對手的水平。現在的她根本抓不住太多東西，卻還想著要和那些經驗豐富的敵人玩游戲規則。

牛骨始終是牛骨！哪怕找來再多的野狗，也只是延緩被吃進肚子的時間。除非……牛骨自己長出翅膀來，讓那些野狗追不上。

奧羅拉重重拍了一下桌面，她確實被範寧家的龐大產業迷花了眼，以至於放棄自己擅長的東西，拿短板和別人拼，不輸才怪呢。她要找回自己的一開始就設定的目標，回到母親的葡萄園釀酒去，一步步打造屬於自己的葡萄酒業。

想到這一層，頓覺渾身輕松。她可不能白白浪費那些野狗們爭鬥時間。她要為自己打造一雙結實的翅膀。另外她還得謝謝朗斯特，雖然他的初衷是打擊自己，讓自己明白女人在這個世俗面前的無能為力。但是她才不會那麽輕易放棄。

將海螺收拾好，她離開書房，看到弗恩夫人站在書房一側的拐角處，滿滿擔心的眼神。她快步走過去，摟住這個年長的女人：“我沒事。”還有人在關心自己，這種感覺真好。

現在的目標明朗了，她只需要在保護人出來之前，變賣家產，籌集好物資，加上如何離開海山城，出發至鏡湖鎮即可。

怎麽處理黃金酒桶，是一個大問題。海山城作為整個王國的貿易中心，能擁有一處大型商鋪對於她以後的葡萄酒銷售是很大助力。就這麽輕易賣出去，她實在不甘心。

她把事情講給費恩夫人聽，費恩夫人咬牙切齒地說：“要賣不賣給他們，賣給外來人都會開心一點。”

這句話提醒了她，也許還有辦法，既可以不賣黃金酒桶也能保存店鋪。她對費恩夫人說道：“我需要你去拜訪耕石夫人，探探她的口風，看她還有沒有意向買黃金酒桶這個招牌嗎？如果可以，明天邀請她去彩虹湖見面。”

彩虹湖位於海山城郊，城中運河的匯集所在，風景優美，是很多海山城居民的游玩之地。

費恩太太出發後，她換了一身簡單的綠色衣裙。用一塊白色頭巾將整個頭發包裹起來，她就步行前往商業區。她打算去上次發現的那家煉金店，然後制定相應的釀酒工具和實驗器材。在她的計劃裏，調酒實驗室是必須要設立的。

當她踏入煉金店時，鼻尖嗅到的是若有若無的草藥香氣。大門的對面是一排玻璃櫃臺，後面坐著一位中年男人。她快步走向前：“我想在你這定制一批玻璃容器。”

中年男人見生意上門，熱情的開口說道：“客人請看，這裏有各種材料做成的容器：這是水晶瓶，這是鉛制藥瓶，這是灌魔之瓶。”

看著很多和魔法相關的材料，她有些暈眩：“等等，我要的容器形狀，你這沒有。”

她將在家裏畫好的一套萃取玻璃套裝簡圖鋪在了櫃臺上：“這樣的，有嗎？”

中年男人只看了一眼，嚇了一跳：“這麽覆雜！”

他又認真看了一遍：“如果拆成一件件倒是可以做。不過這個可以彎曲的管是什麽材料？”

“橡膠樹流出的汁液加熱可以得到。”奧羅拉不不清楚這個世界有沒有橡膠樹，然後能不能做出橡膠管。

中年男人恍然大悟：“我知道了，地精風險投資公司在蕉嶺谷開采石油，好像能做出這樣的產品。”隨即他又指著錐形瓶上的橡膠塞說道：“這個也是相同材料吧？”

“麻煩你按照不同直徑做出一號，二號，四五號。”

“這個圖紙能賣給我一份進行參考嗎？”冰冷如撞擊寶石的聲音在她身後響起。

中年男人為難解釋道：“它屬於這位客人。”

奧羅拉轉過頭，看見丹齊法師站在她身後，灰藍色的眼眸裏盡然閃動著欣喜的火焰。

作者有話要說： 非常不好意思，昨晚寫到一半就睡著了。

於是今早補上。今晚還有一更

然後我終於讓女主堅定了自己的道路，從我構思到現在都7萬字了。

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