海山城外墻的內側，兩層樓的木屋立在巨大的樹下。樹幹斜叉出來的枝條上，銀白色底，藍色雙頭鷹的戰旗隨著微風輕輕擺動。

木屋前，數名精壯的戰士正拿著各種武器在對打練習。蒸騰的汗霧趕走了春天的微寒，仿佛讓人置身於炎熱的夏季。

卡爾蓋爾德納四肢無力地躺在泥地上，刺目的陽光透過茂密的枝葉，印在不斷起伏的胸膛上，他現在連個手指頭都擡不起來了。身旁的對手雙手扶住腿膝蓋，躬身喘著粗氣。

傑拉德用手臂擦去險些流入眼睛的汗水，默默祈禱了一會，一束溫暖的白光沒入卡爾的身體裏面。

迅速恢覆體力的卡爾一個挺身從地上跳起來，然後大力拍打傑拉德：“好家夥，竟然還能使用聖光。”

周圍休息看熱鬧的聖騎士們開始起哄：“賭約，賭約！”

卡爾叉腰竊笑：“賭約又不關你們的事！”

“是吧？傑拉德。”他回頭獻媚地對著自己的對手微笑。

傑拉德剛被卡爾一個擊打險些撲到在地上，他望望周圍的人群，露出一個和煦的笑容：“你們覺得那家酒館的酒不錯？提供信息者都可以來喝酒。”

聖騎士們洋洋得意地陰笑，像孩子們般異口同聲道：“鑲金玫瑰。”

卡爾捂胸看著傑拉德，然後委屈地掃視著向自己落井下石的戰友們：“算你們狠！”

到了傍晚，七八個聖騎士結隊擠進黃金酒桶。傑拉德最終向他們推薦了這家酒館。

卡爾搖著手中的酒杯，紫紅色的液體在其中轉成了明暗交錯的漩渦。他淺嘗一口，立刻被裏面的澀味給酸倒，便呲牙道：“真不用給我省錢。”

溢滿玻璃杯的橙色啤酒正放在傑拉德面前，他用手指指另兩桌的正大口喝著拉克雷燒酒的騎士們：“保證不會省錢，一個金幣一杯。還有哪家的葡萄酒能及得上蓋爾德納葡萄酒呢？”

卡爾蓋爾德納是鏡湖鎮蓋爾德納男爵家的幺子，並沒有繼承權。他並沒有聽從父輩的要求從政，擔任鏡湖鎮裏的書記管理員，而是憑借自身的對聖光的良好感應，應征了白銀之手騎士團，成為一名聖騎士。

白銀之手騎士團是國王為了應付幾年前在北邊國境線上突然出現的天災而組建的。天災從天而建，無數移動的堡壘由巫妖，骷髏軍團組成，所到之地所有生物均感染病毒變成亡靈。

在與天災的戰鬥中，人們發現聖光可以很好地克制亡靈。於是國王親手組建了騎士團。每年春天募集培訓新成員，隨後送上戰場。能夠在戰爭中生存下來的聖騎士將得到巨大功勳，邁上仕途之路。

騎士團的成員一般都是由技藝精湛或者對聖光感應良好，能使用聖光的戰士或者牧師組成。像卡爾這種主動報名的貴族倒是非常少見，雖然聖騎士的前景光明，但也得有命才能享受到。

他為了能和其他人相處和睦，便主動與人打賭交手，輸了後大方請人喝酒，倒是騎士團中博得一個慷慨，易相處的名號。

卡爾突然神秘兮兮湊過去，對著傑拉德說道：“看中哪家小姐沒有，需不需要我幫你介紹。安斯洛公爵的舞會可是難得的機會。”

“不需要。”傑拉德板著臉，一口喝盡杯中的啤酒。他正苦惱如何將邀請函送到範寧家。因為他已經知道範寧先生去了烈焰城未歸，如果沒有長輩的陪同，範寧小姐一定不會參加宮廷舞會。

長達三年的騎士團服役期，生死未蔔，他希望能最後和她跳一支舞，該怎麽辦呢？如何找到一位長輩或者兄長來帶領她參加舞會？

卡爾看著眼前的好友雖然板著臉，但是耳根處竟然泛起紅暈，陷入了迷思中，便起身走過去給了一肘子：“想騙哥哥我，你還太嫩了！說，看上哪家的小姐。”

傑拉德想起卡爾是個貴族，說不定有辦法解決目前的困境，於是就將範寧家的情況說了一遍。

聽完整個過程，卡爾也覺得很棘手。範寧家屬於商人，沒資格拿到邀請函，再加上範寧先生還不在海山城。上哪去找個長輩呢？

他遲疑到：“也不是完全沒辦法？不過她真值得你冒險嗎？如果長成歪瓜裂棗，哥哥可不幹。”

騎士小心翼翼從襯衣裏掏出項鏈墜子，打開給卡爾看：“她就是範寧小姐。”

柔和的黑卷發堆積在雪白的頸脖後面，少女安靜地低頭看書。卡爾楞楞地看著小巧的畫面，僵住了。

傑拉德警惕地收回墜子，推了一把木呆呆的男人，惱火又有些後悔：“你怎麽了？”

卡爾苦笑，好一會才開口說道：“看來，我真的有辦法了。”

“什麽辦法？”

“她長得真像我素未謀面的姑媽。她應該就是我的表妹。”

“聖光在上！”傑拉德沒想到最終等來的是這個答案，他驚訝地說道：“以前曾聽過範寧夫人是貴族家的小姐，原來是真的。”

她確實是自己的姑母，哪怕只是幼年在布滿灰塵的偏室裏見過油畫像。後來才從仆從的閑談中得知，自己的父親曾經有一個妹妹，還頗具神秘色彩。

蓋爾德納家族保有男爵爵位已有幾代。鏡湖鎮周圍都有他們的封地。卡爾的曾祖父有一個不同常人的愛好，就是喜歡自己釀制葡萄酒，還親自建造了幾座葡萄園和作坊，後來甚至發展到，提前將爵位傳給長子，自己沈迷於調配各種葡萄酒配方。

老蓋爾德納在感慨自己精力不濟時，突然發現自己的孫女有同樣的興趣，便不顧男爵夫人的反對，將她帶在身邊。

蓋爾德納葡萄酒開始有了名氣，甚至吸引了法師協會的法師們。

在秘密供應了幾年後，蓋爾德納小姐突然嫁了一個不知名的商人消失了。

“太奇怪了，母親為什麽會突然嫁給父親？”奧羅拉托著腮，忍不住說出徘徊在心底很久的疑問，難得費恩太太主動提起範寧夫人的往事。

“這是當年老蓋爾德納男爵的決定。不過蓋爾德納小姐也沒有反對。”

“那麽鏡湖鎮鎮真有葡萄園是屬於母親的？為什麽父親的酒館沒有那裏出產的葡萄酒？”

費恩太太遲疑了一會，終於開口說道：“自從小姐失蹤後，葡萄酒作坊應該就沒有正常工作了。範寧先生大概……”

她似乎意識到不能議論自己的主人，尤其在奧羅拉面前，於是緊緊閉上嘴。

奧羅拉認為現在是千載難逢的機會，不能輕易放過。她拼命擠出幾滴眼淚，然後迷蒙地望向自己的家庭教師：“上次的舞會上，我聽到很多傳言，是關於母親的。您知道嗎，我一直以為母親……沒想到竟然會是，請您一定要告訴我，母親到底去哪了。為什麽父親從來不提這件事情。”

費恩太太緊緊握住奧羅拉的手，然後難過搖頭：“可憐的孩子，你母親並不是傳言中那樣的人。她，哎，她確實是失蹤了。但是我保證，一定是因為什麽意外。因為我現在都能清楚地記得：她失蹤的前一天，收到了來自鏡湖鎮的一封信。她當時情緒變得很奇怪，然後第二天就消失了。”

“父親沒有去尋找母親？”

“大概尋找了幾個月，後來我回到鄉下，之後的事情，你得親自詢問範寧先生。”

雖然沒有得到範寧夫人的消息，但至少知道那個葡萄酒莊並沒有繼續釀酒，要恢覆到正常狀態，恐怕得費不少功夫。奧羅拉決定等到自己的表哥親自上門在繼續打探消息。

第二天，卡爾蓋爾德納如約拜訪。

由費恩太太陪同著，奧羅拉終於見到了傳說中的表哥，一身筆挺的禮服，烏黑打著卷的頭發，墨綠色的眼眸明亮有神。

卡爾用慵懶的笑容瞬間沖淡了見面的尷尬：“你已經長這麽大了，奧羅拉。”

奧羅拉只是羞澀地微笑。費恩太太趕緊表示有機會拜訪蓋爾德納男爵夫人。

卡爾打著哈哈混了過去，現在他只能代表自己邀請奧羅拉。

他將安斯洛公爵舞會的邀請函遞給奧羅拉：“這可是難得的機會，能夠見到公爵本人。”

現在的王國，國王因為出訪對面大陸的國家未歸，所以由安斯洛公爵暫代一切公務。這次歡送白銀之手騎士團去邊境對抗天災的任務便落在他身上。

因為卡爾的態度而有些失望的費恩太太重新打起精神，她笑呵呵地提醒奧羅拉：“這麽說來奧羅拉小姐也是見過公爵的人啦，這對你的將來有大大的好處，無論是作為談資還是見識。”

他們開始商定，何時由卡爾的馬車來接奧羅拉去參加舞會。奧羅拉突然想起簡妮英格爾也要參加這次的舞會，於是請求卡爾能不能與自己好友聯系，一起進王宮。

卡爾很快答應了。隨後，他向兩位女士告別，離開了範寧家。

奧羅拉定下心了，為了籌備這麽重要的舞會，她這個星期都沒機會離開範寧家，自然也杜絕了與那位討厭的前男友見面。更不用說那莫名其妙的金錢約定。他總不至於當著自己父親的面來騙錢。｜

作者有話要說： 明天停更休息，周一恢覆正常。

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