賈政跪在一旁聽聞, 幾乎魂飛魄散。連北靜郡王都吃一大驚，俱都看向那番役。

番役團著手，連道：“千真萬確，其私藏甄家財物中還有禁用之物。”

錦衣府司官道：“是何禁用之物？”

北靜郡王也道：“是否為原辦進與貴妃所用的？”至於所說重利盤剝, 北靜郡王不知情由, 也難以為賈政開脫。

番役將拇指食指一圓, 比劃說：“啟稟王爺, 並非如此。其內竟有這麽大的東珠，用金匣盛放，足有二十粒！卑職等不敢挪移, 連箱一同封了, 只等大人再派遣登記職官, 與咱們一同驗看清點。”

“東珠！”

北靜郡王看那番役兩指圈出的一個圓, 這樣的大東珠, 怕是近兩重。別說是貴妃, 就是中宮皇後也不能配如此規格的東珠。

因東珠產於嚴寒北境, 采捕不易, 大慶仍沿用前朝舊規：東珠為皇室、王公、勳貴等專用之物，以大小、多少分等秩。對各品級所用東珠品階數目有極為嚴格的規矩。東珠朝珠更是只有皇帝、皇太後、皇後能佩戴, 其餘就算貴重如太子、親王者, 敢擅用東珠朝珠也是大罪。賈家這回竟然抄出私藏的東珠來, 一個僭越藐視之罪是逃不過了。

錦衣府司官忙點了一位實誠明算的老練職官, 並五個信重心腹，令其一起前去點驗入冊。錦衣府領抄家之差原是常事，其內亦有一番賞罰規矩, 其中一條就與各隊抄沒家私多少相關，本隊抄沒的越多, 得的賞錢就越多。這番役自發來請示要人，見上官又多點了五個，臉上也無不滿，足可見密室所匿財物之多，這番役才不擔心分薄了賞錢兒。

北靜王以手支於兩膝，長嘆一聲，無法再為賈政說話。

那司官看滿額滾汗的賈政，冷笑道：“好個清廉人，家資不豐厚？只怕這只是其一，許是哪裏還有暗室在！”說著，就令再調五城兵，在榮府各處挖掘找尋。

才吩咐下去，就有兩個番役壓著賈寶玉上廳來。司官笑道：“我說少了誰，這才齊了。”

原來方才混亂時，賈寶玉因常年躲避賈政棍棒的習慣，出了事頭一件反應就是往賈母院裏逃，竟是一溜煙從後頭跑出去了。他混混僵僵的跑到榮慶堂，才反應過來出了何事，只是外面已遍布虎狼才藝，他不敢出去，只好去東跨院自家屋子呆坐。

“卑職發現此人時，他正呆坐於內室淌淚，咱們拿他，倒不曾扞拒逃跑，只是更呆了，癡傻一般。請王爺明鑒，咱們並不曾動手打他。”

北靜王水溶與寶玉十分交好，見他冠發散亂、形容憔悴，更呆如木雞，大不似往日模樣，心下大痛，忙道：“他一無外職，二是天性爛漫，素不理家事。這些原與他無幹，何必難為他。”

錦衣府來的這司官雖非位子最高的堂官，其權柄卻也很大，況且他亦出身宗室，向來與水溶不對付，很看不上他這等毫無血性的男兒。聞言，便道：“主上下旨令王爺總覽，只這抄家押禁犯人卻是錦衣府之責。咱們深受君恩，萬不敢行徇私怠慢之舉。王爺命寬待女眷，下官不敢不從，這賈寶玉乃是丁男，合該關押，並無為難之理。”

水溶無法，只得令將跪在下頭的賈氏所有男丁都挪去別房看守。

司官道：“旁人還罷，唯有賈政需得在此處，還需問話。”

這窩藏財贓的密室是從他正屋挖出，留他在堂前是應有之義，水溶略一沈吟，便點頭同意司官之言。因向賈政道：“如今抄出那甄家財物並重利借券，不知別處可還有不妥當事物？政老萬不可再有隱匿之語，盡早說出來，以免自甘添罪。”

賈政滿面淚痕，碰頭答應道：“犯官再不敢。這些東西雖在犯官屋子抄出來，可犯官卻真不知情，請王爺明鑒。”

司官冷笑說：“你既然知道是從你屋內抄出來，還敢說不知道？”

殊不知此刻賈政之深恨後悔之意遠勝旁人。他想起往日自己重金買添書畫雅物之時，皆是令商戶自行往府上取銀，因不願叫兄長賈赦挑刺之故，他都命長隨告訴掌櫃，只往他們二房問太太就可。每每幾百幾千銀子，太太從不推脫遲疑，賈政因此甚為感激，偶然思及，也謂王家陪送豐厚。他心底裏以為太太掌家，有些油水，也是天理，從不曾深究。可誰能料到王氏如此大膽，竟然行盤剝高利之事，又膽敢窩藏罪家財物。

賈政既敢虧心，又覺冤枉，只不敢當堂訴說委屈。

北靜王臉上大有不忍之色，他想以賈政之為人，許是真不知情。只是先前多次開口說情不成，這會兒也實在難以再講。

直到日暮西沈，錦衣府番役同五城兵將火把點起的時候，闔府的物件才搬運登記完。榮府家資、王夫人密室所藏都分冊登錄，並房地契紙、家人文書等，再三核點過，方一一承上來。

北靜王同錦衣府司官看時，卻見榮府家資一冊竟不比密室錄冊厚上多少，兩人多少都有些吃驚。

總管登記之事的職官便回稟道：“查榮府之賬冊，實則虧空已久，府庫內現銀僅三千六百量，金一百兩，錢二千吊。公庫之中貴重物品也寥寥，少數古董還是贗品。那賬上還有許多空頭未結，據計算，欠兩萬四千兩。”

司官眉心緊皺，很不信，只是那賬冊上所列十分細致，況且除了虧空總賬及公庫，各房頭倒私有很多好東西，折成銀子，也算家資豐厚。因向北靜王笑道：“他們家跟尋常府邸很不同，個個虧公肥私，官中的財物竟不及一房所有。下官見識淺薄，在錦衣府行走多年，卻真真頭一次看到這種情景。”

諷笑一回，就又擎起密室簿冊看，饒是這司官過手數次抄家差事，也驚的瞪大了眼。這簿子所錄財物，光赤金就有六千五百兩之巨，銀元寶一千個，餘者玉器珠寶百十件，就連二尺的珊瑚樹都有一支，實在令人驚駭。

“闔府家資都不及這賈王氏所匿財物十之一分，虧得這婦人不是男子，不然必為國之巨蛀。更不提其所犯藏贓、盤剝之罪，已是民之禍害！”

水溶看那賬冊，沈沈不語。

賈政聽在耳中，如同再一道驚雷，此時顧不得臉面，忙求道：“王爺明鑒，我對得住天地祖宗，從不敢起那貪財要錢的念頭。因身有官事，所有家事都托於賤內並管事奴仆。王爺知道，我家自先祖起待下人最寬的，實在不料奴才們竟在外招搖撞騙、欺淩放貸。家門不幸，原是我疏於管治所以至此，失察之罪理應領受，只是絕非我授意令其所為，這罪名太重，犯官實在吃不住！還求王爺代罪臣稟告於陛下。”

司官見他避重就輕，只說奴才，少言王氏，不由得笑說：“據你自己說來，連你自己屋裏的事還不知道，那些貴府上下的事就更不知道了。糊塗至此，何必喊冤！”

又抖抖那賬冊，冷笑道：“你書房中並小妾屋內，名貴書畫古董遍是，這些折合起來，你算算多少。可見你雖不察，卻並未耽擱受享。既已享了這福，那就該承擔起來。都推到女眷身上，難為你還是個七尺男身，真叫我輩蒙羞不齒！”

賈政羞的臉青白一片。那司官說完話突像想起什麽來，並不理他，只是忙翻看賬冊，半晌，突然笑道：“差點疏忽，叫這老太太給騙過去，果真是陳姜老辣！”

北靜王名為主理，職責所在，理應問詢，因道：“又有什麽？”

錦衣府司官把賬簿翻至榮慶堂，請水溶看，笑道：“王爺可看出來了？”

水溶看那登記條目，玉壽佛、鏤金八寶圍屏、陰沈木螭首拐杖、玉碗金茶匙等等皆錄入細致，疑惑道：“老封君為國公夫人，這些物事並不為過。”

那司官大笑道：“豈止不為過，實在不足貧寡的很吶！王爺單看這名錄自然覺得頗豐，像是一府祖母應有，可您想想這可是賈家‘白玉為堂金作馬’時候的當家主母，又出身‘阿房宮，三百裏，住不下金陵一個史’的侯府，可謂是經歷過幾家最輝煌光鮮的時候，怎的梯己能如同尋常府邸的老太太呢？先前聽說這位老人家在鬧市掛出一萬兩的賞格給孫子求高人，何等靡費闊綽，這可和所錄的私財大不相符！”

“可見這位老人家很有計謀，怕是也藏了起來。”

水溶氣道：“老太君身上並無罪責，況且年事已高，你統統抄沒了也就罷了，難道你敢不敬，押審老人家不成！”

司官肅容道：“並不敢押審，只是這藏匿起來的財物，怕裏頭有不妥的物事，還需得翻找出來。”說罷，立刻命番役去訓問賈母親信賴大家的。

賈政心驚肉跳，這時才知抄家只怕早有預謀，錦衣府連自家底細都打探清楚了。

賴大家的哭哭啼啼，只推說不知，她道：“我婆婆曾是老太太陪房，只告老解事已久，早是老黃歷了。況且我們一家都蒙老太太開恩，早已放出去為良民了，只是記掛舊主恩情，才仍在府裏幫襯。民婦一家與這些都不相幹，還請官爺明察，放我們出去。”

錦衣府番役忙查榮府家人文書，果然並無賴大、賴大家的並其女媳的身契，倒是賴嬤嬤的契書仍在。這原因賴嬤嬤知道賈母秘辛過多，賈母把她身契單獨收起來，並未同其他奴仆放一處。賴大偷契時沒能翻出他母親的，只能把自家偷出來，拿著賈政的帖兒，悄悄到衙門消了籍。

賈母在小室方才蘇醒過來，聽聞此事，氣急攻心，白眼一翻又昏死過去。

只聽外面錦衣府官老爺道：“不是奴仆，那便是同謀！鎖了，帶回府內審問！”

賴大一家磕頭求饒，哭鬧成一團。

鳳姐在裏面聽見，飛快看一眼豐兒、鴛鴦、琥珀等，料此時不能提及這幾個好丫頭都是放出去的平民，心下大恨。

五城兵將榮國府土地掘了個遍，並未發現第二處密室。司官心想，錦衣府有監察百官之責，若是秘密將財物運將出去，那樣大宗的金銀財寶，豈有不惹各處安插的番役註意的，只怕早報上來了。可府內並不此等通報，那必然還在府內藏著。這些勳貴雖已走下路，到底興旺過，若哪處藏著幾間機關密室，也說不準。

“果真各處都詳查過了？”

五城兵領頭差官回道：“稟大人，都詳查過了。就連女眷現在所在之室，咱們的嬤嬤都用鐵鍬探過了。”

那司官沈吟半天，又問：“這府裏名為大觀園的省親別院也查勘過了？”

差官就一楞，搖首道：“那倒不曾，只是那是貴人們游幸之所，下官等不敢沖撞破壞。”

司官恨道：“蠢材！蠢材！你既不敢沖撞，為何不稟我知道，我自然會進內求旨！你可知，你不查卻未稟報，咱們果真放過去了，來日事發，今日所有之人，都要治個失職之罪！”

說完，就請水溶，道：“王爺，咱們也該向主上覆旨，再耽擱，宮門就要上鑰了。”

水溶也無二言，叫人將賈政同王夫人兩個單獨看守，其餘仍圈於各屋內，就上轎出門。

賈政已癱軟一團，連跪送都不能了。

這日掌燈時分，湛府也迎來兩個‘不速之客’，卻是小紅孤身抱著繈褓，悄悄來投。

朱繡知道時，送她們來的馬車已離開半刻。

小紅用布巾紮頭，周身無半點妝飾，跪在堂下道：“國公府已被查抄，二爺和二奶奶陷在裏頭，兇吉難料。二奶奶早前就覺事不好，千叮萬囑說‘若有萬一，就將哥兒托付給您’。還求太太收留！”

饒是朱繡心胸寬大，也免不得有氣，悶道：“你們這是打著‘先斬後奏’的主意，打量著事情到了這份上，叫我不能拒絕了！”

那馬車走的忒快，朱繡可不信只有小紅抱著王熙鳳的兒子從郊外一路過來，必然有壓車的婆子媳婦。只是怕自家不收留，扔下這燙手山芋，忙不疊的就跑了，生怕自家讓她們如何來，原樣回。

小紅也知鳳姐此事做的不厚道，哭道：“我們奶奶說，的確是她算計坑您。可若不是實在沒法子，奶奶不會出這計策。您知道，榮府抄家，我們就是躲在別莊上，可沒了倚仗，那裏也不安全。即便佃戶老實，可人都知那裏是我們奶奶的陪嫁別莊，保不齊就有人上門欺壓滋事，桂哥兒這樣小，如何經得起，只能托賴您家庇佑。只等得那邊上下發落了，不管二爺和奶奶有事無事，都不會像現下這樣圈押起來不見人，就是判了流放，我們也能跟在奶奶後頭，一家子往一處過活。唯有這段時日，求您千萬留下我們，只要發落下來，立刻便走！”

“哥兒不滿百日，多少罪責都落不到他身上來。奶奶也給我放了身契。我們偷著來，送過來的人也是妥當的，他們回去，就四散各處當作良民去了，並不會給您府上招禍。”

話說到這份上，叫朱繡如何能拒，況且看到小紅懷裏小小的一團，想著裏面的驥哥兒，不由得心軟，令小紅起來。

叫抱過桂哥兒來看，因問：“已起了名？叫賈桂？”

小紅忙應道：“是，奶奶曾夢到一顆極茂盛的丹桂樹，便要給哥兒起名為‘桂’，二爺拗不過，也覺桂字不錯，就叫了這名字。”又小聲說：“桂哥兒太小，二爺有意壓著，到現在也並未上族譜。”

朱繡想起大姐兒，忙問：“你帶著桂哥兒投到這裏來，那你們大姐兒呢，難道仍在莊裏，平兒在看顧？”

小紅苦笑：“平姐姐是二爺的屋裏人，縱然放了身契，也脫不開身。況且二奶奶回去，平姐姐不跟著，豈不惹人疑竇，平姐姐現下也在那府裏被看起來了。不怕您惱，我們奶奶使了兩計，你這裏一出，大姑奶奶那裏一出。大姐兒被送到大姑奶奶身邊去了，她是侄女兒，跟著親姑姑也說的過去。”

朱繡不知該氣該笑，這位王鳳姐，為了她女兒兒子，也是機關算盡了。

只得撥了一個奶媽、兩個嬤嬤並兩個丫頭，隨小紅一起看顧桂哥兒。

過了半個多時辰，迎春就派了親近的嬤嬤來說話，那嬤嬤百般歉疚，因道：“原不與您府上相幹，我們奶奶也沒料想到璉二奶奶這樣行事。您這裏不便，我們奶奶叫把桂哥兒接過去，她來照看。”

朱繡叫她吃茶，笑道：“不妨，璉二奶奶行事雖出人意料，卻還仔細小心，況且那些事與桂哥小人兒不相幹，叫你們奶奶放心。我這裏奶媽子和嬤嬤都是現成的，倘若你們接回去，卻如何養哥兒呢，沒得惹人註意罷了。”

那嬤嬤千恩萬謝的，朱繡因道：“如今朝治清明，有罪無罪都做不得假，前頭甄家那樣，無罪的婦孺最後還放了出來。想來璉二爺並璉二奶奶也應如此，叫你們奶奶寬心。”甄家的人放出來時，家產盡皆抄沒，那些婦孺養尊處優多年，一朝要過窮苦日子，卻比一貫貧窘的人家要艱難百倍，聽說下場都不大好。可鳳姐與她們不同，朱繡信她必然狡兔三窟，就算抄家免職，只要人安好，她們也能有富足日子過。

“我才知道，今日不僅查抄了寧榮兩府，治國公馬家也受了申斥，其家主已被刑部提去問詢。這樣看來，只怕還有別家。這麽些世家有變故，朝廷不願引起動蕩，必然要盡快發落處置，怕不幾日，事情就有著落了。你把我這話告訴你們奶奶知道，咱們只閉門閉戶的等著罷。”

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