大堂嫂才把喜信告訴朱繡幾日, 程舅舅就打發人來回話說：“老爺的商隊已打聽清楚了，從都中出征安南國的將士們是第一波班師回朝的，如今大約已到魯地，再幾日就要到京。老爺叫姑奶奶放心, 咱們家的大掌櫃是個很妥當的, 大掌櫃傳信回說姑爺安好。”

朱繡問明白了才知道朝廷大勝的消息上個月就八百裏捷報上京, 闔府裏的人都知道, 只是不能確定湛冬是否無恙，因她月份大了，怕她懸心, 湛大就命全家都瞞著。一直到豐臺大營接到戰死的營兵名單子, 鄧繼細細查找過, 確定上頭沒有湛冬, 趕忙送了信給湛大, 二房大堂嫂這才過來告訴朱繡班師的事情。

“族中共有十一個兒郎跟隨冬子下南疆, 戰死了三個, 還有一個落下殘疾的。兒郎們都是好樣的, 不管朝廷怎麽撫恤，咱們家裏還要有個章程。”

朱繡到前頭見湛大。湛大見她已知道, 況且湛冬平安, 不說冬子媳婦, 就是湛大自己, 也是放下一顆半吊著的老心，因又告訴兒媳族裏的事。

“爹是如何想的？我看府上的舊賬，還有族裏的賬目, 這等因公而亡的族人家眷，有三等恤銀：一等的每年二十兩銀子, 二等的十五兩，三等的十兩。這原是很好的，只是列派哪一等卻無細則，也不能保障這銀子真就花用到父母妻兒的身上。”

湛大本只是一說，畢竟兒媳婦是家中主母，因自家是大房，這宗婦的責任也大半會落到她身上，才把這些事提一嘴。並無要她這個時候費心操持的意思。

這會兒倒覺得兒媳婦不愧是和冬子是兩口子，冷不丁的倒常來驚人之語。

因問：“這舊例是你曾祖定下的，幾十年裏族裏都照這麽來的。你覺得不妥？”

朱繡笑道：“並不是不妥，只是再細些豈不更好。我翻族志的時候，曾看到有一戶因欺壓親兄弟留下的孤兒寡母而被出族的，長房將恤銀占為己有，直到這弟媳婦不堪受挫磨尋了短見，才被族裏知曉。還有父母偏心的，把恤銀都攥在手裏，給其他兒孫使，卻叫失父的女孩兒連嫁妝都沒有……雖然族老們都公正處置了，只是家眷們受的苦卻也難補回來。再有，兒媳度量著，族志上記載的事原是鬧出來的，可保不齊還有那默默受罪的。”

朱繡叫春柳回去：“你從書房架子上找一個扁扁的樟木匣子，把裏頭的紙取出來給我。”

覆又稟明湛大：“先時看族志的時候，就有這想頭。本正想尋個時機回明你老人家呢。”

一時春柳覆歸，把一沓紙奉給朱繡。

湛大方才聽她說的話，也覺有理，正思量著如何跟族老們商議。從高姨娘手上接過那些寫滿字紙，笑道：“葫蘆裏賣的什麽藥？”這一看，卻入神了。

原來朱繡把族志中記載的所有領恤銀的丁口都列到一起。歷年來，湛氏族中共有四十六戶受恤，因何受恤，始於哪年，其父母妻兒名姓皆寫在之下，父母高壽卒年，妻子改嫁與否，兒女嫁娶進學皆列的明白。另有親兄弟人數、親侄子侄女人數也作簡單計數。

這些東西，有的是零零散散記錄在族志上的，有的就得翻查族譜，難為冬子媳婦能耐心找出來，還羅列的這麽清楚。湛大先還只讚兒媳婦心細，腦子也好使，可翻到後幾頁時，臉上就沈了下來。

高姨娘和胡姨娘早就被掰正的服帖了，這會兒看湛大的神情，就有些害怕，兩個人悄悄往角落裏挪一挪。

湛大且沒功夫理這倆閑人呢，將前頭的細錄放下，只擎著最後幾頁，手來回抖幾下那紙，嚴肅道：“冬子媳婦，這事非同小可，你沒弄錯？”

朱繡坐在下首，也正色道：“兒媳也怕錯了，核對了好幾遍，還把摘自族志或族譜哪處都記在各頁的背面，以備查對。肯定沒錯！”

湛大一摔那紙，氣道：“好呀，真好！兒郎們為族裏流血用命，給妻小的幾兩銀子都有人眼紅貪墨！”

朱繡便不說話了，依她看來，說旁人貪墨，不如說其老父母偏心更準確。其實細想也能明白，這時候講究“父母在，不分家”，孝順是天大的事，若是誰家的老人犯了左，族裏也很難管。

那些為族中做了貢獻，丟命或殘疾的，許多都是上有老下有小，還有好幾個親兄弟姊妹。一大家子一處兒，族裏給的恤銀都是直接送去他父母手上的。有的人家，老爺子老太太心疼去了的兒子留下的那點子骨血，厚待幾分，原也是應該的，孩子們承了他們父親的遺澤，誰也不能挑剔。可有明理的就有糊塗的，有些老人家自覺得依靠別的兒孫養老，不免偏心別的房頭，若是稍稍偏向也還罷了，孤兒寡母即便苦些也能活下去。

最怕的就是那種心全歪了的老人，尤其是去了的兒子屋裏只有閨女的，那可真是泡到黃連水裏了。受寵的那房只要推出一個兒子來說要過繼給他叔伯，好叫他叔伯在地下能受香火祭拜，這話出來，那留下的閨女一輩子就賠進去了，嫁人不是為她自己或是寡母，反倒是為了堂兄弟的前程作關系。先前說族譜中記載的那個逼死弟媳婦的，就是如此，長房不僅把恤銀貪了，還圈著守寡的兄弟媳婦和小侄女日日作活計，更有甚者，要把小侄女嫁給一個大她三旬孫子都抱上了的老鰥夫。她寡母為這尋了短，才鬧得叫族裏插手。

雖說把長房一家都出了族，可好幾年外頭沒聽到一點風聲，要說沒有上頭的兩位老人參與，誰都不信。只因那家老人兒輩分高，且老邁的沒幾年活頭，族中睜一只眼閉一只眼，不像他們追究。族裏發嫁了那小閨女，那女孩兒也恨上了湛家，朱繡想起大嫂子曾經說過的話，那女子自出嫁後，就與母族斷了聯系，再沒有回來過。

湛大閉了閉眼：四十六戶受恤的，總共有一百零三個子女，其中兒郎六十一人，閨女四十二人。兒郎裏進武學的只有七個，進湛氏蒙學的也只二十人。閨女更了不得，光夭折的，就十一人；其餘三十一人，足有六成十五就外嫁了，婆家更是千奇百怪，連作小的都有兩個。

武學還罷了，那是要花許多銀錢的。只因湛氏子孫多在行伍裏吃飯，才常有人家把孩子送去武學，像湛冬，不僅入過武學，還專門拜了武師傅，這原也得看各家的財力。可這入蒙學的比例就忒低了，要知道湛氏的蒙學可是不要束脩的，族裏的小子們只要願意學，都可以就學，只拋費些筆墨紙硯罷了。湛氏的家塾只啟蒙用，尋常族人大都會把兒孫送去念二三年，好能識的幾個字，行走外頭不至於連個契書都看不懂。

祖輩好幾代下來，湛氏在祖塋附近置下許多的田莊地畝，這是祭祀供給之用，就是日後獲罪敗落了，因歷朝歷代都有這“凡祖塋祭祀產業皆不入官”的規矩，這些祭祀產業並不會被抄走，是一族的根基後路所在。湛氏的家塾就在此處，族地裏每年出息的錢糧，不止能供給族裏放恤、立學、奉養孤寡，還能抽出一筆獎勵上進的年輕兒郎們。每年歲末，更會每家每戶的發幾兩節錢。

況且湛家的族地，都是佃給自家的族人種的，收的租子也比外頭低一成，族地都是上等田，只這一成，就是一筆不小的進賬。是以，湛氏族人，窮苦落魄的極少，每家或多或少都有點家底兒。

可就是有家底兒，六十來個小子只有三分之一的入了族裏的蒙學，其餘都早早討生計去了。兒郎們都這樣，更別提閨女們。這說明什麽，說明族裏每年拿出幾百上千的銀子，養肥了吸血的蛀蟲，卻沒護好這些失怙的可憐孩子。

朱繡指了指最末的那張，只道：“外嫁的女子，族譜上只記載了她們的夫家名姓。這丈夫的年齡、婆家家境，還有是否有嫁妝以及多寡，都是我向大嫂打聽來的。只是些太早了，大嫂也沒聽說過，是向六嬸問的。我整理出來之後，大嫂幫我一一向族裏伯娘嬸母們核實過，能作得準數。”

“兩個給人作小的姑娘，是離得挺遠的一支，是一家子的姊妹。因族裏定下的規矩，這恤銀在其父母亡故、兒女嫁娶之後就不會再給，這家老人早去了的，只有這兩個姑娘跟著叔嬸過活，是以這家把兩個姑娘留的老大，不肯發嫁。裏頭的姐姐二十二，妹子十九歲的時候，族裏修族譜，他們家才急急忙忙打發這兩姊妹出門子。才開始還瞞著說嫁去了她們嬸子娘家，誰知過了幾年，才露出來原來是賣給富戶作小了。大嫂子說因時過境遷，族裏只罰了這家子三年不能佃族裏的地，不能領年節銀子……”

“混賬！這樣黑心狠毒的，就該逐出族裏去！”湛大氣的直運氣：“沒得教壞了族人！”

朱繡搖搖頭，因道：“爹，我原本想著等合適的時機再提。只是這次跟著相公出征的族人三死一傷，若不趁早先擬定了細章程，叫族裏趕前頭按舊例作為起來，豈不是橫生枝節。也叫人不服。”

湛大道：“這戰報上也有錯漏的。我已同族老們說好，等冬子帶著幾個兒郎的骨灰回來，由他親自去磕頭報喪，那時族裏再恤撫其父母家眷。你做的很好，若不是你心細，只怕老子輕易想不到這上頭去……”

湛大說著，沒忍住粗了口。

“依你想，怎麽定細了規矩？”

朱繡見問，說道：“一是要人監管，每月每季每年，都有專人掌管監察之責，並要記錄下來，以備後面查對。這監管的人須得公正嚴明，三四個相互掣肘，一年一輪換，如此周流，方能常保更周全些。二是細定了恤銀和監管的則例。恤銀分作兩份，一份給其父母，一份與其妻兒。給其父母者只隨其父母意思，只要老人家不受逼迫就罷。給其妻兒的，卻要受監管：若其妻二嫁，這銀子需得由族裏監管著，只作養育孩子們的，賬目要清晰，不合理處定然要追究；若其妻意欲守著，也可選擇是否把恤銀存放族裏，咱們族裏養著一屋子的賬房，若要用，只管現向賬房取去，並不多費很多事……三是根據各戶的家境實情，作出劃分恤銀的標準來，父母多病、孩子多的，族裏多給些並不為過。不分嫡支旁支一視同仁就是。四是……”

朱繡說了一通，湛大聽得十分認真。

末了，朱繡笑道：“這是兒媳一點子想頭，粗陋淺顯的很。爹只聽一聽，具體的則例，還需得您和族老們商議。另外我想著，咱們家裏每年也要出一筆銀子給族裏的孤寡老幼，只是這銀錢好給，老人和孩子們卻難以買的到急用合意的物事，反叫外頭的商戶蒙騙。況且多有族人在行伍裏當差的，幾日不能著家也是常事，咱們族人聚居的地方雖然還安全，卻也離城遠些兒，家用的東西，倒得賴著伯娘嫂子們走半日到城裏鎮上去買賣，很是不便利。倒不如借著這回，咱們家拿出一筆錢來，助族中在村子裏開一個南北雜貨鋪子，賣些針頭巴腦、布料棉花之類的，不為利益，只圖個實惠便利。這買賣歸於族中經營，只要監管的好，誠信實在，就是附近的村落也願意去，這麽著，不怕弄不長久。族裏的小子們有那合適的還能練些交際應酬的本事。”省的一個個出去，不是憨實的，就是和自己的那個似的冷著一張臉，個個不善言辭。

湛大分外欣慰，撫掌笑道：“大善！”

湛大心道，兒媳婦心有溝壑，冬子這媳婦娶得好極了。不僅心細有巧思，更難得的是周全分寸。

她先前說的那些細例，雖對族裏好，卻免不了犯了那些藏有歪心人的利益；況且她說的那監管的法子，十分的怕人，不僅能用在恤銀上，族裏一切事物都可套上。若果真弄出這樣一個監察的班子來，憑他是誰，就算是族長，也輕易弄不成鬼兒。這法子出來，對宗族極好，卻也分薄了族長與族老們的權利。冬子媳婦只說恤銀上的監管的事，不提別的族務，是她的分寸；想出這法子，卻又提出自家出銀子為宗族辦個雜貨鋪子，上了緊箍咒又給個甜果子，這是她周全。

湛大心裏得意，就要往外頭去，與族老們商議。

朱繡見公爹的神色，因笑道：“那雜貨鋪子先前的備置，族人們若不嫌棄，兒媳這裏卻有些門路。當日舅舅陪送了我一條商船，那船不大，只能在運河上走，原是舅舅為了叫買南邊時新的東西用的，並不為作買賣。快一年了，我也沒用上，只叫跟著舅舅的商隊罷了。雖盡晃悠了，但從福州到都中一帶，船上的掌船和活計們卻混的極熟了，各地產什麽東西，哪裏便宜實惠都知道些，尤其蘇浙的土棉布、魯地的棉花…都是家常用的。族裏派人跟著活計們走一趟，內裏行情也就盡知了，再不怕進貨的時候被旁人誆騙。“

“等雜貨鋪子開辦起來，還可在旁邊的屋子弄個藥鋪，請兩個老大夫坐診。族老們年紀都大了，難保有個頭疼腦熱的，若是大夫就在家門口兒，就不怕耽誤了，咱們也好放心。”

湛大把那紙揣在懷裏，連道：“好，好，好！”這閨女隨她舅舅，又會看眼色又機變。

恭送公爹出了門，朱繡像公公房裏的兩個姨娘點點頭，扶著秋桂的手仍回後面去。

臺磯下早有嬤嬤們等著，都忙上來，有在前頭引路的，也有兩旁和後面護著的，簇擁著朱繡，慢慢悠悠的走在湛府正中的甬道上。

廳裏胡姨娘遠遠看著，忍不住羨艷道：“看咱們家大奶奶，真真是個金尊玉貴的主兒，多有福氣！一進門子就當家，如今說的話叫老爺聽了，都讚不絕口，只怕再過幾年，族裏的事她也能當三分家了。若是我有她一半的福氣，折壽十年我也願意！”

高氏聽了，冷笑一聲，刺道：“你想這麽著，得不光你爹娘把你疼的像寶貝似的，還得給你生個好使的腦仁子！可你爹娘要是疼你，能把你許給個癆病鬼？你若是有腦子，會說出這樣的話來？也不瞧瞧自個兒，黑老鴰比鳳凰，你配不配和大奶奶比。”

胡姨娘嗤笑：“我是黑老鴰，我認！你比我能好到哪裏去，咱們忘八別笑老鱉，都一樣的人。我早認了命的人，不過是心裏羨慕，嘴上就說出來。你呢，只弄溫柔賢淑的做派，也沒見你得著好呀，還不是一樣都服了軟的。”

高姨娘唾了一口，自己回房去了。胡姨娘甩著帕子，只跟在她後頭踢踢踏踏的走。兩個姨娘被收拾的怕了，早歇了興風作浪的心思。如今一日長兩日短的，竟是她倆個面面相窺的時候最多，漸漸就成了這樣你譏笑我，我諷刺你的做派，偏還從不翻臉，只長日無聊打發時光。

朱繡往回走，秋桂小心攙扶著她，輕聲問：“我記得奶奶當日整理出幾張紙的細例法子，怎麽不奉給老爺看？”

朱繡拍怕她的手，笑道：“你還記得？”

秋桂忙道：“怎麽不記得，奶奶弄這個足費了半個月，所以我才納罕。”

朱繡笑道：“給爹的，都是族志裏或族譜裏記載的，我不過是謄寫到一處兒，歸總了一番。這樣的東西，拿出去，並不要緊。可我自己的想法，在咱們屋裏怎麽塗改怎麽寫都無妨，卻不好拿到族裏去現眼。我是個小輩媳婦，族老們認我是哪一個？公爹問話，我回稟了，這是正理兒，口頭上說幾句跟正兒八經寫成條陳，可是兩碼事。傻丫頭。”

其實依朱繡所想，本來還想提一提恤銀裏分出一份給喪夫的女人們的，可她思量再三，仍是按捺住了。這時候和後世不一樣，在後世，直系親屬也包括締結夫妻關系的人，可在當下，直系指的都是血親。很多人眼裏，奉養翁婆、生育子女的媳婦都是外人。

朱繡心想，自己說‘可讓其妻子選擇是否把恤銀存放在族裏’時，公爹應是覺察自己的意思了，依公爹有些任俠的性子，應是會同意。說到底，這時代對女子忒苛刻了些，若不說這條兒，那‘把恤銀分作兩份，一份給其父母，一份與其妻兒’根本是無用的。只要不分家，小家裏應是無私產的，就算把銀子送到孤兒寡母手裏，只要公婆一句話，還是得原數交上去。可有了這一條，就是說族裏同意這些特殊的小家有自己的私產，這原是她們的丈夫、父親用命換來的，合該如此。

“只怕這法子出來，闔族的女人孩子都感激咱們家呢。”秋桂笑道。

春柳挑起眉心，仰著臉道：“可不止家眷們，就是老少爺們兒，心裏也感恩呢。闔族的男人們，在京郊大營裏當兵的，在衙門當差役的，還有五城兵、西北軍裏的，不知多少呢，都是拼命悍勇的差事，誰能保得住一世平安呢。若是這法子實行下去，就是死了，父母妻兒也不慮著被欺負，全沒了後顧之憂，誰不願意呢。”

秋桂擠眉毛瞪眼睛給她使眼色，春柳還納罕，只道：“你作甚怪樣子？”

秋桂耷拉下眉眼，為春柳時不時沒腦子的行徑哀嘆，這沒救了的。

她倆的眉眼官司，倒看的朱繡一樂，因向秋桂道：“無妨。我信你們大爺的本事。”

春柳這才反應過來，忙呸呸呸的吐口水打嘴，笑道：“我胡說的！”

“菩薩在上，信女又胡說八道，罰信女一個月不吃肉！”

秋桂也道：“大爺和奶奶一世平安！”

朱繡才說了信湛冬的本事，沒幾天就打了嘴。

十一日，天降小雪。湛府正院裏紅梅綻放，開的極美。

朱繡坐在玻璃窗子處，一面看雪裏紅梅，一面向春柳和秋桂道：“一會子雪停了，咱們去折幾只紅梅來插瓶。”

春柳和秋桂相視一眼，都苦著臉瞅她那飽滿如球的大肚子，打定主意今兒不叫奶奶出房門半步。卻因少見朱繡這樣有興致，嘴裏不勸，心裏卻暗暗祈求天公作美，雪千萬別停，若是下的再大些兒，就更好了。

許是兩個丫頭的誠心感動了上天，朱繡等了半個時辰，雪不僅未停，反而越發大起來。朱繡擡首看天，真如鵝毛一般飄飄揚揚，倒叫她想起她過門那日，上花轎的時候雪下的極柔極小，等下了花轎卻變成了綿綿大雪。

正出神，院子外頭突然傳來聲音，朱繡只見漫天大雪裏，有個熟悉又陌生的昂藏身影踏雪而來。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）