鳳姐堵得不行, 卻還得陪著笑臉應付。後頭回到家裏，便捂著胸口躺下了。

慌得平兒不行：“奶奶，您這是？小紅倒茶來，彩明快去請大夫！”一面給鳳姐揉胸口, 一面接過溫茶扶她潤一口。

鳳姐素常對賈母倒有三五分真心, 雖不敢與寶玉相比, 自覺賈母也是疼愛自己的, 可自打借病卸了差事，家下那起子捧高踩低的小人且不用多說，一日日的就連老太太待她也越發不如往日了。王鳳姐察言觀色的本事早已爐火純青, 哪裏就看不出來方才老太太是故意給沒臉的。

鳳姐狠命呷了一口熱茶, 方覺得肚腹中升騰起一口熱乎氣, 叫心口不那麽涼了。喘著氣喚住彩明：“站住！不許去！”

平兒懨懨的, 大病初愈的模樣, 此時急的了不得, 忙道：“奶奶您這臉色, 怎能不請大夫？這會子家裏沒人, 不妨事！”

鳳姐苦笑道：“方才從上頭下來，就請大夫, 叫人怎麽說？不打緊, 暑熱熬人罷了。”

小紅眼圈都紅了, 捧著茶盤子, 嘴裏道：“不叫喘口氣兒，就毒日頭底下三趟四趟的奔波，鐵打的人也受不住吶。”

鳳姐聽她這話, 想起臨回來時朱繡殷殷切切囑咐自家尋個大夫好生診看，老太太卻分明不將自己汗流浹背的狼狽辛苦夾在眼裏。可見老太太對自己的心連個朱繡不如, 越發傷心起來，心頭一陣煩惱悲涼，方才吃的鮮果子和熱茶便承受不住，“哇”的一口全吐了出來。平兒忙用帕子接住，小紅也擎著花瓶上來。

“奶奶到底也該保重些自個，如今我不中用，裏外全賴著奶奶，奶奶若再病倒了，叫這一屋子的人可怎麽辦呢？”平兒哭得滿臉是淚，勸道。

鳳姐吐出來，反倒覺得好些。半晌，方輕道：“熱身子進冰窖，涼到底了也好。從今往後，各人顧各人罷了。”

平兒拿扇子替鳳姐輕輕扇著的手一頓，不敢再說話。地下站著的小紅卻怔楞了一下，奶奶這話，倒是與她的心思很相合，她平常總想，天下沒有不散的筵席，歸根結底，還是自己的路自己走。

王熙鳳這頭是灰心丟開了手，那裏朱嬤嬤此刻卻是火冒三丈，氣的難受。

“不能去！”朱嬤嬤一臉冷意：“雙身子的人了，外頭又熱成這樣兒，如何方便！”

朱繡笑道：“那邊亂的很，我也不願意過去。只是人家到底有恩，巴巴來請，拂一次面子還罷了，再二再三的……去了這回堵住她們的嘴，再不去了。也有去看看迎姑娘的意思，鄧家迎親的時候，我不便過去，此一番也算是盡心了。”

先前議婚的時候，榮府王夫人弄出來的惡心事都瞞著朱繡呢，朱嬤嬤心裏恐怕那邊又生出什麽壞心來，忙坐下把前事一五一十的給閨女說了：“……實在是她家忒糊塗，跟糊塗人講理講不清！這不是頭一出了，你小時候她家大姑娘進宮，那位太太竟偷摸的請個紅倌兒教那大姑娘，一出兩出的，又蠢又拎不清！姑爺和鄧家哥兒跟親兄弟似的，若不是聘的是迎姑娘，我早上門跟鄧太太說道說道了。”

自打和湛家定了親，朱嬤嬤交好的內眷圈子又大了不少，尤其和鄧太太要好。先前王熙鳳看中了鄧家，鄧太太本來還慮著榮府的門第和名聲，特地上門請朱嬤嬤來參謀度量。說到底，榮國府雖跟個漏子似的，可後宅交際圈子窄的嚇人，除了他家人好說嘴的鳳凰蛋諸多風月秘事外，榮府後院的情形少有人知。比如黛玉，比如朱嬤嬤，還有朱繡，旁人只隱約知道朱家和林家有舊，林家與榮府關系很是冷淡等等，鄧太太登門，也只是想托朱嬤嬤向林家打聽打聽，並不知道朱嬤嬤曾住過好一段時候的榮府。

這會兒，朱繡才知道王夫人前頭竟打了叫自己嫁給王仁的主意，一陣惡心，那王仁的名聲，榮國府裏無人不知無人不曉，就是鳳姐，也從來羞於提起這個哥哥。

“好了好了，不怕，姑爺料理的很好，並沒後患。”朱嬤嬤拍拍閨女，笑道：“聽說那位王家大爺死性不改，王家頂梁柱都塌了，還要恃強淩弱，爭勇鬥狠。要是在他家金陵祖地還罷了，扶靈回去的路上也敢胡鬧，在汶水上被人打斷了腿。魯地自古多游俠好漢，他家也只得認了這悶虧。好笑的是那個仁大爺不僅跛了，還嚇破了膽，叫金陵城裏都清靜不少。”

略過王仁，又說起迎春：“迎姑娘的性子溫厚，又是大房的人，況且給她說親的時候那邊璉二奶奶還找過我。姑爺和鄧家哥兒跟親兄弟似的，日後鄧家哥兒娶親，你也得當做半個妯娌來處，若是說個不好相與的，裏外都鬧心。巧的是鄧太太說起的正是迎姑娘，迎姑娘好性情，你們又有些少小情誼，日後走動起來多親吶。”

朱嬤嬤全是為自家女孩兒打算的心思，一看就知很喜歡鄧家的親事。只她沒說的是，先前給朱繡相看的時候，收羅了許多小郎君的底細，這鄧繼也在裏頭呢，只是鄧家頗有兩房不省心的親戚，況且鄧家出身也更高些，並不合適，才無後話。這本是各家給兒女相看親事的常情，女孩兒各家都藏得嚴實，但小爺兒們，若要那大略的，從官媒人那裏就可使銀子來買。朱嬤嬤姊弟倆自然全當無事，卻沒成想王熙鳳要去了程舅舅打聽的那些小郎君的名姓，調來選取，竟然瞧中了鄧繼，卻是意外之喜。

朱嬤嬤老大不願意，朱繡心也淡了，直磨蹭到六月底，下了一場好雨，伏熱壓下來，朱繡才往榮國府拜見賈母。

此次登門的排場，卻與以往大為不同。倒不是朱繡顯擺炫耀，而是母親舅舅都不放心，簡直稱得上如臨大敵。不僅會拳腳的女鏢師、收生姥姥、貼身的丫頭和嬤嬤們，就連醫婆都跟了來，浩浩蕩蕩，倒有三四輛馬車。

先下了帖子的緣故，王熙鳳唯恐門上的人慢待了朱繡，早早就叫開了側門，待朱繡進來，還親自接出二門來。

朱繡一見熙鳳，就一陣詫異，實在是她臉色差得很，偏行動上風風火火的，卻不像是知道她自己有孕的樣子。

只是還未拜見過賈母，當著眾人的面兒，卻不好細問，只得攜了她的手，一行往榮慶堂走。

算起來，朱繡足有一年多未踏過榮國府的地兒了，此次一見，只覺得比記憶力灰敗冷清不少。

到了花廳，果然當間兒有個蒲團，朱繡跟沒看見似的，撫撫微凸的小腹，給賈母道了萬福。

鳳姐正要打圓場，誰知賈母笑瞇瞇的，看向朱繡的肚子，更是喜歡道：“幾個月了？我就說你是好福氣的孩子，果然沒錯。”

禮下於人，必有所求。朱繡心裏起了疑，面上只笑道：“四個多月了。許久沒見，老太太還是這樣精神旺盛。”

賈母擺擺手，笑道：“老廢物，不中用啦！不跟你們小孩子似的，個個都不知道疲累。”

朱繡順著就笑：“自從有了身子，就極愛疲乏，吃著飯也能睡著了，倒叫人跟著我操心。”說著，就指一指圍在身邊身後的十來個嬤嬤丫頭。

賈母就擺手道：“有孩子的可不就是寶貝了，你如今這樣兒，才像個千金小姐的體統。”

什麽千金小姐，何時做過千金小姐，如今只算個千金奶奶罷。這樣兒一腳出八腳邁的，不夠累人的，等卸了貨，絕對不要這體統。朱繡心裏腹誹道。

賈母似乎很喜歡的樣子，滔滔不絕的說起她當日懷相，又說李紈和鳳姐生兒育女的事情，還問：“是男是女，可叫太醫看過了？”

朱繡因笑道：“月份還小，並不曾看。”至於我家男女都喜歡的話，不必為外人道。

閑敘了一會子，朱繡故意打了個呵欠，賈母也恐怕朱繡乏了告辭，忙說起正事來。

只見這老太太滿面光輝，笑的了不得：“今日你來，原是有件喜事要告訴你，另一則，許是還要你伸手幫一把。”

朱繡看一眼陪坐在下首的鳳姐，納悶想，不是為著二姑娘的親事罷，什麽時候老太太這樣看中二姑娘了？

鳳姐想了一遍，覺著不是二丫頭的事，可除了這件喜事，別的哪裏又有喜事來呢，難不成老太太真信了她說的喜事沖一沖黴氣的話，才這樣高興？

誰知賈母吐口便是一道驚雷：“祖宗保佑，娘娘有喜了！”

朱繡猛一驚，看向鳳姐，鳳姐眼瞪得渾圓，顯然也是不知道的。

“恭喜老太太！可真是大喜，難怪老太太這般高興。”朱繡嘴裏應付著。這事於賈家是大喜，可與自家何幹。

鳳姐眼裏都是疑惑，因笑道：“天大的喜事，老太太怎的瞞的這樣緊？連我都蒙在鼓裏呢。”

賈母嗔怪道：“還不足三月，龍胎金貴，怕說出來驚動了反不好。”

朱繡便提防起來，笑道：“您老人家經歷的多，知道這些講究。可娘娘遇喜，是為大事，皇家封賞自不必說，只是太太奶奶們卻是要進朝謝恩的。”萬不可能瞞得住，除非賈妃自己也瞞著。

果然賈母笑道：“你出門子了，見識也多了，這話很是。娘娘那裏還未給萬歲報喜呢。如今只我和寶玉他娘知道，這會兒又先告訴了你們。”

話說的朱繡腦仁子都疼了。不告訴聖上和皇後，倒先叫娘家知道，這賈妃有病吶。況且老太太也不知怎麽想的，在自己面前抖露出來是什麽意思？

鳳姐已覺不妥，正要言語，賈母卻看她一眼，叫鳳姐把話都咽了回去。

只聽賈母笑道：“眼見也要三個月了，娘娘在合適的時候自然給萬歲報喜。只是繡丫頭，你知道這宮妃有孕，宮裏的章程嗎？”

朱繡謹慎道：“原聽過兩耳朵，說是十分嚴格，要確保娘娘和龍胎安穩。只細裏，卻是不知。”

賈母笑道：“你才多大，不知道也正常。這娘娘遇喜，先是要遷到單獨宮苑去住，還要從內務府選十來名兒女雙全的守喜嬤嬤，另有禦醫、收生姥姥，日夜看護，每日吃用的東西都要入檔呈給萬歲爺親覽。不僅如此，還會允許娘娘生母入宮陪侍，好叫娘娘安心養胎……”

朱繡含笑聽著，並不打斷，這話說給自己聽作甚？

賈母又道：“娘娘遇喜，自然想有個妥帖周全人在身邊服侍。你們太太雖能進宮，可到底不可長陪著。”

朱繡點點頭，她聽姆媽說過，宮妃生母入宮陪伴，最多不過一個月，一般二十來天，這上頭的多少就看聖心了。只是無緣無故的扯這閑篇兒，難不成還想借自家的手塞人不成？

朱繡只當做頑笑轉過這念頭，誰知賈母就真這樣說了：“我也才知道，原來敬事房的程老內相是程舅老爺的父親，這可真是大水沖了龍王廟，一家人都不相識了。”

朱繡這才明白為何賈母非請自己過來，卻是為搭上外公這個大橋。

“繡丫頭，你母親舅舅雖疼你，可到底你出了門子，日後程家還要男丁頂門立戶，在根子上，與你隔得就忒遠了。你和林丫頭，都是我看著長起來的，少不得為你們操些心。你在咱們家長大，情分不同一般，況且娘娘跟前你也待過，只怕娘娘心裏，你比二丫頭姊妹們還親近些呢。日後娘娘好了，自然是你的倚靠，不獨在你婆家，就是你娘家兄弟，看著娘娘和皇嗣的面上，也不敢慢待了你……”

朱繡心裏冷笑，都說疏不間親，這老太太可真是忒把她家當回事了。只差明說你又不是朱程兩家的骨血，程家總要養個男丁傳遞門戶，偏你跟人家什麽關系都沒有，再不找個靠山，日後哭得時候多著呢。

姆媽和舅舅只差把心都掏給自己了，若有半點擔憂懷疑，才真是沒良心不長眼呢。朱繡垂下眼睛，一言不發。

春柳秋桂站在後面，大氣不敢出。兩個女鏢師詫異的盯著朱繡看，自打見這位奶奶開始，奶奶就是一副溫和的性子，又喜歡笑，平常看屋裏丫頭們鬥嘴都沒板過臉，這會兒冷下臉子，卻很威嚴嚇人。

賈母見朱繡臉色難看，也不以為意，只當說中了她的軟肋，嘴裏還在勸說：“也不要你做別的，只捎個話便是。況且就是兩個守喜嬤嬤，只需程老內相一句話，並不費事。”

朱繡心道，不費事，說的可真輕巧，外公是聖上的心腹，從不與哪一宮的妃嬪走近。若果然替賈妃說了話，旁人可如何看呢。何況外公已是半退的人了，作何去踩你家的泥潭子。

別人不清楚，朱繡還不知道嘛，雖細情難猜，可榮國府那朵大紅的石榴花，好看卻難以結果子。這時候摻和這個，得是多舍己為人，才能替個生人去擔這個風險？

朱繡只不答言，榮國府是對自己有恩，可卻跟母親、舅舅和外公無尤，更何況，這恩還未大到叫人用命填的地步。不用腦子想也知道，費這麽大的周折，怎可能只塞進去兩個無關緊要的守喜嬤嬤，天知道後頭有什麽謀算。

朱繡恍惚想起來舅舅上個月曾提過一句“平安州”，心裏一跳，只半閉目闔眼，一個字都接茬。

跟著的收生姥姥是個八面玲瓏的，笑道：“唉喲，我的小祖宗，說話呢，您怎的又瞌睡了。”

朱繡順勢驚醒一般，笑道：“又乏了，方才都迷糊住了。”又向賈母道：“老太太見諒，實在是禁不住久坐。方才老太太的話，我聽了。只是像老太太說的，嫁出去的姑娘潑出去的水，娘家的事我不插手，更何況是指派長輩。不過您放心，跟著我的人，我都能作保，嘴巴緊的很，必不敢把您要瞞的這事透只字片語出去。至於守喜嬤嬤，娘娘有喜，這當頭，內務府還敢跟您府上掰腕子，您為著娘娘好，自然挑的都是妥當人，直接送去內務府，只怕內官們也覺得省心遂意呢。”

這話說的，若是挑的人有貓膩，自然是你們不為娘娘好了，與旁人無幹。

朱繡說過，就起身告辭。

賈母也未料到這朱繡竟這般剛性兒，絲毫不拖泥帶水，說完就走。她想攔著，可下頭足有十來個仆婦丫頭圍著，更有兩個壯碩有力的，雖是女子，可那眼神也唬人的很。兩個女鏢師直直看過來，賈母臉鐵青，也不言語。

她心裏懊惱，本來故意不叫摒退跟著朱繡丫頭的人，是為了逼她答應：一則年輕奶奶都喜歡攬事，顯自己的能為，這種小事，又能叫她跟宮裏的外祖聯系上，朱丫頭不會看不到裏頭的好處；二則若朱繡丫頭方才遲疑擔心了，那些人看在眼裏，必然會回稟朱嬤嬤。朱嬤嬤疼這丫頭是入了心的，為了不叫母女間生出嫌隙，也得捏著鼻子給宮裏程太監遞話。況且一次不成也不怕，明兒她老太太親自走一趟也就是了。可誰知道這朱丫頭變了個人似的，全不像往常乖巧聽話，竟然直直頂撞回來，還擔保她的人不會洩露。

賈母惱火的很，娘娘瞞道現在已是不易，至多十日，就再瞞不住了。誰管她露不露的。

鳳姐扶住朱繡的手，渾然不覺似的笑說：“敘了一會子，只怕老祖宗也乏了。我送妹妹出去。”

離了榮慶堂，鳳姐眼裏就滴下淚來，胡亂抹了抹，苦笑道：“我們竟都是外人了，家裏大小事一點消息都不知道。怪道二老爺又出來見客了呢，原為著這個。只怕雲丫頭心裏都有數兒，只瞞著我和璉二呢。”

朱繡向後頭伸伸手，丫頭忙將一個紅木匣子捧過來。朱繡道：“宮裏外頭的事，你們不摻和，樂得松快呢。”說著，指著那匣子道：“迎姑娘出閣，怕是我到不了。今兒這情景，也不能與她說話，這匣子裏頭是我送的添妝，你悄悄給她罷。聽我一句，姑娘們個個都好，外面的事也跟她們不相幹，你操持了她們的事，她們心裏都清楚。”

一句話提醒了鳳姐，鳳姐感激笑道：“是這話，與我們不相幹。你璉二哥有差事，輕易不能回來，娘娘和府裏的事自然有二老爺二太太操持，珠大嫂子也不得閑，我只顧好大姐兒，連帶著看顧妹妹們也就罷了。”

鳳姐親手接那匣子，朱繡反叫給她身後的小紅，一面又招過醫婆來，笑道：“這是我家醫嬤嬤，叫她給你把把脈息，你這臉色實在不好。”

鳳姐笑道：“都說我是嬌生慣養出來的，看你今日，比我還嬌貴你。”說著自己也心酸，如今朱繡已是誥命，自然比自家金尊玉貴了。

那醫婆上前來把了一會子，忽然笑著恭喜：“賀喜奶奶，您這是有喜了。只是最近勞累了些，幸而之前調養的好，只要不再累著，並不打緊。”

鳳姐如聞天籟，怔楞了一會子才回過神來。小紅忙扶她的手，主仆兩個皆是喜之不盡。

把事情交代了，朱繡並不停留，十幾個人簇擁著，不一時就走了個幹幹凈凈。

鳳姐扶著小紅的手，一徑走一徑笑，如同踩在雲朵上似的。

回到家裏，才有了實感，倚在榻上，對小紅道：“先別聲張，只咱們屋裏這幾個知道。等你們二爺家來，商議後再說。”

一會子又哭道：“果然是恩德報應，這話我如今才悟了。”小紅忙上前笑勸，鳳姐搖搖頭，心裏卻道，往常只顧顯擺本事，恨不能壓到眾人頭上，可唯有子嗣一事，叫她挺不直腰來，費了多少香油煙火拜佛求神，皆不中用。可歇了心思，做了幾件子好事，這孩子就懷上了。更別提近來過的實在糟心勞累，可這胎竟比懷大姐兒的時候還穩當，懷大姐兒的時候，前三個月幾乎全躺著保胎。可見是神佛有眼，這是福報。

一時平兒和琥珀一起進來，鳳姐收了臉上的喜色，只問平兒：“走起來都晃，不在床上躺屍，又起來做什麽？”

平兒只一笑，倒是琥珀尷尬的很，賠笑道：“正要請二奶奶去勸一勸呢。方才咱們都不在裏頭，見二奶奶送繡兒出去，才進去服侍。誰知院裏的傻大姐不懂事兒，把老太太最喜歡的紫薇盆景給打了，氣的老太太跟什麽似的。我們勸不住，打發人來請二奶奶。偏請人的是個不知事的，不知你往前頭送客去了，只往家裏找，倒把平兒叫去了。”

鳳姐笑道：“老太太上了年紀的人，總有些小孩兒的脾氣了。方才還叫朱繡丫頭做吃食呢，她挺著肚子，精神短的很，竈上又悶熱的很，如何能做，我還勸呢，誰知老太太連我也惱了。這會子我去了，不光勸不住，還更招她生氣。”

琥珀吃一驚，不禁也覺得老太太忒自行其是了，繡兒又不是她們一樣的丫頭了，如今也是正經官家奶奶，若還總依著她的性子，可叫繡兒怎麽做人呢。

鳳姐笑道：“你別忙，朱繡丫頭來一回，倒有半車的東西是給你們姊妹帶的。都擱在我這兒了，一會子掌燈的時候悄悄給你們送去。她和你們要好，本還想說說話呢，誰知老太太見她不能做吃食，臉上帶了出來，倒叫她不好意思的，生怕惹得老太太生氣，只得匆匆家去了。”

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