朱繡端坐於閨房暖閣, 身上穿著金絲銀線彩繡龍鳳對襟正紅袖衫，系著八寶流蘇瓔珞大紅馬面褶裙，龍鳳雲肩上六十四掛珍珠流蘇，皆用玉方勝墜角, 頭頂鳳冠, 身罩霞帔。雙手交臥置於腿上, 只露出染著大紅蔻丹的纖白指尖, 應和著馬面裙下微露的繡鞋尖尖兒，更是好看的叫人移不開眼。

因著朱程兩家只有這一根獨苗苗，沒有親近的嫂子姊妹們陪坐閨房, 程舅舅便請了幾個親厚友人家的女孩兒, 可喜的是黛玉和青錦都來了, 前夜裏, 黛玉還陪著住了一宿。

五更天, 青錦也過來了, 她也是定了親的人, 待嫁之身, 這時候本不該出門兒，可執意要送朱繡出閣, 誰都勸不住。就連楊林、菊月兄妹也道：“我們小門戶, 不講究這些, 你們姊妹這樣要好, 相互扶持著才有了今日。若不叫她來，我們心裏都不過意。”

喜娘嘴裏不停的念叨吉祥話，細細端詳一番新娘子, 嘆道：“這可是今年我見著最俊最美的新娘子了。”

一個不大相熟的小姑娘笑嘻嘻的道：“朱姐姐這鳳冠真是美極了，金累絲翊龍, 點翠雙鳳，翠雲翠葉珠花寶串。龍騰翠雲之上，鳳翔如意花葉，口銜珠滴……不過，若是別人帶這冠，只怕風采都要被鳳冠遮住了，可朱姐姐竟能壓得住。朱姐姐本就是好顏色，這鳳冠霞帔更是錦上添花，叫人移不開眼。”

喜娘聽到這話，不由得暗自點頭，心道，可不是，方才用五彩線給新娘子開面，這姑娘的皮子嫩的能掐出水來，妝扮起來省事的很，稍作修飾就明艷不可方物。喜娘心裏思忖著，忍不住看了一眼妝臺，那妝臺上各色瓷瓶玉罐，叫她出了名的全福人看著都稀罕。怪道都說她家的胭脂水粉就是宮裏貴人都愛用呢，今日給這家姑娘上妝時，可是領會了一番，自個抹了半輩子的胭脂香粉，才知道竟有這多花樣這樣伏貼滋潤的脂粉。

忽然，外頭劈裏啪啦的鞭炮響，喜娘笑道：“喜轎來了。外頭有小爺們攔轎門，一會兒就該來催妝了，姑娘們可把新娘子守好了，只看他們的催妝禮罷。”

一屋子的姑娘嫂子都嘻嘻的笑起來。須臾，朱嬤嬤也從各家內眷中脫開身，過來親自給閨女蓋蓋頭。

果然，不多時，男家的喜娘就帶著催妝禮熱熱鬧鬧的來敲門了，第一品送進來的是催妝花髻，第二品是合歡團扇，第三品是成對玉梳，更有大門外反覆吹奏的催妝樂曲和催妝炮仗，另有催妝詩一進進的傳到閨房來，直到第六品銷金蓋頭送進來，朱家喜娘才點了頭。一對紅衣雙生小姐妹笑嘻嘻的上前打開閂上的繡房門扉。

黛玉親自把一對羊脂雕牡丹如意寶瓶放在朱繡手中，寓意花開富貴、平安如意。朱嬤嬤親自展開龍鳳銷金蓋頭，輕輕給閨女蓋在鳳冠上。

從半夜起來收拾，一連串的繁文縟節叫朱繡暈頭轉向，此時與母親四目相對，才恍惚如夢初醒：自己這是要出嫁了，從此之後，就真的不同了。霎時眼淚忍都忍不住，大顆大顆的掉下來，“姆媽……”我舍不得了。

朱嬤嬤也紅了眼圈，強忍著笑道：“往之女家，必敬必戒。孝公婆，敬丈夫……”

話未說完，已是不成聲，朱繡更是哽咽難言。

黛玉和青錦的眼圈都紅了，喜娘忙上前勸，湛、朱兩家的全福人看誰的吉祥話說的溜、

盞茶功夫，程宅中門、二門、儀門…皆次第打開門封。黛玉和青錦手撐紅傘，親自將朱繡扶出閨閣。出了她的院落，喜娘和全福人才接過朱繡的手，扶新娘正堂拜別父母。

正堂之中，程舅舅一身喜慶錦袍，一貫溫厚儒雅的面龐今日容光煥發，本正與賓客談笑風生，一眼看見迤邐而來的甥女，兀的眼眶就紅了。

朱繡在蓋頭下只能看見舅舅醬紅色的袍角，心下更是難舍，忍著梗咽輕輕說了句話。

朱家喜娘一楞，馬上笑道：“請太太、舅老爺高坐。”

賓客一靜，都看向堂中，朱嬤嬤含著眼淚笑向兄弟點頭，程舅舅這才在正上的太師椅上坐下。

朱繡不用喜娘攙扶，自己走到蒲團上，一拜三叩，再拜三叩，三拜三叩，行的竟是三拜九叩的最敬禮。

最後一叩首，程舅舅實在忍不得，忙起身扶起朱繡：“好孩子，好孩子！”竟是想好的誡告之詞都不記得了。

送君千裏，終須一別。嫁女也是一樣，兩家的喜娘十分老道來事兒，熱熱鬧鬧的好話一串一串的。拜別高堂，重抱寶瓶，新娘子終要出娘家門檻了。

朱繡親兄弟、堂兄弟一概皆無，新娘子出門要腳不沾娘家地，此等情況，該是請個健壯的喜婆把新娘子背出去，送到喜轎中。

程舅舅卻不願意，叫人用大紅的猩猩氈做出來紅毯，請來的喜娃娃從程家正廳門檻處，一亭一亭的展開紅氈卷兒，朱繡穩穩踏在紅氈上，她一行走，毯子在前頭一行展開。朱繡穩穩當當的踏出步子，龍鳳蓋頭墜著的紅珠穗兒輕輕隨步子擺動，廳中庭院裏觀禮的賓客看著，無端的不敢大聲言語說笑，只覺莊重盛隆到極致。

此時正是二月初六，天公作美，朱繡方踏出門檻兒，絨絨的新雪就大片大片的合著紅梅花瓣兒飄舞下來，雪花雖大，卻不密，悠悠揚揚，所有人眼中，只剩下在白雪紅梅中緩緩前行的大紅身影。

湛冬身著喜袍，越發襯地長身玉面，他身邊鄧繼笑的比新郎官還歡實，嘰裏咕嚕的同一眾接親的年輕小夥子不知道說什麽。湛冬先前還偶然應兩句，待朱繡的身影從照壁後轉出，就直直的看過去，多少年無餘表情的臉上微微唇角。

紅氈直到轎門口，剛剛好，朱繡抱著寶瓶，輕輕入轎。

朱家親友燃起炮竹，將茶葉、米粒撒向轎頂，“起轎！”喜娘長音唱和。

朱嬤嬤和程舅舅送出門來，聽見這聲，再也忍不得，兩姊弟眼淚皆是簌簌往下掉，親友們又是喜慶高興又是心酸，忙上來解勸。況且正午吉時，卻是女家的正席酒，還得朱嬤嬤姊弟張羅。

湛家迎親的花轎極暖和，朱繡坐在轎中，半晌方慢慢平覆下來，側耳聽外面絲竹樂聲，想要分辨行至何處。只是此時迎親，有條件的人家都是要覓出最遠最寬敞幹凈的道路來的，要是能繞著城走一遭兒，才叫人樂道呢。都城忒大，繞城不能，但湛家還是規整出一條足能行一個多時辰的環路。湛冬雖已升遷至豐臺大營，可到底是五城兵出身，更做過指揮使，況且徐海如今接了他的位置，麾下五城兵早灑掃幹凈街道，又來回打點了主街附近的住家商戶，保準不會遇到出喪的晦事，還有相熟的同袍兄弟在街市口守衛，更不必擔憂被人沖撞。

喜娘媒婆並迎親的湛家人，一面走一面往看花轎的人堆裏撒糖果子，撒紅繩穿的大錢，引得街上百姓皆大聲叫好。有拱手賀喜的，有道萬福的，還有追著花轎的小娃兒，只要聽到說得好的吉祥話，迎親隊伍就會著意拋幾個小荷包，這小荷包裏放著的是六枚大錢並六個紅剪紙，惹得越發熱鬧起來。

“這是誰家的？會做人，夠熱鬧！排場也不小。”

“聽說是湛家，這湛家大爺甚是出息，原是咱們南城的兵馬司指揮使，如今又升了。他管著南城的時候，咱們過的多放心吶，就是大姑娘小媳婦上街去，也不怕被地痞流氓臊了皮，不說夜不閉戶、路不拾遺，卻也差不離多少。如今接任的這位聽說是湛大爺的把兄弟，做的也好，咱們南城的秩序比北城都好，東城西城只有羨慕的份，說起來，就是從這位湛大爺開始的……”

問話的見接話的這位肚子裏有點墨水，似乎又十分知內情，忙拱手見禮，笑道：“兄臺說這湛家娶親，可知娶得是誰家小姐？這迎親隊伍後頭跟著的是娘家人罷，看著手筆可也不小，方才拋的荷包我得了一個，裏頭竟是一小盒朱程記的凍瘡膏！”

“這朱程記的凍瘡膏子，就是沒凍瘡抹了也滋潤。我在北地行商，那地方的風刮起來跟刀子似的，往年護的再嚴實也不中用，不說手，就是臉上耳朵也總得裂幾個口子，那裂口在冷地方疼的厲害，在暖和屋裏又癢的很，不知多受罪。可自打有了這凍瘡膏子，老弟可是難得過一回好冬。這膏脂好用，這朱程記又賣的便宜，每日裏還不到一個時辰就能被搶買光，偏他家不肯大宗的供貨，人人去了一次最多只賣給兩盒，老弟我家裏人多，夥計們又多有犯瘡疾的，每回都難買夠數。更不用說當下，倒春寒的時候，更是難得能買著！這誰家嫁女兒，用這東西作喜賞，好大的手筆！”這問話的北地行商一說起凍瘡膏子，就滔滔不絕起來。

接話的那位是街邊雜貨鋪子的老板，聞言忙作揖請道：“老兄不知底裏，小弟卻知道些，天降瑞雪，不如到小弟店裏一敘？”

這行商擡眼打量一下門面，見三大間屋子，收拾的敞亮潔凈，櫃上南北貨物規整的也甚是條理，心下一動，忙欣然應許。

鋪老板叫活計上熱茶，兩人在窗邊坐下，一面看著外頭飄揚的雪花，一面品茶，那老板笑道：“朱程記的凍瘡膏子，老兄是識貨不識人吶。你道今日哪家的小姐出閣，可不正是他家的嘛。也難怪撒的喜禮是這個了。”

行商奇道：“這朱程記是內務府皇商程家的買賣，不是說這位程老爺是個鰥夫無子女麽，難不成傳言有誤？”

鋪老板笑道：“老兄不是都中人氏罷？”

行商拱手道：“直隸人氏，如今都中越發興旺，南北貨物皆聚與此，故而去歲才在這南城安下家來。”

鋪老板點點頭，縷縷胡子笑道：“怪不得只知其一呢。好叫老兄知道，這皇商程老爺唯有一姐，這姊弟倆都是苦命人，程老爺長姐朱氏原還是宮中女官出身，後來不知是喪夫還是怎的，立了女戶的。這位朱氏膝下唯有一女，姊弟倆個愛若珍寶，此番出嫁的就是這位朱姑娘。至於那朱程記嘛，也是這姊弟兩個的生意，聽說是朱家的方子，程老爺著手買賣。這一根獨苗出閣，人家用自家鋪子的東西作賞，也是應有之理。”

行商只咋舌道：“可真是想不到，這說起來，也能稱一句千傾地一根苗了。朱家程家偌大的家財，日後可如何呢？”

鋪老板笑道：“這可不比咱們操心，程老爺還年輕呢，日後如何且說不準呢。再有，就是真只這麽一個女孩兒，叫女兒多生幾個，養於膝下，傳給孫輩的也是一樣。湛家仁義，他家如今也只得這位大公子一人呢，兩家根底地位都相配的很。況且老兄不知，如今都中這獨女的多著呢，皇商之中那桂花夏家也只一個女孩兒，還有梧桐巷章家，就算是朝中大臣，也多有獨女的……”

那行商聽了，大笑道：“誰家若是能聘到這些人家的女孩兒，可不就是擡著一尊金娃娃入門嘛。”

鋪老板呲溜呷一口茶，搖頭晃腦道：“可不是，昨日湛家曬嫁妝，塞得滿滿登登的六十四臺，什麽八十八件金玉頭面首飾，妝蟒綢緞一百六十匹，四季衣裳一百二十件，上好的毛皮六十張，還有一水兒的黃花梨檀木的家具擺設，古董玩器，說起來這些都是小頭兒，前三臺才是大頭呢，北地的一個莊子，京郊的一個田莊一個花莊，南邊還有一處茶園一個絲園繡坊，都中、通州、直隸的旺鋪……就連朱程記，也有分例陪送給這位姑奶奶了，這真真是把半數家底都陪送了。”

聽得那行商瞪大了雙眼，驚呼連連，鋪老板搖頭晃腦，談興正足。

日近黃昏，花轎吹吹打打，踏著一路吉祥恭賀聲中，終於在湛府門前停下。

一個粉雕玉琢的小姑娘笑嘻嘻的伸出小手輕拉朱繡的衣袖，如是三下，喜娘方伸手扶她出轎。

另一位喜娘忙拿著紅球，一端綢帶遞與湛冬，另一頭要奉給新娘。

喜娘才將綢帶遞去湛冬，就叫這位頗為嚴肅的新郎官兒竟俯身親手去接新娘。

朱繡手中的寶瓶已被迎轎的小娘捧去給全福人，她微微起身，蓋頭下眼前就出現兩枝手掌，右側伸出的自然是喜娘，當中這只骨節分明的大手，順著手掌向上，正是大紅喜服的衣袖。

朱繡微微一怔，下意識的就把手輕放到當間兒這只頗給人安全感的大手上，方一接觸，朱繡才猛然回過神來，外頭突的響起迎親小夥們直上雲霄的喝彩、拍巴掌聲，震的耳朵都一疼。

湛冬看不清蓋頭下的小妻子是否紅了臉，只覺手中柔軟膩滑的小手似乎要抽回去，忙一把攥緊了，親自扶她出來，又不假他人，左手從喜娘手中接過另一端紅綢，輕輕放到朱繡手中。

喜娘笑的合不攏嘴兒，也不打斷，只道：“吉時已到，請新人入喜堂。”

朱繡暈暈乎乎的，由喜婆喜娘引著，行完了三跪，九叩首，六升拜的大禮，終於等來一聲“禮畢，退班，送入洞房！”的唱喝。

前方金童玉女捧龍鳳花燭引行，湛冬牽紅球綢帶引朱繡進入洞房。男左女右坐定了，湛冬方從朱漆托盤上擎起如意稱，輕輕挑朱繡的蓋頭。

“六兄，你倒是快挑呀！”洞房中皆是湛家女眷，說話是湛冬的小堂妹，小姑娘早等急了的，見湛冬擎著如意稱不動作，急得了不得。

湛冬大堂嫂拍拍妹子，笑道：“別催你六哥，你瞧你六哥正穩心神呢。”

旁邊不知是哪家的嫂子撲哧笑了，指著大堂嫂笑道：“可不是，都別催冬子。省的像老大那樣，羞的連稱都差點沒拿住，可把你們大嫂急的。”

湛冬的手微微攥緊，只覺得素日揮刀千下都不會打顫的手如今竟承不住這喜稱，手心竟似有了汗意。

到底勉強定一定神，輕輕一揮，紅蓋頭便飄落鋪上。

“哇！”屋中一片驚呼，湛冬幾個堂妹擠上前，直拍手笑道：“六嫂好美！”

湛冬幾乎看呆了，朱繡眉目微垂，見身前大長腿始終無動作，忍不住擡眼一看，正望進湛冬黑黝黝的眼睛裏……

湛冬如何被嫂子姊妹推出新房的，朱繡一概不知，她只覺兩頰熱的燙手，似乎要燒起來，心頭砰砰砰直跳。

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