林家的拜帖次日一早便送到了榮國府門上, 按規矩，林如海的拜匣裏頭還夾著禮單。

不多時，林如海便親自登門。賈赦賈政都忙出門迎接，大開了中門。林如海如今朝廷任命雖還未下來, 但前些年官運亨通, 實職都是在江南巡察鹽務, 可已從下品的巡鹽禦史累進為正三品副都禦使了, 更何況還有蘭臺寺大夫的續銜在身，進出榮國府中門亦不為越禮。

林如海下轎，微微一曬, 並未像賈政所料謙讓幾番, 當仁不讓從中門入堂。

賈赦近些年沈迷金石古玩, 又多納姬妾, 酒色傷身, 向來只愛窩在東院, 不愛見客的。今日卻也興致勃勃過來, 瞇著眼仔細打量這多年未見的妹夫, 只見林如海形容清矍，雖兩鬢也已染霜華, 卻仍舊是個溫文儒雅的文士模樣。

不由得大笑：“一別經年, 妹夫風姿仍似往昔……都說鹽務最闊之差, 比之都城破落侯門遠勝矣。妹夫可有見識？”

賈政見他說的粗鄙, 暗自皺了眉頭。

林如海在鹽池裏熬出頭來，酒色財氣，什麽沒經見過。文雅也好, 粗陋也罷，他可不是當日歷練尚淺的探花郎了, 饒是賈赦百無禁忌，仍舊溫和笑道：“大舅兄此言甚是，咱們雖清貧，可看那江南鹽商巨賈，其坐臥豪奢，若非親眼所見，實難以想象……”便與賈赦說起鹽商鬥富，說起見過的金石古玩。

“……曾見過一把古扇，為書聖七子王子敬親筆，上蓋唐王金印，翩若驚鴻，婉若游龍。僅一觀不能再二，實為憾事。”

這話正撓到賈赦癢處，忙問是何家所有，林如海一笑：“原為甄家，只如今……怕是……”擡手往皇宮方向敬茶。

賈赦大為扼腕，恨不得一見。因林如海說的生動，辭藻又雅，就連賈政也聽的入神，此時才叫賈赦拍大腿哀嘆驚得如夢初醒。

須臾，清客進來附在賈政耳邊低語，賈政打斷說話，笑道：“老太太已等急了，請妹夫內堂一見。”

聞言，賈赦便意興闌珊了，只說病乏，自己回東小院歇著了。

林如海欣然與賈政一同進去，賈母早已端坐在榮慶堂正廳了，奶奶姑娘們都在後面小間內，唯有黛玉，淚眼婆娑，雖也在幔帳後頭，卻忍不住掀起簾幕殷殷切切看向外頭。

賈政引林如海進來，林如海擡頭迎面先看見赤金朱匾上鬥大的三個字“榮慶堂”，匾額下頭，是一副名家山水，兩側烏木對聯，底下大紫檀雕五福捧壽長案上，供奉著香爐、梅瓶等。一張八仙方桌緊挨紫檀長幾，兩側各擺一張楠木太師椅。賈母就端坐在右側正主位上。

正廳底下兩溜八張楠木交椅對設，當間各有精雕的一色小幾。邢王二位夫人對坐兩側。

見林如海進來，都忙站起身來。林如海入內，頭一眼看到並非這金碧輝煌的大廳，更不是上頭富貴至極的老太太，反而是賈母身後小門處露出的一張淚水漣漣的小臉兒。

見父親第一眼就直直看向自己，林黛玉忙用帕子捂住嘴，用盡全身力氣才沒嗚咽出聲。林如海眼裏亦是淚光閃爍，父女經年未見，無一日不想。

到底忍住了，輕輕以眼示意，黛玉點點頭，這才被杏月、桃月扶進小門。

林如海見地上已擺放了蒲團，這才對上賈母的眼，心下道：無論如何，到底自家借了這榮府地方護佑住了玉兒，這寄住之恩，當得一拜。

想著，便跪在蒲團上，鄭重一磕。

賈母嘴角提起，假意道：“快扶你妹夫起來。”身子卻未動，只等著三叩最後一磕時再扶。

卻不想林如海以頭近地卻並不停留。這跪拜禮有三，稽首、叩首、頓首，以稽首最為隆重，為臣子拜見君父之禮，叩首為君長父老的重禮，頓首僅為正拜。賈母以為，縱然林姑爺不行稽首，也該行叩首，卻不料僅行了頓首。

更甚者，僅僅一拜就起了身。叫賈母臉上的表情險些未收住。

林如海笑道：“老太太一向可好？”又輕拱手向二位舅嫂。邢王二位夫人忙回禮，林如海早已目不斜視。

賈母頗為富態，臉上的肉微微一抖，卻是哭道：“如今見著姑爺，叫我怎麽不想我薄命的女兒呢。我的敏兒啊，你舍了我，早去了……”

林安在都中幾年，給林如海的去信中常有榮府老太太哭賈敏的話，尤其是黛玉新來時，更是常不常來一回，惹得黛玉小小年紀郁結悲苦，很是受了一回罪。到後頭，這戲碼看老了的，才見見收起來了。

林如海此一見，心裏暗道：夫人啊夫人，你若真有靈知在，也該看看此番做作佯態。今日才知，這骨肉親情，在賈家不過如此。鄉民俚語，說‘是騾子是馬，拉出來遛遛’，如今賈太君此舉，多有此意。在真心不忘你的人面前，陷你於騾馬之地也。

林如海嘴裏犯苦，更決意今日必帶孩子回自己家裏，日後再不令女兒如此時一般，寄人籬下，受冷遇委屈！

王夫人等都過來相勸。王夫人臉上尤有病容，只聽說林如海入京前來拜會，忙托著病體把娘娘交代的關於林黛玉的話說了出來。賈母高興異常，只想把兩個玉兒作堆。又埋怨王夫人不該此時才說，險些誤了大事。

賈璉把鮑太醫之語瞞的死緊，這婆媳二人依舊做著貴妃娘娘的美夢。

林如海清清君子，此時見七旬丈母大聲啼哭，卻只是站在堂下，並不出一聲兒。

賈母一面哭，一面看他形容，心裏咯噔一下，忙順勢被勸住，“姑爺快請坐。我老了，姑爺別見怪。”

林如海只道：“請老太太保重身體才是。”

虛應故事，賈母益發摸不準他的心思，環視了一遭，卻對著邢夫人道：“你往後堂，看看她們姊妹。玉兒久不見她父親，不知哭成什麽樣了呢。告訴玉兒，今兒我治席，咱們一家子骨肉好生親香一番。”

邢夫人知道這是有話要說，心裏憤懣：誰不知道林姑老爺很有些權位，留下老二夫婦在，卻把自己支出去，偏大老爺也不在眼前。卻不敢違拗，只得訥訥後頭出去了。

侍候的婆子丫頭等，也悄悄移出去。鴛鴦也往後面走，把正廳的小門鎖上。

林如海不等賈母開口，便朗笑道：“怕是要辜負老太太美意，今日前來，卻是為接小女還家。因昨日才陛見，出宮時侍奉聖上的老內相囑咐，說聖上今日倘會賜酒賜菜，叫在府裏等著。”這卻是假話，聖上的大伴，豈會管這些小事。不過禦賜酒菜的事，卻是對臣子表示隆恩親近的常例，林如海新陛見，依著昨日聖上的態度，足有七八分可能會賜下。

賈母臉上一僵，心裏慪火，又說：“玉兒常在我這兒，我看著就如敏兒還在一般，如今姑爺冷不丁要接回去，是要剜我這個老厭物的心吶！”

林如海笑道：“我已四十如許的人了，膝下唯有黛兒一女！老太太子孫滿堂尚且懷念亡女，更何況我乎？”

噎的賈母一頓，黛玉再是親外孫女，可終究姓林，林如海來接，賈家焉能留住。

王夫人聞言，忙笑道：“姑老爺來的正巧，今日是吉日，娘娘下諭叫她們姊妹搬進省親園子去住呢。”

林如海看向賈政：“哦？”

賈政笑道：“確有此事，娘娘親點了外甥女兒，說叫她們自選軒館。”又看王夫人：“外甥女選了哪處？”

王夫人本就因林如海不與她搭話的態度有些下不來臺，又聽賈政問這，不由的惱怒：那林丫頭病病歪歪的，何時選過軒館！不過是老太太挑了一處，叫布置妥當罷了。

林如海像是沒聽到，只笑：“聽聞舅兄府內這園子頗大，山石水渠俱全，丫頭們膽子小，仔細嚇著。況且又是省親用的，叫她們去住，倒不大合適。”

王夫人忙說：“娘娘叫寶玉進去讀書呢，況且還有那些嬤嬤丫頭，再不會嚇著。”

林如海的臉如同把戲一般，兀的耷拉下來，清瘦的臉上，兩道法令紋更嚴肅的嚇人。

“貴府那位寶哥兒怕有十來歲了罷？”這一字一頓，簡直如同摔到賈政臉上。寶玉虛兩歲，這時候人說歲數，都是虛歲，的確不小了。

賈政臉皮直燒的慌，賈母擰起眉心，心中不祥預感愈發真切，只笑著探問林如海：“敏兒去了，玉兒無母教導，倒有些難為。我想著，敏兒尚在時，倒露出了些口風，不若依從敏兒意思……玉兒日後都在我眼前，我再無心思的。”喪母長女，為五不娶之一。

聞言，林如海垂眼，突的勾起嘴角，笑道：“老太太這話，我卻不明白。黛兒她母親臨終遺書，說骨血回流，是為不祥！這信我也已帶入京中，可需取來給老太太一觀？”

“更有。”林如海笑看賈政：“政兄也以為相匹配？我林家詩書傳家，這女婿嘛，不必高門大戶，卻得學識淵博……政兄之子學進幾何？或是書畫之上，有些奇才？或如政兄，善作清談？”賈母的話捅到了林如海的肺管子，林如海一反儒雅，連舅兄都不叫了，話鋒如刀，刀刀逼割賈政臉皮。

賈政酷喜讀書人，也以文人雅士自居，只他一輩子大憾，非以科舉入仕，反倒承了亡父恩封。做官也無建樹。這二則本就使心性高傲的賈政見林如海如矮一頭，心裏不自在，此時林如海二次三番的問到臉上，叫他羞的臉通紅。寶玉那個孽障，配外甥女，的確高攀。

賈政強笑道：“小兒愚鈍，前二年得過高人批命，不宜早娶。況且我也盼他讀書上進，得有功名再做打算不遲。”到底舍不得林家好親事，沒把話說死。

林如海一笑，又溫溫和和的說了些場面話。

賈母陰沈著臉，一語不發，林如海絲毫不覺，只與賈政談說。林如海此人，想說到某人心坎裏，再容易不過：“舅兄膝下二子，好生教導才是。江南文風鼎盛，我那裏倒收著幾套當世大儒批註過的典籍，不若送給內侄們，於科舉應大有助益。”

你來我往之間漸漸叫賈政的臉上也晴明了起來。又悔恨自己因娘娘叫寶玉也住進園子，心裏不虞，便在今日搬遷之時把寶玉遣出去了。若是寶玉在眼前，妹夫看他舉止文雅、生的不俗，許能求妹夫舉薦一位名師教導。

林如海兩句話把賈母試探之意懟回去，再不肯在這上頭多說半個字。

吃了兩盞茶，林如海取出禦賜懷表看一眼，笑道：“時候不早了，再不回去恐怕就誤了聖上美意。”當即命外面站著的兩個林家的老嬤嬤：“請姑娘來，與她外祖母、舅舅、舅母作辭。”

賈母還要攔著，賈政輕輕搖頭，才罷了。

王夫人勉強笑道：“大姑娘的箱籠只怕還未收拾妥當，這……”

林如海第一次向王夫人說話：“無妨，日後再取不遲。”

賈母和王夫人相看一眼，心下微動，也不攔著了。這男人還是粗心，姑娘的東西，怎能私落在外頭，若是叫外男拿去幾件，多不好吶。

林如海親自看黛玉上車，王夫人等送到二門，見林黛玉的幾個貼身丫頭都各自僅背了一個小包袱，也放了心。

林家來了十幾個精幹長隨和嬤嬤，奉著林黛玉的馬車先行。林如海一面與賈政說些時政朝廷之語，一面被親送出正門。

不料林如海方想上車時，從榮國府石獅子外側，沖出一輛極為簡陋的驢車。那驢車趕到近前，榮國府門子趕緊上前驅趕，卻見那車打了個彎兒，從車上跌落下一人，驢車毫不停留，噠噠噠就沖開門子跑了。門子連車夫都沒看到正臉兒。

跌下的這人，骯臟惡臭，周身都是鞭子抽出來的血痕，就連亂草似的頭發下面的臉上，亦是如此。

沒等門子驅趕，這人把臉上亂發血汙往腦後一擼，滾到賈政腳下，哭道：“二老爺！你不認得奴婢！奴婢是侍候寶二爺、賈寶玉的貼身大丫頭！”

竟是個女人，聲音嘶啞難聽，像是被火炭燙壞了嗓子。

門子上來拉她，這女人發瘋一般，死死揪住賈政的褲子袍角，任憑門子拳打腳踢，呵呵的大聲嘶叫：“老爺！奴婢冤枉！冤枉！”

一個兒子房裏的丫頭當街揪住老子的袍子喊冤，實在是西洋景兒，賈政被熏的直惡心，卻還要臉皮，況且又正在林如海面前。只得喝退門子，勉強道：“我家裏從未有苛待下人的事。你若是我家的丫頭，怎成了這樣？果真有冤，不若進府裏告訴太太，她自然主持公道。”

不提太太還罷了，一提王夫人，這碧痕呵呵的瘋笑起來，大罵道：“狗雜種的太太！我這般模樣，就是這個佛口蛇蠍心腸的好太太害的！就因為寶二爺知人事了，拉著我作弄，誰知叫別人驚了魂！該！活該！你們那個寶玉鳳凰蛋沒用了，呵呵，沒用啦！他膽子小，嚇得痿陽不舉，幹我什麽事！”

“太太好毒的心腸，先還不處置我，我感恩戴德，恨不能一輩子當牛做馬的報答！誰知沒過一年，她叫人誆我出去，把我嫁給了莊子上的挑糞夫！天殺的賊人，她不叫莊上的人把我當人看吶！就連睡在驢棚裏的傻子都能作踐我！叫我喝馬溺！吃糞土！日日毒打……你們聽聽！老天聽聽！她兒子自己作孽，憑什麽這麽作踐我！縱然勒死打死我，也比這樣活著強！”

撕心裂肺的喊著哭著，門子上前堵嘴都不能。

賈政臉如黃紙，已慌了，叫門子拉進去。

林如海站在一旁，靜默聽完，忽道：“老太太的好心，我領教了。政兄留步！此作別，還請再務登門！拜匣裏一萬銀子，只當這幾年小女借住租賃房舍之用！”

賈政忙要拉住解釋。可腳下被碧痕死死抓住，只能看林如海拂袖怒去。

碧痕又哭又笑，突然把身上襤褸衣衫擼起，叫人看她身上已爛了的肉皮，深可見骨。門子見她松開，一喜，幾個人忙上前拉她，誰知碧痕早就折磨的不想活了，只是往日求死不能，如今迸出最後一把力氣，一頭撞到石獅子上。

登時腦迸額裂，沒一息就死了。

林如海在馬車裏，遠遠看見，嘆一聲，低聲命楊林：“去查，這叫碧痕的人，怎的能從賈家莊子上跑出來？”正巧趕著這個時機。

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