程舅舅一面查看放在紅錦鋪就的錦匣裏的玉如意, 一面不屑道：“越是含糊其辭，似是而非的話就越有人願意信。不用咱們多做什麽，他們心裏頭就找好了理由。姐姐信不信，若是咱們斬釘截鐵, 百般佐證繡兒的身世, 不知會有多少人出來唱反調吶。”

“姐姐看這對白玉如意, 玉質細膩、溫潤, 好比凝練的油脂。雕工也好。正好給繡繡添到嫁妝裏頭去。”

朱嬤嬤搖頭笑道：“知道你疼她，可這也忒過了。這些物件兒貴重了些，擺出來紮眼兒, 收起來又恐怕損壞了, 我給她準備的就夠多了, 怎麽都不會虧了她去。”

程舅舅得志意滿, 大笑道：“那可說不準。這些東西現在擺不出來, 等日後未必沒有那個身份地位大大方方地拿出來用。我給咱們繡兒看重的那家小郎官, 也很有些家底子, 只是我心裏總覺著咱們家繡兒還能配得上更好的。”

“行了, 這話你說了十回了，扒拉出個人選就要挑一回刺兒, 不幾天就否了人家。也就是這一回你看了半個月了, 我想著有譜兒, 才過來聽聽。”若不然, 誰願意聽那些八竿子打不著人的私事呢，自家這個兄弟被義父也教出師來了，人家那捂得好好的蓋子, 不知他怎麽打聽算計的，私底下都翻得一清二楚。

朱嬤嬤感念自家兄弟一片心, 可也禁不住這心一下飛起來，一下墜到谷底裏的日子。程舅舅找外甥女婿找了也得十七八個了，個個都翻出了好些不足，叫朱嬤嬤看著聽著，再多的心氣期盼也攪和的哭笑不得了。

“誰家挑女婿跟你似的，人家家裏妯娌之間的那點子破事你都要打聽清楚。”朱嬤嬤也是沒法子了，這老丈人看女婿越看越煩，自家兄弟比老丈人還厲害呢。

程舅舅聞言，脫口道：“先主子尋侄女婿就是這麽著的……”話說出口就知壞了，忙止住。

朱嬤嬤一楞，惠後當日為侄女甄選親事，那是費盡了心思的，那些子弟父祖的劣跡都打探的清楚，這裏面的許多事她都不大清楚，沒想到這差事過的是義父和自家兄弟的手。

程舅舅撂下玉如意，忙捧了一盞茶親自給朱嬤嬤，瞅著朱嬤嬤的神色道：“……這事原是義父吩咐下來的，裏頭的彎繞手段，我都是熟的。咱們給繡兒相看的，都是些品級不高的武官兒人家，這樣的人家不比勳貴大臣，門檻子矮，內裏也松泛，好打聽的很，阿姐別多想。”

朱嬤嬤嘆道：“咱們的心思都是一樣的，後宅的事我還擺布的開，可外頭的，不靠你這舅舅靠誰去。只也別忒雞蛋裏挑骨頭了，上個月那個錢姓驍騎校家的公子，我瞧著就挺好。難得他家老夫人也是個闊朗又機敏的性子，可巧我還有過一面之緣，這樣的人家，把咱們的意思透給人家，人家才能接得住。”

程舅舅自打把給外甥女擇婿的音兒放出去，自然就有覺得合適的人家暗地裏探問，更有官媒人上門來的，可這相中的都是與程家搭邊的人家，就算沒見過面兒，也多是豪商巨富之家，零星還有內務府掛名的小官兒。這也是情理之中的事情，世人結親多是繞著自家的圈子來的。

可偏偏程家不走尋常路，要給外甥女兒尋摸個毫無幹連的軍中小兒郎。這可就難為了，再沒有那坐在家中等人上門挑挑揀揀的好事兒，反得自家打聽清楚，相中了，私下裏尋個中人把事情透給人家知道，人家衡量覺得好了，再尋官媒人，主動登自家的門兒。

難也就難在這裏。軍中那種地方，不管是五城兵馬司還是京郊大營，正經的小郎官兒大抵都住在營中，只看他們休沐時是怎麽行事：是去妓管尋花問柳，還是與同袍醉飲狂樂；是回家蒙頭大睡，還是幫襯家裏把活計雜事都辦好。就很看出一個人的品性。可是這些小將士家中大多都是尋常，祖母乃至於母親大多只是小門戶出身，程舅舅倒沒有看不起人家的意思，怕只怕自家的意思這些人接不住，傳揚出去，可就撓頭了。

這軍中那些爺們鎮日裏也都是大嘴巴子，還就愛這些帶著女兒家的小話，要有了這些傳言，繡繡就算嫁了個好人好門戶，嚼的這舌根也能攪得夫妻不和，翁婆不滿。可不得謹慎麽。

“不行！錢家老太太是有幾分見識，心裏也明白，就連錢太太也是科舉出來縣丞家的女兒，這意思當然接得住，可你就不怕他家故意使壞！”

朱嬤嬤忙問：“這什麽意思？錢太太娘家兄弟都沒考出來，早精窮了的，如今只靠著錢太太過活，就這，錢驍騎校也一心一意的。況且錢老太太露出的意思，咱們繡兒可不正合適。何況繡兒有底氣，配那錢小兒郎可不正好，你也說那錢榕的脾氣秉性都好。”就算成不了，依錢老太太的手腕，也不會透露出去。

程舅舅冷笑：“這用妻子嫁妝撐門戶的人家，哪裏好了。”見他姐姐眉頭皺起來，才道：“錢老太太和錢太太不是一條心，這老太太有心計，從不對兒媳婦貼補養活娘家說什麽，可焉知她心裏不願意。若果真無怨言，就不會傳出這老太太給孫子相看親事的話了，錢太太娘家好幾個正適齡的女孩子，有的都及笄了也沒急著說親，這意思，姐姐不明白？”

朱嬤嬤一楞，馬上反應過來，怒道：“可真是！……”

程舅舅笑道：“這兩婆媳都是作戲的高手，外頭可是一點風聲都沒傳出來過，若不是查到錢氏娘家好幾個女孩子都沒定親，我也想不到，可既然讓咱們翻出來了，還有什麽不明白的呢。”

說著話鋒一轉，“再者，我也舍不得叫繡繡頭頂著兩重婆婆過活，這樣的人家，再好我這裏也過不了。”

把個朱嬤嬤都氣笑了。

程舅舅從懷裏掏出來一疊子折在一起的紙，獻寶道：“別提那什麽錢啊金啊，我這回是真看中了一個小子，這小子家裏有家資，自己也有本事，長得也俊，最要緊的是他家裏什麽外祖母、祖母連同親娘一並都沒有，咱們繡繡嫁過去能當家，不吃氣！”

叫朱嬤嬤啐一口，笑罵：“這是什麽話，我還指望著日後繡繡有婆母疼愛呢。”可臉上已是春和景明一片，說話間，手上就把那紙接過來。

程舅舅分外得意：“可不是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫麽！這小郎君，不是，這指揮使年少有為，才弱冠就靠功勞做到六品指揮使。家裏也清白，很有些底子，身邊也從來沒那些個花花草草的，都這個歲數了，著實也不容易。最要緊的是五城兵馬司分作中、東、南、西、北五司，他分管的就是東城，咱們放出風聲，他自家撞上來，這封厚信就是他家送來的。”

這樣的好事，倒叫朱嬤嬤疑惑了：“若真有這麽好，何必來咱們家求親，說涼薄些，世人結親，必圖一樣。這家若是聘個上官之女，那怕是庶出，也說的通情理。”說著晃晃那疊子紙，這竟是封自來的信？

“況且，這‘湛’姓可不多見，咱們沒打算把繡繡嫁到那動輒幾十分支的旺族裏去，可也沒想著再給孩子尋個孤戶。我看這頭一頁籍貫上，這孩子還是個獨子，就更不行了，日後若有事連個臂膀都沒有。”

朱嬤嬤才看了一頁，就忍不住問。

程舅舅笑著接過那紙，笑道：“姐姐想想，當日義忠老親王謀逆時，不是有個湛姓的城門旦立功麽，若不是這個人死撐著沒打開城門，如今可還說不好呢。這姓湛的城門旦帶著親兄弟和族人共三十四人，一直撐到老聖人的親信衛軍來才開的內城門……誰能料到外城門和皇城門都算好了，偏生當間最不起眼的走囚車的‘死門’，內城宣武門出了岔子，叫個城門旦看出了貓膩，這城門旦還膽大包天，一包巴豆下去，十來個精兵就廢了，他自己帶著兄弟族人守住了……”

朱嬤嬤恍然：“原來是他家。”

程舅舅笑道：“可不就是他家麽，這湛家忠義，退的也利索。這湛小子就是城門旦湛大的獨子，雖他家只這兩個男丁，可湛家祖爺能生，湛大足有七個親兄弟，況且早分了家，要人有人，也不是一大家子一處糟心事多。你別看他家不顯山不露水的，家底子可厚著呢。”

程舅舅低聲道：“這也是兩家的緣法。你道為何他家看中繡兒，原不過是咱們家和湛家底裏是一樣兒。”說著眼裏就泛了淚光：“我雖掩飾的好，可是什麽樣姐姐也知道，就說義父，日後他老人家功成身退榮養了，這關系也是瞞不住的。就是現在，也是大夥都知道的‘秘密’了，經不住打聽。繡繡有個內官的外祖，這好說不好聽……”

朱嬤嬤一揚眉，道：“這有甚好遮掩的！孩子……”

不等她說完，程舅舅雙手壓一壓道：“姐姐要說的話，我都知道，只是世人多看輕鄙夷，這也繞不過的。姐姐聽我說。”說著就從那疊紙裏頭把第二張抽出來，拿著道：“湛大這一支是過繼子，他爹過繼給了一個對族中有大功的內官，這老內官見過繼子扶不起來，就一意叫他生兒育女過安生日子，可孫子輩如湛大和他那幾個兄弟都是他一手教養的。這老內官活的年歲長，就連這樁親事的湛小子都是老內官調養過的。湛家不僅認這祖宗，還堂而皇之的從不避諱。湛家是內官之後，咱們繡兒亦是，這親事亦有這個緣故。”

程舅舅“嘿”一聲，又笑道：“那姓湛的老內官義父也知道，這可是個能人，當年義父還從他手底下做過差事呢。湛家只要還能保有這位老內官的一半家財，那就了不得了！”

朱嬤嬤想一想，還是把自己心裏最要緊的一句話問出來：“這孩子，依你說有能為，有家資，偏還長得好。可這二十多年歲的小爺了，身旁從來沒有過花草，就算貓不偷腥，但我可不信就沒有往他身上湊的。這裏頭……，不會是……這小爺有什麽不妥罷？”

縱然有一點辦法，朱嬤嬤也不願意跟兄弟說這個，這原是兄弟心裏一輩子的坎兒，可就是那句斬釘截鐵的“從來沒那些個花花草草的”叫朱嬤嬤吃心了，這是有隱疾還是有什麽癖好呢。

湛冬此時還不知道他自己被未來丈母娘懷疑不能人道或是好男風呢，此時眼睛四平八穩的看著公文，可一只手在案下一直在摩挲一個已不太鮮亮的鎮宅神虎紋的荷包。

一直不大說話的老實人徐海聽鄧繼各種嘚吧，也不免艷羨道：“這麽說，相看的那家沒有老丈人？只有舅舅和寡母？”

鄧繼嘖嘖嘴，笑道：“哎喲，這是吃了老丈人多少苦頭呢，怕成這樣。侄子都這麽大了，還戰戰兢兢地，改明兒給嫂子請安，我得念叨念叨這事兒。”

這話戳人痛處，徐海就冷了臉，“冬子眼看就有著落了，你……還早呢，且有的等！”

湛冬難得理會這二人，擡眼看一眼，心道，沒有難纏的老丈人，卻有比老丈人還難纏百倍的舅爺。他想著程家來人叫把籍貫家事都做條陳寫清楚的作風，還有那這半個多月就沒少過的各種尋根究底的打探，也不由得沈默。偏生程家根本沒想遮掩，人家故意擺出這種態勢，就是想叫自家清楚。

這做親的會相互探底，此為人之常情。自家求娶，人家坦蕩蕩的探看，誰都說不出一句孬話來。

程舅舅把這些掩下一個字未跟姐姐提，若只這點兒湛家就惱了，這求親也不見得多誠摯，作廢了也罷。更何況，湛家露出很看重自家外甥女的意思，叫程舅舅心裏也納罕，必然得試探一番才放心。

五城兵馬司公房裏，鄧繼氣的咬牙切齒，忽然眼珠子軲轆軲轆一轉，湊到大案上嬉皮笑臉地問：“冬子，你那個荷包還在不在？”

徐海也看過來，湛冬道：“在。”

鄧繼本是說笑的，誰知道這人正兒八經的真留著呢。這下，不正經的鄧繼也擰眉正色道：“你……這是什麽意思？聽伯父說已找好了官媒人了，就差人家那頭遞過來意思，這親事就走起來了！”你心裏有人，這不是坑人家閨女麽。

徐海也道：“不妥。”

湛冬看一眼，依他的性子，實在說不出就是心裏那人的話來。到底一拎雁翎刀，沈聲道：“走。去巡查。”

徐海和鄧繼就看見眼前一晃，一個荷包樣式的東西被湛冬塞到懷裏，大步當先的走將出去。

兩人相視一眼，鄧繼嘬嘬牙花子，找不著那心上人，娶誰都是娶了？這算什麽事！還是得勸。

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