鳳姐本來和平兒在臥房外間兒等著看賈璉如何施為, 誰知才聽到賈瑞那令人膩煩的問安，沒多久大姐兒的哭嚎聲就傳出來了。

鳳姐疑惑的和平兒相對視一眼，兩個人都坐不住了，平兒忙打簾扶著鳳姐出來。

賈璉正顛著大姐哄呢, 時不時幹嘔一下, 可是遭罪。看見熙鳳兩人出來, 忙把姐兒塞她們懷裏, 惱道：“快回去！快回去！那腌臜東西，看我怎麽治他！”

“這是怎麽了，姐兒怎麽給弄哭了？”

平兒抱著大姐兒, 鳳姐忙給她擦淚。見姐兒一雙大眼睛裏跟開了的泉眼似的, 汩汩往外冒水珠兒, 哭得都打嗝了, 兩人心疼的了不得。

鳳姐柳眉倒豎, 粉面含煞：“沒人倫的雜種羔子, 看我不把他腸子掏出來, 叫他不得好死！”

平兒也道：“這畜生在二爺跟前還敢撒野, 還把姐兒嚇哭了，還跟他掰扯什麽, 亂棍打出去是正經！”

賈璉此時還惡心的不行, 見鳳姐氣的要往那邊廳裏去尋賈瑞的黴頭, 趕忙攔住, 惱道：“快回去，先顧著咱們姐兒要緊……他在廳上便溺了，你們過去做什麽！嘔……”

鳳姐一楞, 大姐兒抽噎著：“媽……臭！”

鳳姐臉上都不知該作何表情，只能接過姐兒, 顛著哄她：“乖乖不怕，咱們回去洗香香啊，洗完香香吃果果。”

賈璉還只擺手叫快走，鳳姐平兒忙帶著大姐兒回房去，也不用奶娘動手，她們兩個親手給姐兒洗了臉又換了外衣。又把一個青玉鏤雕蓮花式香囊拿出來，當著大姐兒的面放進去些幹花瓣兒，再拈進幾粒蘇合香，才把那玉花囊給大姐兒掛在腰上。大姐兒才高興起來。

大姐兒一手擎起花囊，一面彎著腰把臉蛋兒往上貼，總是夠不著，急的剛抹上香脂的額上又冒了汗。奶娘要上前幫著弄，小人兒還不讓，到底是鳳姐親手又給她摘下來，叫她兩手捧著翻來覆去聞了好幾回，也不掛在腰上了，姐兒自己就往脖子裏戴上。

那頭賈璉踟躇再三，仍是不敢在往那小廳去了，命旺兒：“叫幾個門上有力氣的婆子來，把人給太爺送回去，問太爺打發他來做什麽？”

旺兒一聽，心下立刻替這瑞大爺捏把冷汗，下頭誰不知道家學裏的代儒老太爺，對學裏的子弟不過是虛應故事罷了，唯獨對這個沒了父母的孫兒教訓最嚴，連路都不許他多走一步。若不然以這瑞大爺不安分的心思，絕不至於只敢做些以公報私、勒索貪便宜這等偷雞摸狗的事情，早就五毒俱全了，比那薛大呆子還混賬的。

旺兒心道，二爺說著話，料定瑞大爺在老爺子跟前說不清原委，只能吃個啞巴虧。況且那代儒老太爺自詡讀書的斯文人，見著瑞大爺那副樣子，只怕還要給一頓好打。

忙忙的出去叫上四五個幹粗活的婆娘，那些婆娘進廳一看，都忙忙的擺手，嫌棄汙穢，不肯奉令。旺兒遠遠躲在外頭，只能高聲加賞錢，給出足足一吊大錢，那幾個婆子方才願意了。

賈璉已回房洗手換過衣裳，隔著窗子吩咐旺兒：“再賞她們一吊錢，叫她們攙著出去時，後面跟著兩個立刻拾掇著臟了的道路！這內院裏上有老太太、下有妹妹們，我都成這樣了，她們撞見豈不得病一場。”

旺兒就知道了，忙招過打頭的一個婆子來，捏著鼻子如此這般的吩咐一回，這婆子就明白了，直接明光正大的攙賈瑞回去。

賈瑞先是腳趾頭疼，後肚子絞疼的厲害，直到通瀉出來才好些兒。他臊的臉通紅，想央求賈璉和鳳姐讓他先更衣洗濯一番，誰知還未開口，幾個婆子就闖進來，像打量什麽骯臟東西一般看了一回又出去，不一時又進來。

再進來時都用手帕子汗巾子纏住口鼻，兩個膀大腰圓的婆子嫌棄的白了一眼，兇神惡煞的架起賈瑞的胳膊就往出走。賈瑞又臊又慌，偏生瀉的脫力，竟被倆婆子夾著，直直出院子去。

後面旺兒大聲呼喝：“那廳裏的地毯並那一對太師椅和小幾、蓋碗、果盤都不要了，快拿出去扔了，別汙了二爺和奶奶的眼！打水洗地！裏頭外頭都洗幹凈了！從後面把那尊獅子踩繡球的三足大銅香爐擡出來，把除穢的香擱裏頭點了驅味兒……”

不管甬道還是二門上，賈瑞一路走，一路人就跟避瘟神一般躲的遠遠的看熱鬧，後面跟著灑掃收拾的婆子見人問，還時不時高聲回話：“瑞大爺不知怎的，才進去了給璉二爺請安，就拉了褲子。璉二爺趕緊叫我們送他回去。”

賈瑞羞憤欲死，偏渾身無力，掙脫不開，只得用袖子掩了臉，心內只盼著趕快到家中。

誰知他這樣倒黴，好容易到了家門口又撞見外人。賈政命人遞話，求托代儒認真管教寶玉，賈代儒因特地叫寶玉到他家裏，如此如此勉勵一番。秦鐘與賈寶玉近日焦不離孟孟不離焦的，賈寶玉既過來，秦鐘少不得跟從也往這裏來，只是不便進去，只在外面墻根處等著罷了。

秦鐘百無聊賴，沿著賈代儒家的院墻來回踱步，還未轉彎兒，就有一股子臭氣傳過來。若擱賈寶玉，早掩面躲遠了，偏秦鐘少年心性，偏要瞧個明白，轉過彎就迎面碰上賈瑞。秦鐘打眼一瞧，忙忙轉身奔去遠處墻根底下吐去了。

賈瑞額上青筋迸出，臉脹的紫紅，不知哪裏來一股子氣勁，自己拍門叫開。

賈寶玉說起那些風華正茂的讀書人還叫人家“祿蠹”呢，對賈代儒這樣食古不化的迂腐老儒心中更不耐煩，況且賈代儒上了年紀，很有些絮叨啰嗦。賈寶玉在堂下站了半日聽他羅唣，又厭煩又恐外面秦鐘等的焦躁，好不容易叫回去，大松一口氣，如得了命，三步兩步跑出來。

代儒家看門的是個老仆，動作遲緩，聽見賈瑞叫門，才開了半扇兒，不妨賈寶玉已搶先奔出去——正和賈天祥撞個滿懷！

賈寶玉此人癖性，最是好潔，他生於富貴膏粱之家，比女子養的還嬌些。又有一股子癡勁兒，看見燕子和燕子說話，看見魚就同魚述衷腸，就喜歡活在詩情畫意裏。

這樣的嬌貴人，眼睛直勾勾的看著自己袍角上那一攤汙穢，眼白一翻就向後栽倒，同樣候在門外的李貴搶上前來都沒接著他，後腦勺結結實實的撞在門扉上，咚的好大一聲。

——

“昨兒不是做了荷花酥麽，比花樣子還好看，怎麽攢盒裏沒有？”鴛鴦用瑪瑙碟子把梅花小餃兒盛上，問道。

朱繡氣哼哼的，“也不知道哪裏來個去給璉二爺請安的人，叫我撞上了，好沒臉沒皮的樣子，掀開這盒子就用手揀點心吃。他碰過荷花酥被，我嫌臟，就都扔了。下剩的我躲得快，才拿上來。”

鴛鴦聽說，氣道：“哪裏來的冒失鬼，老太太的點心，他就敢碰！”

“我想起來了，昨晚上二奶奶那裏鬧了一場，老太太還打發人去問，知道是璉二爺和二奶奶為著些偷嘴吃的事不自在，才沒理論。這個人就是下頭說的攪的二奶奶打翻了醋瓶子的那個什麽瑞大爺罷。”鴛鴦一面擺盤，一面冷道：“果然是個沒規矩的！昨兒老太太還說寧可多填補幾兩銀子，也叫快打發了他。如今看來倒不定是誰的錯處了，興許就是那等設套專引你犯錯好拿把柄的人呢……一會子上頭散了我回給老太太知道，任他在裏頭亂跑，若沖撞了姑娘們可怎麽好？”

花廳裏，賈母與薛姨媽、王夫人，並湘、寶、三春姊妹，娘兒們一處說笑取樂呢。鴛鴦、琥珀帶人上好茶，又把各色面果子呈上。

薛姨媽捏了一塊桂花糕，笑道：“平平都是桂花糕，老太太這裏的偏就格外玲瓏精巧些，連味兒也比我們做的清甜爽口些。”

賈母就笑：“姨太太若愛，只管多吃些罷。若吃飽了，只怕攢盒裏還有，我叫人給姨太太帶去。”

薛姨媽笑道：“老太太這個年紀還這樣風趣，真真是少有的事。我既饒了老太太的好點心，少不得治席還請娘兒們樂一樂。”

賈母擺手笑說：“上回姨太太請咱們吃新下來的秋白露，香氣韻味兒果然比春茶足些。姨太太客氣，還算來那麽些來，我吃著很好，可不能叫你再破費了。”說著就命沏幾盞薛姨媽送的鐵觀音秋茶來。

薛姨媽滿臉堆笑，寶釵見狀因笑道：“原是我哥哥與那些個北邊來的客商們有些交情，人家送來兩尾極好的鱘魚。因這魚壽命極長，全身都是寶，又鮮嫩味美，私底下都管這鱘魚叫鱘龍魚。這魚難得，我們不敢擅享了，媽才說要治席請老太太、太太並兄弟姊妹們樂一樂。”

賈母笑道：“這樣的好東西，很該留著你們家自己吃，又想著我們做什麽。”

薛姨媽和寶釵都道：“請老太太賞臉罷。”

正說得高興，忽聽外面鬧得翻江攪海，賈母忙叫人去查問，卻忽有人飛奔回來說道：“寶二爺暈倒了。”

賈母立刻站起來，急道：“怎麽好端端的暈倒了，快去請太醫來！”見下人領命出去，又問：“我恍惚聽說你們老爺又跟學裏的師傅打招呼，要管狠了寶玉，可是學裏有什麽，你們老爺又發作打他了？”

說話間，李貴已使人把寶玉抱進他自己屋子裏去了，襲人見身上披著件披風，外袍卻沒有了，大吃一驚，忙問茗煙出了何事。

茗煙氣道：“還不是學裏老太爺的孫子瑞大爺害的，他不知道哪裏弄了一身屎尿，好腌臜人。偏生老太爺把二爺叫去訓誡，二爺出門時叫瑞大爺沖撞了，沾了些臟東西，二爺哪經得住這個，一時閉過氣去。誰知這瑞大爺跟個木頭樁子似的，不知道拉二爺一把不說，還擋著我們救二爺，叫二爺後腦子撞到他家門上，可不就暈實了。”

見襲人簌簌的往下掉眼淚，茗煙趕忙又道：“李貴哥哥已背著二爺在醫鋪子看了，不打緊，還是惡心的，一會子就能醒了。”

賈母眾人都往東跨院過來，報信的人跟在一旁說緣故，賈母一面聽他們說話，一面又記掛寶玉，忙進來看時，只見寶玉臉色煞白，眉心緊皺，比往日挨他老子打時還要孱弱。又是生氣，又是心疼，淌眼抹淚的叫拿了賈瑞過來。

堂下人忙勸：“二爺本就是被汙穢氣沖撞了，心下不知怎麽嫌惡呢，倘一時見了那個瑞大爺，更添病癥了。”

早有丫鬟媳婦等跑去告訴鳳姐知道，鳳姐聽說，也忙上來。

又有黛玉，自打揚州回來，從暖濕的江南水鄉一下轉到這幹冷的北地京城，剛回來時還沒顯露，這幾天卻又有些咳嗽起來。此時也不得不被驚動，扶著紫鵑的手也過來探看寶玉。

王夫人聽說病由，心下已松快了些兒，當下環顧：寶釵、史湘雲、並三春都圍著，老太太在床沿上坐下，諸丫頭擦汗的擦汗，灌水的灌水，倒也殷勤小心。只是寶玉還未怎的，襲人已哭得滿面是淚，王夫人擰起眉頭，往日見這屋裏的襲人和麝月都粗粗笨笨的，是能托付的，這些時日襲人不大到前頭去，怎麽也變得怯怯哼哼起來了。

卻是襲人自知寶玉隱疾，為籠絡住他，不得不改了行事作風。她原來明面上溫柔和順、穩重大度，蓋因私底下能以柔媚歡情轄制住寶玉；可這條路已被堵死個七七八八，襲人無法，只得用寶玉喜愛的弄小性兒、病西施的模樣來叫寶玉離不開她。況且又因碧痕越見跋扈，襲人為與其相抗衡，常是今兒心口疼明兒見風著涼，引著寶玉憐惜安慰她。

時日一長，行動間便帶了出來，叫王夫人看了十分不喜歡。

賈母已知賈瑞先在賈璉那裏鬧了一場，嚇哭了大姐兒，出去又沖撞了寶玉，分外惱怒，恨道：“告訴門上，不許他再進來！今兒門上的，立時拉出去打二十板子。以後他再敢進府來，都給我亂棍打出去。”

正值賈代儒狠打了一頓賈瑞，命人來看寶玉，賈母直接道：“我們寶玉叫他害的還沒醒呢，只求他離我們遠遠的，才是正經話！”

又罵賈璉：“不管是好的壞的，都認作朋友，這結交的是些個什麽人！帶累了你兄弟不說還嚇著閨女，真真個不長進的混賬行子！”

鬧得鳳姐也沒好意思的，坐了一回就出來了。

黛玉見裏面擠得都是人，連腳都插不進去，越性也出去了，回羅翠塢路上還納罕道：“也是奇了。都說我愛哭，我也的確愛哭，常不常的分明我心裏沒有哭得意思，這眼淚就自己滴下來了，忍也忍不住的。若在以往，二表哥面白氣短，老太太和他的丫頭哭得那樣，我這淚珠子早陪著掉下來了。今日不知怎的，心裏不想哭，眼裏竟然也沒有淚？”

杏月聽聞，神差鬼使的忽想起在揚州林府裏聽過的一個傳言：說姑娘三歲的時候，有個癩頭和尚要化姑娘出家，老爺太太自是不允，那癩頭和尚就說‘既舍不得他，但只怕他的病一生也不能好的!若要好時，除非從此以後總不許見哭聲，除父母之外，凡有外親一概不見，方可平安了此一生。’那個時候，太太的陪房秦嬤嬤私底下就斷言姑娘身子骨好不了，也活不長久，常偷偷拿姑娘愛哭來說事兒。誰料姑娘雖胎裏弱些，這些年也漸漸康泰了，況且姑娘現在興許動不動就哭的性子也變了，可見這些和尚道士的話，還是少信為妙。

杏月腦子裏轉了一圈，心道：就譬如那曾經能當太太半個家的秦嬤嬤，猖狂的那樣，還不是叫太太發現了二心，如今不知流落到那裏去了，那樣的下場自然是心黑手毒的人該得的。再如，在寶二爺房裏站著的薛大姑娘，弄出個金鎖，還有八字與寶二爺相配，如今又怎麽樣呢？上不去退不出，後路都給堵死了，也沒意思的緊。

她只亂想，忽發覺薛大姑娘的那金鎖上的八個字也是個癩頭和尚給的，還有那個終於同父母團聚的甄老爺家的女孩兒，小時候也有個癩頭和尚叫甄老爺把女兒舍給他……不由得咋舌，嘟囔出聲音：“難不成天底下沒有幹凈的和尚，但凡和尚都得癩頭才成？若是同一個和尚，也忒忙亂了，一會兒蘇州一會兒揚州一會兒又去金陵，偏生盯著人家的女兒……況且也忒偏心眼了，那兩個就得化出家去，人家不給就詛咒人家；這一個又是給藥引子又是給好方子的，臨了還送句吉祥話？”

“你嘟咕什麽呢？姑娘都走遠了，還不跟上。”陳嬤嬤笑罵一句。

杏月晃晃頭，笑道：“我想那些和尚道士的也很有頭腦！開頭說些怪話去恐嚇詛咒人家，人家不僅不給布施，還要打他出去；他見化不來緣，就改了路子，不僅給人看病還要說吉祥話奉承人家，果然就金銀入佛缽，還得些信徒。”

陳嬤嬤以為她說的是朱嬤嬤囑咐鳳姐的話，笑道：“你胡思亂想個什麽，用話嚇唬咒罵人都是些假僧惡道，正經得道的高人哪個不是慈悲為懷，哪裏能混為一談呢。”

杏月笑道：“嬤嬤說的是，也不知怎的忽喇巴就冒出這些個念頭。”說著，就趕上前服侍黛玉去了。

墜在後頭朱嬤嬤還在跟鳳姐說話：“……姐兒年紀小，鬧了一場，恐怕夜裏睡不安穩，二奶奶還是請個德行好又有年紀的福壽老人給她叫一叫的妥當，安安她的魂兒。”

鳳姐聽了，自是感激，忙笑道：“到底是嬤嬤經歷的多，我還沒想到這一層呢。我的大姐兒時常肯病，正是我年輕不知事的緣故。嬤嬤若想到什麽了，求嬤嬤以後提點我。她好了，我們娘倆兒給你磕頭道謝。”

朱嬤嬤趕忙擺手，笑道：“二奶奶也忒客氣了。姐兒長得好又乖巧，我家繡兒常說常誇，我也稀罕呢。”

兩人說了一會子，直到岔路才分開。

一直到回房裏去，鳳姐還跟平兒感嘆呢：“這一家子都是厚道有心人，很是得好好跟她們處著，許是哪一天咱們還能得人家的濟呢。”話說出口，她也覺得好笑，可是難有這一天，不過這好生處著卻是她心裏想的。

平兒就笑：“朱嬤嬤方才那話，咱們趕快請個老人來，若姐兒果然睡安穩了，可真得謝人家提點了。這難道不是已得了人家濟麽。”

兩人行至房中，卻見賈璉黑著臉，很不高興的樣子。

鳳姐回頭看一眼平兒，都納罕呢，鳳姐便笑著推他，“怎麽了這是？誰給爺不自在了？說給我聽聽，我找他去！”

賈璉冷笑道：“你們主子丫頭一條藤兒，多哄著我，打量我不知道呢。”

卻是賈璉思忖起賈瑞見著自己驚駭的樣子，又想起他平日也是個色中餓鬼，心裏疑惑起來，就打發自己的小廝興兒去後街打探，果然並無賈瑞相好的寡婦。前後一照想，已是明白過來。

必是賈瑞膽大包天，不知是對鳳姐兒還是對平兒起了心，不，定然是鳳姐，若是平兒，鳳姐斷不會叫自己插手。想明白這個，賈璉心裏又酸又氣，生了好一場氣。

“唉喲，你是男人我是男人？這等沒人倫的畜生，你這當爺的不為著我們娘兒們出頭，還指望著我去不成？”王鳳姐丹鳳眼一瞥，坐在炕沿上冷笑：“平兒過來！聽聽你們二爺這話說的，以後啊你只當我是你的爺，指望我也比指望別個強！若你遇上那些個不長眼的忘八羔子，告訴我知道，看我不打爛他們的臭頭去！”

平兒鼻子裏沖賈璉冷“哼”一聲，親自捧著小茶盅給鳳姐，嗤笑道：“我不指著奶奶還能指著誰，若真有那時候，奶奶也不必為著我壞了名聲兒，我一條麻繩吊死就罷了，大家幹凈！”

兩人你一言我一語的擠兌的賈璉躺不住，撐起身子惱道：“這樣的事，你們就該直接告訴我知道，有多難呢？”說著就咬牙切齒道：“不用你們說，我也得打爛他的狗頭，方能解恨！”

鳳姐斜著眼，湊近賈璉耳邊道：“喲，爺這樣恨吶？只不知道您平日裏頭偷雞摸狗的，那些‘雞’啊‘狗’呀的男人是不是也這麽想爺的？”說著，故作驚恐，倒吸一口氣，“爺日後出門可仔細著罷，別被人鉆了空子，橫打一頓！若打壞了爺，我們可靠哪一個去呢。”

平兒見鳳姐調笑，早悄悄掀門簾出去，在外間坐下。又命小丫頭豐兒在外頭門檻子上守著。

只聽裏頭賈璉恨道：“爺這就叫你瞧瞧打壞了沒有！”……

忽又聽賈璉低低的笑：“你當平兒的爺，哎呦，可怎麽當呢？”

平兒紅了臉，無聲啐了一口。

——

賈瑞鬧了那一出，可是把臉都丟盡了，街坊鄰舍的都看笑話，惱的賈代儒狠狠打了他二三十板子，打的臀上每一塊好地兒，只得臥床養病。

賈瑞其苦萬狀，幸而並不曾傷到根基，不過五六日就已好了的，只是臉上過不去，拖賴有病好不去學裏罷了。

他生恐祖父威逼，去學裏倒任人取笑，便裝的跟真的一樣，每日神疲氣短，眼底烏青，倒叫代儒自悔打重了他。不免請醫延藥，那些大夫把其脈，除了不節制有些虛虧之外，並無二病，便開些補益的療方給他。

賈瑞一日日吃著，其實內裏比往日更健壯許多，只外頭仍舊表現的奄奄的癥狀，代儒見不見效，也著了忙。這些個老大夫有的不願說謊，只推辭出來，有的油滑些，便說賈瑞情志有損，益靜養為上。一二個這樣說的，叫代儒也不好再逼迫孫子，只得放他安養，賈瑞遂了意，時常白日睡覺，晚上偷看些風月香艷的本子，十分稱心。

只是他以為是賈璉夫婦害他出醜，實在是平生最可恨之恥辱，故也不肖想鳳姐了。邇來一想起鳳姐，方有意動，就恍惚又重現那日旁人恥笑之語，光天化日之下自己狼狽之狀，百般纏綿神思也都如墜冰窟。

賈瑞一日日荒度日月，卻不知道正有一個跛足道人從千裏之外迢迢為他而來。這道人生的奇詭，正是要幫他擺脫沈屙，要用一面寶鏡助賈瑞“戒掉”好色的毛病。

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