朱繡跑到賈母正房，見上院的丫頭還不知道此事，忙拉了鴛鴦道：“薛家姨太太進京了，太太已出去迎了，恐怕稍時就有人來回老太太。你快看看怎麽安排。”

鴛鴦聽了吃一驚，急命人去前頭探看來了多少人、多早晚過來上院，又拉住朱繡道：“好妹妹，你沏的茶最香，你拿出本事來置備著，只怕不一時就來拜會老太太。”

朱繡點點頭，立刻就往小茶房去。

鴛鴦一聲令下，院子裏都忙亂起來。朱繡搖搖頭，縣官不如現管，老太太不當家了，縱然地位崇高，這消息也不靈通了。怪不得又扶持起來一個王熙鳳呢。

少間，平兒親自來稟告賈母薛家進京諸事。

到巳時末，王夫人和鳳姐引著一對打扮華貴的母女來拜見賈母。

立刻就有丫頭去茶房報信，朱繡便問有幾位客人，有幾位主子，邊提起茶爐子上咕嘟咕嘟新沸的水順著茶碗口沿沖水，那茶碗、碗蓋、碗托早用溫開水凈過，裏頭放的是今年明前新摘的獅峰龍井。

“好香。”小丫頭扇扇鼻子，笑道。

朱繡蓋好碗蓋，等正房門外的媳婦打手勢，用托盤盛了，從後頭親自送進去。

此時薛姨媽等人已給賈母磕過頭，剛各自入座敘問寒溫。

朱繡帶著丫頭獻上茶，就站在鴛鴦身旁。鴛鴦正站在賈母坐榻一旁，站她旁邊，既不惹眼，又能看清整個屋子。

就見薛姨媽是個鵝蛋臉的美人，臉頰尚且豐滿，鼻子端正，眉毛描畫的細細長長，下面有雙帶笑的杏眼，一眼看過去就覺得這是位脾氣很好的太太。

倒是薛寶釵，與她臆想中的大不相似，那是個圓臉圓眼、黑黑的眉毛、小巧的鼻子，有著一張豐滿紅潤嘴唇的小姑娘，最令人矚目的是這個小姑娘白得發亮，且不像當下的姑娘，生的稍胖些兒。尤其是與剛進來的見禮的三春一比，越發顯得豐盈了。

這是個討長輩們喜歡的長相，尤其是她還與賈元春有三分相像，從模樣上就已討王夫人喜歡了。

王熙鳳挺著個大肚子，坐在下首笑道：“本以為咱們家的女孩兒就已是難得的標致了，沒成想見了薛大妹妹，才知道什麽叫人外有人。唉喲，這叫我這‘燒糊了的卷子’越發不敢杵在這屋裏呢。”

賈母也讚寶釵標致可親，穩重大方。薛姨媽又笑著稱讚賈家兒女雲雲。

寶釵臉上緋紅，忙端起蓋碗吃茶掩飾，左手握端茶托，右手提碗抵蓋，便一楞，好香的茶。

寶玉、湘雲坐在一處，寶玉方才已拜見過姨媽、表姐，此時見新來的姐姐粉面含羞，正如同枝頭一朵綻放的桃花，不由得看癡了。

湘雲便有些著惱，故意推攮寶玉，小聲說悄悄話：“這個薛姐姐來的正好，倒有人跟我作伴了，看探丫頭還敢笑話我總不掉奶膘不。”

這分明是在說寶釵長得胖，朱繡險些沒忍住笑，忙去看賈寶玉。

卻發現王夫人也正往那裏瞥，雖還笑著說話，嘴角卻沒方才翹的厲害了。

賈寶玉楞了楞，才回過神來，笑道：“哪個笑話你了，三妹妹頑話罷了。咱們又多了個姊妹，日後大家一起，豈不更熱鬧有趣。”

一語未了，就聽王夫人道：“寶玉，嘰咕什麽呢。你姨媽好不容易來了，還不快過來讓你姨媽瞧瞧。往日你姨媽來信哪回不惦念你。”

寶玉忙上前來，薛姨媽心肝兒肉叫著摟他坐下，他才笑回說：“正說薛姐姐呢，薛姐姐面善，仿佛我曾見過的。”

王夫人就笑道：“你又見過了。”也拉過寶釵來，細看形容，忽的眼圈一紅：“是了，寶丫頭生的與我那元春是有幾分肖似，元春在家時常手引口傳的教她弟弟讀書識字……”

眾人忙解勸。

獨留史湘雲在椅上生悶氣。

見已近午時，賈母便命王夫人治席給薛家接風，自己推說年老困乏，只留了鳳姐兒侍奉午飯。湘雲本也想留下陪老太太，卻被賈母攆道：“我不過是時氣有些不合罷了，你只管跟著你二哥哥去，與姊妹們一起熱鬧頑笑。”

湘雲只得去了，因薛姨媽一直拉著寶玉說話，只得和三春在一處兒。

朱繡看了這一場‘爭風吃醋’‘眉眼官司’的小戲，自覺心滿意足，告訴鴛鴦一聲，自去後面小藥室裏搗鼓清早摘得蓮蓬。

送過來的婆子也精心，知道放在水裏養著。朱繡一面剝蓮子，一面想著方才那些情形，覺得反正這時候不管王夫人還是薛姨媽尚都沒把兩個“寶”配成一對的打算，要不然王夫人絕不會在眾人面前說寶釵肖似元春，還叫賈寶玉要尊敬姐姐，聽姐姐教導。

就是史湘雲，也不過是吃醋眾人和賈寶玉對薛寶釵的重視超過她自己罷了，遠沒有那些男女心思。倒是花珍珠，像開了竅的樣子，她一個服侍親戚姑娘的丫頭，作什麽老是圍著賈寶玉打轉，不管小姐丫頭，只要跟賈寶玉說上話，她都會自以為隱晦的偷偷打量探尋。

朱繡想到這個就渾身不自在，這古人開竅就是早，這也就小學生吧？

手腳麻利的把蓮子撥出來，選了飽滿翠綠的嫩蓮子剔出蓮心攢成一盤，又把特意挑出來帶著長桿的蓮蓬插瓶。

一手端著蓮子，一手擎著花瓶子，朱繡走去賈母房裏。

“雨後蓮蓬最好，可巧早晨就下了場小雨兒，我摘了半船挑出這一盤子來，老太太嘗嘗。”鴛鴦就接過盤子，送到坐榻小幾上。

“旁人都拿那荷花、菡萏插瓶，她倒好，把蓮蓬當花看了。”賈母看見那瓶子，笑道。

王熙鳳看那翠綠的蓮蓬高低錯落的插在一個浮繪雲紋白玉瓶裏，煞是好看，又想起蓮子連子，摸摸肚子笑道：“好巧的心思。老祖宗，這是說您老人家多子多孫、子孫滿堂呢。”

賈母拈起一個蓮子，清香可口，有股特別的荷香氣，也覺得受用，便笑著對朱繡道：“你有心了。鴛鴦，今中午賞一碗我的飯給繡丫頭。”

朱繡忙謝賞。賈母就指著朱繡對王熙鳳道：“她幹娘如今在你姑媽府上，自打她去了，你姑媽姑爹的身子骨就比往日好些，果然還得是這些宮裏出來的嬤嬤有見識。我本想著叫人把這孩子送去揚州，也好叫人家母女團聚，誰知朱嬤嬤對這丫頭很有慈母心腸，信上說去南邊的商船魚龍混雜，不敢叫她年輕女孩兒上去，這丫頭就暫留在我跟前了。這丫頭和她幹娘一樣，都是好的，在我這裏也盡心盡力的侍候，她過來後，我這吃食上舒心不少。”

王熙鳳就打量一番，也伸手去拈蓮子。那蓮子的香味引得她也饞了。

不料朱繡攔住，笑道：“蓮子滋養補虛，但性寒，大熱天的老太太吃些還合宜。二奶奶有孕在身，不如用些葡萄糕，也爽口的很。”說著就從屏風後頭圓桌上端出一碟子紫紅色葡萄糕來，放在王熙鳳手邊上。

熙鳳吃了一塊，果然清甜可口，果香怡人。

“果然是好丫頭！我這胎磨人的很，多少日子沒了胃口，今兒才吃著一口好的。老祖宗，不如把這丫頭借給我些日子，也叫我受用受用。”

賈母笑罵道：“什麽你都眼饞，一口吃食，你拿著金子銀子來求，我們還能不給你怎的。”又笑對朱繡道：“你可看好了咱們的點心吃食，別讓人猴去了，只有那拿著真金白銀的，才肯給個半塊一口的。”

熙鳳就笑道：“好大方的老祖宗！您這裏要擺飯了，我也回去了，省的口水流下來攪了你老人家的食欲。”說罷就往出走，又罵平兒道：“你個沒成算的，還不快端上那碟子糕，以後咱們再吃可就得拿銀子換了。我是個窮酸的，省一抿子是一抿子。”

賈母笑的蓮子都捏不住，老遠還聽見王熙鳳高聲道：“老祖宗，您且等我去拿錢。”

因王熙鳳快到月份了，賈母也只隨她去，並不讓她侍候。

朱繡出了門，琥珀就追上來指著她笑罵：“拿著公中的東西取巧兒。”

朱繡白她一眼：“可又是混賴好人。二奶奶誇得那葡萄糕，不是你做的？又是誰教你做的？”

琥珀紅了臉，拉著朱繡的袖子道：“好姐姐，我再不敢了。你再有那些簡單又稀奇的糕點果子，還教我做。”

朱繡就點點她額頭，一起去吃午飯。果然她那份，就有一碗碧瑩瑩的碧粳飯。

吃罷飯，朱繡趁著大家都歇午，拿出繡繃子在陰涼處坐下。這是要送去寄賣的活計，少不得避著人點。一時又想著這次送去舅舅鋪子的時候要問問姆媽那裏有沒有新信來。

卻原來林家救了朱嬤嬤一條性命後，朱嬤嬤就再不好辭去這教引之職，必要長長久久的留在她家了。本來也想把朱繡接去，只是江南的時局很不好，賈敏的身子骨再撐也是這兩年的事，一旦賈敏沒了，林如海分身乏術，必然要把女兒送出江南好保全她——其實，若非賈敏身體坐不得船，林如海早把妻女送上京了。

既這麽著，早晚要上京的，倒不必先把朱繡接出來了，畢竟要是接出來了，日後上京，她一個良家女孩兒，以什麽身份再住到榮國府去呢。朱嬤嬤必然要隨著林黛玉住的，她的身份也夠不上做親戚般的安置她的女兒，難不成母女還得分別兩處。

況且，就算賈家願意，這一出一進，原是家下奴才現又寄人籬下，奴不奴客不客的，朱繡也尷尬的很。倒不如先這麽渾著，反正賈母已在給賈敏信上、還有眾人的面前都許諾過，將來朱繡必要放出去，給朱嬤嬤自便的。

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