今春過年早，趕在驚蟄那日出了正月。

現一過春分，草木萌生，元鳥至、燕歸來，外頭眼看著就暖和起來，小姐妹們也願意在廊下逗雀說笑。

前幾日寧國府率賈氏宗族春分祭祖，又派人回南祭掃。合族男人一起，不免又說起年前朝廷照例賜下的春祭恩賞，族老連帶族長賈珍都郁郁：從光祿寺庫關領的黃布口袋裏，銀子寥寥無幾，和前些年賈演賈源二位老國公還在時鼓鼓囊囊的賞賜是不能比了。

賈珍便私下裏來回賈母，說：“……當時怕老太太大正月裏傷懷，便不敢說。前兒族裏的老少爺們集聚一堂，又提起來，說來咱們家也確實得放個人在皇上跟前了。不然這日子一長，皇上越發想不起來，底下的官兒便更怠慢了。這幾兩銀子咱們倒不放在眼裏，只是這上頭看的是皇上天恩，這銀子又體面又沾恩賜福的，置供給祖宗也喜歡。如今這恩賞越發連那些窮官兒也比不上了……”

賈母也默然。但過後對賈元春也更上心了，連賈寶玉都暫擱到後頭。

合府都調派起來。各房裏女紅好的丫頭，一式兒開始做各色各式荷包，從針線上領來不同的底布和繡線，都是上好的緞子和絲線，更花高價從外頭買來名工巧匠做得緙絲香包，這些都要做好了放匣子裏給元春帶進宮去，預備送禮和賞人的。

朱繡坐在上院穿堂門前，頭上曬著暖融融的陽光，手下不停，繡著一個福壽萬代紋的鞋面子，腳邊一只油光水滑的大花貍貓懶懶的倚著她鞋酣睡。堂下幾個不當值的小丫頭鬧哄哄地正踢毽子玩。

“叫我瞧瞧你做什麽吶？半天不見你人影，原來躲在這兒來了。”史湘雲蹦蹦跳跳的從穿堂的紫檀架子大插屏後轉過來，笑嘻嘻的說。

朱繡聞言，把針線放在手邊的笸籮裏，忙站起來：“史大姑娘好。”

史湘雲不見外的擺擺手，說著就湊近了來翻她針線笸籮，“叫我看看你做什麽好東西了？”

大貍花貓被驚醒，伸個懶腰，沖史湘雲齜牙，“咪嗚”一聲，三倆下躥上墻頭不見蹤影了。

“野東西！”史湘雲啐了一口，轉又拿起那鞋面翻看，“給你媽媽做的？我見旁的姐姐們都在趕繡荷包，繡姐姐還有空做這些？”

朱繡心裏翻個白眼兒，不知怎麽回事，這位史大姑娘常來找她說話，說是來親近的不像，來找茬也稱不上，就是冷不丁地就刺你兩句，陰不陰陽不陽的，真是怪事。

“我手藝還不上臺面，針線房的嬤嬤們沒給我派差使。開春了老太太那裏底下人還沒給送上新夾鞋，眼見就要上腳，老太太又不讓鴛鴦、琥珀姐姐們放下活計去做這個，說要先緊著大姑娘。我看各房各處都忙得很，便想做個軟底的鞋，請老太太在屋裏將就著穿罷。”

朱繡不軟不硬地回話，史湘雲便有些訕訕的。

自打朱繡認了朱嬤嬤，上下都高看她一眼，這回針線房裏派活，針線好些兒的，連鴛鴦、琥珀等人都派給了，只沒給朱繡分派，偏老太太和王熙鳳還沒話。

過年時還有什麽鼓樓西大街上的掌櫃派人來接她回家吃年茶，又有兩個在王府、候府當差的大嬤嬤遣人送土儀進來。朱繡上臉，還貢獻給老太太一瓷罐子茶面子，老太太還給臉受了。

“雲妹妹，我到處找你，老太太新賞了一個九連環，咱們一處去玩。”

賈寶玉跑過來，後頭一堆丫頭奶媽子嘴裏祖宗、二爺的叫仔細腳底下別摔倒了。

史湘雲嘟著嘴，“二哥哥。”賈寶玉最愛瞧她愛嬌的模樣，笑呵呵的來拉她手。

一扭臉看見朱繡，寶玉笑的更歡實了：“繡姐姐也在這裏。”看見史湘雲手裏拿的鞋面，向朱繡笑道：“上次我見二姐姐身上帶的香囊著實別致，好姐姐，你有空了也替我作一個香袋。”

史湘雲不等朱繡說話，一把把鞋面子扔到笸籮裏，急忙拉著賈寶玉要走，“二哥哥，咱們快去瞧瞧你那個九連環，別讓探丫頭占了先。”

其實探春哪敢要寶玉的強，湘雲不過是不想讓賈寶玉與朱繡說話罷了。

花珍珠喘籲籲地也從穿堂跑過來，撫著胸口笑道：“好姑娘，叫我好找。”

寶玉邊被湘雲拉著走，邊又對珍珠笑嘻嘻道：“可見咱們想到一處兒了，都遍地找雲妹妹。”珍珠臉上笑的更燦爛了，殷勤著跟在兩人後頭說話。

轉過大插屏時，湘雲還扭頭看了朱繡一下，眼裏帶著得意。

朱繡心裏搖頭，這位雲姑娘真是孩子氣。不過是大節下幹舅舅和姆媽交好的兩位姨媽送了點子東西，相比史侯府裏像是忘了還有史湘雲這麽個侄女，就招了她的眼。

可實際上，這府裏有些頭臉的管家娘子還請主子們去吃年茶呢，各家生子也相互送贈年禮。只因朱繡好似走了大運氣認了一位了不得的幹娘，就好似比父母雙亡的史湘雲這位主子的境遇還強些，叫她心裏頭不舒坦了。

朱繡撿起鞋面子，還差一小半呢，這可不比先前她送給二姑娘的荷包，那香包用現代的立體繡做的，一下午就能得兩個。立體繡繡出來的花草立體鮮嫩，栩栩如生，這裏的姑娘都沒見過，覺得新鮮有趣，便都喜歡。其實那種繡法最不費功夫，反倒是她如今繡的這鞋面子，才是水磨工夫。

不想才拿起來，就見賴大家的從垂花門進來，朱繡只得又站起來打招呼。

賴大家的笑道：“正要尋你呢，才進來頂頭就撞上了。你在這裏做什麽吶？”

朱繡就笑回：“今兒不當差，趁著暖和做會子活。賴嫂子找我有事？”

賴大家的就笑：“可不是，我這裏有好事告訴你呢，你求求我，我就說。”

“賴嫂子凈愛說笑，有什麽好事兒竟落我頭上了？”

賴大家的就招手讓身後粗使婆子上前，指著她手上的一個麻黃色包袱道：“這可不是好事。你娘惦記你，這才多長日子，就從揚州大老遠的給你送東西來了，我在二門正巧遇見，就給你捎過來了。”

朱繡忙謝她，賴大家的還有事情要去請賈母的意思，便命婆子道：“你給姑娘送去屋裏再出去。”說著便辭了朱繡拿腳往裏頭走。

朱繡從笸籮裏拿出一個葫蘆形荷包，塞到賴大家的手裏，笑道：“賴嫂子拿去給小孩子頑罷。”

賴大家的見上頭用立體繡繡著葉茂果碩的葡萄，湊近聞一聞還香噴噴的，就笑道：“可是我偏了你的好東西了，你這個手藝，旁人以前見都沒見過，可怎麽想出來的呢，怪道老太太也另眼瞧你、朱嬤嬤也愛重你。”

——

婆子把包袱送到上房後院裏朱繡的屋子，得了賞錢千恩萬謝的去了。

朱繡拿著信，手都抖了，她才知道原來姆媽幾乎病重瀕死，即便是這信裏已盡量輕描淡寫，她也能想象的到那危急情形。

這救母大恩，不能不報，朱繡立刻要把手上現有的藥包、藥方、藥材都收拾了，請舅舅捎去林家。

待東西堆滿了炕，她忽然回過神來：這些藥方尚還能推脫是家傳淵源，可這些藥材都是好藥，若送去了，可說不通。這是搬空了榮國府的藥庫，還是有什麽蹊蹺？不然她一個奴婢哪兒來的這麽多好藥。她能跟人解釋說這些原都是極常見的普通藥材，因她有個翠華囊，經了月華滋養才變成了這樣難得的上好藥材麽。

敲敲腦袋，自己還是心緒不寧了。姆媽一再教她遇事先靜心，心急更容易出事兒。

之前她托人捎去的熏香、香枕、香丸子不少，應是夠一兩個月使的，這次不若做些立體繡的荷包、帽子、鞋子，還有軟乎乎的布玩具，縱然是天賦奇才的林妹妹，想來也喜歡這些小姑娘的東西的。

藥膳方子也要給，尤其是治小兒體虛的，和成年女人都能用的補氣血的，也不必多了，一兩張足矣。這個年代不比後世，敝帚自珍，方子都是各家的秘藏，一般門戶，得寵的女兒出閣時母親能陪送幾個秘方便是最值錢的嫁妝了。

想罷，朱繡只能又將攤了一床的東西收起來。

好容易收拾妥當了，撥弄著兩塊銀角子、一把銅錢，朱繡犯了愁：這榮國府比小老板姓口中的衙門也差不離了，有理沒錢你莫進來，平常過日子，擡手動腳都要用錢，更別提她有時候還得托大廚房的柳嫂子捎帶些藥材、絲線的。這一個月五百錢不經花的很。

姆媽走的時候不是沒給她留下錢來，五兩一個的銀錠子，當時留了足足六個，她身上的現銀幾乎全給了。都被朱繡擱在翠華囊裏，這是以防萬一的底錢，輕易不能動。

得想個法子賺些錢來。

朱繡暗自盤算，不管藥方子和藥材都不能賣，太打眼了；倒是可以做些繡活送去舅舅鋪子裏寄賣，舅舅那鋪子裏不光做絲綢錦緞的生意，還有成衣、繡品往出賣，只要做的好，不愁買賣。不僅是做工精良的繡品，她做的那些立體繡也可以當成新鮮玩意往出賣。

這立體繡巧在新奇罷了，她做了幾個送出去後，那些女紅嫻熟的人多看看就琢磨出來了。不過這些人的思維還限制在四大名繡主流上，講究意境、精美。比不上她在現代看多了立意精巧、活靈活現的立體繡。是以這生意也可做的，畢竟她手快，一天就能做出幾件成品來。

和大件的刺繡一起，一個走平價多量的路子，一個走高價精品，也能相補益。舅舅那裏好說，到時和那些繡娘的繡件一樣定價、分成罷了。頂多看在是幹外甥女的份上，讓一層的利罷了。舅舅就像姆媽一樣，是個明白人，他知道想補貼幹姊姊和外甥女不在這上頭。

想到就做。朱繡當即包了兩個香囊、一包剛賞的新鮮花樣的點心，去找柳嫂子說話了。

柳嫂子喜見於色，她可沒想著這丫頭真攀上了高枝，更難得的是人家登上了高臺盤仍舊待人和風細雨的親近。這樣的人才是可親可敬的人呢。

“你做針線還要從外頭買布？反正都是做給老太太、姑娘們的，頂多再加上一個寶二爺，從針線上領用不就行了，她們還能難為你不成？”

“不是這個話，嫂子也知道我姆媽是繡娘出身，對這手藝看重的很，我的實在還不算入門，練手用的東西哪能奉給主子呢。再一則，針線上領的都是整塊的料子，我實在不敢糟蹋了府裏的好料子。”

柳嫂子不以為然，“你就是太老實。”見朱繡堅持，只得收了那銀子，“唉喲，這是五兩的錠子。”

朱繡心裏淌血似的，這是動了老本了。

“可不是，原是我娘擺酒那日裝在荷包裏賞的，就這一塊，嫂子給我換開了罷。”

說罷，又囑咐柳嫂子，“嫂子，你只撿多多的花色、樣子給我挑。只要料子能入眼，布頭大小不拘。就一樣，花色顏色越多越好。我娘不管在什麽樣的底料上都能繡出合宜的紋飾花樣，我也得學著點罷。”

見柳嫂連連答應了，朱繡才罷了。她不是不想沾便宜，只是這是要做生意的，一來榮國府的花色嫌少，二來也是怕外頭買去、好巧不巧被府裏撞見了生疑惑。外頭買的就不怕了，她又特地囑咐要多種顏色花樣，等日後繡出成品來，擱在柳嫂子面前她也難認出來。

剛回自己屋裏，就有小丫鬟來叫，說前兒配的面脂大姑娘用著好，教速速地多配些，她有用。

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