三天以後，顧崢被老皇帝召見請入宮。

皇帝大概是想，那個民間女子，真的有他們說的那麽好？周氏如此偏袒，趙牧禹如此優秀出眾的兒子，也竟能為了她，王位不要，皇子身份不要，他這個皇帝老父親不要……皇帝趙宗澤感到百思不得其解。

甚至，他對顧崢的看法是，不過一妄想攀龍、眼見自家夫君有朝一日飛黃騰達、貪慕渴求權勢地位的庸俗女人。

顧崢那天穿著一襲牙白色梅花如意雲暗花紗豎領偏襟長衫。

九重宮闕的上空，雲霞璀璨，如同織錦鋪就。幾個老太監宮女引領，她走過一重宮門，又一重門，裙下丹陛的臺階，莊重炫麗，她的視線有些恍惚，也微微有些眩暈。

“顧崢！”在入宮之前，她的婆婆周氏其實也跟她說：“你若不想去，咱們就想辦法把這事兒推掉！”

顧崢道：“沒什麽好怕的，這天子龍顏，我不也已經見過了嗎？他又不是什麽三頭六臂的！”

皇帝打心眼瞧不起她，對她有成見，顧崢自然是看出來了。然而，她的性格，別人越瞧她不起，她就越不能在人跟前慫，哪怕這人是皇帝聖尊。

“嬌嬌！”

周牧禹情緒卻頗為欣喜激動：“是的！沒什麽好害怕的！有我在，我會做你的後盾靠山，誰都不會將咱們兩個人分開！”

他握著顧崢的手，看來，顧崢的這番言辭表白，以為是想和他風雨同舟共甘苦，為兩人的未來一起去努力。

顧崢有一剎那的恍惚楞怔，男人真的變了！

她百般不是滋味，只輕輕把手從對方掌裏一抽，背轉過身說道：“我不是為了什麽，你父皇既瞧不上我，覺得我是從民間來的土包子，連進宮去面聖的膽量都沒有！”

周牧禹還是一臉欣喜溫柔，“我知道！當然明白的！”

他一邊哄她，一邊將女人輕輕攬入懷中。“我娘子豈能就這麽認慫！嗯？”

然後，在她額上輕輕俯首吻了一吻，蜻蜓點水一般。

顧崢渾身毛刺，臉抽搐著，總覺得她有種被人激將的錯覺。那種擔心，害怕，再次襲來。

欽安殿，是皇帝日常處理奏折和召見臣工的處所。

兩三名太監和宮女前後左右，禮貌恭敬地幫顧崢引路。皇帝聖旨上只說宣見她一個人，周牧禹思來想去，便在殿門外等著她。“安敦仁和”，這是殿門上禦筆親提的四個字。正殿的大廳陳設貴氣莊重，地上鋪一層軟軟的綠絨毯。顧崢進去後，立即就驚訝了，哪裏是只召見她一個人，徐萬琴，對，就是陳國公府的小姐千金，她曾經的知己好友，居然也站在那裏。恭然垂立，打扮得非常明麗優雅。另外，還有好幾個高門貴婦，宮中的一些年輕妃妾，俱都坐在各自位置，打扮得珠光寶氣，臉上笑容端莊地註視她和徐萬琴兩人。

顧崢也是過了好久好久，才終於弄懂老皇帝的心思。

“這位是徐姑娘！朕來給你們做一個引薦！”

聖尊笑容和藹親切，慢悠悠，起身，從龍案上步下，接過一小太監手裏捧著半盞茶，不疾不徐，有條不紊地輕刮著蓋。“相傳，你的琴可以引來百鳥飛來前聽，你筆下所畫的花，也可以引來蜜蜂蝴蝶，以假亂真來捕捉，可有此事？”

皇帝明黃色的龍袍罩紗，在微風裏輕輕飄動著。

他自始至終沒有去看顧崢，一直對著千金貴女徐萬琴讚不絕口。

其他的貴婦和年輕妃妾也順著桿子笑讚道：“是啊，咱們也都是聽說過了！徐姑娘，您可是京城裏有名的第一才女，偏偏，人還生得這麽美！”

她們顯然是來給皇帝“助陣”捧場子的，皇帝的心裏算盤，在宮中內宅稍微會觀顏色的人，哪裏有看不出。這枝對葉比，相形見絀，什麽是高貴的，什麽是低賤的，什麽是真正的千金貴女，什麽是市井民婦，什麽才是配得上他兒子，什麽是高攀的……就是要這麽比權量力地對照著來，否則，哪會讓顧崢覺得自慚形穢，主動退出。

皇帝想是一把年紀真真越活越老了，越活越孩子氣性兒，這件事上，他其實並不是有意要去為難顧崢，而是皇帝的顏面自始至終拉不下。周氏給他吃閉門羹，兒子不作絲毫妥協，盡管他這皇帝已經那麽隱忍讓步了！——現在，解鈴還須系鈴人，他要拿顧崢來開刀。

顧崢忽然為皇帝這番幼稚到不行的行為感到好笑——這不是當眾在打徐萬琴的臉嗎？

名門貴女是真，而京城的“第一才女”，到底是怎麽來的，顧崢和徐萬琴相交了那麽多日，她豈有不知道？

徐萬琴臉果然紅到脖子，結結巴巴，“皇上過獎了，您的謬讚，臣女、臣女可愧不敢當啊……”

頭已經低垂到胸前，顧崢甚至隱隱約約看見，徐萬琴手捏帕子的動作在不停打顫發抖。

“誒？！又何必如此謙虛客氣！”

老皇帝擺手，一會兒，笑容和藹，便吩咐宮人太監說：“你們去取幾把琴來，再拿些筆墨紙硯過來……”

徐萬琴臉大變，猛一擡頭：“……”啊！不要！千萬不要！

皇帝又笑，他哪裏看得出小姑娘此時的驚慌無助，只道：“所謂百聞不如一見，上次，聽你爹爹母親談了好幾次，朕，說來都還沒見識過你的這些才藝特長呢！”

“別怕，孩子！”又鼓勵著說：“這裏也沒什麽外人，今日朕就讓你大膽展示一番，讓咱們都開開眼界，嗯？”

……

琴，紙墨筆硯繪畫工具等果然不到半柱香時間統統都拿出來了。太監們搬出來的琴共有三種，一種是伏羲式的古琴，還有一個是琵琶，以及一架古箏，統統都放置在徐萬琴身前，意思是這幾樣樂器，你看著隨便選一個，甚至，連撥琴的指甲都已備妥帖。當然，筆墨紙硯，朱砂顏料統統都不缺。徐萬琴抖得像什麽似的，樣子難以形容，這一刻裏，把陳國公府的母親父親在心裏都罵個遍——她恨他們的虛偽，她曾經就想過，他們的虛榮與虛偽總有一天會禍害到自己頭上，卻是果不其然……她今日得丟醜！在皇帝面前丟醜！在一大堆貴婦妃妾們跟前醜態備出！尤其是顧崢面前……

顧崢也是搖頭，輕嘆了一氣，開始同情起這位千金小姐來。皇帝其實是沖著她的，不幸卻讓徐萬琴來陪葬。

琴如今就那麽都擺在了徐萬琴跟前，那些筆墨紙硯甚至都已鋪展好。

徐萬琴戴好了指甲套，端坐了身姿，她閉著眼睛，終於，幹脆一鼓作氣，只聽，“鐺”地一聲——皇帝臉一扭；

再“鐺”地一聲，其他那些在場的貴婦妃妾表情也都俱不自在起來。

撥著撥著，終於，皇帝忍氣吞聲，極力癟住臉上的尷尬頭痛，“好了好了！”

他還是盡量保持龍顏順暢微笑，“你別彈了，嗯咳，要不，給咱們畫一張畫看吧？對，就畫一張畫兒，畫個什麽好呢？就畫一幅牡丹圖來看……”

※

顧崢回憶曾經往事，總覺得是塞翁失馬，焉知非福。

還猶記在若幹年之前，她為了追求周牧禹，把自己扮成個男兒身，成天在書院裏讀那些令她不喜的聖賢書。

她去書院裏“鬼混”目的無非是“泡男人”，卻從來沒認真思索，所學習的那些東西、技藝，之後會成為她生存的依仗，養活自己的籌碼，立在這個世界的根本。琴棋書畫，詩詞歌賦……其實這些統統對她來說都不重要，最最重要難得的是，在她過去所經歷的那些青春歲月，和男人們同進同出，他們念什麽書，她也跟著去念；他們鍛煉身體、學習騎射六藝紮馬步、踢蹴鞠，她也能和他們一樣。男人是怎麽生活的，她也照樣可以。在書院的那些日子，如同給她曾經寡淡如水的宅樓閨閣生活開了一扇窗，原來，女人走出方寸之地，世界竟如此廣闊，女人也可以活得像男人一樣瀟灑恣意，甚至，可能會比他們生活得更加好。

顧崢實在感激她在書院讀書的那些經歷，就比如，現下這一刻裏——

“好了，徐姑娘，你也別畫了！也不用彈什麽琴了！”

皇帝頹喪地擺擺手，臉上寫滿挫敗難堪：“你們統統都下去，我要和這位顧娘子談談？”

“是！”所有人統統都退下。

徐萬琴臉又青又白，已經不知作何形容。她三魂失了兩魄，不知如何邁著沈重的步子艱難退下欽安殿。臨走之前，當然，看了一眼顧崢，眼神表情仿佛在恨恨說：“你別得意！我不會就此服輸的！”

顧崢失笑，哎，何必呢？

人都退下了，只留兩三個宮人貼身伺候，皇帝道：“好了，朕也不拐彎抹角了！”

然後一頓，“知道朕此次召你入宮是想和你說什麽嗎？”

顧崢福福身：“民女不知！”

皇帝點頭微微一笑，又道：“朕剛才出了個大糗，讓你看了個大笑話，是不是？”

顧崢忙說民女不敢。

皇帝道：“這位徐小姐，朕有意是要把她許配給晉王的，本來，朕今日故意把她也傳召到這兒，就是想讓你知道，什麽是高門貴女，什麽是市井中人，看看你兩的差別，你有什麽資本才能去和她平起平坐，朕是有意想讓你乖乖地做出讓步……”

顧崢一驚，臉方閃過一縷諷刺的微笑。“——那麽，陛下現在呢？”

“現在？”

皇帝搖搖頭，也不言語什麽了。忽然，他轉過身來，上下打量著顧崢，問：“你讀過書嗎？又讀過多少？這徐姑娘是不怎麽會彈琴作畫的，朕已看出來了，那麽你呢？”

顧崢也沒說什麽，她輸不下這口氣。也不是為了周牧禹，而是單單為了她自己，為自己的尊嚴臉面。

她又朝皇帝輕輕一行禮福身，“陛下，請容民婦獻獻醜……”

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