顧崢後來才知道，她表妹徐茜梅夫君患的疾是肝瘟，得這種病的人，通常面色黃赤，惡心不食。

徐茜梅說得支支吾吾，顧崢覺得奇怪，得了這種病可有什麽好難為情的，瞧她樣子很是覺難以啟齒，不過，顧崢性子粗，不喜鉆牛角，倒沒放在心上，便回說找大夫好好瞧瞧就是。

她幫表妹夫婦周到安頓下來，兩姊妹你來我往，諸多寒暄鬧磕、禮尚往來是免不了的。

徐茜梅給顧崢帶了好多禮物。有苗苗的，她自己的，顧老爺子的……出手很是大方闊綽。

顧崢說：“夠了夠了，這怎麽好意思呢？你看，我信裏不是囑咐你不要帶那麽多東西來嗎？只把你們夫妻需要的統統帶上就好……”

徐茜梅拿出一支黃玉簪子，一邊幫顧崢插頭上，一邊道：“嗨，其實一點兒也不多，再說了，這些東西又值什麽？就拿這根玉簪子來說，也就才兩百兩而已？本來我還嫌棄它太便宜了呢，可這花形樣式是耐不住好看，覺得很適應你，就買了特意送你……”

……

二百兩？！還是才？！

顧崢忽然不知說什麽好了，她深籲一氣，半天才反應過來，是了，她這夫婿程文斌雖算不上高門顯貴，但以前在宣城時候，卻是半個書香世家，有些權勢地位。

當時，顧崢和周牧禹成親了，顧崢是倒貼的，招的是贅婿入門，徐茜梅在她成親後第二年便風光出閣。看著她瀟灑體面、嫁了一個官宦人家，顧崢不斷給她道恭喜。

成親頭天，徐茜梅被嬤嬤一邊開臉，一邊罵顧崢：“你以為我是你麽？！人牽著不走，鬼打著亂轉，那麽多富貴世家子弟你不要，卻選擇一個又窮又酸的二五眼，且還要倒貼，我跟你說啊，這女人嫁人，就是第二次投胎，我這第一次投胎沒投好，少不得現在要好好把握好時機……”

徐茜梅人長得美艷靚麗，明眸皓齒，瓜子臉，柳葉眉，白皮膚。開始時，哪裏看得上程文斌呢，程文斌個子樣貌算不上出眾，只能說中上等，可卻一個勁兒在她跟前獻殷勤討好。徐茜梅後來告訴顧崢，說愛不愛、情不情的不重要，她要的，就是一個實惠的婚姻。給她這一生帶來好處就成……

顧崢看著銅鏡裏的自己，那根價值兩百兩的黃玉簪插她頭上，轉瞬間仿佛把她整個臉都映亮了。

她想，她這表妹果真嫁了一個實惠的婚姻，那程家……到底多有錢吶！

便只得收了。

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顧崢既以前和這表妹好得可以同穿一條裙子，如此關系，她到她院子去，她又到她這院子裏，大家一起說說笑笑、吃飯聊天自然是常有的事。

偏巧現在顧崢又和周牧禹是同一屋檐，她這麽一來，整個院子就更加地熱鬧了。

徐茜梅以前說話直，還有些刻薄尖酸，瞧不上周牧禹，嫌棄人窮，還挖苦人家說，“是個吃軟飯的”，現在，往昔對比，人家是皇子殿下了，自然少不得變得客氣拘謹，甚至小心翼翼，生怕有個錯，就得罪了對方。

以前，她跟著顧崢去周牧禹娘家，對周氏很不禮貌也不客氣，現在碰了面，居然是一口一個的“周夫人”、抑或“伯母”，福身，行禮，非常尊敬慎重。

一個日落黃昏的下午，顧崢在花壇旁給一盆蘭草花澆水，周氏端著盆衣服拿出來晾曬。

周氏一邊撣衣服，一邊裝漫不經心道：“你和你那什麽姓徐的表妹少來往些，尤其是，少帶到咱們這院子裏來……”

顧崢一楞。“怎麽了，發生了什麽事，伯母？”

周氏：“哎呀！我說，反正你就少帶來便是了，只要是個女人，都少往咱們這院子帶……我看著不舒服！”

便端起空盆子，又去幹其他的活了。

顧崢怔怔尋思琢磨了半天，不過，到底沒放心上。

——

轉眼徐茜梅來京已有半個多月了，將近臘月，天氣越發寒冷。

顧崢還是不忘要給女兒苗苗找個女西席，臘月初十那天，她鋪子裏突然來了一位小姐，指名說要見她。

那位小姐，二八年華，長得纖細裊娜，弱不禁風，小臉蒼白，極其秀氣。

她穿的是一件橘粉色滾白兔毛邊的褙子夾襖，臉上擦了一層薄薄的紅胭脂，可是，那胭脂擦抹上去，明顯是把她原本的自然膚色隔開了兩層，界限如此分明，使她整個臉看起越發蒼白憔悴。

秀眉深蹙，若有深憂，烏黑沈沈一雙眼睛，應該是不常笑的，這個女孩兒應該很愛哭。

“餵！你們這裏的老板娘呢，我家小姐現在要見她！”

說話高傲直沖的，是那位小姐身旁站著的一個小丫鬟。小丫鬟圓潤臉，梳著一對垂掛髻，穿著打扮也很貴氣。

顧崢當時正在給女兒苗苗紮弄散的小發辮，她今天又約了兩位女西席。她把苗苗也帶到了這鋪上。

苗苗正在折小兔子玩，就是上次關承宣教她用帕子如何折、就可以變成小白兔。“娘親，你看你看，像不像……”她天真地向顧崢問。

小七在外面招呼，只當是來買糕點的客人。

顧崢也當是約好的那位女先生來了，趕緊牽著苗苗出去，告訴苗苗說：“一會兒，見了先生要有禮貌，知道嗎？”

“……是。”苗苗乖乖點頭。

“顧娘子……”

女子朝她微微一笑，行了個莊重的見面禮，舉手投足，非常有涵養禮貌。

顧崢頓時就詫了。“你是……”

顧崢後來才知道，這就是關承宣府上的表妹，江碧落。

“顧娘子，很抱歉，來得實在是突兀，叨擾了，我姓江，閨名兩個字，又叫碧落……”

她二人一番。糕點鋪內，小七等睜大了眼睛，在旁竊竊私談，路過行人來來往往，顧崢遣開了小七等，又親自去後廚沏了一壺茶，將女人帶到客間。她丫鬟站在在旁鼻孔朝上，一副目無下塵，看顧崢是輕蔑與厭惡不屑。顧崢給女人和自己沏了杯茶，又夾了兩塊玫瑰酥和豌豆黃點心盛在一盤子裏，讓她品嘗看看。江碧落掏出袖中帕子擦擦嘴角，方嬌喘微微、氣息不穩地說，“對不起，我身子骨實在不好，這茶，不能喝太多了，點心也不能吃太多，真不好意思……”

顧崢趕緊“哦”地一聲，體貼同情地重拿了個水杯遞過去。“那白水呢？江小姐您白水能喝嗎？”

“……”

江碧落端起了杯子，正要喝，低頭，忽又蹙蹙眉，有些尷尬地擡頭道：“您就不用客氣了，顧娘子……我剛出門吃了藥，這水也不能喝太多……”

“……”顧崢覺得很囧。

她嘆了口氣：“您瞧瞧我，很沒用是不是……”

“我表兄自幼和我青梅竹馬，那時，我寄居在他府上，總以為這輩子會理所當然成為他的妻子，所以，對我來說，他就像天一樣……”

“嗯咳，嗯咳……”便捏著帕子咳喘起來。她丫頭連忙給她拍背。

江碧落咳得眼淚都出來了，連忙擺手：“又讓您見笑話了，顧娘子……”

這一路，她舟車勞頓，想是很少出過宅子，本就病弱嬌軀，哪裏經得住一絲勞累折騰。

顧崢問：“現在，你覺得你的天，就快塌下來了是不是？……”

江碧落半晌才調整好自己，見顧崢如此問，方沈默片刻說。“顧娘子，您既如此說，我也不用拐彎抹角、遮遮掩掩了！”

“其實，在剛出門的時候，我在腦海把你想象了無數遍，我想著，一個女人，好好的正路不走，正妻不當，為什麽要做男人的外室？”

她打量著整個鋪子，家具，陳設擺件，一一把目光掠過，也有些同情。“是啊，你也是很不容易的，一個女人，想要在這帝京城裏立足生存下來，非逼不得已的情況，誰願意出來拋頭露面呢？……”

“顧娘子您應當很缺銀子吧？……”

“——思書！”

便囑咐丫頭，把隨身攜帶來的一匣子珠寶金銀首飾拿出來，輕輕推到顧崢的面前。“這些，都是我從小時候一點一點攢下來的，若是折合成銀票，至少有三千兩……”

※※※

顧崢帶著女兒苗苗回四合院時，天已黃昏。

裊裊炊煙在屋頂盤旋上升。

周氏在這邊廚房炒菜，丫頭萱草在那邊燒火。說起來，現在是兩家人了共同所住的院子了，廚房自然是分隔成了兩間，一間在這邊，一間又在那邊。

顧崢自顧自地想著心事——

她感覺無比滑稽好笑，原來那關承宣的表妹、江碧落把自己當成是關承宣在外面養的外室狐貍精了。

她說了一聲：“真是可憐的女人吶！”

便搖搖頭，在廚房手拿著勺子、幫丫鬟萱草為父親和女兒熬粥。

她自然不可能要那女人一大堆的珠寶首飾，那位表小姐的意思，是讓她拿了那些珠寶首飾換個地方去謀生，從此和關承宣不要相見。

當時，顧崢冷著臉，挑挑眉：“為什麽你一口咬定，我是你表兄養在外面的外室呢？”

“……”江碧落咳得氣喘虛虛，越發嬌弱不勝了。

顧崢覺得，和她說一句話，果真都要捏著嗓子，怕不小心口氣大了，一下就給人吹化了。

“難道不是？”

她終於咳完了，又看看旁邊的苗苗，若有所思地說，“你們孩子都有了不是嗎？我真沒想，你們兩已經在一起那麽多年了……”

顧崢立即起身，讓她滾，並說：“我不是你表兄養的外室，再說一遍，我和關承宣，只是朋友關系而已，我也是個成過親的女人，和前夫和離了，單獨帶著孩子過……我們是朋友關系，我說最後一次了！”

眼看就要吵鬧起來，苗苗嚇得在旁邊直哭。

那位表小姐聲音氣若游絲嬌弱無比，可丫鬟嗓門大，嘴巴刻薄毒辣厲害，總之，就是一口咬定顧崢是個狐貍精、是關承宣在外面養的女人，如果她識好歹，就應該拿著首飾滾，離開京都。

顧崢此刻閉著眼睛、深籲了一氣。

說真的，她可能天生有種強者不能欺負弱者的概念，那江小姐如果再強壯結實一點，她保不齊一耳摑子朝那女人揮過去，給她打醒……

然後又想：這關承宣也確實很可憐，這就是他將來要娶的妻子嗎？——心累！

……

就那麽想著，她鍋裏的粥也差不多已經熬好了，盛了一碗，她讓萱草快去端到顧老爺房中……

萱草答應接過，然而，她到底是分心不留神，轉身的時候不慎踩了萱草一下，萱草“啊”地一聲，眼看手中一碗滾燙、冒著騰騰熱煙的稀飯就要從顧崢肩膀潑淋而下——

萱草驚慌大叫：“小姐，你快讓開啊！”

然而，來不及了……

那碗粥，還是往她肩膀倒了下來……

※※※

又過片刻時間後——

將手掌紅腫、幾乎脫皮的肌膚用冷水洗了又洗，洗了又洗。

明明那麽痛、那麽火燒似的辣辣灼燒感，卻偏一副享受舒服的表情，男人周牧禹挺著背脊、端端正正坐在一張椅子上，手伸著，伸到女人面前，顧崢彎著腰、皺著秀眉，把他的手用燙傷藥膏一遍一遍、輕輕塗抹著。

——

好巧不巧，是的，他來得及時，救了她。

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