埃布爾親王, 帝國皇室最年長的成員, 已經臨近一百五十歲。隨著醫療水平升高, 人類平均壽命已經一定的提升，但是一百五十這個歲數在皇室之中還是極為少見的。

埃布爾親王曾經經歷過三場政變, 其中兩場是他一力壓下來的。

埃布爾親王最後一次出手時，所有人都以為他會繼位為皇帝，結果他將他的侄子、現在的皇帝陛下推了出來, 並且交出了手裏的兵權。

軍部之所以能有現在的權利，很大一部分原因是因為埃布爾親王放出兵權。否則的話，皇室在軍政雙方都有著壓倒性的優勢。

埃布爾親王正在皇帝陛下和皇後的招呼下品嘗新出爐的點心和熱茶，從人忽然來報：“陛下，元帥來了, 說想與親王殿下見一面。”

埃布爾親王擱下手裏的茶, 看向皇帝陛下, 口裏道：“他的消息倒是靈通。”

“畢竟是我們的元帥。”皇帝陛下說著, 讓人把元帥請進來。

元帥虎步邁入露天茶屋，便見埃布爾親王坐在那裏。許久不見，埃布爾親王風采如舊, 哪怕身體已經走向衰竭, 看著依然和年輕時一樣威嚴十足。他朝皇帝陛下行了一禮，才應邀坐下, 轉向埃布爾親王感慨地說：“親王殿下, 我們許久不見了。”

埃布爾親王淡淡一笑, 對元帥說：“是啊, 許久不見了。時間過得真快，當初我把軍部交到你受傷的時候，你才二十出頭，正是初生牛犢不怕虎的年紀，有熱血，有沖勁。你對著帝國國旗宣誓，說一生都要用鮮血與汗水守衛帝國。”

埃布爾親王的話意有所指，元帥心裏咯噔一跳，越發摸不清埃布爾親王的來意。埃布爾親王隱匿已久，幾乎已經被帝國所有人遺忘了，為什麽會突然出現在主星？

更重要的是，為什麽要瞞著他？

埃布爾親王的目光停留在元帥身上，把元帥的神色盡收眼底。他當年敢用這麽一個年輕人，是因為他銳氣十足，能帶著帝國走向新的未來。事實上他也沒有選錯人，元帥確實讓帝國變得更為強盛。

未來是屬於年輕人的。

但是，元帥已經不年輕了。他已經步入晚年，他的精力、他的思維，早已不如年輕時好。

“喝一下這個茶吧，這是伊萊從藍星帶回來的。”埃布爾親王說。這茶他也聽說過，不過是在遇到那個少年之後聽說的。

他還知道，那個少年在藍星建了座新城，把藍星弄得萬般熱鬧。那少年與苦禪先生論茶、與盧西恩論詩、與約瑟夫論曲，他與藍星奴隸相交、與普通平民相交，也與貴族子弟相交。

這樣的少年，很難不讓人喜歡。若不是承了那少年的情，得了一幅十八學士，他即便知道了一些東西也只會睜一只眼閉一只眼。但現在，他不能袖手不管。

人活著不能只是為名為利。

人活著要有良知。

元帥在埃布爾親王的註視下端起茶喝了一口。不管過去多少年，他在埃布爾親王面前依然有矮了一頭的感覺。這個人明明可以輕松摘取勝利果實，成為帝國的最高領袖。

但他退出了。

這樣的人是最可怕的，因為並沒有什麽東西能夠動搖他的意志——一旦他做出了決定，沒有任何人能左右他。

因為名、利、財、權，對他都毫無吸引力。若是埃布爾王妃還在世，或許還能以情動之——可現在，埃布爾王妃早已離開人世！

但是現在，埃布爾親王只是再普通不過的親王，他手上並沒有兵權，也沒有當年那高得嚇人的支持率。

元帥擡起頭，直直地與埃布爾親王對視：“是的，我從來沒有忘記過我的誓言。我願意為帝國付出我的生命，這一點從未改變。”

埃布爾親王沒有再說話，他像是單純地過來喝喝茶，看望一下自己的侄子。最終還是元帥先沈不住氣，起身對皇帝陛下說：“陛下，我還有公務要處理，先退下了。”

皇帝陛下起身目送元帥離開。

元帥走到回廊外的時候，迎面看見了喬納森。喬納森的神色看起來比平時更加冷，他似乎在想著什麽事，見到元帥也沒回過神來，直至面對面撞上了，他才恍惚地喊了一聲：“元帥大人。”

“陛下讓你過去？”元帥打量著喬納森。

“對。”喬納森只回了一個字。

元帥擺擺手，說：“那就快去吧。”以皇帝陛下對埃布爾親王的敬重，肯定得把自己看重的養子叫去見一見。

喬納森點頭，越過元帥邁步走向露天茶室。他也是剛聽說埃布爾親王過來的消息，而在昨天夜裏，他收到一份與他父母之死有關的資料。那份資料來得蹊蹺，他暗中讓人去查證其中一些事，現在還沒有消息。

埃布爾親王為什麽會突然回到主星？

那份資料又是誰發給他的？

如果資料上所記述的一切都是真的，他該怎麽選擇？對於死去的雙親和兄長，他並沒有太深的印象，他從小在皇帝陛下和皇後的關愛下長大，若是讓他選擇，他肯定會護他們周全——而不是為了他們與元帥作對。

元帥在軍部有著根深蒂固的影響力，就連杜納也是他的人。這樣的存在，並不是漸漸變得有名無實的皇室能夠撼動的——若是再晚個幾年，等安格斯他們成長起來，也許一切都會不同。

喬納森一頓。哪怕不用去查，他對那份資料上所說的一切已經信了大半。元帥當初確實是平民出身，是從平民躍升為貴族的代表，可他畢竟已經當了大半輩子的貴族，他的兒女、他的姻親、他曾經的下屬們，全都已經是貴族的一份子。他絕對不會願意讓人奪走貴族的特權。

這一點，從元帥平日裏教授他的話裏可以看得清清楚楚。

所以，他是選擇同流合汙，還是選擇以卵擊石——或者他可以把同流合汙美化為韜光養晦。貴族們最擅長的，其實不就是粉飾太平——

這也是他最擅長的事。

喬納森深吸一口氣，邁步走入露天茶室。

茶室內三人的目光都轉向喬納森。皇帝陛下露出爽朗的笑容：“喬納森，快過來，這是你埃布爾叔祖父。”

“叔祖父。”喬納森恭敬地問好，斂起了在外人面前的冰霜。

埃布爾親王打量著喬納森，想到了那每年都會往他那邊送的山茶種。這個年輕人有著一顆名利心，不過看著倒還挺俊秀。他淡淡道：“坐吧。”

喬納森依言坐下，沒有開口問什麽，只坐在一旁聽埃布爾親王與皇帝陛下回憶往昔。埃布爾親王的過去像一部宏偉的史詩，而他是絕對的主角，每一段經歷都能拍成驚險無比的宏大電影。

喬納森自然都聽過，不過由親自經歷過的人說出來又不一樣。

聊著聊著，埃布爾親王忽然意有所指地說了一句：“最堅固的堡壘往往會從內部被攻陷。”

喬納森心頭一跳。難道埃布爾親王會過來，也是因為那份資料？埃布爾親王也收到了那份資料嗎？——還是說，那份資料是埃布爾親王發給他的，這是埃布爾親王對他的一次考驗？

喬納森開口說：“父皇，我有事想和您說。”

皇帝陛下一楞，沒想到喬納森會突然說出這樣的話。他說：“我們沒有任何事需要避開你母後和你埃布爾叔祖父。你說吧，讓你母後和你埃布爾叔祖父也聽聽。”

喬納森再次深吸了一口氣，他說：“昨天晚上，我收到了一份資料。”他看了皇帝陛下一眼，表示要把資料分別發給他們三人。

三個人很快點了接收。

茶桌邊一下子安靜下來，皇帝陛下三人都在翻看著文件，只有喬納森緊張地攥緊拳頭，無法判斷自己的選擇是對還是錯。對於皇帝陛下和埃布爾親王來說，他們知道真相後又會怎麽選擇？是選擇給死者一個交代，還是選擇粉飾太平維持帝國的安寧？

喬納森自己也不知道哪個選擇比較好。

皇帝陛下最先看完那份資料，他沒有開口，只是無聲地流下了眼淚。那是他最好的朋友，當初他們認識的時候，他非常羨慕這位朋友的聰慧和灑脫，暗暗想過要是自己也能那樣活著就好了。他一直很支持好友想做的事，哪怕知道那會觸及不少人的利益也不曾猶豫。

可他們都沒想過，最大的阻力會來自同樣出身平民的元帥。也許連他的好友都沒有意識到，元帥已經當了幾十年貴族——他已經不是平民，他是貴族之中權力最大的存在。對於帝國任何一個人、任何一方勢力而言，他都是不可撼動的龐然大物——

正是因為沒有意識到這一點，他的好友、喬納森的父親才會把所有想做的事對元帥合盤托出——才會對元帥毫無防備。他的好友到死都有著令人痛惜的天真，到死都是個近乎理想主義的人。

埃布爾親王看著皇帝陛下落淚。等皇帝陛下壓下情緒，他才開口問：“過去這麽多年了，你從來沒有半點懷疑嗎？”

皇帝陛下手微微抖了抖，無法回答這個問題。沒有懷疑嗎？不，有的。他始終不相信，自己的好友會死於那樣一場意外——那絕對不是意外。

但是，他沒有往下查。

是不能，也不敢。

他怕自己查到自己無法接受、無法面對的真相——他是個徹頭徹尾的懦夫。他能做的，只有將好友的孩子護在羽翼之下——作為補償一般，他早已下定決心讓好友的孩子繼承皇位。

埃布爾親王失望地看著皇帝陛下。

元帥是他選的，皇帝也是他選的。

可惜這兩個人最終都沒有成為他希望他們成為的那種人。

埃布爾親王站起來說：“這樣的資料，我也收到了一份。”他背脊挺直，目光如刀，“這個人能無聲無息把資料送到我手上，自然也能把它送到所有人面前——到時候不管是你這個皇帝，還是軍部元帥，都會成為帝國民眾唾罵的對象。”

喬納森心突突直跳。不是埃布爾親王，那是誰？誰會十年如一日地關心他父母、兄長的死？難道是父母當年的舊部？

埃布爾親王在喬納森三人之間掃了一圈，目光轉到皇帝陛下身上。他說：“我給你人，你敢下令逮捕帝國的元帥和將軍嗎？”

皇帝陛下渾身一震。

他，敢嗎？

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