建安九年十二月，曹操以背約為名，向袁譚發動進攻。袁譚退至南皮。曹操進軍平原，覆譚所占據的屬縣。此時此刻的劉琦已經回到了荊州境內。

“莧兒，我們荊州的景色還算不錯吧。”

“山清水秀，鐘靈毓秀。真好看。”

“那就多看看，散散心，經常悶著自己對神身體不好。”

看著小美人，眉頭緊蹙，心事重重的樣子，劉琦猜測女孩子家第一次出遠門。剛開始還有些好奇，興奮，時間久了就會想家，而且這次可不是出玩，嫁過去了，很可能以後能難在回家了。對家裏的思念，對未來的恐慌，交織在心頭。一副楚楚動人的樣子，惹得劉琦心憐不已，回軍的路上不斷聊天，開解，逗笑。讓小女孩開朗了不少。

日日的相處，讓吳莧跟劉琦有了一個簡單的了解。外界傳言，劉琦是個三大五粗，嗜殺成性的暴君，這是曹操地區的宣傳，大都不為人相信。更多的是，劉琦乃是千年一遇的文武全才，儀表堂堂，文可安邦，武可定國，乃是結束亂世的英雄，是個男子漢，大丈夫。眾說紛紜，莫衷一是。在吳莧看來，劉琦是個貼心的丈夫，常常跟自己說些貼己的話。有時做些在當時看來有失身份的舉動，比如說，給吳莧做飯，相互餵飯。一個諸侯這樣做難免有些英雄氣短，但是吳莧很是喜歡。

這邊卿卿我我，兒女情長。那面卻是戰火燎天，殺聲震天。袁紹病死，袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚不和，發生火拼。袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。天賜之機，安能不取！這樣的良機，曹操豈能不興兵討敵。老子英雄兒狗熊，這句話，正好用來袁紹身上。

曹操先是乘袁尚出兵攻打袁譚之機，進軍圍攻鄴城。袁尚率軍回救，依滏水為營，曹操進軍將其營寨包圍。袁尚害怕，請求投降，曹操不許。袁尚乘夜逃跑，袁軍潰散。袁尚逃奔中山。曹操命人拿著繳獲袁尚的印綬節鉞招降鄴城守軍，城中鬥志崩潰。鄴城遂被曹操攻破。從這一年起，曹操把自己的據點北遷到了冀州鄴城，政令軍隊此後皆從此出。攻占鄴城，曹操也不必擔心自己的“菊花”不保，後方不穩。而漢獻帝的都城許縣則只留些許官吏。

冬去春來。可是北方袁熙的處境一點也不好，先是大哥反叛，又與大敵曹操結盟，結果讓曹操占了鄴城。南方的劉琦表面上是盟友關系，可是卻自己圖謀益州，派了數萬兵馬在曹劉邊境上搖旗吶喊一陣就退了，自然無能力支援他了。

“哼，與虎謀皮，豈能有好結果？”一個英俊不凡似德華，氣質瀟灑如潤發的青年人拍案冷笑道。

“三弟，勿要動怒。還是想想以後怎麽辦吧。如今曹賊勢大，就我這幽州貧瘠之地怕是抵不住曹操的大軍。”袁熙苦笑道。兄弟倪墻，真是最讓家人痛苦的。原本自家乃是天下第一諸侯。若是能同心協力，曹操安能斜眼瞧上一眼，可惜，強大的敵人都是從內部攻破的，袁氏四州也不例外。

曹賊雖是勢大，可南面征東大將軍劉琦也不吃素的，如今更是攻克漢中、益州兩地。豈能放任曹操做大？而且又是我們的盟友。以前，劉琦征戰益州，讓曹賊猖狂了一陣。現在劉琦領軍回到了荊州，曹操還敢跟我們動手？說不定，我們兩家南北夾擊，還能收服冀州呢。”袁尚似胸有成竹，侃侃而談。

袁熙暗中嘆息一聲，人貴有自知之明。光靠別人豈能成事，曹操乃是大敵，劉琦又豈是好相與的。怕是前去狼，後來虎。劉璋就是前車之鑒。不過明知道眼前是一本毒酒，可是對於渴了兩天的人來說，知道必死也得喝下去。袁熙不忍打擊袁尚，於是忍聲不說。

劉琦撤軍回荊，對於曹操可不是什麽好消息。雖是劉琦怕沒有再戰之力，可是曹操與之打交道不少，往往不可能的事情，卻是最有可能發生。

時不待曹！

只能加速進攻了，起碼在劉琦下次動武之前，攻克北方四州。曹軍士卒死傷累累，曹操意欲暫緩進攻。議郎曹休勸曹操說，大軍深入，難以持久，必須有進無退。於是曹操親自擂鼓，指揮將士沖擊，令關羽、張遼、許褚等人猛攻，遂大敗袁譚，攻占南皮。袁譚出逃，被曹軍追兵殺死。於是攻滅袁譚，冀、青二州平定。於是，曹操上表讓還兗州牧，改任冀州牧。袁尚兵敗後，逃奔幽州刺史袁熙。不久，袁尚、袁熙又逃奔三郡烏桓。以戰養戰，曹操稍微收拾冀州的糧草就開始進攻高幹，高幹不支，求救於劉琦。劉琦令張繡、龐德領一萬騎兵虛晃來兩槍。曹操知道劉琦虛實，於是猛攻高幹，平定並州。高幹領著家眷，並數十騎逃亡荊州。被李嚴接應。曹操趁勢進攻幽州，袁熙、袁尚不戰而逃，曹操不費吹灰之力就占領了幽州全境。

建安十年春，曹操聽從謀士郭嘉的建議，辟用青、冀、幽、並四州名士為掾屬，以圖拉攏士人。袁紹謀士陳琳為一時名士，官渡之戰前，曾為袁紹起草儌書，言辭激烈，歷數曹操罪惡，辱罵及其家世。曹操為延攬人材，將陳琳收於門下，使其與名士阮瑀掌管記室，專司文書。乃令人遍訪冀州賢士。有人道：“騎都尉崔瑣，字季珪，清河東武城人也。數曾獻計於袁紹，紹不從，因此托疾在家。”曹操即召崔琰為本州別駕從事。於是，四州人心歸附曹操。

如此曹操已然坐擁豫州，兗州，徐州，青州，並州，冀州，幽州，司隸八州之地。民戶六十六萬餘，人口四百四十餘萬，兵三十萬，戰馬萬匹。如此實力，曹操大喜，端的是意氣風發，雄赳赳氣昂昂。就連南方劉琦給他的壓力感覺也是小了不少。

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