蘇修竹人在家中坐，鍋從天上來，他正坐在書房裏看書習字呢，突然就聽見自己所住的偏院的小門‘duang’的一下開了，他皺眉向窗外看去，就見自家親姐進了院子。

蘇修竹驚喜地喊，“姐！”

喊完之後，蘇修竹就覺得自家親姐的狀態有點不對，她臉色比竈臺上熏黑的鍋底都要黑，殺氣仿佛要溢出來般，彎腰隨手撿了根手腕粗的竹棍，殺氣騰騰地朝他窗戶上一指，冷喝道：“蘇修竹，你出來！讓我看看你是本事大了，還是膽量大了！”

蘇修竹一臉懵逼地從屋裏走出來，“姐，我怎麽了？”

那竹棍如同夏日急雨般，密密麻麻地朝著蘇修竹身上落了下來，蘇鯉不是真打，一棍都沒落在蘇修竹身上，但那竹棍揮舞起來帶動的呼呼風聲卻把蘇修竹給嚇了個夠嗆，蘇修竹的寒毛都被嚇得一根一根立了起來。

“姐，你這是做什麽？”蘇修竹大叫道。

蘇鯉冷笑，“我讓你誆我！讓你誆我！你知道你寫的那封信把我和小姑嚇成什麽樣了嗎？小姑那麽胖的人，經過你這麽一嚇，這會兒都清瘦了許多，你讓小姑父看到之後該有多傷心？”

蘇崇菊和吳伯跟在蘇鯉身後，她原先還想拉蘇鯉一把，這會兒聽到蘇鯉的話後，只顧著心塞去了。

什麽叫‘小姑那麽胖的人’，她很胖嗎？

蘇崇菊隔著衣服捏了捏自己的小肚腩，她感覺自己已經瘦許多了。

吳伯年紀大了，哪怕有心拉架，他更怕蘇鯉手中的竹棍敲到他身上，敲碎他這一身老骨頭，只能跟在後面哎哎呀呀地勸。

蘇修竹的拳腳功夫一直在練，這會兒被蘇鯉給攆的急了，呲溜一下就竄上了院墻，剛想喊話讓蘇鯉冷靜一下，給他一個解釋的機會，結果就見他姐比他竄得還快，比他還要靈活，手裏拎著一根桿子，就如同白日飛升一樣，一下子就站在了他的身旁，險些把他嚇得從墻上摔下去。

“姐，你的拳腳什麽時候練的這麽利索了？”

在蘇修竹的印象中，蘇鯉還是那個只會揮著竹棍亂打的親姐啊，他跟著武師練了兩三年的拳腳功夫，就連武師都說他的根基好天賦也好，怎麽他姐的動作比他還利索？

蘇鯉冷笑著回答，“在南疆省整天爬山淌河練出來的！”

竹棍擦著蘇修竹的耳廓掃過，嚇得蘇修竹的頭發絲兒都一根一根地站了起來，他趕緊往遠處竄，“姐，真不是我給你寫的信！我從未給你寫信，每次奶找人讀信和代筆，都是找的我哥！”

“你還想誆我！那落款上都寫的清清楚楚，就是你的名字，筆跡也是你的筆跡，怎麽就變成茂林的了？你當我好糊弄不成？”

自己做沒做過，蘇修竹會不知道嗎？

他一聽自家親姐說落款是他的，筆跡也是他的，立馬就將‘犯罪嫌疑人’給鎖定了。

這種損人的事兒，除了他哥那個悶聲坑人的禍禍之外，還有誰這樣做？

蘇修竹趕緊就往蘇茂林的院子裏竄，他覺得拉出蘇茂林來對峙便是最好的選擇。

蘇茂林在聽到隔壁院子裏的雞飛狗跳時，早已經腳底抹油請救兵去了，這會兒他正帶著葉桂枝、楊繡槐以及那幾個同楊繡槐搓麻將的夫人太太往修竹苑這邊走。

隔著老遠，葉桂枝就能聽到蘇修竹吱哇亂叫的聲音，她步履匆匆，見蘇鯉將蘇修竹都逼得上樹了，嚇得太陽穴突突突跳個不停，連忙同蘇鯉說，“寶丫頭，快下來，站在那麽高的地方，太危險了！”

蘇鯉沒見到葉桂枝的時候，心裏還不算氣，這會兒見到葉桂枝，她氣得眼眶都紅了，“娘，修竹胡鬧，你也跟著胡鬧，我奶好端端地在那兒，怎麽就變成了信裏說的病入膏肓了？”

葉桂枝一陣心虛，“你奶之前病……”

“你少拿這些話誆我，我剛剛問過吳伯了，我奶身子康健得很！老太太氣色紅潤，走路不喘不抖，怎麽就變成病入膏肓了？你知道聽到消息的我有多擔心嗎？從南疆省的春城到京州，馬車在官道上顛了二十多天，我沒完整地睡過一個囫圇覺，我小姑見天兒哭見天兒哭，要是遇到一個有心疾的，能被你們那封信給活活嚇死。”

蘇鯉見蘇修竹趁著她說話的空檔悄悄摸摸往樹下滑，手裏的竹棍直接擲了出去，直直地插在蘇修竹的褲襠下，嚇得蘇修竹趕緊又往樹上竄了竄。

楊繡槐被這一幕給嚇得眼皮子直跳，“寶丫頭，你快下來，聽奶說，都是奶的主意！再說了，你同修竹動手幹什麽？那信是奶和你娘讓茂林給你寫的，你是不是揍錯人了？”

蘇鯉：“……”

她僵直地扭過脖子，之前發生的事情在腦海中電光火石地閃過，她依稀記得蘇修竹剛剛同她說過，信真的不是他寫的，是蘇茂林寫的。

蘇鯉突然覺得有點對不起蘇修竹，但這會兒不是道歉的時候，她一記眼刀子甩給蘇茂林，明明一句話都沒說，可還是把蘇茂林給嚇了一大跳。

從墻上跳下來，蘇鯉走到蘇修竹所在的那棵樹下，擡頭問，“還能自己下來嗎？”

蘇修竹忙不疊地跳下來，小聲咕噥，“姐，我都和你說了，真不是我。”

“行了，別這副受氣包的樣子，待會兒我請你去咱姑的酒樓裏吃酒，給你賠罪去，現在先說別的事情。”

蘇鯉看了一眼那幾個站在楊繡槐旁邊的夫人太太，那幾個夫人太太頓時便識趣的告辭了。

待那些人走遠了，蘇鯉還依稀能夠聽到那些夫人太太說，“哎，這蘇家女何止是心野啊！人也太粗野了！又是上房又是揭瓦的，太兇悍了，哪家敢要？”

另外一個人還附和道：“不管哪家敢要不敢要，反正我們家是絕對不敢要的。那蘇家次子看著還是有些拳腳功夫的，都被逼到了上樹的份上，我兒一身力氣只夠提個筆桿子，哪裏能經得住那般兇悍的折騰？”

這話很明顯不止蘇鯉聽到了，葉桂枝險些被氣得暈厥過去。

楊繡槐不知道是年紀大了耳朵不太靈了，還是根本無暇顧及那些人嚼舌根子的話，她走到蘇鯉身邊，伸手拍了拍蘇鯉的背，道：“寶丫頭，別生氣了，這都是奶的主意。要不是奶點頭允了，就算給茂林二十個膽子，他也不敢這麽寫啊！”

“奶這不是想讓你早點回來麽？你一走就是三年，雖然一直有家書往來，但哪有天天見面來得心安？那南疆奶去過，不安定得很，哪怕你次次都說自己在南疆過得挺好，可奶和你娘還是會擔心你是不是真的和信中說的一樣，過得那麽順？萬一你是報喜不報憂呢？”

“你說說，那些家書裏，明話暗話說了個遍，你就是不回來。除了裝病這種法子，奶實在想不到別的法子了啊。寶丫頭，別同奶置氣了，成不？”

聽楊繡槐這麽說，蘇鯉心中的氣漸漸就消了。

怎知楊繡槐的下一句話就把她的氣又給戳了出來。

楊繡槐同她說，“你這都十七了，年歲不小了吧，也是時候給自己找個著落了。你堂姐已經出嫁了，就是嫁到許侍郎的府上，現在都已經懷上了，就算從大到小按歲數排，咱家也該輪到你了啊！你的終身大事若是不解決，跟在你身後的猴姑、茂林、修竹、熊姑這些娃兒呢？”

蘇鯉生悶氣說，“他們想嫁就嫁，想娶就娶，關我什麽事？”

“老祖宗有講究，若是年齡大的人讓年齡小的人搶了先，那年輕大的人就被截胡了，月老都不再給這人牽線了。難道你是打算孤獨終老一生麽？”楊繡槐皺眉，輕輕拍打了一下蘇鯉的胳膊。

蘇鯉一聳肩，擡腳往前面走，“被截胡就被截胡了，月老不給牽線也隨他去，孤獨終老一生我也樂意。不同你們說了，路上太累，我回去睡覺。”

楊繡槐剛剛親眼目睹了蘇鯉站在墻頭上健步如飛的場面，這會兒還擔心蘇鯉借著休息的借口再次開溜，只能給蘇茂林和蘇修竹兄弟倆使了個眼色，讓蘇茂林和蘇修竹兄弟倆盯緊蘇鯉。

用借口把人騙回來一次容易，要想騙回來第二次，那可就難了。

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另外一邊，坤寧宮裏，皇後已經處在彌留之際了。

十三皇子守在皇後的病榻前，他的身形比之前還要消瘦，看著就和紙片人一樣。

皇後用來遮住斷指殘缺的那金指甲已經不見了，她伸出殘缺的手掌來，艱難地擡起，想要摸一摸十三皇子的臉，卻夠不著，胳膊無力地垂下去，聲音沙啞地問，“老十三，母後這些年來，心裏一直藏了一個問題想問你，但母後又怕這個問題問得太唐突了，惹你不喜。今日你看在母後沒多長時間可活的份上，幫母後把心結給解了，可好？”

十三皇子點頭，手緊緊抓著自己的膝蓋，手背上的青筋都浮凸了出來。

皇後問，“你心裏住了一個人，別說沒有，你騙不過母後的這雙眼睛。母後想問問你，那個人是誰？”

十三皇子閉上眼睛，身子往後傾了傾，“工部尚書蘇大人家嫡長女。”

皇後的眼珠子動了動，突然硬撐著一口氣坐直了身子，她說，“原來是那個小丫頭？這好辦。來人，將本宮的鳳印拿來，傳旨！”

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