路上，華音問季連城：“這齊王看起來很兇狠的樣子。你平安回到南疆，他一定氣得牙癢癢了吧？”

季連城握著韁繩的手環在她身側，泰然不驚：“非議皇親貴胄，論罪當誅，你最好小聲點。”

華音趕緊閉口，忽然想到一件事，轉頭又問：“齊王怎麽不問你為什麽帶我上路？他不管的嗎？”

季連城看她一眼，忽然不自在地別過頭去：“有什麽好問的？帶個暖床的不是很正常嗎？”

華音聞言，身子一歪就要朝馬背下栽，被季連城扶住，羞憤得想和他同歸於盡。

十五天在馬背上，於華音來說簡直是度日如年。每天夜裏下馬紮營的時候她都覺得皇恩浩蕩心頭充盈著幸福感，讓她顛了一天的五臟六腑得以休息片刻。不明白怎麽會有季連城這種能在馬背上一整天面不改色的人，她這輩子都不想再騎馬了。

臨到金陵的前一天晚上，剛紮好營帳，季連城忽然將她拖進帳子裏，嚇了她一跳。此前她雖然以他的侍妾的名分同行，但他一直規規矩矩的，帳子寬敞，大家各睡各的。現在忽然用那樣的目光盯著她，讓她一下子渾身都戒備起來。

“季連城，你想做什麽？”華音戰戰兢兢地問。

他二話不說，將她推倒在榻上。華音鬼叫一聲，感覺到他抓住她的腿。這還得了？立即使出渾身的力氣拼命亂踹想把他踹開，就聽到他低吼一聲：“別動！讓我看看你的腳踝。”

粗糲的手指擦過她的腳踝處，輕輕摁了一下，疼痛感傳來，讓她皺了皺眉頭。季連城道：“腳受傷了為什麽不說？這樣逞強吃虧的是自己。”要不是方才扶她下馬時留意了一下，他根本不知道她的腳受傷了。這個女人是有病啊，自虐成性嗎？

原來是要給她看腳傷啊，華音頓時覺得自己小人之心了。坐起來歉然一笑，道：“也不是很嚴重，何必讓你費心呢。”實際上是她覺得為了這麽點傷去求助季連城一定會被他鄙視。

季連城取了藥膏，替她擦上。他從軍多年，手心握劍早磨出厚厚的繭，而她腳踝處的皮膚卻連血管也清晰可見，他不禁放輕了力道，可那種觸感還是讓他心頭一顫。

“好了。明天你換個姿勢騎馬吧。”他說道。

騎馬還能有什麽別的姿勢？華音思忖。很快第二天到來，她一下子就知道是什麽了。她還寧願疼死呢。

“季連城，我還是換回原來的姿勢吧。”華音說著就想動腿，被他一瞪，頓時沒了底氣。可是，兩條腿垂在馬的一側，像被他抱著一樣坐在馬背上，實在太丟人了。

“要不你還是給我找輛馬車吧。”她念叨著。季連城哼了聲：“馬上就進金陵了，你也不想齊王發現你不是南疆人吧？”華音立即住嘴乖乖地坐好。

金陵城的城門近在眼前，以前那麽多次仰望它都沒覺得這麽親切過。原來，家鄉這兩個字，對於任何一個離開它的人，都有著不輕的分量。可惜，金陵依舊繁華，而華家卻不存於世了……

華音想得有些恍惚時，聽見身邊的人低聲問了一句：“這些日子一直沒問你，到了金陵，你想去找誰？”

明知道答案，季連城卻不知怎地，想聽她親口提起那個名字，想看看她臉上的表情是什麽。

誰知她只是淡淡一笑：“我只想回到金陵看看，誰也不找。”停了停，又補充了一句，“看完就走。”

季連城有些驚訝，卻覺得胸口莫名松弛了些許。沒再說話，騎著馬進入了金陵城。

齊王和季連城去面見皇帝時，華音和其他隨從被安置在宮外一處專為外賓設置的驛館落腳。驛館的對面，是金陵擁有最多達官貴人的一條街，李秋狄就住在街尾。而華家也曾經在這條街上，現在不知換成什麽人住著了。

意隨心動，華音忽然就想去看一看這條街。趁著其他人沒註意，她悄悄地出了驛站，朝那條熟悉的街走去。

經過華家大門的時候，她甚至不敢多做停留，只是像無心一樣地深深看了一眼。華府的牌匾早被摘去，取而代之的是新任宰輔高家的匾額。匾額之上，有四個聖上親筆所提的大字：廉臣國棟。

華音的心酸澀難當，不敢再多看，快步離開。又走了片刻，見李家大門在不遠處，不知道是該停還是該前行。身旁正好有一賣胭脂絲巾的小檔，華音靠過去，假裝挑胭脂，眼睛卻沒離開前方那道門。

此時，身後有均勻緩慢的馬蹄聲傳來。男人在馬背上交談，說的正是和談之事。

“一個月前我還收到消息，說南疆大將季連城被齊王所害，沒想到這次他們竟然一同來和談，真是令人尋味。”先開口的這道聲音並不陌生，讓華音的身體頓時一僵。

而接下來那道聲音，更是讓她整個人怔在當場。

“南疆人狡猾，這未必不是一個局。想讓中原認為他們和談誠意十足，然後再伺機而動。季連城手握軍權，豈會莽撞到硬碰硬？齊王更不是傻子，殺朝廷倚重的大將，不是找死嗎？”

“我知道下一個奏折怎麽上了。”

“我什麽都沒說過，你也什麽都沒聽到。”

“知道了知道了。”

那兩匹馬從她身邊過去，馬背上那道身影讓她魂牽夢繞了多少個夜晚，華音這輩子也不會認錯。她差點就想喊他的名字，又生生地咬住牙關，將自己的腳緊緊地紮在原地，看著他騎到那道大門前，翻身下馬，翩翩身影消失在她眼前。

不過短短這一瞬間，已經用盡了她所有的力氣。

“姑娘，你到底買不買啊？不買就別妨礙我做生意。”胭脂檔的老板叫嚷，華音才回過神來，輕輕搖了搖頭，往驛館的方向走去。

原來，他已經入朝為官。那身藏青的官袍，穿在他身上，襯得他英氣俊美，沈著穩重。他和崔巖說的話，句句入木三分，不人雲亦雲，亦不妄加揣測。他比幾個月前，又成熟了許多。

她心中忽然很欣慰，好在，他一切都好。沒有因為那件事受牽連，也沒有因此而頹廢不振。他還是那個意氣風發的李秋狄，她深愛的那個模樣。

晚飯前，季連城回來了，第一時間便去拍她的門，趾高氣揚道：“明天皇宮有宴會，你陪我一起去。”

華音把頭一甩：“那種場合我去幹什麽，悶得慌還吃不飽，不去。”季連城哼笑一聲：“是麽？方才進宮裏遇到刑部尚書，他說之前有幾個逃犯一直沒抓到……”

“我去！我去還不行嗎？”要是現在手上有把刀子，她一定毫不猶豫地扔過去。

次日，皇帝在金鑾殿前大宴南疆使臣。天高雲闊，冬陽和暖。華音坐在季連城身邊，感覺周圍的目光都在自己身上，簡直難為情到想鉆地洞了。也是，全部人都是只身赴會，就他一個人帶了女眷，怎麽能不引人註目？華音懷疑，季連城根本就是想要她難堪！

偏偏他握著她的把柄，她屁股稍微撅起來一點都不行，只能鼓勁把自己的臉皮變厚。

宴席未開，對面中原的陣營中有人姍姍來遲，歉然地挪到自己的座位上坐下，對周圍同僚和善一笑，眉目清俊無雙。華音心臟幾乎要停住，想轉頭向季連城求助，卻見他雙眸晶亮地看著自己，似乎早就在觀察她的表情。

“你是故意的？”華音有些氣惱地問，可又想不通，他怎麽會知道她和李秋狄的關系呢？

季連城舉起酒杯，將怒氣掩在白瓷之後：“你知不知道，如果你不是坐在我旁邊，早就死了一百回了。藏不住自己的情緒，就別回到這個地方。你一念之間，會讓多少人遭殃？”

他說得毫不留情，她卻一句也反駁不了。即便知道季連城另有目的，她此時也只能硬著頭皮把戲演下去。

見季連城伸手去提酒壺，她極快地按住了他的手。唇畔勾出的弧度僵硬，卻讓眼梢的笑意增了幾分，在面紗的遮掩下，倒真有一個侍妾的風情了。

“將軍要喝酒，何須自己動手？奴家效勞便是。”華音輕聲說道，提起酒壺替他斟了滿滿一杯。

此時，高座的皇帝笑道：“南疆兩位棟梁，久聞齊王風流倜儻，季將軍一心練兵，可此番來中原，卻只有季將軍帶了女眷。”

齊王舉杯敬皇帝：“足見傳言不能盡信。多少人說南疆好戰，可如果有選擇，誰會願意過著兵荒馬亂的生活呢？聖上，此番本王促成兩國和談，便是最好的證明。”

皇帝點點頭：“齊王說的正是朕所想。不知季將軍的意思呢？”季連城好戰，南疆主戰一派以他為首，皇帝自然更想從他的話裏聽出一些端倪。

季連城摸著酒杯，沈吟了下，擡頭的時候眼底一抹自嘲之色：“本將即便有不同主張，王上也已經下了決定。聖上何必多問？今天本將只談風月，不談其他。”

“好個只談風月。”皇帝大笑，“為示我中原與南疆和平共處的誠意，我將選五十名美女送給南疆諸位使臣。”

當女人是禮物啊，送來送去！華音咬牙切齒，狠狠瞪了皇帝一眼。這一瞪瞪得實在太明顯，以至於看著齊王的皇帝都覺察出不對勁，朝季連城的方向看來。

季連城慌忙之下，拉過華音的手，將她扯到自己的懷裏。

下一刻，他也不知道自己著了什麽魔，看著愕然倒在他懷裏的女人，頭一低，就這麽吻了她。

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