次日皇太後剛用過早膳，在庭院中繞圈消食，宮門外傳來清朗的笑聲，皇太後一把攥緊了小宮女手臂，忙忙吩咐道：“快，關閉宮門。”

隨著一聲令下，宮門門軸吱扭扭轉動，就剩一條縫的時候，一只繡花鞋塞了進來，朝兩個正合力關門的小黃門眼波一橫，小黃門忙停下了，陳皇後擠了進來，瞧著皇太後笑道：“親家母。”

皇太後一個激靈，身子僵直著梗著脖子，陳皇後瞧著就是一笑，這陣勢，若即將戰鬥的公雞，翅膀都豎起來了。

陳皇後過來一把攥住皇太後的手，陪著笑臉說道：“昨日我太造次了，後宮游逛下來，這等富貴繁華，大昭難望項背啊。”

說著話臉上有羞慚之色，皇太後得意起來，鼻孔裏哼了一聲，當年她好不容易與胡皇後親近，稱姐道妹住在胡府，這陳舜英來了，此人是她一生的噩夢。自己每一句話每一個神情，都被她瞧得透徹，她雖不揭破，卻讓自己在她面前總覺無所遁形。

更讓她氣憤的是，陳舜英在東都拋頭露面，甚至到東林閣與書生士子論辯，一時間聲名大噪追求者眾，東都數位青年名士拜倒在她石榴裙下，曾對自己示好過的兩個，也轉向她那邊，自己暗中觀察，發覺她有了身孕，將風放出去，她依然追隨者眾。

皇太後憶起當年，瞇了雙眼看向陳皇後，你也有今日，腆著臉來討好於我。

陳皇後徑直進了屋中坐下，呷一口茶讚嘆道：“清甜芬芳，從未喝過這樣的好茶。”

皇太後笑得更加得意，陳皇後連喝幾盞，擡起頭臉上帶幾分神秘：“胡娥怎麽就被遣到了行宮？”

皇太後搖搖頭：“自作孽不可活，你也知道她愚笨，偏偏又想興風作浪，我兒豈能容她？”

陳皇後哦了一聲：“桂蘭與她情同姐妹，也沒有說說情？”

皇太後撣一下膝頭衣裙：“沒少為她說情，之前作孽的時候，就一直阻攔，你也知道她的性子，攔不住。”

“都尊為上聖皇太後了，也該知足了。為何還要作死？”陳皇後一臉好奇。

皇太後一笑：“一個尊號怎麽夠？她做皇後的時候，被宸妃壓著，只能裝病，先帝也厭惡她，二十餘載夫妻，同房的次數十個手指頭都數得過來。”

陳皇後雙眉一挑看向皇太後：“胡娥當初讓你入宮，不就是為了對付這宸妃嗎？怎麽？你們二人聯手，竟也對付不了她？”

皇太後嘆口氣：“論起姿色，宸妃不過泛泛，論出身，只是一個縣令之女，皇上出巡的時候看上了，帶回東都，此人口蜜腹劍，當面一盆火背面一把刀，又慣會討好先帝，聽說床笫間手段也非比尋常，宮中女人相鬥，說到底得看皇上向著誰，我後來觀察情勢，便退避三舍，由著宸妃作威作福，她輕視我，便也不會對付我。”

陳皇後讚賞道：“桂蘭以退為進，才是真正高明。不過話說回來，桂蘭怎麽就將皇上扔在皇陵不聞不問？”

皇太後手攥緊了太師椅扶手，斂眸半晌悠悠長嘆：“天底下哪有母親舍得拋下兒子呢？只不過礙於宸妃淫威，我對他關註越少，他才能活得越久，我那會兒不想旁的，只要他能活下去。後來慢慢的，先帝與宸妃忘了他的存下，他方能有喘息之機。他也爭氣，刻苦讀書，寫得好文章。”

陳皇後笑說是啊：“依我說，麟佑樣樣上佳，我若有這樣的兒子，夢裏也會笑醒，我的兩個兒子，我叫他們大傻子二傻子，唉，我傷透了腦筋，還有皇上，大昭國一夫一妻，皇上總想著效仿殷朝三妻四妾，令我好不頭疼。”

皇太後得意翹了唇角，陳皇後身子朝她前傾些：“皇上身在皇陵，學問那般出色，是自學成才？還是請了西席？”

皇太後笑著，手中宮扇輕搖：“你還真是奇怪，他雖說住在皇陵，那也是金尊玉貴的皇子，一應的吃穿用度，自然要與皇子身份相稱，宸妃再囂張，他是先帝的兒子，那些內侍宮人，還敢怠慢了不成？自然請了博學鴻儒做西席。”

陳皇後哦一聲：“我怎麽聽說他幼時曾受過宮人虐待？”

皇太後擺擺手：“那是五歲之前的事，後來傳到宮中，將那些人都杖斃了，後來就不一樣了。”

“可是。”陳皇後兩眼直盯著她，“小時候受過虐待，長大了會不會做噩夢？”

皇太後搖頭：“五歲之前的事，誰能記得？皇帝每日精神抖擻的，早忘了。”

陳皇後又喝一盞茶，皇太後斜著眼瞄她，說是皇後，到底是小國來的，一股小家子氣，牛飲一般，喝下一壺去了。陳皇後絲帕掖掖嘴角，說一聲好茶，笑問道：“我住的延和殿是新修葺過的，正殿供著懿淑夫人的牌位，是誰啊？皇上的乳母？”

皇太後點頭：“皇帝八歲那年送她去的皇陵，那個人老實本分，又是尚儀局出身，讓她過去教導些禮儀，免得過幾年回宮不懂規矩，為人恥笑。”

陳皇後笑道：“聽說她挺有學問？”

“不過是認得幾個字，還扯上學問了，皇帝念舊情，封她個夫人，就有人將她說得跟神仙一般，還有的說，是她給皇上啟的蒙，實在可笑。”皇太後輕呷一口茶，笑看著陳皇後又牛飲一杯。

茶喝多了，陳皇後尿急，捧著肚子走了，皇太後瞧著她有幾分狼狽的身影，得意得扯著唇笑，你這會兒的模樣要讓那些士人瞧見，可還會追求你？哼，也一大把年紀了，還穿鵝黃，以為自己正當妙齡呢。

兩個婆子中的一個哎呀一聲說話了：“大昭國皇後真美，我瞧著她，都不敢大聲喘氣，那象皇後的母親，說是阿姊還差不多。”

另一個附和道：“是啊是啊，這樣濃烈的顏色，別人穿著瞧著庸俗，她穿著竟顯得雅致。”

啪一聲，皇太後掌擊在幾案上，皺眉說道：“老身瞧著你們二人被打傻了，豬油蒙了心，還不快滾出去，休要在老身面前礙眼。”

陳皇後出了寶慈宮，回頭就是一笑，本意是與她套一套近乎，也好拿捏她，一番試探後，對皇太後添了疑心，分明是懿淑夫人給麟佑啟的蒙，張桂花竟然不知？張桂花說派去的宮女不認得幾個字，銘恩分明說懿淑夫人女夫子一般的學問。

進了延和殿，笑對守著正殿的小黃門道：“我與懿淑夫人是舊識，該進去拜見一番。”

小黃門哈著腰，忙比手說請。

進了殿門，居中案上供奉著懿淑夫人牌位，陳皇後凈手焚香，跪在蒲團上默默祝禱一番，回頭對小黃門道：“我想與夫人單獨呆會兒。”

小黃門含笑退了出去，殿門徐徐關上，陳皇後目光在殿中逡巡一番，繞到帷幔後，靠墻整齊放著幾個箱籠，應是懿淑夫人遺物。

陳皇後毫不猶豫伸出手去，心說，麟佑啊，我將那麽好的女兒嫁你為後，瞧一瞧懿淑夫人的遺物，你該不會怪罪我吧，打開箱蓋瞧著裏面就笑……

衣物都略過不看，只挑信箋書籍畫作，說女夫子誇張了些，但確實是一位頗有才學的女子，一手娟秀的小字，有簡單的幾幅畫，陳皇後拿起其中一副，勾起了唇角。

將畫卷起放入袖筒，施施然出了殿門，看到小黃門，舉起袖子拭淚，踱步到寶慈宮外，跟門外一名小宮女招招手，笑問道：“皇太後習慣幾時沐浴？”

小宮女笑道：“剛剛去了慶壽殿，那兒有一處溫泉。”

陳皇後喜上眉梢，帶人往慶壽殿而來。

君婼因夜裏皇上太過愜意，累得酣眠到日上三竿，收拾妥當了欲往延和殿去，摘星疾步跑了進來：“公主，皇太後正在慶壽殿洗浴的時候，皇後殿下闖了進去。”

君婼啊一聲，起身疾步往慶壽殿而來，母後啊母後，這偌大的後宮，咱做什麽消遣不好，偏偏要看人家洗浴，難道為了比試誰保養得好？

喚一聲摘星問道：“看著的人也沒阻攔？”

“誰敢啊？”摘星笑道，“在大昭國的時候，皇後殿下也是說一不二的。”

君婼一笑：“母後早起都做了些什麽？”

錦繡在身後笑道：“早起就去了寶慈宮，與皇太後好不熱絡，還帶著幾分討好，與皇太後說了許久的話。”

君婼一扶額，母後也會討好人？可是如昨日所說，為了我？又一想，不對啊，既討好，怎麽在人家洗浴的時候闖了進去？母後究竟在做什麽？

想到皇太後的表情，君婼嗤一聲笑了出來，她會不會又去福寧殿哭鬧？

遠遠瞧見慶壽殿，殿門斑駁，屋檐上長了草，有幾分荒涼，只有旁邊一個小門修葺了，直通到殿後一處湯池，湯池外殿宇新上了漆勾了彩畫，較延福宮中蓮花湯更要氣派幾分，是君婼不在宮中那些日子，皇太後的手筆。

門外站著的女官迎了上來，蹙眉道：“皇太後嚷嚷了幾句，聲氣弱了下去，這會兒正在說話，我們也不敢進去。”

君婼手伸向門扉，錦繡一把拉住了：“皇太後應該不願讓皇後殿下瞧見自己赤身*。”

……

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