英國駐華大使把中國要求開發西澳大利亞鐵礦的消息傳到倫敦之後，英國上層覺得這簡直是豈有此理。

“編瞎話好歹也編一個像樣的瞎話行不行！”這是英國方面的想法。澳大利亞與新西蘭都是英國的殖民地，在兩者之間，新西蘭的地位明顯在澳大利亞之上。雖然新西蘭與澳大利亞比較起來面積要小太多太多。

澳大利亞的精華在東南部，西北地區根本就是荒漠。從道理上講，中國不太可能花費巨大的力氣探礦並且開發礦藏。可這時候有個很有意思的問題，中國有四五億的人口，此時的英國也就是四五千萬人口而已。如果英國讓中國人踏上澳大利亞的土地，那對於英國有一種威懾。

中國是不是想嚇唬我們？這是英國上層的一種共識。不得不承認的是，這種恐嚇還真的挺有效，英國殖民部反對中國人到西澳大利亞探礦采礦。此時的淘金潮還挺生猛，西澳大利亞也有些小的淺層金礦被發現，在英國引發了巨大的反響。

可中國人把話說的這麽直白，英國不肯讓中國去西澳大利亞開采鐵礦，中國就不會支持英國在遠東的任何行動。這貌似是中國方面阻止英國的理由。對中國采取什麽態度，這就成了英國上下討論的焦點。

從1840年到現在已經過去了38年，英國人打開中國市場的努力總算是得到了回報，新中國政府的確打開國門與英國做生意。現在從英國在中國最大的購買者無疑就是新中國政府，大量機械設備訂單讓英國工業資本有了相當不錯的收益。可這種開放也是雙刃劍，英國出售給中國政府大量火車以及相關技術，中國政府大修鐵路，中國企業自己生產的輕工業品壟斷了中國本土市場。反倒讓英國輕工業品被擠出中國市場，肥皂等產品甚至反攻了印度市場。

由於中國的大量出口，生絲與茶葉的國際價格暴跌。這種暴跌又讓能夠承受低價的中國生絲與茶葉占據了更大的市場份額。大煙貿易基本斷絕，英國人辛辛苦苦的靠戰爭打開中國大門，結果沖出來的不是中國的白銀，而是更加海量的中國商品。

英國之所以想支持日本薩長聯盟，很大理由是英國想利用日本開始萌芽的現代蒸汽船廠。因為現階段新加坡的蒸汽船都要到中國廣東造船廠進行維修護理，上海新開了一個叫江南造船廠的蒸汽船廠，讓英國船可以到更靠北的地區維修。這些收益都流入了中國政府的手中，英國支持薩長聯盟的目的之一就是想控制日本的造船業，讓英國得到一個穩定的基地。有了日本，英國就能打通從加拿大到新加坡這一路的航線，至少讓這條航線上的英國有更大發言權。之所以全力要求中國支持英國對日立場，英國的目的未必是完全打開日本市場，它想在這件事上得到自己的好處。

商量了將近半個月，倫敦最終達成了一個共識。在戰略順序上以控制日本造船業排第一位，如果能夠在日本有巨大的影響力，就能在遠東對中國造成巨大的壓力。西澳大利亞畢竟是英國殖民地，控制著新加坡與大馬，英國相信自己的海軍有能力應付中國的運輸線。不管是用什麽樣的胡蘿蔔都得讓中國人先上鉤再說。

當然，如果真的能夠大規模的向中國輸出鐵礦，這就是不亞於大煙的買賣。握著這樣的財源，英國政府也會極為高興。

所以在日本明治天皇發出了要求大政歸還的1868年1月，英國駐華大使也正式向新中國政府提出英國政府同意中國在西澳大利亞探礦采礦的要求。

左志丹沒想到英國人竟然真的答應了這個要求，他從這裏面聞到了濃濃的陰謀氣味。英國佬怎麽可能真的這麽老實的與中國合作，用腳趾頭都能想出這不現實。然而韋澤的反應更讓左志丹覺得訝異。

“簽署一個長期合約，要麽以頭十年我們在礦區進行投資，作為投資的回報是免費運輸礦石。或者雙方合資投資鐵礦，我們中國方面負責探礦與開發。向中國輸出的礦石以重量計價。”韋澤拿出一種真正準備搞的架勢。

“陛下，你真的準備這麽幹起來麽？我們可是要做與英國打仗的準備呢？”左志丹連忙提醒道。為了應付奪取荷屬東印度之後有可能出現的中英海上沖突，現在海軍造艦進入了一個瘋狂期，海軍並沒有敢小看英國海軍。如果雙方大打出手，這買賣只怕就會半途中斷。

“如果我們打不過英國人，這買賣自然就黃了。如果我們能夠逼迫英國人不得不和我們妥協，這個買賣就一定能夠進行下去。我想問你一個問題，為什麽現在整個軍委甚至政府都對奪取荷屬東印度有如此強烈的願望？”韋澤問左志丹。

“因為有種植園。”左志丹回答了這個問題。

韋澤頗帶著惡意笑了笑，“如果鐵礦開發失敗，那就沒什麽好說。假如鐵礦開發成功，你聽說過得隴望蜀這個詞麽？”

左志丹思忖了片刻之後恍然大悟了，俗話說“無利不早起”，只有前面有豐厚的利益，才能讓所有的利益攸關方團結在一起。大家現在對進攻荷屬東印度如此熱情，軍隊可以說看到了建功立業的機會，政府看到了改善中國人民生活的機會，歸根結底就是“利益巨大”四個字。

如果這件事是韋澤一個人的強制命令，戰爭如果失敗，責任就得韋澤一個人來扛。當這種訴求成了所有利益集團的共識，那就不是韋澤一個人的問題，從軍隊到政府，每一股勢力都希望勝利，每一股勢力都願意承擔代價。這比韋澤一個人賭上所有號召力要好太多。

鐵礦的事情也是如此，如果沒有鐵礦這個對軍隊與工業非常巨大的誘餌，由韋澤一個人宣稱要對英國發動戰爭，戰爭或許能夠發動起來，可任何失敗都有可能導致反對戰爭的可能性。萬萬不會出現如同此時備戰階段萬眾一心的局面，要知道海軍可是反覆強調將來要遇到的與英國之間的殘酷海戰。在宣布戰爭殘酷性的同時，海軍也以更大熱情謳歌著戰爭勝利之後能讓整個中國獲得的好處。

“好吧！我和英國人談這個問題！”左志丹答道。

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