1861年3月1日。

“先上六安城頭者，重賞！”淮軍的二把手和春奮力嘶吼著。

此時淮軍已經將六安城團團圍住，火炮陣地上，洋人教官督促著淮軍炮兵對著六安城頭猛烈開火。開花彈飛出炮口，在六安城頭紛紛炸裂。城墻上的防禦設施被炮火引燃，滾滾黑煙升了起來。親眼看著這樣的戰鬥，和春雙眼通紅，下了鼓動士氣的命令。

六安是和春的傷心地，他的部隊就是在六安地區與韋澤的部隊作戰，兩萬人一舉被韋澤殲滅，和春自己帶了少量衛隊極為驚險的逃出了性命。

和春當時不得不逃到了江忠源這裏，朝廷把和春革職之後準備殺頭的，而江忠源則從中力保，和春被一擼到底，以一名小兵的身份加入了江忠源的淮軍。

在之後韋澤帶兵四處出擊，擊潰了江北大營，楊秀清趁勢打跑了江南大營。要處理的軍官那麽多，再也沒人提及和春了。江忠源很器重和春，滿心報仇的和春升官很快，現在已經是淮軍的二把手。

有起錯的名字，沒有起錯的外號。號稱曾鐵桶的曾國荃率領湘軍圍攻安慶，長江以北的太平軍不斷派兵前去援救，卻在曾國荃鐵桶般的連環營寨前面碰的頭破血流。淮軍的候補知州王啟年仿造了英國人提供的開花彈引信，進口自法國的火炮能夠發射開花彈之後，淮軍的戰鬥力倍增。

李鴻章策劃了一個作戰計劃，淮軍突然從鳳陽殺出，貌似要去攻打廬州，實際上卻是虛晃一槍，吸引了太平軍重兵集結在廬州的同時，以少量疑兵牽制廬州太平軍。淮軍主力直奔六安。安慶被淮軍奪下之後，六安以南的太平軍感到極大壓力，根本不敢去援救六安。淮軍就想趁著這個機會一舉奪取六安。

江忠源也是膽氣豪裝之人，對李鴻章這個大膽的計劃非常支持。他早就對在淮河防線與太平軍漫長的拉鋸戰完全沒了耐性。淮軍就全力投入了這次戰役。

如果能通過突然襲擊奪取六安，淮軍就能轉而北上，從南邊參與圍攻太平軍在淮南最重要的據點壽州。壽州一破，淮軍就完全掌握了淮河流域。七年前，韋澤以“守江必守淮”的戰略理念構築起了淮河防線，這條防線在整整七年中屹立不倒。不僅阻擋了淮軍南下的意圖，控制了淮南廣大的土地。更屏蔽著太平天國的首都天京，向天京城提供了大量的糧食物資，讓在長江以南作戰的太平軍不用擔心來自北方的壓力。

現在，這樣的好日子就會到了盡頭。安慶失守，已經讓太平軍損失了戰略支點，更讓太平軍損失了很多救援的精銳。六安的太平軍也抽調了不少部隊前去援救，安慶失守之後，他們一直擔心著來自南方的淮軍，卻沒想到淮軍以一股魚死網破的勁頭，從東邊殺過來了。倉促迎戰的太平軍遭到了開花彈的痛擊，只打了一天，城頭的防禦力量就被大大削弱。

和春也是久經沙場，有過指揮大軍作戰的經驗。他怎麽會看不出這點來。所以他下了重賞，要部隊加強攻勢一舉奪取六安。

湘軍的出發陣地上堆起了高高的銀山，在銀山周圍，一串串的銅錢堆了好大一片。軍官們也知道若是能一擊得手，以後的戰鬥機會輕松太多。他們向著士兵們喊著，“兄弟們，這些都是給你們的，拿下六安，立刻就是幾年都花不完的錢。不僅能升官，大夥拿了賞錢還能回家買地，娶媳婦，怎麽都夠了！大夥什麽都不要怕，這樣的機會過去了可就沒有啦！”

士兵們從未見過這麽多錢，一個個眼中都燃燒著貪婪的火焰。他們與太平軍打了這麽久的仗，也能感覺出來六安城內的太平軍快抵擋不住了。很快，淮軍就完成了隊列的整頓。淮軍的炮兵瘋狂的向六安城頭傾瀉著炮火，沒等炮火停下來，淮軍完全無視了被誤擊的危險，他們如同一股洪水，從那白銀與銅錢堆起的錢山兩旁奔湧而出。到了城下，布陣的淮軍以綿密的連環射擊對著城頭猛烈開火，負責攻城的部隊踩著大量淮軍攻城失敗後留下的屍體，在城下豎起了雲梯，開始順著雲梯快速攀爬。

太平軍明顯被淮軍的開花彈給打怕了，淮軍的進攻時完全不顧自家炮兵正在用開花彈猛轟城頭，太平軍卻躲在城下等著這陣炮彈過去。以往的經驗中，等到淮軍的炮彈終止之後在趕上城頭也來得及。這次太平軍也采取了同樣的應對，可就這麽很短時間的耽擱。在太平軍沖上城頭的時候，卻見到城墻外的淮軍也順著梯子翻過垛口。雙方爆發出喊殺聲，各自拎著武器就在城墻上開始廝殺起來。

淮軍死戰不退，順著雲梯，更多淮軍爬上城頭加入戰鬥。血腥的肉搏戰進行了將近半個時辰，淮軍終於在北城墻上站住了腳。紛紛湧上城頭的淮軍一面沿著城墻向兩邊擴張，一面架起火帽槍，居高臨下的向前來援助的太平軍猛烈開火。又過了半個時辰，在太平軍幾乎抽調了所有兵力試圖奪回北城墻的時候，淮軍對南城墻開始猛烈進攻。這次南城墻輕松被奪下，隨著淮軍的歡呼聲。南城門緩緩打開了，擁有優勢兵力的淮軍從城門中一擁而入，六安城防禦體系終於被攻破了。

六安是水陸要地，存儲了不少糧食。淮軍攻克六安之後，補充了糧草，然後轉頭開始進攻壽州。壽州原本是以六安為背後的依托，六安一破，壽州就成了孤城。淮軍到了壽州城下之後，把這座城市緊緊包圍起來。壽州就靠著淮河，這座依山傍河的城市自己只能靠外面的糧食供應，若是外面的糧食運不進來，這座城市堅持不了太久的。

捷報傳的飛快，湘軍與淮軍的兩場大勝，奪取了兩座重要的城市。更重要的是，太平軍西邊與北邊的防禦體系開始快速瓦解。天京城與廬州城完全暴露在清軍直接攻擊之下。

身體越來越感到不適的鹹豐皇帝給湖南巡撫毛鴻賓下令，要他組織軍隊反擊。廣西且不去說，至少要努力奪回永州和郴州。堵住太平軍從嶺南進入長江流域的通道。

毛鴻賓當然知道自己辦不到，不過皇帝下旨，他也覺得自己怎麽都得有所動作。毛鴻賓對造反者恨之入骨，他想采取些軍事行動，並非完全來自對皇帝的壓力。

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