三四月的天氣，孫十郎拿著一把折扇登上綏州的第一高樓，嬉皮笑臉的模樣讓孫九郎眉頭擰了又擰。孫九郎說：“十弟。”

折扇一搖，堵住了孫九郎的嘴。

“九哥，我知道你要說什麽，可我覺得喜歡這把扇子，你別指望我會收在屋裏。”不等孫九郎開口，孫十郎又吊兒郎當地說道：“九哥，看到人了沒有？那一輛是殷姑娘的馬車吧。”

孫九郎立刻望去。

官道上一輛馬車都沒有，一回首，見孫十郎憋著笑。

孫九郎惱了。

孫十郎連忙求饒：“好九哥，是我錯了，你別生氣。我只是喜歡看到你這副被我氣得不行的模樣。”話音未落，孫九郎擰起拳頭。也是此時，孫十郎喊道：“九哥！這回是真的了！”

孫九郎冷聲道：“一次就夠了。”

“沒，這回是真的了。我哪敢騙九哥兩次？你看看，那是殷姑娘身邊的範小郎，後面還有十來個隨從呢。哎，真是羨慕，範小郎從哪兒弄來這樣的隨從？個個看上去其貌不揚，但一瞧就知道是練家子。”

孫十郎說得詳細，孫九郎才勉強信了，側首望去。

綏州城門外，果真有範好核的身影。

前方有四五人打頭，後方還有七八人跟著，中間三四輛馬車，這樣的架勢看起來是一般，不太符合殷氏千手技者的名頭，但孫十郎是識貨人。

那幾輛馬車看著樸素簡單，但想要訂做卻不是有錢就能解決的問題，粗粗算下來，沒五六百金是買不下來的。再瞧瞧那些隨從，看著衣衫單薄，但曾經試探過身手的孫十郎也是知道的，他們都穿了刀槍不入的背甲。

哪兒弄來的，孫十郎不知道，反正跟穆陽候沒關系。

那上官家的少東家常年往外跑，天南地北地談生意，遇著好東西，勢必要第一個帶給殷氏。

孫十郎想得正遠，孫九郎道：“她要去恭城。”

“啊？九哥怎知？”

孫九郎伸手一指，道：“讓你平日多看點天文地理的書，那條官道只通往恭城，立馬回去飛鴿傳書。”一頓，孫九郎又問：“對了，陸嵐呢？”

孫十郎問：“九哥，怎麽女人的事情你都往我這邊塞？”他搖搖折扇，又道：“侯爺囑咐了，看殷姑娘怎麽處理。不過呢，侯爺也說了，殷姑娘手段尚仁慈，不夠狠，沒有斬草除根始終是禍害。現殷姑娘離開綏州了，我們應該能動手了。我瞧陸嵐確實是個禍害的料子，被乞丐羞辱折磨，又賣去花樓，折磨了幾個月還沒有崩潰。我聽說上個月還跟花樓的花魁搶飯碗，這人實在留不得，心性堅忍如此，一旦尋得契機豈不是能上天了？”

“你去花樓了？”

“哎，九哥，你重點不對，我這是給侯爺辦事！半點也沒耽擱！”孫十郎揚起一張笑臉，說：“我讓人去砸場子，陸嵐在花樓裏名聲也沒了，她昨日雇了一輛牛車，看起來是要逃了。我打聽了下，她是要去青州。她的戶籍文書沒有了，不可能走官道，她只能走山道，且必定要經過芒山。”

孫九郎問：“布置好了？”

孫十郎道：“芒山上有個懸崖，摔下去能死得無影無蹤。”

“阿荷姐姐看起來很舍不得姐姐，送了我們十裏路，現在仍然沒走。”姜璇松開車簾，坐回來，捂著嘴笑道：“阿荷姐姐果然是冷面心熱，去年第一次見到阿荷姐姐，斷不會料到有今日。”

阿殷說：“日久見人心。”

姜璇點點頭。

“這回總算徹底領悟到這句話的意思了。”

阿殷拿銼刀鏟平桃核的表面，很快又拾起錐刀，雕出一雙慈悲眼。姜璇問：“這是給阿荷姐姐的？”阿殷說道：“嗯，等我們回來上官家的時候，阿荷的肚子應該有四個月了。”

姜璇道：“這是送子觀音？”

阿殷頷首。

姜璇感慨：“姐姐的技藝果真大有進步，祖父泉下有知，定不知有多欣慰。”這大半年來，姐姐每日設擂臺，與來自五湖四海的核雕技者比核雕，更是進步神速。

她瞅著阿殷手中嫻熟的動作，沒由來的想起了一個人。

近半年來，姐姐沒有再提過穆陽侯。

她只有一次小心翼翼地提過，一提姐姐面色便變了，她從未見過姐姐有那樣的神色，自此不敢再問，唯恐招惹她傷心。

且打從分房而居後，她也再也沒看過姐姐雕刻穆陽侯的核雕。

穆陽侯就像是上官家的那一場大火，自此在她們生活中銷聲匿跡。

她俏俏地找範好核打聽過，範好核礙著姐姐，也沒多說什麽。直到後來，她的嗓子好多了，在幾個隨從的陪同下出門時，才知道遠在永平的穆陽侯與門當戶對的青州李氏開始說親了。

姜璇面色有異。

阿殷很快便發現了，問：“可是哪兒不適？”

姜璇連忙搖頭，說道：“沒有，就是想著我們回去恭城要不要回家一趟？”

阿殷說：“我們只在恭城留一天，拜祭完祖父後便啟程去青州。”似是想起什麽，她柔聲道：“青州靠南邊，有許多軟糯甜食，你會喜歡的。”

然而，姜璇腦子裏想的卻是，青州青州，不正是那一位李家姑娘的地方麽？

“不吃。”

“吃不慣。”

“不想吃。”

……

李蓉指著桃敏捧過來的吃食，毫不掩飾地嫌棄。

桃敏說道：“蓉姑娘好歹吃點吧，等會祭祖時要站一整日呢。青州比不上永平，山裏蚊蟲還多……”話還未說完，李蓉便直接打斷問：“侯爺沒過來？”

桃敏道：“……永平似乎沒有這個風聲。”

塗了大紅蔻丹的纖纖素指撫上眉心，她輕輕地按了按：“去年明明過來的了，我還道侯爺今年也會過來，不然也不跟過來了。沈夫人都在與我們李家說親了，這一回侯爺若過來陪同，也沒什麽不符合情理的。”

她看著車窗外比翼雙棲的大雁，惆悵地道：“桃敏，有時候我覺得侯爺不是真心喜歡我的，都快一年了，我見到侯爺的次數也不過屈指可數，且每回見著了，他也不與我說話。”

桃敏趕忙道：“侯爺貴人事多，且姑娘您看侯爺有跟哪個姑娘說過話？玉成公主，月茗縣主都沒有呢。沈夫人與我們李家說親，肯定是侯爺自己的主意。姑娘也知侯爺的婚事，沈夫人哪裏做得了主，不也是聖上挑了三門婚事麽？侯爺選擇了我們李家，對姑娘定是喜歡的。”

桃敏到底跟了李蓉多年，一開口正中李蓉心坎。

她說：“看到玉成和月茗吃癟，倒也痛快。”

“是呢是呢，現在她們心裏定羨慕極了姑娘。”

李蓉心情好了不少，勉強吃了點東西。桃敏心頭大石終於落地。然而也不過是片刻，李蓉又有了新主意。她道：“桃敏，去與族伯說，我身子不適，今日祭祖怕是不妥。”

看著面色紅潤的姑娘，桃敏欲哭無淚道：“姑娘要去哪兒？”

李蓉道：“隔壁是綏州，我們去恭城。先前侯爺在恭城留了小半年，定有什麽吸引他的地方。我去瞧瞧，以後成婚了，也不至於沒話說。從永平帶來的人馬除了李叔之外，其餘人跟我走，不走官道免得太過張揚，我們繞遠路過去。”

李蓉道：“難得出來一趟，不好好走走委實浪費，橫豎侯爺也沒來。”

桃敏說：“萬一有山賊？”

李蓉正色道：“有也不怕，我們從永平一路過來帶了多少高手，不會有事。”

桃敏只好悻悻地應聲。

李蓉一路游山玩水，好不愜意。此時的季節山清水秀，又不冷不熱，正是游玩的好時節。李蓉玩得痛快，桃敏卻是成日擔驚受怕，生怕哪竄出一群山賊，把她家姑娘，未來侯爺夫人給擄走了。

過了幾日，李蓉停歇下來，吩咐仆役侍婢在河邊用午飯。

桃敏又生怕哪兒竄出一條毒蛇，把她家姑娘，未來侯爺夫人給咬了，正戰戰兢兢留意周遭之際，桃敏見到河流上游緩緩飄下一具女屍。

桃敏嚇得臉色煞白。

李蓉亦是花容失色。

有仆役上前撈住，李蓉惡心極了，趕緊上了馬車。沒一會，聽到仆役前來稟報：“姑娘，還有一口氣。”

李蓉道：“不管，扔一邊去。”

仆役應是。

第二天的時候，桃敏發現那具“女屍”活了，用奇怪無比的嗓音問桃敏：“能不能收留我？我能做許多好吃的。”

她一副楚楚可憐的模樣。

桃敏有些心軟，說：“你遠遠地跟著我們，別靠近我們家姑娘。”

“女屍”說：“好。”

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