清明將至，路上行人愈多，雨紛紛，魂欲斷。

青州孫氏一族清早從東山頭祭祖歸來，路過桂蘭坊的食肆，大手筆地包下。孫氏一族人丁興旺，足足三層的食肆都坐滿了人。

小二倒著茶水，送著點心吃食，忙得腳不沾地。

一位年輕郎君招招手，待掌櫃至，又道：“我們在這裏吃午飯，我們老太爺吃食有忌口，甜的酸的都不吃，家禽也不能吃。”

掌櫃稱道：“好的，我們記下了。”

年輕郎君又笑道：“我們老太爺喜歡聽說書的，讓你們的說書先生講幾出熱鬧的。有勞掌櫃了。”

掌櫃連忙道：“不敢不敢，我立馬吩咐下去，還請諸位稍等片刻。”說罷，掌櫃轉身便去吩咐。

小二是個機靈鬼，瞧著掌櫃這個態度，尋著空子悄悄地問：“掌櫃，這孫家是什麽來頭？以前怎麽沒在綏州聽過？”

掌櫃重重彈了下他的額頭，道：“別啰嗦，幹活去。”

小二是新來不久的，自然不知。

掌櫃是個人精，能在桂蘭坊的食肆裏當掌櫃，消息自然是一套一套的。說來也是神奇，青州孫氏在短短九個月內崛地而起，硬是在綏州擠出了一個地位。

方才瞧孫家的郎君彬彬有禮，也不因家族的崛起而目中無人，掌櫃心中感慨，一方水土一方人，到底是個有底蘊的家族。

說書先生是個年過半百的老翁，蓄著發白胡須，藏著半世滄桑和閱歷。驚堂木一拍，說書先生一捋白須，侃侃而談：“卻說大興半年的風雲吶，王家倒臺，永平一片血雨腥風……”

大半年的時光。

紮根在永平朝堂上的王氏一族連根拔起，樹倒猢猻散，朝廷換了大批臣子，新鮮的血液充斥著永平的朝堂。威風一時的外戚便如同清明時節的紙錢，落入火盆，燒剩灰燼，風一吹，連渣滓都沒有了。

眾人只道新帝雷厲風行，頗有當年太祖皇帝遺風。

孫家的老太爺一聽，連連搖頭。

方才那位年輕的郎君含笑上前，與掌櫃道：“我們家老太爺吃飯時聽不得血腥的，朝政太遠，無趣。”掌櫃立即明了，與說書先生耳語數句。

說書先生又一拍驚堂木。

“卻說綏州上官家吶，九個月前一場大火席卷而來，燒了上官東家，毀了半座屋宅，壞了多少核雕！那少東家肩扛重任，再建上官家當年輝煌！提起上官家，卻不得不提上官家的那位核雕技者，前無古人後無來者，高調張揚，每日午時擂臺鬥核，贏之她贈千金，輸則替她尋藥，至今已有兩百三十五天，從未有過敗績！半個綏州城的人都由她驅使！真真是奇女子也。那位核雕技者，姓殷，人稱千手技者……”

說書先生把那位核雕技者的事跡說得天花亂墜。

老太爺最愛市井間的熱鬧，聽得倒也入神。在說書先生歇口氣的時候，孫老太爺問：“九郎，當真每天都有人向那位核雕技者下戰帖？”

被喚作九郎的年輕郎君低聲回道：“絡繹不絕。”

孫老太爺眼神不好，沒見著孫九郎眉宇間的惆悵，又問：“十郎呢？”孫十郎乃孫老太爺的愛孫，平日時常在身邊侍候著，今日祭祖後人影不見了。

孫九郎低聲說：“十郎今早吃壞了肚子，祭祖時一直忍著，方才去找郎中了。”

說書先生此時又拾起驚堂木，滔滔不絕地繼續。

孫九郎不著痕跡地行到一側，喚了個仆役過來，吩咐道：“去把十郎喊回來，跟他說少鬥一天核，少不了他一兩肉。”

範好核皮笑肉不笑地道：“又是你啊。”

折扇一搖，一位翩翩郎君放蕩不羈地橫了他一眼，哼聲道：“你們姑娘打擂臺又不曾說過不能重覆報名，又是本郎君又如何？”折扇一合，扇頭一點，“快，寫上本郎君的大名。”

範好核只好認命，筆畫一完，擡眼時，那孫家十郎已經悠然自得地與前面排隊打擂臺的核雕技者攀談起來，不過是短短片刻，那前面的兩核雕技者與孫十郎握了握手，自動自覺地往後面排了。

範好核眼尖，發現兩個核雕技者手裏都有五文錢。

他搖搖頭。

孫十郎大搖大擺地上了擂臺，折扇一指擂臺正中的阿殷。

“今日本郎君必定讓你輸得心服口服！”

阿殷已經習以為常，這位姓孫的郎君每隔幾日便要來跟她打擂臺，偏偏又只是個半吊子，這九個月內也不知輸了多少藥草，排起來約摸能繞著大興轉一圈了。

阿殷略一點頭，問：“你想比什麽？”

孫十郎叫囂：“比觀音核雕！”

底下有人笑道：“孫十郎，你會雕眼睛了嗎？”

孫十郎冷笑：“幹卿何事！”他對阿殷伸出十根手指：“我輸了，給你找十株甘見草！”

阿殷沒有多說，望了範好核一眼。

範好核頷首道：“孫郎君是老熟人了，依舊老規矩，只比一個時辰。”

隨著銅鑼一聲敲響，臺下所有人的視線都落在阿殷身上，壓根兒無人去註意孫十郎。自從上官家的殷氏開擂臺以來，每日午時便在磐安亭裏設擂臺，從不吝嗇自己的技藝，大大方方地讓人觀看。

久而久之，越來越多核雕技者聞名而來。

只要殷氏開始雕核，周圍必定聚集一群核雕技者。不到一年的事情，殷氏的名氣大漲，但凡提起綏州核雕技者，第一個提起的準是殷氏，隨後再是上官家。

一個時辰後，孫十郎輸得毫無意外。

眾人都去看阿殷的核雕，讚揚之詞脫口而出。阿殷看了眼孫十郎的核雕，道：“不錯了，比之前有進步。”

孫十郎說：“你等著，總有一日我能贏你。”一頓，又道：“過幾日我就把甘見草送來。”

阿殷微微點頭，道：“有勞了。”

範好核過來道：“孫郎君，我們家姑娘過幾日有事，不擺擂臺了，你送藥的話送到上官府便成。”

孫十郎問：“為何？”

範好核笑瞇瞇地道：“不告訴你。”

孫十郎還想追問，眼尖地發現人群裏有自家仆役，趕忙收了折扇，溜了。接下來阿殷又鬥了兩場，剩下的兩個核雕技者頗有能耐，也算盡興，曉得阿殷的規矩，提前帶了甘見草來。

不過結果仍然不敵阿殷。

阿殷收了甘見草，登上馬車，回了上官家。

阿殷回了荷音園。

聽荷園被燒毀後不久，又重建了一個院落，當時林荷主動提議改成荷音園。然而沒過多久，大概三四個月的樣子，林荷與元貝在兩家長輩撮合之下，十二月初成了婚。林荷的廂房空了出來，院落裏便只住阿殷與阿璇兩姐妹。

一人住東廂房，一人住西廂房。

三四月的天微微有點熱了，阿殷解了披風，姜璇正好進了來，瞧見桌上的甘見草，道：“姐姐，我們的甘見草多得能堆滿屋宅了。”

阿殷道：“多了總好過少了，李郎中說了你嗓子地由甘見草養著，每日藥浴外加服用，不多囤一些總不安心。”

姜璇哭笑不得地道：“我嗓子已經跟以前沒什麽區別了。”

阿殷道：“多囤一些總沒錯。”

其實仔細一聽，還是有差別的，雖然不再像剛開始那般嘶啞，但比起以前的始終欠缺了幾分清亮。李郎中也道了，阿璇的嗓子不養個三四年，不可能徹底恢覆的。

阿殷又問：“細軟收拾好了嗎？”

姜璇點頭道：“已經收拾好了，明日出發也是沒問題的。”阿殷道：“還是依照原定時間出發吧，子燁近幾日可忙？”

“我聽趙娘說，今夜少東家吩咐了留飯。”

阿殷點點頭，道：“好。”走兩步，又回頭：“記得吃藥。”

孫十郎有點糾結，套不出範好核的話。

一回到孫家，就吃了兄長一記眼刀子。孫十郎道：“九哥，你這麽看我，我會害怕的。”

孫九郎道：“今日若不是我給你打掩護，你以後就別想去跟人鬥核。”

孫十郎說：“九哥的大恩大德，弟弟我沒齒難忘！終有一日必定……”被擰住了耳朵，他道：“九哥輕一點，我這不是給侯爺辦事嗎？”

孫九郎說：“你去得太勤，得小心仔細，別讓人給懷疑了，尤其是殷姑娘。”

孫十郎笑吟吟地道：“我哪會不知輕重，九哥放心！”似是想起什麽，孫十郎又苦惱地道：“今日我聽殷姑娘身邊的仆役說，似有離開的打算，只可惜近半年來姓範的小子越來越狡猾，特別難套話。再過幾日，侯爺的人便要過來問話……”他一嘆：“都怪上官家的少東家，整得上官府跟皇宮內院似的，安插人手都難安排。”

孫九郎淡道：“有了前車之鑒，再不防人便是傻子了，侯爺的人過來如實說便是。侯爺當初也只吩咐了，仔細照看著而已。”

孫十郎晃著腦袋，說道：“以前聽聞烽火戲諸侯，倒是頭一回知道為了紅顏提拔整個家族。”

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