“她踏出房門了？”

“回姑娘的話，是的，就是中午的時候，她和她妹妹一起出去的。不過沒有走遠，走到花園就折回去了。”紮著雙髻的丫環偷偷打量陸嵐的面色，又堆了笑，道：“姑娘，依奴婢看，姓殷的不過是攀上上官少東家的大腿，能有什麽實力？恭城不過是個破爛地兒，姑娘您可是永平過來的，正兒八經的金貴地方。鬥核大會奪魁，說著是好聽，可少東家當時也在的。”

丫環喚作如晴，是陸嵐的侍婢。

見陸嵐舒展了眉頭，又道：“姓殷的出了房門後，什麽事兒都沒做，就是在外面轉溜了一圈。想來她就跟她那妹妹一樣，聽了也只能心裏堵著，大不了發揮她們市井小民的潑辣性子，張嘴大吵。橫豎最後丟了面子的也是她們自己。她們回房間的時候，聽荷苑的林姑娘也難得出來了。”

陸嵐眉眼微動，輕聲問：“她怎麽說？”

“林姑娘平日裏就是性子沈悶的，哪能說什麽呢？不過呢，再沈悶的性子，再寡言少語的姑娘，哪能受得了自己心尖上的郎君成為別家姑娘的靠山呀，自然是沒什麽好臉色。”如晴捂嘴笑道：“還是姑娘您聰明，這麽快就與上官家上上下下的人打好了關系，不然哪能知道林姑娘愛慕少東家？這下有戲看了，林姑娘鐵定要給姓殷的使絆子了。”

說著，如晴又格外真摯地誇道：“姑娘這法子真好，不費一兵一卒就損了姓殷的名聲。要是面皮薄一點的，說不定過幾日就自己灰溜溜地收拾包袱走人了。”

陸嵐含笑道：“她能攀上少東家是有點本事。”

“不過是靠她那張臉罷了，她有少東家做靠山，姑娘您也有鄧公公做靠山呢。這回鬥核大會，能做主的人可不是少東家。元公再怎麽喜歡姓殷的，可還有其他四位核雕師呢。元公不看鄧公公的面子，其他四位核雕師也要看的。等姑娘您當了元公的徒兒，進了核學，那真真是前程似錦！”

陸嵐笑著頷首，又吩咐道：“剩下兩日，你盯著她，若有什麽舉動立馬告訴我。”

如晴說：“姑娘是怕姓殷的找少東家告狀麽？”

“若真找了，不就更證實眾人心裏猜測的麽？”

如晴點點頭。

“姑娘您說得有理，不論找不找她都理虧。找了是證實，不找是心虛。前幾日的夜裏，少東家去聽荷園找她，可是許多人親眼見著的。”

兩日一過，陸嵐愈發安心了。

殷氏打從之前踏出過一回房門後，之後便再也沒有出來過，仿佛真的懼怕了外面的目光似的。

如晴笑說：“等今日鬥核一結束，姑娘就是元公的徒兒，姓殷的恐怕只能灰溜溜地回她那小地方了。”

陸嵐道：“打水進來吧，今日我要精心打扮。”

如晴應道：“自是當然的，今日可是姑娘擊敗殷氏的大日子呢。姑娘到底是永平出來的，氣質哪裏是姓殷的能比？精心打扮下，怕是少東家都要對姑娘多看幾眼呢。”

與此同時，聽荷園裏的阿殷也起了身。

姜璇打了水，擰幹了帕子遞給阿殷擦臉，說：“姐姐，方才我在外面遇到陸嵐的侍婢打井水，瞧她那得意的樣子就來氣。”

阿殷擦了遍臉，道：“阿璇，你可曾記得祖父說過一句話？”

姜璇一怔，道：“祖父說過許多話，姐姐是指什麽？”

她微微傾前身子，手指揩過她的眼角，笑說：“你瞧瞧你，臉都沒洗幹凈。”又重新擰幹帕子，擦了擦姜璇的眼角，方溫聲道：“想要雕出好核雕，就跟你洗臉一樣，得仔仔細細，認認真真地洗，半點兒也不能馬虎隨意，若走了神，便容易洗不幹凈。不論做什麽事兒也一樣，只要專註才能成事。我們雕核的，恨不得一天的時間當成兩天來用，尋找出更好的法子來雕刻，在桃核上變出更多新花樣。哪裏還有時間去折騰其他事情？”

姜璇似懂非懂地點頭。

阿殷手指輕點她的額心，道：“好了，我要換衣裳了。再過會該去鬥核了。”

瞧阿殷這般模樣，姜璇便知她心裏已有了主意，當下也不擔心了，興高采烈地道：“姐姐要不要穿齊胸儒裙？我特地把廣袖改成窄袖了，方便雕核呢。”說著，又瞅了眼阿殷的胸，忽然“咦”了聲，道：“姐姐最近好像不長胸了？之前長得可快了，我之前還以為再過段時日，姐姐肚兜全都得買新的。”

阿殷敲了她的腦門一下，道：“瞎說什麽，不穿齊胸襦裙，把我最素的那套襖裙拿來。我還是喜歡穿襖裙雕核。”

姜璇吐吐舌頭，這才應了聲。

阿殷一人留在房間裏，對著梳妝鏡望了望。

銅鏡裏的姑娘腰肢不盈一握，再稍上一些，是頗有弧度的胸脯，與以前顯然不一樣了。阿殷耳根子沒由來的爬上一點紅暈。

也不知穆陽侯有沒有從李太守那兒收到消息。

上官家有個大院落，名字取為核園，是平日裏專供鬥核的地方。

元洪收徒算是一件大事。

上官家裏的人早已曉得今日阿殷與陸嵐要鬥核，好些人頗是期待，畢竟上官家許久沒新的核雕技者進來了。如今還是兩個如花似玉的姑娘，比看兩個三大五粗的漢子鬥核要新鮮得多。

鬥核的時辰還未到，核園裏比往常觀看鬥核的還要人多。

核園有一個高臺子，臺子上擺了兩張桌子，不高不矮的，底下的人都清楚看到桌上雕核的動作。而臺下擺了五張扶手椅，正是今日五位當評判的核雕師的位置。

再往後一些，也有五張扶手椅，其中三張是作為核學候選人的核雕技者的，還剩一張則是上官仕信的。

“怎麽只有九張椅子？永平那位鄧公公不來嗎？”

“聽說這幾日都在核學裏。”

“去核學做什麽？”

“你問我我哪能知道？我有進不去核學。說不定是又挑核雕技者去永平吧？”

“真的假的？前陣子不是才挑了一位麽？莫非永平又有哪位核雕師離世了？”

“前陣子被選中去永平的核雕師是秦姑娘。”

“秦姑娘……被……被聖上相中了？”

幾人正在竊竊私語，冷不防的，一道不悅的聲音響起道：“嚼舌根者，依照家規處置，你們三人去刑房領罰。”幾人的身後不知何時多了道聲影，正是上官仕信。

向來溫文儒雅的翩翩公子擰了眉，面有不豫。

幾人嚇得連忙噤聲，紛紛應了聲，腳底抹油地離開了。他們家的少東家平日裏倒是極好說話的，一來是不管事，只醉心於核雕，二來待人溫和，很少說語氣重的話。但一碼歸一碼，若被當場捉個正著，該罰的還是得罰。

幾人都沒有料到上官仕信會來得這麽早。

不過這幾人也不知上官仕信來得這麽早，是為了阿殷。

少東家沒主動討過姑娘家歡心，如今是近水樓臺，卻也不知該如何先得月。而恰好這幾日阿殷又在準備鬥核一事，他也不好多加打擾，正好這幾日恭城桃山來的一批桃核出了問題，他忙了幾日才將事情解決。

上官仕信的袖袋裏揣了幾枚怪核，都是難得一見的。

他精挑細選了很久，才挑出了罕見的幾枚桃核。桃核種類繁多，有大核小核圓核細長核普通核怪核，其中有些罕見的怪核無需雕刻便已能讓人賞心悅目，若再加雕刻，配上不凡的刀功，出來的核雕容易令人驚艷。

他準備送給阿殷。

待阿殷鬥核勝了陸嵐後，作為慶賀的禮物。

倘若敗了，便當作安慰的禮物。

思及此，上官仕信微微有點緊張，手心也冒出薄薄的汗。同時，他又有點期待，格外想見到阿殷收到這幾枚怪核時的表情。

少東家一來，有了前車之鑒，在場的眾人都不太敢說話了，核園裏登時安靜了不少。只是過了會，卻見少東家坐在扶手椅上，微微垂首，唇角依稀可見一抹奇怪的笑意。

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