“姐姐？姐姐？”

“啊？”

姜璇停下腳步，倚在拱橋邊上，微微歪著頭，問：“姐姐怎麽心不在焉的？莫非是想侯爺了？還是姐姐想著明日的事情？”

早晨過後，穆陽候遣了人過來說明早要帶阿殷去兩個山頭外的法華寺賞花。

姜璇笑吟吟地打趣：“侯爺不是還吩咐了，就只要姐姐一人過去麽？哎呀，真的像是話本裏說的那樣呢。才子佳人相約，花前月下良辰美景。”

阿殷嗔她一眼，說：“就懂得打趣你姐姐。”

姜璇說這話時，不著痕跡地觀察著阿殷面上的表情，一絲一毫都不想放過。對於阿殷今早說的那一番話，姜璇起初是替姐姐開心，可後來她出去打水回來後又覺得不對勁。姐姐當初喜歡謝家小郎，就因為不肯當妾，才一直沒有成婚。她一直認為姐姐骨子裏是不願與其他人共享一夫的。她試圖在她臉上尋找出一絲勉強的痕跡，可惜沒有找著。

提起那位侯爺時，姐姐的眼裏似有了一層與眾不同的光，就跟當年初識謝家小郎那般。

姜璇又想，興許那位侯爺是王公貴胄，那樣的人家到底是不同的。

“姐姐，那邊有個水榭！”

她松開阿殷的手，興沖沖地飛奔到水榭中左右盼望。阿殷笑著看她，也不著急，慢慢踱步前行。樹叢蒼翠，開了不知名的小花。姐妹倆游走了一上午，都不曾見到人，想來是穆陽候吩咐了下去。

想起穆陽候，阿殷心情極是覆雜。

無疑的，他霸道而強勢。可不經意間流露出來的溫柔，好幾次讓她險些深陷其中。幸虧腦子裏一直繃著一根弦，理智地束縛自己，不能深陷。

他是穆陽候。

侯府宅院裏的勾心鬥角，穆陽候母親家信中的委屈，還有諸位等著被賜婚給穆陽候的貴女，這些都是她巴不得遠離的東西。一個謝少懷已經足夠了。

可是他不願放手，她似乎也別無他法。

阿璇說她瘦了，她焦躁無奈，心事重重，夜不能寐，又怎能不瘦？

她不認為穆陽候對她的在意能維持多久，如今因為得不到尚且新鮮，以後若是不在意了，沒有家世，沒有依靠的她，在權貴遍地的永平又要如何自處？家信裏的簪花小楷寫得清清楚楚，宮裏的玉成公主愛慕沈長堂，聖上有意成人之美。

她念到這裏的時候，穆陽候沒有任何反應，於他而言，想必是理所當然的事情。

他要帶她回去，不是侍疾丫頭，就是沒名沒分的侍寢丫頭。

她不願，可他這麽纏著她，她遲早一日也會被打上穆陽候的人的記號，到頭來始終還是要去永平。

擺脫不了穆陽候，她這輩子就別想安生。

事已至此，她得為自己另作打算。

山莊裏的房間不小，有裏外兩間，姜璇來了便睡在外間的榻上，阿殷睡在裏間。約摸是心事重重的緣故，她仍然夜不能寐，望著鴉青色的帷帳發呆。天將亮時，她悄無聲息地起榻，梳洗更衣。

隨後她輕手輕腳地出了房門。

她喚了小童帶路，去了竈房。

她燒柴煮了一鍋熱水，團了面粉，蒸了一鍋的饅頭。

小童一直跟在阿殷身邊，本想說這些粗活讓下人幹便好，可轉眼一想，又說不定是殷氏想給侯爺洗手作羹湯呢，便也沒有開口阻攔。後來又見殷氏揉了面團，做了十來個大饅頭，饅頭又大又圓，一點兒也不精致，本也想開口說饅頭做得太粗鄙入不了侯爺的眼，但又怕說出來傷了殷氏的面子，猶豫糾結了半晌，終於醞釀好說辭時，殷氏的饅頭已經出鍋了。

她利落地往盤子裏裝了三個饅頭，說：“做多了，剩下的勞煩你幫我放好。若我妹妹中午餓了，你拿給她吃。我妹妹特別喜歡我做的饅頭。”

說著，對小童微微點頭，端著盤子就離開了竈房。

小童傻了眼。

……居然不是做給侯爺吃的？

下人侍候穆陽候更衣時，發現侯爺今日心情不錯，稍微拍了下馬屁，還得了賞。

到底是懂得察言觀色，曉得侯爺的好心情與那位殷姑娘離不開，又說道：“昨天小人瞧見殷姑娘與她妹妹逛園子，在水榭那兒坐了很久，似是很高興的樣子。侯爺體恤，殷姑娘此時心中一定感激侯爺。”

穆陽候昨日給張蘇送行，夜裏才回了山莊，聽得此話，很難得接了話。

“有多高興？”

下人有點為難，很高興就是很高興，還能有多高興？只好說：“臉上的笑容掛了一整日。”

言默與言深兩人進來時，又聽到自家侯爺在問：“她起榻了嗎？”

兩人默默地互望一眼，心想這回侯爺真是栽得不輕，往日裏哪有關心過哪人起榻沒有？下人回答：“小人一刻鐘前，見到殷姑娘進了竈房，聽說殷姑娘要給侯爺做早飯呢。”

沈長堂眉頭輕擰，說：“屋裏又不是沒有仆役侍婢，這裏哪裏輪得到她幹活？”

兩個下人一時間摸不清穆陽候的脾氣，面色訕訕。

言深倒是會打圓場，走了前來，問：“侯爺，早飯已經備好了，可要現在喚小童端進來？”往日裏，侯爺大多都是這個點用早飯的。

豈料沈長堂道：“不必了，本侯不餓，先擱回去。”說著，略微沈吟，又道：“事情都辦妥了？”

言默回道：“回侯爺的話，張禦史身邊遣了兩人護送。”

言深也說：“綏州那邊的事情也妥了，王相暴露的眼線也一一清理了。”

……

幾人說了一盞茶的功夫，沈長堂半擡眼皮望了眼外頭，問：“什麽時辰了？”

言深說：“卯時剛過。”

說著，沈長堂又望了眼外頭，收回目光時，又開始說起綏州的問題。說完後，又問：“什麽時辰了？”言深輕咳一聲，道：“回侯爺的話，卯時剛過半刻鐘……”

沈長堂眸色微深。

言深又道：“侯爺，屬下喚小童進來烹茶，順道去竈房看看殷姑娘做了什麽早飯。”

言默一人留在屋裏，沒由來的，頭一回覺得有點尷尬，於是也道：“侯爺，屬下也出去看看。”言深沒有驚動任何人，只在竈房的門口輕輕地瞅了眼便回去了，恰好與言默錯了開來。

他進屋時，小童已在烹茶，自家侯爺的目光迅速而又敏銳地掃向他。

他渾身一凜，道：“回稟侯爺，殷姑娘在蒸饅頭，約摸半刻鐘就能蒸好了。”

沈長堂淡淡地道：“也罷，她一片真心，本侯便勉為其難地吃了。”

話音未落時，言默也回來了。

他這下更尷尬了，早知就留在屋裏哪都別去。竈房裏的殷姑娘人影都不見了，鍋裏剩下的五個饅頭廚娘跟守著寶貝兒似的，說是要留給殷姑娘特地囑咐了，等她妹妹中午餓了，熱了吃。

言默悄悄地看了眼自家侯爺，明明一副期待的模樣卻偏偏裝出勉為其難的樣子。這下可好了，該怎麽向侯爺解釋殷姑娘壓根兒就沒想給侯爺做早飯呢，連鍋裏剩下的五個饅頭都是留給人家妹妹的。

偏不巧，言深又問：“差不多了吧？”

言默不善言辭，被言深這麽一逼問，只好直說：“……原來是誤傳，殷姑娘只是給妹妹做早飯。”

這話一出，沈長堂面色微沈。

言深連忙道：“早飯！還不把早飯端進來！餓著侯爺了，唯你們是問！”

去法華寺賞花的時辰定在辰時四刻。

阿殷吃飽喝足，又叮囑了姜璇一番，方上了馬車。剛上馬車不久，又被言默叫了下來。她瞅著言默一臉覆雜的模樣，問：“莫非侯爺不去法華寺了？”

言默道：“還請姑娘上前面的馬車。”

阿殷看了看，前方馬車寬敞奢華，一看便知是穆陽候的專屬馬車。她抿抿唇，沒說其他，順從地上了馬車。她施了一禮，那邊穆陽候聲音便已響起。

“坐過來。”

聲音聽起來似乎心情不太好？她起身坐了過去，不似以前那般垂眉低首的，而是擡首看著他，一雙眼睛明亮透徹，黑白分明。他這麽看著，心情奇妙地好了一些，問：“早飯吃了什麽？”

阿殷說：“喝了白粥，吃了饅頭。”

“哦？饅頭？”

阿殷道：“我做了一鍋饅頭，我妹妹打小就喜歡吃我做的饅頭。以前家境不好，吃得盡是剩飯剩菜，怕妹妹餓著了，便和了面團，蒸一鍋饅頭，又大又圓，比拳頭還要大，我妹妹能吃上兩天。”似是想到什麽，她又笑著說：“不過都些粗食，比不上侯爺平日裏吃的。”

沈長堂的話剛到了喉嚨，又吞了回去。

她又說：“侯爺若想嘗的話，下回吩咐阿殷便是。阿殷只是一介平民，天資愚鈍，有些話侯爺不明說，阿殷揣摩不出來。時間一久了，怕是會惹了侯爺生氣。”

他聽出她話裏有話。

今日她與往日大不相同，明亮的眼睛裏大有攤開來說的直白。

他說：“你不必妄自菲薄，你不愚鈍，相反還很聰慧。我喜歡你這一點。”他輕輕握住她的時手，說：“本侯活了二十八年，頭一回遇到一個姑娘，想把她裝進袖袋裏，捂著，護著，然後帶回家。”

她的睫毛輕輕一顫。

“阿殷，跟我回永平。”

她沒有任何表情，只是安安靜靜地看著他，問：“阿殷想問侯爺一句，我若跟侯爺回永平，侯爺想如何安置我？當一個侍疾丫頭？還是要娶我為妻？”

最後那句話，說出來太需要勇氣，她甚至能感覺到自己的心在噗咚噗咚地用力地跳著。

沈長堂似是被她問住了，半晌，他才道：“你看過我的家信，應該知道……”

她說：“知道什麽？知道侯爺的婚事自己做不了主？還是侯爺費了心思帶我回去，是想讓我當一個通房？”

她的語氣極沖。

沈長堂擰了眉，道：“沒打算讓你一直當通房，你門第太低，要當正妻，宮裏第一個不同意。”他有點惱，莫說正妻，連妾侍皇帝都定了門第的，她這樣的一個身份當她正妻，他能護得了一時，總有疏忽的時候，不用一頭半月死得連渣滓都不剩。本想發怒的，可見她頭一回說娶她為妻這樣的話，到底還是怒不起來。可仍然冷著張臉，說：“本侯的後院裏只有一個女人，你當通房當正妻又有什麽不同？”

冷臉維持的時間不長，須臾又軟了下來。

他捏緊她的手，說：“我年已二十八，永平裏與我這般大的，孩子也有七八歲了。我父母一直很著急，你若當了我的人，我父母必不會難為你。你先當通房幾年，我尋著時機提升你的門第，又或是立多幾個功勞，慢慢提高你的身份。等你能獨當一面時，我再讓你當正妻。”

這話說得真美。

仿佛她只要熬個幾年，便能麻雀變鳳凰，成為永平的侯爺夫人。可這一切都得確立在他一如既往地喜歡她的份上，甚至需要更多的在意和心悅，才能保證他日覆一日年覆一年地願意為她掙得功勞。

而她要做的是依附這個男人，為他喜而喜，為他憂而憂。

且……他不能做主自己的婚事，皇帝若下了聖旨，他還能抗旨不成？

就跟謝少懷一樣，承諾都是虛的。

她不信。

她又問：“我以後還可以雕核嗎？”

沈長堂以為她被說服了，摩挲著她的手，溫聲道：“可以，只是卻不能再外面露面了。”

她扯唇笑了下，溫柔可人地倚靠在他的肩上。溫香軟玉襲來，他又想起到了昨夜的美妙，仿佛又有風打竹聲響起。她聲音又輕又柔的：“侯爺，我不想當你的正妻了，也不想當你的通房，我跟你去永平，只求侯爺將我安置在外室。侯爺若想我了，或是需要我侍疾了，我便沐湯等候侯爺。只求侯爺將我藏好，不讓任何人發現。倘若有一日，侯爺厭倦了我，我不求榮華富貴，只求侯爺放我歸家。”

他的半邊臂膀頓時變得僵硬。

她那麽體貼地為他著想，可他卻半點也高興不起來。

他沒有吭聲。

阿殷又道：“侯爺，可好？”

“法華寺的齋菜頗好，等到了後可以嘗嘗。”

她真惱了，她名分也不求了，什麽都不要了，不就求一個等他厭了自己放自己走嗎！他這樣都不肯！阿殷猛地站起，直接坐到馬車的另外一側。

然而，剛剛坐下，馬車忽然重重地顛簸了幾下。

隨後哧啦的一聲，車輪竟是崩裂開來。馬車此時走的正是下坡路，車輪一崩裂，沈重的車廂便像是雪球那般翻滾。阿殷東磕西碰，只覺天旋地轉，一聲砰咚，她從馬車裏掉了出來，擡眼一望，山坡上不知何時多了許多黑衣人，刀光劍影裏，有人大喊：“穆陽候在那邊！”

言默擋住身前的黑衣人，道：“侯爺，你先走。”

沈長堂不驚不慌地從散落的車廂裏抽出一把長劍，順道拉起地上的阿殷，沈聲道：“跟我走。”不等阿殷回答，便已躍上一匹馬，兩人迅速往茂密的林裏奔馳而去。

阿殷喘得很急，頭一回遇到這樣的場面，冷汗已經浸透衣衫。

好一會，她才反應過來，問：“有人要殺你？”

沈長堂沒有回答她，喘息聲卻有點重。

她想轉身看看他，他隨即悶哼一聲，道：“別動。”阿殷忽然聞到血味，低頭一瞧，才發現沈長堂的衣衫被血染紅了，血是從大腿流出來的。她一怔，隨即想起他是如何受傷的。方才車廂翻滾，有人抱住了她，難怪她摔出來了卻毫發未損。

他又說：“別怕，是尋常的刺殺，只是這一次人多了一點。”

他處變不驚，明明在逃，可他語氣卻像是兩人同乘一騎出來郊游似的。阿殷漸漸安心，說：“我明白了。”

又過了會，他忽然道：“前方有埋伏，你抓穩，若害怕就閉上眼。等眼睛一睜，我們就安全了。”說罷，他大喝一聲，劍鞘一出，劍光森寒，似有嗡鳴之聲。

他舔著唇：“好久沒動刀了。”

數不清的黑影如同群蟻蜂擁而上，阿殷當真害怕極了，死死地閉著眼。耳邊刀劍聲不斷，還有從刺進身體的聲音，眼前重影疊疊，她手都在抖。

像是過了一年那麽長，耳邊的交戰聲仍然沒有停止，但是卻少了許多。

她睜開眼一看，沈長堂腿上的血連她的襖裙都染紅了，濕噠噠地黏在她的大腿上。

她倒抽了一口涼氣。

頭頂驀然大喝一聲。

“低頭！”

阿殷沒有反應過來，只知馬匹忽然像是不受控制那般，嘶叫起來，前蹄揚起，阿殷一個沒有抓穩，跌落在地。刺鼻的血腥沖得她猛咳不止。

馬匹腹背受了兩刀，如今發狂不止。

沈長堂夾緊馬腹，正要拉起阿殷時，剩餘的四個黑衣人齊齊沖向阿殷。他心中一緊，手裏的劍猛地揮去，直接穿過其中一個黑衣人的心臟。

他利落棄馬，翻身而下。

然而就是此時，血泊裏的阿殷直接一腳，踢上黑衣人的小腹。

力度大得讓黑衣人都吐了口血出來，不等黑衣人反應過來，阿殷的拳頭又揮上他的臉。明明是個嬌小玲瓏的姑娘，卻一拳打歪了一個鼻子。

剩餘的兩位黑衣人都楞住了。

沈長堂最快反應過來，拔出他的長劍，迅速解決了剩下的兩位黑衣人。

他看著懵懵傻傻的阿殷，卻是笑了出來。

“你的蠻力沒控制好，若控制好了，可一拳致命。回了永平，我找個師傅教你。”他伸手拭去她額上的血。冰涼的手指剛碰上她的額頭，她猛地一顫，急急地後退了兩步。

她垂了眼。

他嘆道：“我答應你，別跟我慪氣了。”到了永平再慢慢哄她回侯府，她方才算是救了他，回永平了，讓皇帝給她記下一功。他給皇帝又當利刃又當盾牌，給他的人掙個功名也是理所應當。

她還是不說話。

就在此時，不遠處又有聲響傳來，沈長堂眉頭緊擰，拉上她的手，道：“他們還有人，跟我走。”

馬已經不能用了，前足都被砍了，兩人只好用腳跑。

一小段路後，阿殷忽然體力不支，一個踉蹌摔倒在地。用完蠻力便總是如此。她說：“你不用管我。”沈長堂皺眉道：“本侯還沒有丟下女人逃跑的本事。”

隨即他蹲下來，沈聲道：“上來。”

阿殷看著他流血不止的大腿，本想拒絕，可身後聲音越來越近，她只好咬牙爬上了沈長堂的背。

路像是變得極長。

她趴在沈長堂的背上，忽然在想。

如果他不是侯爺，也不是什麽天之驕子，就只是個販夫走卒，那該多好。這樣他就不會總想著帶她去永平，也不會有婚事只能由天家做主，更不會有什麽門第之分。

不過這都是如果罷了。

世間哪有如果？

她輕聲說：“侯爺，你若跑不動了就把我扔下來，隨便扔一個地方。我不會怪你，也不會怨你。”

“別吵。”

他確實跑不太動了，腳上還流著血。只是必須得撐著，他要等到他的玄甲衛趕來。

忽然，沈長堂發現不遠處有個山洞。

他咬牙往前跑去。

然而卻在此時，他一個踩空，兩人又像是雪球似的翻滾，好一陣劈裏啪啦的聲音，還有衣袂劃破的聲音，最後也不知撞到了什麽，阿殷只覺腦門一疼，直接昏了過去。

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