喜堂裏新婚夫婿與她手執紅綾，在滿堂艷羨之中拜天地拜高堂再夫妻對拜，賓客盡歡，人生好不得意。

然而，這些在洛嬌的成親之日裏都沒有。

喜堂冷冷清清，賓客鴉雀無聲，莫說她的公婆，連她的新婚夫婿都不在，獨剩她一人站在喜堂上，穿堂風吹來，喜冠上的珍珠碰撞，發出的清脆聲響帶了絲無言的尷尬。

紅蓋頭下的洛嬌咬緊了牙根。

而此時此刻，謝少懷正跪在地上，向穆陽候行禮。

他穿著大紅的喜袍，戴著新郎官的喜帽，伏在地上。他身旁是謝縣令與謝夫人，前面是有了官職的洛原，再遠一點是若幹謝家的仆役隨從，還有令人心寒的玄甲衛。

謝少懷有點發抖。

他從未見過這麽大的陣仗，來拜見貴人之前，聽父親說了，這位貴人是永平的穆陽候，生性暴虐，一旦發怒血濺三尺。但好歹是有身份的貴人，只要侍候好了，那就是飛黃騰達青雲直上的機會。

要知道，多少人是連這種機會都盼不來的。

富貴險中求。

可話雖如此，謝少懷已經跪了足足一刻鐘，而那位貴人正在向同樣跪在地上的洛原問話。穆陽候話不多，但一出聲必定是令人心抖。

洛原也摸不準穆陽候的意思，更不明白一個縣令之子的成親到底如何招來了這位羅剎。

他在永平時早已知曉穆陽候與他的恩師王相不對盤，此刻他說的每一句話都經過了仔細斟酌，生怕錯了半個字招惹了麻煩。終於，穆陽候淡淡地“嗯”了聲，放過他了。

洛原暗中松了口氣。

謝少懷卻是冷汗都出來了。

“都起來吧，不必跪了。”

聽得洛原應聲，有了起身的動作時，謝少懷才敢跟著站起，微微垂首，不敢望那位貴人。

“你便是謝家小郎？”

“是。”話音未落，被身邊的謝縣令不著痕跡地捅了下，他立即改口：“回……回侯爺的話，正是草民。”

“擡起頭來。”

謝少懷心中咯噔了下，完全揣摩不透貴人的心思，只好緩緩地擡起頭，不小心觸碰到貴人的視線，嚇得打了個哆嗦。

……好生威嚴！

沈長堂在打量謝少懷，從頭看到腳，看得極慢。

令謝少懷覺得自己誤入蛇窟，如同被萬千毒蛇盯住了一般，背脊隱隱生寒。

終於，沈長堂收回目光。

“言默。”

謝少懷擡眼望去，只見一黑面郎君呈上一個巴掌大的錦盒，沈聲道：“我家侯爺的賀禮。”說罷，亭子裏的貴人已然起身，在一片行禮跪拜聲中慢步離去。

謝少懷不知是不是自己的錯覺，總覺得方才漫長的打量裏，那位貴人眼裏似是有一閃而過的失望。

言深委實想不通，問言默：“那一日陳豆的信裏寫了什麽？侯爺千金之軀怎會無端端來給一個縣令之子送賀禮？莫非是與王相有關？也不對，謝家能與王相扯上關系的無非就是他們新婦的兄長，中間了隔了好幾層，又怎會勞駕侯爺親自出面？”

言默道：“那一日，是侯爺親自看的信。”

言深咋舌：“親自？”

“是。”

言深驚詫萬分，他家侯爺連母親的來信都懶得看！言默又道：“不過我問了陳豆。”言深道：“你這回倒是開竅了，不一根筋了。”

言默瞅他一眼，沒好氣地道：“你還想不想知道。”

言深重咳一聲：“好，你說。”

“陳豆的信中沒提謝家，亦沒提洛家，更沒提王相，只提了殷氏，說殷氏出人意料地手刃歹徒，有一身可怕的蠻力。那歹徒，陳豆去試過了，在陳豆手裏能過上幾招。”

聽聞此言，言深面色變得凝重。

陳豆是高手，能在陳豆手裏過上幾招的必然有些本事的，而殷氏竟然能一招解決，果真小看了她。以前只當她是手無縛雞之力的姑娘，放在侯爺身邊倒不礙事，可若有這樣的蠻力放在侯爺身邊不安全。

言深與言默兩人想到一塊去了。

此時，馬車裏傳出沈長堂的聲音。

“帶殷氏過來。”

浩哥兒上了壽全學堂後，殷家上下都圍著浩哥兒轉。哪天浩哥兒下學晚了，殷家的飯食也必定是等到浩哥兒回來才開始用。二姨娘與三姨娘都很是不滿，然而二姨娘門禁剛解，三姨娘又是新進門的，兩人自是不敢多說什麽。

不過於阿殷而言，卻是無所謂，反而過得比以前更愜意了。

爹娘全心全意照料浩哥兒，也沒心思打她的主意。

她每日雕雕核練手藝，再偶爾從範好核手中接上幾單核雕的買賣，短短半個月，囊中漸滿。她數了數，如今她足足有四十五兩銀子，若是省吃儉用的話，養活自己和妹妹是不成問題的。

“姐姐，銀錢是夠了，可是……”姜璇停頓了下，道：“我們真的能離開嗎？”

這是姜璇一直以來的擔憂。

姐姐想離開這個家，可是世道如此，真的能這麽容易離開嗎？不說舍得與不舍得，老爺與夫人又怎麽可能會放姐姐離去？

阿殷道：“阿璇，我們已經不是能與不能的問題了，而是必須離開。浩哥兒上了小半月的壽全學堂，家中開銷逐漸加大，再過些時日，家中定會短缺銀錢，到時候父親的第一個主意必會打在我的婚事身上。我已經讓範小郎為我尋覓人選，先下手為強。”

姜璇楞了下。

“什……什麽人選？”

“夫婿人選。”

姜璇說：“姐姐不是說不嫁人了嗎？”

阿殷嘆了聲。

她原本是想著憑靠自己的核雕手藝，待名聲徹徹底底打出去後，掙得一片天地。自己有了倚仗，也不怕家中爹娘。可偏偏卻撞上了永平的貴人，她掙什麽天地一輩子都無法到達侯爺的高度，如今只能出下策了。

上回侍候貴人，貴人讓她先沐浴，再盥洗，想來是個喜潔的，約摸也做不出奪人妻子的腌臜事吧？

阿殷低聲道：“範小郎說手中已有幾個人選。第一個是蜀州張翁，年已六十，家中無親故；第二個是襄州季翁，已是七旬，家中只有一垂髫孫兒，第三個是綏州龔郎，年有三十五，是個鰥夫，患有重病。本來第三個是最適合的，可惜是綏州人氏，離恭城太近。所以我現在在考慮張翁與季翁，他們這個年齡也只想找人送終，嫁過去了，遠離恭城，沒一兩年便能自立門戶。”

阿殷又喃喃自語：“我更屬意蜀州季翁，離綏州最遠，聽聞來往也需數月……”

姜璇卻聽得萬分心酸。

今日謝家小郎歡天喜地地娶妻，她家阿姐卻在考慮嫁給哪個老翁……

“阿璇？”

姜璇回神：“什麽？”

阿殷笑道：“你喜歡襄州還是蜀州呢？張翁與季翁其實都差不多，雖說季翁有個孫子，但仍只是垂髫之齡，不論生性如何都能教好。”

姜璇說：“那……那蜀州吧，離綏州遠，姐姐也放心。”

阿殷道：“好，今日範小郎正好在恭城，我去與他說一說，將事情定下來了，父親也差不多到短缺銀錢的時候了。到時候我再讓範小郎拿著四十兩銀子來提親，算是還父母二十年的養育之恩。”

從此了卻她的一樁心事。

晌午一過，阿殷便與姜璇出了門。

阿殷與範小郎約在了蒼山下的核屋。範好核與阿殷接觸了一段時日，也漸漸摸清阿殷的底細，知曉她是元公之徒，卻因父母之命不得不留在閨中，任憑宰割。範好核心生憐惜，也因阿殷平日裏給予他不好好處，格外熱心。

“……張翁好！”範好核道：“張翁的家人皆因數年前遭遇強盜，死於非命，只剩他一人，他如今的心願也只是想找個人送終，他在蜀州江城還有一間房屋，在鬧市裏，鬧中有靜，很適合住人。我聽過往的商人說，近年來蜀州核雕漸興，姑娘您去了蜀州也不愁沒有生計。”

阿殷頷首。

範好核又道：“我等會便回核雕鎮，替姑娘您辦了這事兒。等姑娘啟程去蜀州的時候，若不嫌棄我還能護送姑娘。”

“勞煩範小郎了。”阿殷欠身道。

範好核微微紅了臉，說：“不勞煩不勞煩，舉手之勞。”

阿殷與姜璇又向範好核道了謝，離開時，範好核又癡癡地看了阿殷的背影好一會，才轉身離開。打從認識了阿殷姑娘，他日日都夢見阿殷姑娘的核雕，還有她雕核時的模樣，像是有萬千星輝閃耀。可是他尚有自知之明，她雕刻出來的核雕令人驚艷，這樣的姑娘遲早一日會大放光彩，他小小攤商，不足配之。

有幸陪伴一段路程，已算是他的榮幸。

範好核想著前往蜀州的路上，能與阿殷多處些時日，心裏頭便美滋滋的，一沒留神踩了個空，摔了個狗啃屎，爬起來時身前多了位黑面郎君。

阿殷出了蒼山，回到恭城時，聽得小街小巷裏的人都在熱議今日恭城來的那一位永平貴人。阿殷聽得貴人二字，就下意識地想起那位侯爺，連腳步也加快了幾步。

姜璇倒是好奇，稍微停留了下，沒一會便打聽清楚了。

她疾步追上，在阿殷耳邊說：“姐姐，她們說是永平的穆陽候。那……那位貴人似乎也是位侯爺，應該不會這麽巧吧？不是才剛剛離開不久嗎？”

阿殷也不知那位侯爺的封號。

其實莫說封號，阿殷打心底想敬而遠之，因此連侯爺的臉都不沒怎麽看清，至今也只記得他那把嗓音，明明跟尋常人沒什麽不同，可由他說出來，簡簡單單的幾個字便像是有了威嚴似的，令人心生懼意。

她低聲道：“不管是不是，我們回家再說，這幾日還是別出門了。”

殷家在東街的巷子裏，拐個彎還有得走上好一段路。阿殷眼力頗好，大老遠的便在巷子前見到一個眼熟的人。她拉住姜璇，登時轉身，說：“我們今日從後門回去。”

姜璇不明所以，卻也跟著阿殷拐了另外一條路。未料家中後門將近，一道悠悠的聲音從身後傳來。

“殷姑娘怎麽見到在下也不打聲招呼？”

姜璇認出來了，是那一位侯爺身邊的人。

阿殷輕聲道：“今日日頭頗好，一時沒認出郎君。”

“我家侯爺要見你，跟我來吧。”

姜璇捏緊了阿殷的手。

阿殷輕輕地拍了拍她的手背，示意她莫要擔心，又低聲與她道：“我去去就回，你莫要聲張，千萬不得讓家中知曉。”姜璇除了應聲也別無他法，只能道：“姐姐放心。”

阿殷對言深欠身道：“還請郎君帶路。”

離上回不過將近一月，那位貴人發病兩月一次，今日想來不會輕薄她。但是不輕薄她，為何還想見她？

阿殷揣著惴惴不安的心，跟著言深離開了。

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