阿殷思來想去，都沒想通為何那一位侯爺非得把白玉扳指塞給自己，於是索性不想。目前而言，讓她操心的事情還有很多。阿殷回到家時，天色還尚早。

她脫了帷帽，姜璇迎上來，給她倒了杯溫水。

阿殷問：“我離開時母親可有過來？”

姜璇低著頭，說：“沒有，只有二姨娘過來了。二姨娘並沒有多說什麽，看了幾眼便離開。”說這話時，姜璇的聲音越來越小。

阿殷察覺出異樣，微微瞇眼，說：“阿璇，你擡起頭來。”

姜璇迅速擡頭，又迅速垂首。

阿殷久久沒有說話，令姜璇有些害怕。半晌，姜璇細若蚊蠅的聲音才響起：“其實都是我不好，我給二姨娘和二姑娘端茶時不小心打翻了茶杯，二姨娘才懲罰我的。”她又擡起頭，咧開一個笑容：“姐姐你看，跟你的也挺對稱的。別人一看，就知道我們是是好姐妹。”

瞧著她一副苦中作樂的模樣，阿殷伸手輕撫她微腫的臉頰。

姜璇按住她的手，說：“姐姐不要生氣。”

“我沒有生氣。”

姜璇知道但凡姐姐不言一發時，內心定是氣極了，她生怕會鬧出事端，連忙道：“姐姐，你也別跟二姨娘慪氣。二姨娘是長輩，教訓我是應該的。此回的確是妹妹有錯在先。”

阿殷松開她的手，轉身出了房間。

姜璇正想跟上，阿殷的聲音傳來：“別跟過來。”姜璇最聽阿殷的話，此時也不敢離開，只能在原地幹著急。約摸一刻鐘，她才見到阿殷回來了，手裏還多了個雞蛋。

阿殷裹上一層棉布，邊揉著姜璇的臉邊道：“以前我總想著都是一家子，就像母親說的那般一家人就該和和氣氣，互相包容忍讓，不論什麽事情忍一忍風平浪靜，退一步更是海闊天空。可是我現在覺得母親說錯了，有些事能忍，有些事不能忍，越忍便只會讓別人踩到你的頭上。”

阿璇似是想說些什麽。

阿殷微微一笑：“我知道你想說什麽，你不必擔心，我不會意氣用事。妹妹今日早些歇息，明日隨我一起向爹娘請安。”

夜深人靜時，姜璇在榻上翻來覆去，始終難以入眠。隔著一層薄簾子，她隱約能見到姐姐的身影，在搖曳的燈光下，雖然單薄但卻令人如此的安心。

刀片與桃核的摩擦聲極其輕微，在寂靜的夜裏宛如悅耳熟悉的樂章。

她想起了五天前，姐姐讓她去核雕鎮。她剛到客棧便遇上範好核。範好核見到她，激動得難以自持，好一會才冷靜下來，與她一五一十地道了那幾日的奇遇。

原來阿殷那一日與洛嬌鬥核在核雕鎮一夜成名後，想前來目睹阿殷的核雕的人便絡繹不絕。尤其是那天阿殷刻探手羅漢時的六刀絕活，當場之人目睹過後在外頭一傳，更是神乎其神。

第二日客棧裏客如雲來，都堵在樓下等著阿殷現身，然而沒想到的是短短一夜，那一位有六刀絕活的姑娘人竟然不見了。在人們失望之際，範好核站了出來，說是可以幫忙傳話，登時去範好核攤檔的人就多了起來，連帶著範好核的核雕生意都好了不少。

找範好核的人，都是去問阿殷的消息，其中不乏打聽阿殷的來頭之人，範好核也是懵懵懂懂的，自然說不出什麽消息。也有來找阿殷雕核的，開的價格讓範好核的心肝噗咚噗咚地亂跳了好一陣子。

然而，幾日一過，阿殷還沒有現身，仍是只有範好核傳話，眾人便不由得懷疑起範好核來。

所以範好核心裏才急得很，一見著姜璇，激動得連話都說不出來。

範好核交予她一個信封，她掃了眼，頓時有點震驚，與範好核互換一個眼神，直到他輕輕點頭示意是真的後，她才咽了口唾沫，左看右看，小心翼翼地把信封藏好，飛速地趕回家。

一回到家，她立馬把信封交給姐姐，過了那麽久，她的心還是狂跳不止，眼神裏滿是期待與興奮。

“好多的銀錢，我方才粗粗地算了下，裏面每一筆至少都是五兩銀子起價，有二十多筆！”若是姐姐全接了，她們未來十年的生計都無需發愁！

她看到了一個似錦的前程！

阿殷的輕咳聲拉回了姜璇游離在外的思緒，她披衣起身，從箱籠裏翻出一件薄披風給阿殷披上。她道：“姐姐，不如早些歇息吧？”

說話間，她看了眼臺面。

細小的桃核上已然刻有四只蝙蝠，第五只的蝙蝠還差一半身子。

姜璇是知道的。

打從那一日她從核雕鎮回來後，姐姐便開始雕刻五福和合的核雕，至今已有五日，姐姐精雕細琢，精益求精，已不知費了多少個桃核。奇怪的是每次都是在第五個蝙蝠身上栽了跟頭。

阿殷道：“再過半個時辰便好。”

姜璇見茶涼了，重新倒了一杯，方嘆道：“姐姐真的要嫁去謝家嗎？”

阿殷擱下銼刀，緩慢地喝了口溫茶，笑說：“還有一個月呢。”

姜璇見狀，便曉得阿殷心裏有了主意，也漸漸放心下來。臨睡前，她腦子裏依稀想起那一日姐姐看了信紙後，當夜便偷偷跑去核雕鎮，回來後滿臉喜色，直道：天助我也。

阿殷打了個哈欠，繼續雕刻第五只蝙蝠剩下的半邊身體。

至於獻給侯爺的十八羅漢核雕念珠，是她早些年的核雕，她時間緊迫，自然不能浪費在那位侯爺身上，她花了五日的功夫，才想出這樣的雕刻蝙蝠的法子。

這樣的方法很巧，一旦蝙蝠出現裂縫，能修補得與其餘四只蝙蝠一模一樣的人，只得她一個。

溫茶漸涼，阿殷已經將核雕拋光完畢。

她小心翼翼地裝進錦盒中，擦了擦額頭的薄汗。外面的天色漸白，已然現出微光。她重重地松了口氣，打水洗了把臉後，姜璇也起來了。

“姐姐昨夜可有合眼？”

阿殷神清氣爽地道：“嗯，瞇了一會，如今精神得很。阿璇你也快些洗漱，等會去向爹娘請安。”

姜璇高興地道：“姐姐把蝙蝠雕刻好了？”

阿殷頷首道：“嗯，等請安回來後，你將錦盒交給範好核。”

“好呢。”姜璇喜滋滋地算著，雖然不記得當初信紙上是哪一位要的五福和合，但至少也有五兩銀子呢。阿殷又叮囑道：“若範好核再向你打聽我師從何人，你便告訴他我師父乃有‘鬼工’之稱的元公。”

她一楞，問：“元公是何人？”

阿殷道：“祖父。”

她又楞了：“老爺子何時有了‘鬼工’之稱？”

阿殷只道：“經歷了洛三姑娘一事後，我方知曉如今核雕不僅僅比技藝，而且還比家世。我若一介女子出去闖蕩，有一高人師父的名聲在外，還能唬人。況且祖父的核雕技藝稱之為‘鬼工’也不為過，山川河流花草鳥獸在祖父手中，寸尺之間渾然天成。”

姜璇覺得有理，也點了點頭。

阿殷又催促道：“妹妹快些洗漱吧，水盆在這裏。”

姜璇乖巧地應聲，擰幹軟巾，仔仔細細地擦著臉，察覺到阿殷過於熱烈的目光，她的手微微一頓，好奇地問：“姐姐今早似乎特別高興？”

阿殷爽快地道：“嗯。”

“……是因為五福和合雕好了？”

“是其一。”

“其二是？”

阿殷摸了摸她仍然腫著的臉，道：“去給二姨娘找不痛快。”

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